Императорский дворец, покои кёнигин>>

Пока Зеница дошел до своих покоев и кабинета, раздражение несколько улеглось, и все же спешка со свадьбой ему нравилась все меньше и меньше. Поговорить с Императором? Вряд ли это что-то изменит. Кроме того, отсрочка может вызвать лишние волнения и слухи в аристократических кругах, а там сейчас и так сплетен больше чем комаров в душную даларскую ночь. Все хотят крови.
У входа в кабинет его уже почтительно ожидали несколько человек, и он не медля пригласил их внутрь, расположившись за массивным столом.
Первым делом Зеница обратил свой взгляд на коренастого толстяка.
- Отец Раймонд, церемония состоится завтра.
Не смотря на значительную разницу в возрасте и статусе, не говоря уж о весе, Александр обращался к главному смотрителю императорского храма в Даларе, называя его «отцом», а не «братом». Подобной чести со стороны Зеницы удостаивались единицы. Александр уважал этого человека и никогда не вмешивался в его вотчину. Каждому дому нужен хороший хозяин, даже если это дом бога. И хозяин должен быть только один.
- Все будет готово, Ваше Святейшество, - толстяк невозмутимо кивнул и  степенно выплыл из кабинета. Ни проверок, ни уточнений не требовалось. Разве что...
- Брат Фарид, - темноволосый шази вскинул голову, ожидая указаний. – Обеспечьте охрану и уточните этот вопрос с отцом Раймондом.
Теперь в кабинете осталось трое. И Зеница позволил себе говорить о том, что требовало его особого внимания.
- Что с окружением кёнигин?
К столу приблизился человек в одежде простого горожанина. Выглядел он настолько невыразительно, что попробуй составить словесный портрет и выяснится, что у искомого было два глаза, два уха, обычный рот и ничем не примечательный нос. Среднего роста, среднего возраста, таких в Даларе и по его окрестностям даже не сотни, тысячи, попробуй найди.
- Cотник кёнигин Бран Варрен посетил утром лавку торговца-шази Карима аль Малины, - невзрачный человек замолчал, и Зеница выжидающе приподнял левую бровь, ожидая продолжения. Не мог же он, в конце концов, знать всех торговцев в этом городе.
- ... держит лавку, торгует тканями, специями, ходит с караваном до Эль Хараса и обратно. Сотник провел в его доме чуть меньше часа, и моим людям пока не известно, зачем он туда наведался. Затем сотник вернулся в Хаммерсхоф.
Хес приезжает в Далар и первым делом направляется в лавку шази. Не в таверну, не в бордель. Здесь сотни лавок, почему именно в эту? Приказ кёнигин или стечение обстоятельств? Зеница рассеянным росчерком пера записал на листе имя.
- Продолжайте наблюдать. Я хочу знать больше об этом торговце.
Быть может оно того и не стоит, но хуже не будет. От хесов, как и от шази можно ожидать всего, а уж если они что-то задумали вместе... Стоит проверить.

- Братья Рауль и Винсент не давали о себе вестей?
- Ещё нет.
Плохо. В городе было неспокойно, как и всегда перед знаковыми событиями Империи, и Зеница предпочитал иметь под рукой лучших рыцарей, но по той или иной причине в Далар прибыли еще не все, кого он хотел видеть.
- Есть еще кое-что, о чем вы должны знать, - в разговор вступил брат Мартин, мрачное выражение его лица не предвещало ничего хорошего, и Зеница насторожился.
- На южном тракте, недалеко от столицы убит один из младших братьев, Рамон Гильермо.
Хрупкое перо сломалось в руке Зеницы.
«Только этого мне не хватало».
Убийство рыцаря Ордена приравнивалось к государственной измене, а каралось намного хуже. Мало кто желал почувствовать на своей шкуре гнев Ордена, поэтому убийства рыцарей-магов были случаем из ряда вон выходящим. Да и не так то просто это было сделать. 
Южный тракт... Хуже всего, что имя погибшего было Зенице знакомо. Он сам направил мальчишку в пресепторию Парабраны с рекомендацией всего пару лет назад. Рамон Гильермо. Человек, от которого теперь осталось только имя.
- Он сопровождал делегацию алацци с принцессой Альдой Франческой, которая до сих пор не прибыла в пресепторию, а с ней и сеньор-пресептор, - маг мрачно замолчал.
- Что с ним, он тоже убит?
- Нет, отец Александр, точнее мы не знаем. Его видели в городе утром, но никто из сопровождавших принцессу до сих пор не явился в пресепторию Далара.
В дверь осторожно постучали, и говоривший замер. Зеница откинулся на спинку кресла, воспользовавшись мгновением, чтобы переварить информацию.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел камергер Императорской Опочивальни.
«Что еще?» – вспыхнуло угасшее на время раздражение.
Внешне же Зеница выслушал мужчину спокойно, полуприкрыв глаза и сложив руки в замок перед губами.
- Хорошо. Проводите меня к Его Величеству, - вышел из-за стола и обернулся к брату Мартину. – Продолжим позже. И пригласите ко мне брата Диего.
Слово «пригласите» было выделено интонацией таким образом, что было ясно, сеньор-пресептор Парабранский должен быть у Зеницы живым или мертвым как минимум после возвращения того от Императора.

