Сюрприз для повара >>>

Тихо прикрыв за собой дверь, одалиска уже не стесняясь задвинула тяжелый засов. Пусть теперь гости объясняются с охраной. И та рыжая девица, и этот ненормальный рыцарь, прыгающий не хуже зверя. К тому же она совершенно не могла себе позволить выпустить в замок странных и неприятных тварей, которых удалось рассмотреть в последние минуты пребывания в кухне. Если они сожрут тех двоих, горя особого не будет, а вот если они начнут жрать хесов и доберутся до Брана, то в этом случае потери будут существенными. Никто не имеет права расправиться с любвеобильным сотником кроме неё! Никаким тварям не суждено накинуться на него прежде, чем она сможет высказать ему все, что думает  о нем и этой бабище. И конечно ему первому Латифа намеревалась сообщить о творящихся в кухне беспорядках - он привел её сюда и что она получила? Полную кухню слизняков, рыжих девиц и безумных рыцарей! Хорошее начало!
Одалиска отправила поварят на поиски стражи, но строго настрого запретила кому бы то ни было открывать двери в кухню, а сама отправилась за Браном. Где его искать женщина представляла слабо и поэтому решила просто поддаться интуиции и ответам, любезно предоставленным словоохотливыми слугами, которые с немалым интересом провожали незнакомку взглядами и начинали шептаться стоило той скрыться за следующим поворотом. Коридоры древнего замка были пустынны, потолки тонули в сумраке, а стены буквально были пропитаны холодом, и Латифе становилось не по себе. Она привыкла к мягкому, роскошному уюту домов шази и такие огромные, величественные залы, гобелены во всю стену, факела, которые не освещают, а ещё больше сгущают мрак, все это вызывало оторопь и подсознательных страх. К тому же одалиска просто боялась заблудиться и даже понимание, что это невозможно, не могло его прогнать.
Шаги терялись где-то далеко, эхом следом шелестели одежды, по ногам неприятным холодом гулял ветер. Один поворот, коридор, снова поворот. От стражи Латифа спряталась, сама не поняла почему, но прижалась раскаленной спиной к стене и затаила дыхание. Мимо прогромыхали двое воинов. Девушка ещё с минуту постояла, но вроде ничего не услышала и вышла обратно. Ещё один коридор и снова шаги. Девушка вновь бросилась в тень, но когда человек прошел мимо, поняла, что это именно тот, кого она искала и тенью скользнула следом. Недаром одалиска прожила у Карима много лет, она успела многому научиться и Бран сам не понял, как оказался в тени неприметной ниши, а перед ним, уперев руки в бока, стояла Латифа. Гневный взгляд угадывался жарким пламенем под ресницами, от сбившегося дыхания грудь грозила оставить своё уютное декольте и явиться сотнику во всей своей красе.
- Бран Варрен!
Деваться из ниши Брану было совершенно некуда.

Расставшись с Зеницей, сотник так и остался в недоумении относительно того, где же принцесса.  Эта ситуация уже порядком тревожила его. Пожалуй, даже больше, чем все прежде озвученного им главе церкви, касательно обрушившихся на город бедствий. Но лакеи на дверях ничего нового ему не сообщили. Не сообщили так же, что принцесса пропала, это обнадеживало. Но спешная поступь советника тяжелым гулом отдавалась от стен. Он решил сам проверить комнаты Ее Высочества и заглянуть к Дэвину. На что это похоже. Перед свадьбой он потерял всех, чью безопасность призван был обеспечить его отряд: конунга, Эдит и ее брата. Ужасающее фиаско и редкий позор. Как его будут называть на родине? Сотник Бран Растеряха? Пожалуй, одними насмешками он не обойдется. Дело пахло плахой.
Мысли сотника были так далеко, что ни холод стен, ни гул собственных шагов не в силах были вернуть ему сосредоточения, и одалиске не стоило труда этим воспользоваться. Бран вынырнул из своих пугающих грез уже оказавшись лицом к лицу с опасностью, и гладя в темные полыхающие праведным гневом глаза своей участи.
- Латииифа! – Бран мгновенно вспомнил, на которой ноте прервал разговор с одалиской и, решив взять крепость нахрапом, поймал ее тесным объятием. К тому же замахнуться качественно на столь близком расстоянии весьма проблематично. И это было как нельзя кстати. Он крепко и как бы любовно стиснул ее предплечья.
- А я шел тебя искать....
Обаятельная улыбка и совершенно невинный взгляд советника красноречиво свидетельствовали о том, что свидание с зеницей начисто стерло ему память.

Вряд ли есть на свете средство, способное унять любопытство сотника до любой аппетитной служанки. Пожалуй, Латифа отчаянно льстила силе своих чар и в равной степени действию своих воспитательных средств. От мягко обволакивающего тепла ее тела, от его упругой близости и открывшегося взору норда глубокого декольте, с избытком полного его грезами, Бран испытал приятный живительный прилив в паху и на мгновение отвлекся от своих тревог о принцессе. Ноготки  будоражили, а боль напоминала о возможности  в ближайшее время оказаться в манящей близости к одалиске без мешающих и сковывающих его страсть нарядов. Единственной преградой на его пути в ласковые объятия Латифа стал теперь призрак Сваны. Впрочем, их краткое сближение того стоило, и воспоминание растеклось теплом по венам. Но Латифа симпатий сотника, как видно, не разделяла, и всю эту ситуацию необходимо было как-то утилизировать.
- Да-да, давай позовем!  - он паскудно разулыбался, превращая сцену ревности в балаган. – Свана! Свана!
Словно Свана была волшебницей, которую надлежало вызвать на детский праздник чтобы она отсыпала им сладостей и фруктов.
- Свана! – он даже подался вперед , словно желал выглянуть из-за плеча Латифы в коридор. – Выходи!
А потом внезапно смял губы любовницы жадным обжигающим поцелуем, сметая одним движением все фигуры со стола. И если Латифа успела мысленно построить линию нападения, то теперь ей мог быть нанесен существенный урон.

