Покои Зеницы>>>

Письмо с донесением от брата Юго застало его уже на пороге, поэтому он не глядя сковырнул ногтем печать и быстро пробежал глазами по тексту, вычленяя важное и отметая сиюминутное, даже не остановившись. 
- Пригласите ко мне подателя сего доклада после вечери, - сухо произнес Александр и спрятал письмо в рукаве. – Надеюсь, к тому времени в моих покоях уже будет наведен порядок.
«Совет обезглавлен. Император умирает. Завтра свадьба. В храме танцуют шлюхи.  Создатель, я тебя понимаю, давно пора было отвернуться от этого мира, но не в один же день?! Ты мог бы делать это постепенно... И лучше после предупреждения. В конце концов, я за столько лет заслужил эту привилегию».
Тенистые переходы с резными арками, устремленными ввысь, привели мрачного Александра к главному храму. Благо, для этого даже не потребовалось выходить на улицу или воспользоваться потайными переходами, которыми королевский дверец был изъеден, словно сыр мышами.
Как и всегда, по заведенной им же самим традиции, Зеница остался в келье совершенно один, пока в храме шли приготовления к службе и начальные этапы литургии, не требующие его обязательного присутствия. Этого времени ему хватало, чтобы отдать четкие приказы джиннам и мысленно подготовиться к тому, что он скажет. Сегодня эти мгновения были ему особенно необходимы. Глава Ордена устало опустился на колени, перед небольшой статуей создателя в алькове. На сердце была тяжелая пустота перегоревших эмоций сегодняшнего дня. Империя рассыпалась у него на глазах, а ему отведена лишь роль зрителя? Что ж... на все воля создателя. Но он был и остается единственным, перед кем Искандер ибн Нури Абд аль-Кадир преклонит свои колени.
________________________________
Церемонии и ритуалы, отлаженные годами... Александр мог бы вести службу с закрытыми глазами и в полном одиночестве. Он знал в этом храме все. Сколько шагов от входа до статуи Создателя, откуда льется привычный свет, сколько человек будет здесь в зависимости от времени года, дня, ночи и происходящих в городе и мире событий. Вот и сейчас он смотрел с кафедры на собравшихся в храме людей, скользя задумчивым взглядом по лицам – мужским, женским, совсем юным и умудренным годами... Лицам войнов, торговцев, добропорядочных и не очень жен, дворян и простолюдинов, чистых сердцами и затаившими зло. Больше всего было даларцев, но кое-где мелькали лица представители всех щитов. Только хесов сегодня почти нет, готовятся к поминовению конунга. Тот, кто устроил сегодня представление в храме, он тоже здесь? Наслаждается триумфом?
- Благословен Создатель и все деяния его, ныне и присно и во веки веков, - Александр осенил привычным знамением присутствующих в храме. Он знал, чего они ждут. Объяснения того, что произошло сегодня в храме. Ждут, как будет вести себя Орден и его глава, ожидая, что тот будет вертеться перед ними, как угорь на раскаленной сковородке. Но облик Зеницы был аскетично строг и вызывающе спокоен.
- Можно осквернить храм, можно посеять смуту в умах и сердцах людей, можно ослепить телесной красотой шлюх, - губы Александра презрительно изогнулись, выплевывая ругательство, словно отравленный дротик, - ... дабы тем временем лить кровь за вашими спинами. Но нельзя осквернить веру вашего сердца, пока вы сами не отвернетесь от нее, как и нельзя осквернить того, кто с любовью и терпением создавал этот мир.
За высокими витражными окнами собора бурлила городская жизнь, солнце неторопливо клонилось к западной кромке горизонта, но здесь, в главном храме Империи Пяти щитов, было непривычно сумрачно, словно тьма клубилась по углам, и лишь статуя Создателя сияла умиротворяющим светом, да фигура Зеницы в простом смиренном одеянии. Стояла такая тишина, что голос Александра слышал каждый. Слышал так, как если бы глава всемогущего ордена сидел рядом.
«Вы думаете, глумились над Орденом? Глумились над вашими душами, легковерные...»
- Где были ваши глаза, когда за вашими спинами захлебнулся кровью Иаго Эскаланте? – об этом так или иначе уже знали многие, а вот информировать об остальных смертях Александр никого не собирался. - Где были ваши уши, когда звенели клинки? Внимали скабрезным непристойностям из размалеванных уст распутных видений? – голос Зеницы был тих и исполнен скорби.. Он говорил сейчас не с дворянам всех щитов, хотя их было предостаточно в храме. Он обращался к купцам, ремесленникам, торговцам, всем тем, кому орден был опорой и кто должен был остаться на его стороне, чтобы не случилось, взывая к личной ответственности.
«Вы слишком долго живете в мире и покое, созданном Орденом. Вам кажется, что все так и должно быть, а если что-то случится, у вас всегда наготове виноватый, которого можно рвать клыками. Вы забыли, как воют вдовы. Забыли, как умирают на ваших руках от голода дети. Жаждете перемен... Не понимая, что немногие из вас выживут, если они таки настанут».
Статуя Создателя сияла и свет ее постепенно распространялся по всему храму, вспыхивали свечи, разгоняя таинственный сумрак, вдруг распахнулись высокие стрельчатые окна, впуская в храм свежий воздух, наполненный шумом самой жизни. 
- У Создателя было всего четыре руки, чтобы создать этот мир, но лишь в ваших силах сохранить в нем мир, не поддавшись сиюминутному соблазну, мерзким слухам на радость Врагу, что стремиться уничтожить Империю и ваш мир, ввергнув его в пучину кровопролитной войны. 
Зеница окинул взглядом замершую перед ним толпу людей. Что ж, этого достаточно. Дадут ли брошенные им зерна полезную поросль или пройдут сквозь их сердца как вода сквозь сухой песок, покажет время. Оставшуюся часть мессы он провел как обычно, не отклоняясь от общепринятого канона, не более обычного задержавшись после окончания, чтобы благословить тех, кто в этом нуждался, и лишь затем вернулся в свои покои. Видимо, спать в эту ночь ему не придется, да и в ближайшие дни тоже.

Покои Зеницы>>>