Покои императора>>>

>>> Улицы города

Прецептория Далара больше всего напоминала муравейник: перепутанные проходы, лестницы, потайные двери и двери фальшивые, ну и, конечно, охрана и еще раз охрана. Второго человека в государстве (впрочем, чего греха таить, первого человека в государстве) защищали соответственно его статусу - у "брата Джевии" пять раз спрашивали пароли, и каждый раз он отвечал разные ничего не значащие фразы: в покои Зеницы они шли не напрямую, а через некую систему потайных ходов. В красивой приемной они появились из-за широкой портьеры, скрывающей фальшивую облицовочную панель; они могли бы пройти и непосредственно в покои, но Феликс решил, что это будет не очень правильно, а так вроде отца-прецептора удалось укрыть от не в меру любопытных глаз. Разумеется, сложно найти больших сплетников, чем святые братья (разве что красотки из "Клинка и розы"), так что о прибытии сюда прецептора Парабраны скоро будет знать вся столица. Главное - чтобы Зеница узнал все, что хотел... но уже без помощи Феликса. Из резной двери вышел один из адъютантов его Святейшества и удивленно посмотрел на Феликса.
- Брат Максимилиан, вы? Но вы же... - глаза адъютанта округлились, будто он увидел мертвеца. Феликс про себя ругнулся - несмотря на весь свой грим его иногда узнавали, это было неизбежно.
- Простите, вы обознались, - со всей почтительностью отозвался "брат Джевия", еще надеясь, что "пронесет".
- Да нет же, это вы! Но я сам видел как ваше безжизненное тело уносили из дворца Парабраны, - ах да, точно, Парабрана, а Феликс никак не мог взять в толк, где он мог повидаться с этим пацаном? Отец Максимилиан - это имя для посланника Зеницы, наделенного официальными полномочиями, один из самых редких псевдонимов, в отличие от того же брата Джевии.
Феликс закатил глаза - у него не было времени.
- Его Святейшество все объяснит. Просто передай ему, что прибыли брат Джевия и отец-прецептор Диего Альварада, хорошо? - бледный адъютант неуверенно кивнул, принимая приказ от призрака, и растворился во внутренних помещениях.

Немая сцена.

- А, к дьяболону, - пробормотал Феликс богохульство и внезапно скинул плащ с плеч, его примеру последовали двое других "инквизиторов". Под плащом на месте положенных монашеских одеяний оказался синий дублет с изображенным гербом Северного щита, какой носят святые братья, воюющие на границе.
- Прошу прощения за это представление, прецептор, - у него внезапно изменился выговор, теперь это был не даларец, а самый настоящий хес южного происхождения, такие согласные могли быть только у него. Один из его сопровождающих снял черный парик, открыв золотые волосы. Феликсу протянули клинок, который он тут же укрепил на поясе.
- Боюсь, у меня не было иного выбора, кроме как притворяться инквизитором: через их ведомство этот вопрос шел бы пару дней, а Зеница хотел переговорить с вами уже сегодня, - действительно, столь оперативно реагировать обычные церковники навряд ли бы смогли, а если эта троица относится не к ведомству инквизиции, то вариантов остается не так уж много.
Пользуясь моментом, один из сопровождающих Феликса заглянул в ту самую сумку: умные шпионские головы мыслят-таки одинаково.

Отредактировано Брат Феликс (2012-05-25 07:38:07)

Тени пришли в движение, спектакль начался.

Смена облика в пресептории входила в привычку Феликса - пусть те, кто за ним периодически следит, не зря отрабатывают свой хлеб. Теми ходами, которыми воспользовалась эта четверка, ходить могли от силы человек десять из Ордена, не больше. Феликс бросил взгляд на то, что показал миру Диего.
- И вы притащили это сюда, к Его Святейшеству?! - Феликс говорил тихо, но ярость в его голосе заставила двух сопровождающих его братьев неуютно поежиться - они редко видели своего начальника в таком настроении. Обычно он был или цинично-спокойным, или его нельзя было нигде найти.
- Брат Малкольм, возьмите эту штуковину и отнесите ее... к нам, - он не стал проговаривать место, в котором располагалась в данный момент штаб-квартира тайной канцелярии, - Спрячьте ее так, чтобы было незаметно, что вы что-то несете. За безопасность отвечаете головой, так что будьте осторожны.
Высокий брат Малкольм поклонился и нерешительно посмотрел на прецептора.
- Не советую препятствовать нам, брат Диего, - впервые Феликс подчеркнул, что по статусу равен прецептору, - В противном случае я сочту вас пособником бомбистов, - по тону видно было, что шутить Феликс не собирается, да и против применения боевой магии в стенах пресептории ничего не имеет.
Малкольм завернул бомбу обратно в платок и испарился в одной из потайных дверей. Феликс перевел дыхание. Слинять теперь не удастся, придется отчитываться перед Его Святейшество в присутствии этого клоуна. Мужчина выругался про себя.
- К счастью, сеньор прецептор, командуете моим ведомством не вы, иначе грош ему была бы цена, - Феликс потер переносицу, пытаясь сосредоточиться, -  Потрудитесь ответить на вопросы: Зеница спросил бы у вас то же самое, а пока его нет, мы можем изрядно сэкономить время. Итак, что произошло после того как вы отправились допрашивать грифоньера? Какие вопросы вы задавали и какие ответы получили? Какие приметы имеет этот "хес", которому предназначалась посылка? Что известно об этом сотнику Варрену? - Феликс задавал вопросы точно, емко и по существу. Время велеречивости прошло, если даже оно когда-то наступало. Сейчас на это точно не было времени.
Если этот варвар решит найти предателя "того самого хеса", то, значит, все пропало. Первое правило конспирации - если удалось сломать планы противнику, не спеши ему об этом докладывать - пусть у него не будет времени менять их. Кто-то хотел взорвать бомбу возле помоста Императора, разом сметая с доски все фигуры противника. Обезглавленные пешки помехой этим людям не будут. Раз так, то этот "хес" должен получить свой груз, только уже несколько иной.
Варрена нужно как-то изолировать. Желательнее всего просто посадить под домашний арест до свадьбы Императора, чтобы тот не стал чудить. Проклятые хесы, они всегда сперва делают, а уже потом начинают думать. Впрочем, помимо хесов к этому склонны и влюбленные, и неизвестно еще, кто из них более глуп.