Может быть Латифа себе и льстила, но только магия отношений на то и магия, что совершенно непонятно как именно она действует и когда ты попадешь в её сети так прочно, что не будет никакого желания оттуда выбираться. И если не верить в себя, то в кого? Одалиска верила и верила в то, что Бран станет тем человеком, тем мужчиной, которого она будет любить и которому сможет доверять. И доверяться. А аппетитные служанки, это же такая мелочь! Мелочь... Потому что поцелуй сотника на самом деле мог лишить и разума, и рассудка. Голова неожиданно закружилась и одалиска готова была простить воину все его прегрешения. Ну не все, Свану она ещё не раз вспомнит, но многие.
И в тот самый момент, когда руки Латифы скользнули вверх, пытаясь пробраться по груди Брана, девушка услышала голос. Он точно не мог принадлежать рыжей сопернице, его обладательница несомненно принадлежала к более высокому слою общества, а нотки стали говорили о том, что вот сейчас жизнь одалиски может круто измениться. Она, как и любая женщина, тонко и неосознанно улавливала ревность и неприязнь. И сейчас чувствовала спиной, как взгляд незнакомки скользит от макушки до пят. Оценивающий, сравнивающий, пронзительный и наполненный древним, как мир, ядом. Обращение к Брану "харр советник" отчего-то заставило вздрогнуть и возжелать провалиться сквозь землю. Кто-то знал больше, чем Латифа и этот кто-то вероятнее всего сама кёнигин. Хорошее знакомство с предполагаемой хозяйкой. Конечно одалиска могла ошибаться и сейчас за спиной стояла какая-то придворная, фрейлина, герцогиня, графиня, но шестое чувство, располагающееся чуть пониже спины, вопило о том, что приключения найдены.
Инстинктивно Латифа крепче вжалась в Брана и спрятала лицо у него на плече, оборвав поцелуй. Он мужик, ему и разбираться.

Бран, вообще, не понял, отчего принцесса так напряглась. Не думает же она, что прежде в его жизни не была кухарок трактирщиц, уличных женщин и ее собственных фрейлин? Почему что-то должно измениться? Даже пожелай она признать его своим супругом пред Создателем и людьми. С каких пор мужчины хранят верность? Это не от них зависит чистота крови. Женщины не должны приносить чужих последышей, а кобели – все одно. Под ресницами полыхнуло, его жаркий  лазурный взгляд потемнел, а возникшая между бровей складка предвещала скорую бурю.
Эдит не стоило упоминать о пятнадцати позах. Хватило бы и простой двусмысленности. Но если она желает говорить на чистоту, то можно ведь и на чистоту.
- Ваше Высочество и впрямь желает составить нам компанию во всех – он подчеркнул тоном это слово – пятнадцати позах?
Сотник как будто забыл о Латифе и, болезненно стиснув руку кенигин повыше локтя, потащил ее в сторону своей спальни.
- Пошли, - окликнул кухарку через плечо. В приказе послышался рык, но больше, она, кажется, его не интересовала. Бран склонился к ушку принцессы севера и теперь натурально рычал.
- Приходил Зеница. Вся стража тебя разыскивает!  Где ты была? Когда тебе посчастливится стать императрицей, если посчастливится ты будешь вытирать ноги о старика, а пока будь добра его уважать хотя бы на словах! А то ты слишком много знаешь про шази и слишком мало про свои прямые обязанности!
Он резко внезапно отпустил девушку, как будто хотел брезгливо отбросить ее от себя, и повернулся к Латифе, но обращался все еще к принцессе.
- Или мы можем спуститься в подвал и прибегнуть к пыткам, чтобы выяснит то чего не знает кухарка. Выбирай. Чем ты хочешь заняться за ночь до свадьбы?
Советник не повышал голос – в коридорах полно стражи. Но повышать его было и не нужно, хватало хриплых глухих обертонов, разливающих под кожей мороз.
- Пойдешь с солдатом и кухаркой на сеновал или поработаешь на инквизицию?

Бран стиснул зубы. О пропаже Двина ему не доложили. Это меняло дело. Пошел погулять – одно, а безуспешные поиски – другое. Он придержал гнев, поклонился, пропуская принцессу вперед, куда она шла, выждал, не будет ли новой вспышки, и развернулся к Латифе. Подхватил одалиску под руку. Сказать, что советник был зол, значит преуменьшить значение несущейся по склону лавины.
- Пошли.
Во взгляде советника яркие молнии крошили грозовое небо.  Хватка на руке одалиски -  чуть выше локтя - стала болезненной. Почему женщины мерят верность политической фигуре верностью в постели? Это никчемно. Если эта истеричка станет императрицей, нас всех ждет крах!
- Надо найти маленького ублюдка.
Когда Дэвин подрастет и сообразит, каково это, когда тебя снимают с бабы ради поисков расшалившегося мальчишки, он простит сотнику все эпитеты, которыми тот награждал его пока про себя.
- Поможешь мне.
Советник нырнул в кабинет, и, вызвав секретаря, потребовал детального отчета о том, когда и где Дэвина видели в замке, выяснил, что тот просто исчез средь бела дня и впал в уныние. Если его похитили… Малина увел их из Хаммерсхофа и похитил принца? Зачем? Чтобы управлять Эдит? Он и так это может. Бран отпустил секретаря и обратился к Латифе.
- По-твоему это похоже на аль Малину?
Сведенные на переносице его брови обозначали большое сомнение. Но что еще ему предполагать, чтобы не сойти с ума?