Отредактировано Брат Феликс (2012-05-26 13:42:07)

Феликс медленно и глубоко вздохнул, приводя нервы в порядок. Не стоило забывать про гордость алацци, у них это что-то вроде культа. Теперь придется еще и успокаивать параноика, который счел свою честь попранной, что же за день такой?
Когда в кинжале запульсировал кристалл, Феликс инстинктивно прошептал "огонь", и веселые язычки пламени взвились вокруг его рук - магия, принятая в Даларе, имела яркое и недвусмысленное представление. Усилием воли он мог спалить этого выскочку, однако понимал, что во-первых, в его кинжале достаточно силы, чтобы оказать сопротивление, а во-вторых, он может повредить бомбу. Периферийным зрением Феликс увидел, что его помощники тоже приготовились к бою. У одного на лице была мрачная решимость - брат Норман служил на северной границе, и умеет применять магию, а вот брат Малкольм - еще совсем мальчишка, хоть и не бесталанный, но, похоже, струхнул. Неприятно, но на заметку возьмем.
- Успокойтесь, прецептор, - тихо проговорил Феликс, - Мы оба знаем, что сделает здесь бомба, если вы ее активируете. Треть Далара обратиться в пепел, не только мы с вами. Поэтому давайте не будем принимать поспешных решений.
Он оценил обстановку. Один маг с бомбой против трех других. Феликс был практически уверен, что его магия если не сильнее, то сопоставима с возможностями прецептора, все портила бомба. Он прикусил язык, чтобы не обмолвиться о том, что Зенице при назначении прецепторов стоит полагаться не на их честь, а на их ум.
- Я и мои братья - из тайной канцелярии Ордена, - Феликс не спускал с прецептора пристального взгляда. Тут огонь вокруг одной из рук потух, и он медленно и аккуратно потянулся за пазуху. Это было против правил, но убедить его как-то иначе возможности не было. Отблеск магического огня блеснул на золотой оправе перстня, который тот вытащил из-за пазухи. Жаль, что "тайный язык жестов" давным-давно перестал быть тайным, иначе все могло закончиться куда проще и быстрее. Кольцо блеснуло в воздухе, с глухим стуком приземлившись на столешнице возле Диего. На печатке была изображена лисья голова на фоне симболона - такую печать мог иметь один человек в Империи и Ордене - глава тайной канцелярии.
- Успокойтесь и всмотритесь в него внимательно - и вы поймете, что это не подделка, - паранойя этого человека становилась опасной: он угрожал взорвать бомбу посреди Далара!
- Зеница будет здесь с минуты на минуты, но не переоценивайте свои силы - с тремя магами Ордена вам не совладать, - к тому же с не рядовыми магами. Был бы на его месте брат Лютер, от прецептора уже осталась бы пара головешек, а он, скрестив руки на груди, гонял бы своих подчиненных по всей столице, поднимая шум.

Феликс проводил взглядом бомбу и кивнул на нее одному из своих людей. Брат Норман бережно взял устройство, завернув его в платок и вернув обратно в сумку.
- Отвезите это в безопасное место и срочно изготовьте точную копию - совпадение веса, размера и отделки необходимо, - брат Норман кивнул и удалился, а сам Феликс перевел дух, когда бомба покинула помещение.
- Оставьте свою язвительность, прецептор, вы притащили бомбу в резиденцию Ордена, мне следовало сразу вас обыскать и не тратить время на маскарад для всей столицы. Тайная канцелярия оттого и тайная, что прикрывает свою деятельность, - раздражение Феликса вылилось в рывком снятой перчатке, которой он тут же утер вспотевший лоб - находится рядом с бомбой не входило в его понятие о нормальной атмосфере, лишенной своеобразной нервозности, - Грифоньер уже на пути в одну из наших штаб-квартир, впрочем, возможно уже и в ней, - при всей своей закостенелой традиционности орденские лисы были весьма эффективным образованием, как бы ни отзывались о них окружающие. Феликс тем временем потихоньку успокаивался - перед его взором на секунду предстала картина детонации в пределах пресептории. Не самое приятное зрелище, будем откровенны.
Феликс нетерпеливо взмахнул рукой.
- У меня есть информация о всем, что происходило вплоть до Альгамбры - когда вы увели этого беднягу на допрос, мой человек уже отправил сообщение, и я отправился в путь. Его Святейшество после доклада сказал лишь, чтобы я выяснил ситуацию и доставил вас к нему, своими планами он со мной не делился.
А было бы неплохо. Не нужно было бы держать двух-трех человек в постоянном наблюдении за Зеницей. Не для того чтобы как-то контролировать его деятельность, а просто чтобы быть в курсе и не задавать лишних вопросов. Феликс спокойно выслушал информацию, вытянутую из бедолаги, время от времени кивая каким-то своим мыслям.
- Кажется, я знаю этот дом, - брат Малкольм задумчиво почесал подбородок, - Я доставлю макет туда, когда он будет готов.
- Отлично, - Феликс задумчиво сложил пальцы, - Передай кому-нибудь из своих, чтобы группа Варрена была готова в любой момент его арестовать. Без лишнего шума, - добавил он, и брат Малкольм, поклонившись, также покинул помещение.
- Посмотрим, что они предпримут, когда бомба не сработает. Действовать нужно будет именно тогда, так будет проще.
Феликс наполнил два бокала водой из графина на столике, взял один и кивнул прецептору на другой. Вина глава тайной канцелярии не пил, поэтом здесь всегда предусмотрительно оставляли воду. Все-таки Феликс был у Зеницы частым гостем.
- Кстати, по моей информации, Альду Алацийскую видели здесь, в городе. Двое моих людей ведут поиски, если что-нибудь будет известно, я вас извещу, - голос был сухой, но Феликс понимал, что может чувствовать человек, потерявший того, кого должен был сопровождать. Стоит сказать, это информация навряд ли дойдет до Зеницы.

Мягкой полировки деревянные панели стен отразили едва заметный блик, когда графин с водой колыхнулся над стаканами. Была в этом отблеске какая-то умиротворяющая холодность, - немногим раньше, пока на пальцах Главного Лиса плясало пламя, воздух в комнате казался сумрачнее уже от того, что драгоценное дерево отражая огонь, само становилось темнее.
Диего взял стакан с водой, чувствуя, что вода будет сейчас куда более кстати, чем вино, и сделал небольшой глоток.
- Ситуацию с грифоньером? - уточнил он. - Или с покойным братом Рамоном?
Дождавшись, пока сопровождавшие "брата Джевию" ушли, оставив их одних, Диего неторопливо повернулся к собеседнику.
- Думаю, что это дело сейчас также в вашем ведомстве, так что давайте, пока есть немного времени, я отвечу вам о том, что еще не принесли ваши лисы. Брат Рамон Гильермо был направлен мной от Коритнской пресептории с отрядом из шести гвардейцев в направлении Далара. Именно потому что на этом направлении я не ожидал ничего действительно угрожающего, с чем бы не справился новичок.  Более опытных бойцов я разослал прочесать окрестности, потенциально более опасные.
Диего замолчал. События прошлой ночи - казалось, миновало не полсуток, а добрый месяц. Недобрый месяц.
- У вас хватило бестактности спросить меня на дороге о здоровье инфанты-наследницы Алацци. Я полагаю, для вас не секрет, что она должна была оставаться в Коринте, но сейчас ее там нет. Думаю, именно с ее исчезновением связана смерть нашего брата и шестерых королевских гвардейцев.  Где она, я все еще не знаю.
То, что он услышал следом, заставило Диего поставить стакан на стол. Он понял, что рука может задрожать. Скрестив руки на груди, под плащом Иаго Эскаланте, Диего впился пальцами в мякоть плеч. Что знает этот Лис? Диего смотрел в лицо лучшему шпиону Ордена, понимая, что дьяболона он прочтет по его выражению что-либо. Что знает - или что узнал и о чем догадался уже теперь?

Но мгновением позже Диего Альварада выкинул из головы все догадки и умопостроения, - он мог лишиться своей магической силы, но быть бойцом Ордена не перестал. И тонкие струйки тумана, нежно замутившие поллитровку дверных панелей, никак не воззвали к воспоминаниям о рассветах над речкой.
- Вера и бдительность! - рявкнул пресептор клич тревоги, впитанный рыцарями Ока с каждой каплей орденского вина и с каждой затрещиной орденского сержанта на тренировочной площадке. Был ли этот туман отравляющим дымом, был ли он порождением магии, притащившим на хвосте какую-нибудь подлость, - но тренированный рык Диего наверняка донесся сквозь двери к дежурным магам и охране за стенами комнаты.
Торопясь сообразить, что предпринять в ответ, Диего шагнул к окну и протянул руку к запору, - когда увидел, кто оказался вдруг перед главой тайной канцелярии.
Восхищенно присвистнув, дон Диего ухмыльнулся, откровенно любуясь возникшим видением.
- !Que la bruja guapirta! Что за хорошенькая ведьмочка! - он взял наизготовку кинжал на случай, если брату лису потребуется - никаких пошлостей! - определенная  помощь. Но оказывать эту помощь он пока не поторопился. На кой встревать между мужчиной и женщиной!
И в ту же минуту увидел другую суккубочку, явно предназначавшуюся ему. Оскалившись в улыбке со всей учтивой нежностью, он был готов произнести экзорцизм, когда видение определенно приняло четкое сходство с живой девушкой.
Челюсти Диего стиснулись, на мгновение закаменев.
- Зря ты это, сука дьяболонская! - пробормотал он сквозь зубы. - Алацци жарко целуют.
Сдернув с цепочки прецепторский знак, Диего впечатал его в лоб чарующему образу и, не обращая внимания на раздавшийся пронзительный визг, с каким видение превратилось в струйку коптящего дыма, оглянулся на окно. Отсюда был виден угол главного портика Храма, - и толпа прихожан, прираставшая во все большем возбуждении, даже если бы на ступенях не мелькали танцующие фигуры, сама по себе дала бы понять о происходившем на площади.
- Срань Создателя... - прошипел он едва слышно и тут же обернулся к брату Лису. - Брате, это божественное  блядство надо не просто прекратить. Есть идеи, как перекрыть другой иллюзией, чтобы выдать этот вертеп за чудо, благословляющее завтрашнюю свадьбу? Предсказание плодородия, счастливой судьбы новобрачным и прочая благословенная чушь. Магов в пресептории, думаю, на такую операцию - в избытке. Но делать надо быстро.

Ветер?.. Магический приказ, едва прошелестевший вдоль комнаты, застал Диего перед самым ударом шторма. он пригнулся, не собираясь высаживать свое не слишком щуплой фигурой сводчатое окно приемной, и с досадой поморщился. Все, что могло оторваться, оторвалось, что могло звездануться. звезданулось, мелкие предметы обрушились на них двоих и на изысканный интерьер, нанося немалый урон позолоте и лепке, и стеклу. Да уж, брат Тихая Лапа явно не поскупился в средствах!
Но ветер, даже самый сильный, способен лишь разогнать фантомов, - разве этого будет достаточно? То, что творилось перед входом в храм, оскорбляло веру и сокрушало робкие сердца, а по своей собственной пресептории Диего знал, что слабоверных в толпе - куда больше половины.  Можно было обратить выходку неведомого врага себе на пользу, развить и приукрасить уже готовую иллюзию, придав ей свой собственный смысл и вид... и как не вовремя он сам, Диего, зная. что надлежит делать, оказался бессилен хотя бы на простейший магический маневр!
Будь здесь его люди - он сделал бы встречную иллюзию их руками, но он явился в пресепторию один. Приказывать здесь мог бы глава Тайной Канцелярии - будь у него желание и...
Создатель сохрани, уж не отляпаться ли собрался герой теней? Ветер перестал превращать приемную Зеницы в барханы осколков и рвать с Диего одежду, и алацци смог увидеть, как чудотворец-ветродуй пошатнулся, истощенный вложенной в заклятие силой. Нет, ну я чувствую себя спятившим, но ты, брат!.. Диего стремительно рванулся к Лису, взял за плечо и подпихнул к нему ногой ближайшее креслице.
- Сядьте, брат. Вам не воды, вам горячего вина с имбирем и перцем надо.
Он подал тому серебряный стакан с водой, мимоходом порадовавшись, что прозрачный графин не разделил судьбу множества других вещиц в этой комнате, и шагнул к двери в, как он предположил, наблюдая, караулку.
- Дежурный! Вызовите брата-лекаря. Тотчас!
Будь на нем его собственная пресепторская мантия со знаками Красного Щита, сложностей бы не последовало, но сейчас, встретив секундную заминку младших чинов, Диего с тихой злостью предъявил свой знак, висевший на цепи. Только тогда кто-то из молодых магов отсалютовав, выскочил выполнять порученное. Второй заглянул было в приемную, чтобы убедится, что случилось с почтенным братом, натолкнулся на взгляд Диего и счел за лучшее вернуться к несению караульной отсидки - точнее, наведению порядка в дежурке.
Диего встал рядом с братом Лисом так, чтобы придать общей картине видимость непринужденной беседы и не дать с первого взгляда кому бы то ни было заметить изнуренное состояние мага.
- Быстро сделано, брат, и мощно, - пробормотал он, глядя мимо того в распахнутое окно. А сам подумал, что имея под рукой весь персонал столичной пресептории, можно было и не надсаживаться самому. Что так сбило мысли главной ищейки ордена, чтобы тот повел себя последним героем на бастионе вместо того, чтобы отдать нужные приказы и скоординировать действия младших магов? И к слову, почему вообще такая атака стала возможна? Кто отвечал за безопасность периметров в прецептории? Ведь защита орденских крепостей - не одна лишь пара стражников у дверей, она похожа на густую магическую сеть, способную перехватить диверсию в любой точке атаки...
Диего устало потер лицо и сел в кресло рядом с Братом Лисом.
- Лютер? - вспомнил он прерванный было разговор. - Что еще за... а. Поинмаю.  Как и мои люди, я сам всецело буду рад оказать помощь святой Инквизиции, буде на то распоряжение Зеницы.
Движением брови он подчеркнул последние слова, - небольшое напоминание главе шпионов, что любое официальное дознание касательно старших пресепторов Щитов возможно лишь с прямого приказа Зеницы, кому непосредстведственно и подчинялся Диего, как Сеньор-пресептор. Однако слова главы тайной канцелянии напомнили Диего о шаткости его положения сейчас. Соединив пальцы рук, он прикрыл глаза, стараясь погрузиться в тот безмятежный и холодный покой, когда мозг работает со звенящей четкостью клепсидры.
он расслабил мышцы лица, - лицо человеческое устает больше всего от необходимости постоянно лгать, даже улыбаясь.- и тела. вызвал перед мысленным взором знак Симболона, чтобы начать медитацию...
"..боюсь, она может быть в опасности..."
Глаза Диего открылись сами. Слова, сказанные минутами раньше братом Лисом, отозвались многократным эхом в его мыслях. Ничего нового тот не сказал, но едва Диего попытался сосредоточиться. - он снова видел тонкое лицо Альды Франчески, завиток ее волос, падающий на щеку из-под монтильи... сердце с нетерпеливой лютостью кинуло кровь через сосуды. еще недолго Диего пытался удержать себя на месте, но затем вскочил и упругим, крадущимся, звериным шагом, с трудом сдерживая внутреннее напряжение, снова подошел к окну. Сплетя пальцы за спиной в замок, он сжал их почти до хруста. Вдох Выдох. Еще вдох... Он не должен быть взволнован. Не настолько.
Не сейчас.

Феликс перевел дух, полуприкрыв глаза. Многие не относящиеся к магам люди склонны считать ее своеобразной "халявой" - способом из ничего получить желаемое. На самом деле это не так: поддерживая любое заклинание, маг тратит свои силы, и если он не будет периодически их подпитывать отдыхом и банальной едой, то очень скоро умрет от истощения. Сейчас Феликс бы не отказался от жирного гуся с хрустящей корочкой и хорошей порции густого сладкого киселя. Впрочем, сойдет и вода.
Лис жадно выпил стакан воды и отобрал у Диего графин, тем не менее, кивнув ему в благодарность.
- К дьяболону вино и лекарей, - уже более нормальным голосом заявил святой брат, не поскупившись на богохульство. Феликс тыльной стороной ладони провел по шее и удивленно посмотрел на кровь на руке - похоже, он даже не заметил, как порезался - вся его воля и внимание были направлены на поддержание заклинания.
Можно было, конечно, бегать по прецептории и координировать действия, но делать это на фоне голых барышень из дыма было бы неразумно - о какой концентрации может идти речь. Вот Феликс и использовал того мага, в котором был уверен больше всех - самого себя. Благо, его сил хватило на задуманное. На улице был слышен шум, и глава тайной канцелярии тяжело поднялся и проковылял к распахнутому ветром окну. На площади собралась толпа, кое-где вспыхивали драки, но вышедшие ребята Лютера (а спутать эту фигуру с какой-либо другой в Даларе было трудно) быстро навели порядок. Агитаторы и смутьяны, разумеется, раздуют это до неимоверных высот, но отсюда, из окна, все смотрелось более-менее неплохо.
- Плебс, - словно выплюнул слово Феликс, меланхолично прихлебывая воду, - Они не хотят думать сами, хотят, чтобы за них все решали. Ниточки торчат во все стороны: дергай, кто хочешь, - уже совсем тихо проговорил Феликс, вспомнив легенду о полководце, выигравшем десятки битв, ставшем героем, которого выгнал из родного города глупый обманутый плебс. Может, не так уж и неправ он был, сравнивая народ с пылью на сапогах сильных?
Вошел Зеница, и Феликс обернулся, изобразив полупоклон.
- Провокация, ваше святейшество, - ответил Феликс, поставив графин на столик, - Устройство, которое досталось брату Диего сегодня утром, оказалось вместилищем джинна. Провокатор привел ее в действие, судя по всему, дистанционно, но одно можно сказать точно: мы имеем дело не с одиночкой. Подозреваю, что в игру вступил так называемый Союз Свободных, я уже докладывал вам о них, - Феликс все-таки опустился в кресло, машинально вытерев снова выступившую кровь на шее, - Террорист-шази; среди сообщников, судя по всему, хесы. Вероятно, из окружения Ее Высочества Эдит. Мы еще будем прорабатывать этот вопрос. Возможно, брат Лютер схватил какого-нибудь наемного провокатора, но скорее всего, там только наиболее пьяные по случаю завтрашнего праздника горожане, - он скривился, не скрывая своего мнения о таких вот "горожанах", да и о брате Лютере, что уж говорить. Когда один из них докладывал что-то Зенице, но неизменно считал своим долгом пнуть другого.
- Моя рекомендация: усилить охрану в пределах и вокруг пресептории, а также отозвать часть моих сотрудников для усиления присутсвия в столице: подозреваю, что мы имеем дело с отвлечением внимания. Главного удара стоит ожидать завтра, и я сильно сомневаюсь, что он будет нанесен туда же.
Феликс не выдержал и еще раз схватил графин, припав к горлышку. Вода тонкой струйкой стекла по шее, смывая кровь, и устремилась ему за шиворот, но самому Лису это, видимо, понравилось.

Отредактировано Брат Феликс (2012-05-30 22:50:53)

Александр повернулся к брату Феликсу. Отчет как всегда кратко и по делу. Зеница рыкнул на заглянувшего в разгромленные покои орденца.
- Принесите брату Феликсу что-нибудь поесть, - а то он, ни допусти Создатель, свалится прямо здесь в обморок от истощения в тот момент, когда он больше всего потребен.
Их негласное противостояние с братом Лютером он всячески поддерживал, но держал под контролем, не доводя до грызни. Так их обоих было проще контролировать. В противном же случае они могли объединиться против него, но пока принцип «разделяй и властвуй» действовал безотказно.
Затем Зеница обратил свое пристальное внимание на пресептора Парабранского. Нервный, взвинченный, одежда и волосы в беспорядке. Впрочем, после устроенного здесь урагана было бы странно требовать соответствия внешнего вида уставу Ордена. Дело было не в этом.
Если подытожить все полученные Александром сведения, то картина получалась достаточно странная. Брат Диего приносит в пресепторию механическое устройство, которое отбирает у грифоньера на площади. Отбирает ли? Если верить докладу сотника кёнигин, свидетелей этому нет. Кто у нас там был еще? Представитель Восточных островов? Какой именно представитель? Выяснить. Иными словами, пока свидетелей нет. На южном тракте убит Рамон Гильермо, приехавший вместе с пресептором. Кем убит? И опять нет свидетелей, видимо, они очень быстро отдают Создателю душу рядом с пресептором.
Провокатор привел механизм в действие. А что мешало это сделать брату Диего, если бы он отвлек внимание брата Феликса? Впрочем, в последнее верится с трудом. И все же. Не пригрел ли Орден на своей груди алаццианского змея?
Но ведь пресептор не идиот, понимая, что все стрелки укажут на него. Тогда что? Стечение обстоятельств или та самая наглость, что берет города? Кто перед ним? Жертва обстоятельств и чужого безупречного плана или соучастник?
"Отвлечь внимание. Отвлечь…" - Зеница сделал пару шагов по комнате, поднял осколок некогда великолепной вазы и повертел его в руке.
- Я уже собрал в столице всех, кого только возможно, - ответил Александр брату Феликсу, давя в себе глухое раздражение. – И усиленная охрана, и даже непосредственное присутствие главы тайной канцелярии не помешало внести сюда устройство и позволить его активировать, - в голосе Зеницы проскользнули ехидные нотки. - Если у вас кто-то есть в запасе, вызывайте. Пусть доверенные вам люди еще раз обойдут все помещения пресептории, главный удар может быть уже нанесен, просто мы об этом еще не знаем.
Скорее всего, у мельницы, если верить все той же записке, никого нет. Механизм должен был сработать именно здесь. Отвлекая внимание от чего? Почему именно в пресептории? Мы о чем-то не знаем, и это раздражает сверх меры. И все же Зеница спросил, проявив недюжую осведомленность о произошедших событиях.
- Вы послали людей к мельнице у Оленьей Луговины? Впрочем, скорее всего в этом нет необходимости, история была создана для отвода глаз.
Хесы. Если допустить, что предатели среди них с Эдит Урхольмской во главе? Нет, ей это не выгодно. А если она лишь пешка в чужих руках? Того же самого сотника, который был и на площади, и в Альгамбре, и сообщил о произошедшем кёнигин так, как это было выгодно ему?
Голос подал пресептор Парабранский. Зеница выслушал и его, лишь губы сжались в тонкое лезвие. 
«Что-то все сегодня вознамерились учить меня жизни и управлению своим же Орденом, от хесской девчонки до пресептора… Радугой над забором после голых баб народ не удивишь».
Зеницу накрыло внезапное и слепое бешенство. Давно он не чувствовал себя настолько униженным и беспомощным, в кои-то веки чувствуя себя ущербным от отсутствия магии, с которым, казалось бы, давно примирился. Сейчас ему нужен был виновный, с которого следовало медленно спустить шкуру, чтобы вновь почувствовать себя человеком. Осколок вазы жалобно и тонко хрустнул в руках, разлетаясь стеклянным крошевом.
- Где принцесса Альда, пресептор?

Диего смотрел, как ест брат Феликс, и чувство резкой тошноты подкатило к горлу. Только тогда он осознал, как велико державшее  его все это время нервное напряжение. Плохо. Очень плохо. Чувство опасности, наконец, сообразило, что пришло его время, и дало пинка рассудку. Это не почти-всесильный пресептор Парабранский стоял в своей пресептории, собираясь отчитывать нерадивых помощников и планируя, как повернуть в свою пользу сложившиеся, пусть и самые неприятные обстоятельства, - это нерадивый служитель Создателя ожидал выволочки от главы Ордена. И гневаться можно было только на самого себя – если для этого когда-нибудь появится время.
Прикрыв глаза, он постарался вернуть себе максимум спокойствия и рассудительности, как бы ни вибрировал каждый мускул от передоза адреналина. И все же слова Зеницы, обращенные прямо к нему, ударили по самолюбию. Алацци вздернул подбородок, невольно, бесконтрольно реагируя на вызов, брошенный его гордости гневом другого мужчины.
О Дьяблон!..
Можно подумать, годы дрессуры в монастыре так и не оказали на смуглого алаццианского мальчишку никакого дисциплинирующего влияния. Но мальчишка тех лет владел своей магической силой, пусть и неопытно, зато вполне. А мужчина, лишенный магии, сейчас стоял под гневом сильнейшего мага Ордена, обуреваемого вполне обоснованными неудовольствием и подозрениями.
Что он должен думать?..
Вся роль Диего, как мог бы представлять ее себе Зеница, сводилась к тому, чтобы сопроводить инфанту Алаццийскую до Далара, окружив ее защитой и наставнической опекой. Явиться с нею в Далар, обеспечить присутствие короны Алацци на свадьбе.  Самому ему требовалось лишь отчитаться перед Главой своего Ордена. То, что вне этого планировал сам Диего, он не доверял никому и знал, что Зеницы его дальнейшие планы достичь не могли.
Что de facto наблюдалось к данному часу?
Молоденькая девчонка, исполненная юношеских грез, задравши хвост, рванула выплясывать с кандибобером, заставив десятки – а к этому времени уже и сотни - взрослых мужчин гоняться за черной кошкой в темной комнате. Идиотское положение, в которое она поставила его, Диего Альвараду, - лишь часть случившихся и возможных неприятностей. Делать из мужчин дураков – традиционно любиоме занятие женщин, как и помогать им стать трупами. Восточный мудрец, назвавший женщин  «призывающими смерть», был совершенно прав в своем выводе. А вот выводы, которые может сделать Зеница о роли своего пресептора в цепи событий, пресептора не устраивали.
Остановившись в пригордодной пресептории, он, Диего Альварада, получает распоряжение короля Алацци симулировать болезнь инфанты, - но это может противоречить его первоначальным планам и потому, внешне подчинившись, Диего Альварада устраивает «похищение» инфанты, чтобы реализовать некие свои замыслы. Логично? Дьявольски.
Чтобы прикрыть путь похитителей, вынужденных дожидаться утра близ стен Далара, он посылает за ними не опытного орденского мага, как в иных, заведомо пустых направленях, - а мальчишку. Сообщник наверняка справится с начинающим мазонком, что и происходит. При этом гибнут воины и маг. Замечательно.
Далее упомянутый Диего Альварада хаотично мечется по столице, имитируя бурную розыскную деятельность и беспокойство о судьбе инфанты, - неясно, на кой ему самому ноги топтать, и почему он не доложил о случившемся в в центральную Пресепторию, чтобы привлечь на помощь все возможности Ордена? При всем видимом беспокойстве о подопечной, вместо того, чтобы заниматься ее розысками, он впутывается в первое попавшееся базарное происшествие – в котором, к слову, тоже замешан алацци, всадник грифона, - и в результате проносит в покои самого Зеницы магическое диверсионное устройство, которое и активирует незаметным образом.
Пиздец.
Последнее со всей очевидностью подтверждал немигающий взгляд Зеницы, приколовший Диего как булавка – жука.
И гениальная по своей простоте идея дать Зенице оплеуху за неподобающий тон, взятый тем с ним, Диего Альварадой, явно не решила бы проблемы. Хотя на секунду Диего мысленно понаслаждался ее свежестью и неординарностью.
- Я полагаю, Ваше Святейшество, - Диего заговорил негромко и неторопливо, выверяя слова, - что инфанта находится в городе Далар или ближайших к нему окрестностях. Более точной информацией я… пока… не располагаю. Тем не менее, хочу вас уверить, – а уж как хочу уверить себя самого! – что вскоре она будет найдена. Все доступные мне меры к ее поиску я предпринял.
Ничего больше. Бессмысленно и опасно отвечать на еще не заданные вопросы.

Отредактировано Диего Альварада (2012-06-04 12:20:40)

Александр не успел получить ответа на свой вопрос. В разгромленный кабинет неслышной тенью скользнул брат Мартин. Судя по выражению его лица, никаких хороших новостей не предвиделось. Даларец сделал незаметный знак рукой, показывая, что он не хочет говорить при Диего. Зеница коротко прикрыл глаза.
- Диего Альварада, - он не назвал его братом, ибо сейчас даже не знал, достоин ли тот, кого он видел перед собой, этого звания. - До выяснения окончательных обстоятельств вы будете содержаться под стражей в одной из келий пресептории. Думаю, уединение и молитва поспособствуют смирению вашего духа и укажут вам правильный путь.
Он смотрел, как пресептора Парабранского уводят хмурые братья Ордена. Усталость не тела, но духа, навалилась на его плечи. На исходе почти двух сотен лет Александр почувствовал, что, возможно, бремя власти стало для него слишком утомительным. У него был целый Орден… и не было никого, кому бы он мог доверять. Того, на чье плечо он мог бы опереться и тот, при ком он мог бы позволить себе быть слабым. Хотя бы на мгновение. Кругом лишь мутная вода интриг, крови и грызни за власть. Милосердие для слабых,
Сильным - яда из флакона!
Мне бы слабость, я б тогда бы,
Не стоял у рубикона…(с)Было, не было то мгновение, придаваться сожалениям и скорби не было времени, окружающему миру было на это совершенно наплевать. Александр слушал доклад о происшествии на площади. Еще две смерти. Иаго Эскаланте и Тецуо Хорикава. Главы представительств двух щитов Империи. Были эти смерти спланированы заранее, вызревая в чьих-то головах словно гнойный нарыв, или все произошедшее лишь досадное совпадение? В последнее верится слабо. Совсем не верится. Есть заместители, но подобное происшествие за несколько часов до свадьбы… Все стало слишком неустойчивым, окончательно теряя свои опоры. Что толку заламывать руки и с ужасом восклицать: "Как такое могло случиться!?". Уже случилось, свершилось, произошло, ничего не изменить и мертвых не поднять из своих могил. Значит надо думать, что можно из этого извлечь и жить дальше.
- Ваше Святейшество, - в кабинет осторожно заглянул служка из храма. – Вечеря…
Да, действительно он обещал сам выйти к мирянам. Как не во время. Зеница потер переносицу. Нет. Отказаться он не может, он не крыса, чтобы отсиживаться в этих покоях.
- Хорошо. Брат Мартин, мы продолжим после службы, я надеюсь увидеть сводный отчет о произошедшем за сегодняшний день.
С этими словами он вошел в небольшую гардеробную комнату, где уже были разложены парадные одежды для церковной литургии.
- Нет, пусть будут одежды простого служителя ордена, - Александр решительно смел белоснежный шелк, расшитый золотыми и серебряными нитями, сияющие драгоценными камнями. Нет повода разряжаться, словно павлину во дворце халифа. Он остался в привычной фиолетовой рясе, дополнив его льняным белоснежным амиктом и жесткой казулой романского покроя с вышитыми на нем знаками Симболона. Амулеты с джиннами были на месте, за спиной материализовалась привычная свита.

>>>Храм

Отредактировано Александр IV (2012-06-28 08:00:18)

Храм>>>

После мессы Александр задержался на время в малой часовне рядом с храмом, дабы обсудить с отцом Раймондом детали завтрашней церемонии. Свершится священное таинство брака или нет, на все воля Создателя, а вот подготовиться к этому - дело вполне человеческих рук. Впрочем, вопросы безопасности занимали Зеницу даже больше, чем все остальное, он лично осведомился о братьях - защитниках. Удовлетворенный полученными сведениями, он отправился к себе.
Солнце уже вызолотило закатными лучами черепичные крыши и серые стены каменных домов Далара, окрашивая город теплыми цветами вечера и обещая будущую прохладу ночи. Еще немного, и закат зальет алой кровью уходящего дня  и его улицы. Принесет ли ночь мирный сон? С похоронами конунга – вряд ли.
Александр вернулся в свои покои, которые к тому времени уже были приведены в порядок. Бумаги собраны и аккуратно разложены на столе, с роскошного восточного ковра, покрытого витиеватым орнаментом сложного оканта, исчезли осколки стекла. Даже на месте разбитой вазы уже стояла другая. Все это было очередной видимостью внешнего порядка, но глава Ордена по прежнему слышал, как ломко крошатся под его тяжелой поступью осколки былого величия.
Стоящий у стола еще совсем юный отрок вдруг, ни с того ни с сего напомнил ему светловолосого юношу с точеными чертами лица, больше подходящими девице, чем брату Ордена. Видение промелькнуло перед глазами и пропало.
Зеница пригубил разбавленного холодной водой вина из бокала и молча кивнул, не слушая в общем того, о чем вещал ему сероглазый писарь.
- Да, я знаю, что Совет собран, у меня нет повода сомневаться в тех, кто будет избран волей нашего Императора.
Откровенно говоря, выбор претендентов на роль погибших советников был не так уж и велик, поэтому Александр с некоторой долей вероятности мог предположить, что теперь будет полировать своими задницами жесткие резные стулья с Зале Совета и плести интриги. За двести лет ничего нового. О содержании бесед он узнает так или иначе, рано или поздно, поэтому он туда даже не стремился. У него и здесь еще были нерешенные дела.
Он остановил говорившего о предстоящих поминальных торжествах хессов брата.
- Брат Мартин, Имперским Львам передали всю необходимую информацию о том, что известно нам о нападении и убийствах советников? – спросил он, рассматривая узор витражного окна.
«Вся информация» - это одно, а «вся необходимая» - совершенно другое. Ибо в данном случае степень необходимости определяется тем, кто информацией владеет.
- Конечно, ваше Святейшество.
Зеница кивнул.
- Не забывайте, мы официально мы имеем право вмешиваться лишь в том случае, если в случае убийства советников будет доказано применение магического дара. Почему до сих пор нет брата Феликса? Найдите мне его, - Зеница сухо отослал секретаря, опускаясь в кресло и доставая из рукава попавший ему в руки перед мессой доклад брата Юго Жарра. Помнится, его он тоже приглашал, но, возможно, это подождет.

Что Александр больше всего ценил в своей братии, так это оперативность. Собственно, это всем было известно, от того и бегали как наскипидаренные.
Брат Феликс не заставил себя долго ждать, точнее не успел исчерпать чашу бесконечного терпения Зеницы, вплывая в кабинет во всем своем великолепии.
"Опять поди всех братьев в пресептории распугал", - удовлетворенно хмыкнул про себя Александр.
Еще один эффект давления на окружающих с целью поддержания порядка. Держать на цепи "Волка Веры" и периодически вызывать на ковер. Видя главу тайной канцелярии с кипой доносов, добрая половина братии раскаивалась в содеянных грехах, даже еще несовершенных, а недобрая хваталась за сердце. Язык не поворачивается назвать этого человека с его утонченной холодной красотой верным слугой Ордена, ибо он по праву может именоваться лишь его опорой, при чем одной из самых главных. За приверженность делу, неподкупность и острый, как лезвие кинжала ум его и ценил Александр. Ценил, но показывал это крайне редко, иной раз даже не упуская возможности поддеть его хорошо скрытое самолюбие. Пожалуй, именно его стоило бы рассматривать в качестве своего приемника, но Зеница и эти мысли держал при себе.
На витиеватые приветствия лишь отмахнулся.
- Да, да, и пусть сдохнут в муках и корчах, еще при жизни пожираемые трупными червями, - подождал, пока сухие губы главы тайной канцелярии коснутся в приветственном ритуале перстня и осенил брата Феликса привычным благословением.
"Меня бы кто благословил, а то все сам, да сам", - поворчал про себя Александр.
- Виделись уже. Садитесь, брат Феликс, в ногах правды нет, - указал перстом на кресло напротив себя. - Впрочем, иной раз ее нет и выше. О произошедших печальных событиях я знаю из доклада брата Юго, - он протянул главе тайной канцелярии письмо, полученное им до мессы. - Впрочем, если есть еще что-то, то уже лучше выкладывайте сразу. Убит еще один член совета? Сегодня явно не их день, - даже привычное ехидство Зеницы было каким-то усталым. - У вас есть что добавить к докладу брата Юго? Быть может, нам стоит и его пригласить… Сомневаюсь, что принцесса Альда была обнаружена за это время.
"Иначе я бы об этом уже знал, значит, могу сделать поспешные выводы, что все без изменений".
- И нам необходимо решить... - он помолчал. - Что делать с пресептором Парабранским. Так или иначе его дело, скорее всего, будет проходить именно по вашему ведомству. Огласки нам не избежать, но мне бы хотелось свести ее к минимуму.
Александр задумчиво огладил перстень кончиками пальцев.
Диего... Слишком много было в его взгляде боли и неперегоревшей... страсти? Не узнал ли он в нем себя, молодого, неистового Искандера, еще до того, как стал куклой? Быть может. Что-то задело Зеницу сильнее, чем он сам предполагал. Страсти к чему? Боль от чего? Непокорный пресептор. Виновен или нет, но инфанту он упустил, и, видимо, наворотил дел, вследствие которых ему прямая дорога в тихий монастырь, и это в лучшем случае.