Покои старшего принца ---------> Внутренний двор

Амир летел по анфиладам и лестницам Ас-Сухейма с такой скоростью, будто его хлестали. Внутреннее чутьё торопило, заставляло спешить, и принц, с детства приученный наставником к тому, что спешка - плохой советчик, сейчас спешил так, будто каждое мгновение стоило золотого слитка. Словно старательный писарь вёл счёт каждому такому мгновению, и чем больше их будет потеряно, тем меньше шансов у принца осуществить свои планы. Решив через двор срезать путь до западного крыла, где располагались покои его брата, Амир сбежал по лестнице мимо вытянувшихся по струнке стражников, ступил под своды галереи и, наконец, сбавил шаг. Следовало унять горячку, обдумать свои слова, охладить пыл, с которым он кинулся выполнять задуманное.
Да, положение сложное, как плетение тонких кружев, и может понадобиться помощь любого приближённого, не только верного учителя. При том, как складываются дела, меньше всего нужны семейные распри, зависть или родственная обида, которая может проснуться у Энвера. И всё же вряд ли разумно будет налететь на брата на всём скаку, не выбрав верных слов, не выверив звучание голоса.
Амир оторвался от созерцания резьбы, украшавшей своды галереи, обвёл рассеянным взглядом двор  только сейчас узнал в человеке у фонтана телохранителя Энвера. Несколько секунд молодой шази задумчиво хмурился, потом сделал несколько шагов и опустился на бортик фонтана.
- Жаркий день, почти как дома. Не будь здесь столько воды, Далар, наверное, уже изжарился бы на солнце, - принц улыбнулся, коротким взмахом руки поднял маленькие волны, обратил на телохранителя внимательный взгляд чуть прищуренных глаз. - Мой брат в Ас-Сухейме, Сиртлан? Или он так жаждет приключений, что ушёл в город, оставив тебя здесь?
Солнце палило нещадно, пришлось прикрыться рукой. Как скоро удастся встретиться с Энвером? Насколько он доверяет свои дела этому человеку? Как проводит время? Прежде такие вопросы едва ли волновали Амира, сейчас он искал ответы, скрывая нетерпение.

Отредактировано Амир ибн Хатим (2012-07-21 13:26:27)

Амир всегда был щедр на улыбки, но в голос смеялся редко. Однако сама мысль о том, что принц шази тревожится за Далар, вызвала у сына халифа по-мальчишески звонкий смех.
- Беспокоюсь о Даларе? - Амир смешливо сощурился, рассматривая телохранителя брата. - Нет, скорее, невольно обращаюсь мыслями к Эль-Хасару, он кажется мне ближе, когда солнце становится настолько ярким, и мысли о доме в такие дни не расслабляют - лишь делают острее все чувства и тревоги, - голос принца упал, стал тише, чем обычно, и через мгновение молодой шази снова вскинулся, стремясь скрыть излишнюю серьёзность, прорвавшуюся в словах. - Впрочем, я никакую тоску, пробуждённую этой жарой, не променяю на местные дожди, о которых ты говоришь. Лысеющие канарейки, унылые наложницы и стража, сломленная ломотой в костях - наказание хуже вырвавшегося на волю огненного джинна. Надеюсь, мы уедем прежде, чем Ас-Сухейм превратится в болото, - принц снова опустил руку в воду, поднимая и гоня по поверхности крохотные барашки.
Пальцы приятно холодило, Амир позволил себе несколько мгновений последить за игрой солнечных бликов в фонтане, потом поднял внимательный взгляд на собеседника.
Итак, Энвер занят. Если Амир хочет вести с ним братский разговор и не вызвать бурный всплеск недовольства, придётся ждать. Принц нетерпеливо покусал губу: бесцеремонность по отношению к тем, кто младше по возрасту или ниже по положению вошла в привычку у старшего сына халифа. Однако если он вознамерился убедить брата в том, что наступают новые времена, пристало в первую очередь показать эту новизну самим своим поведением. Придётся ждать.
- Значит, нравы алаццианской нации, - задумчиво проговорил Амир. - Забавным образом порой перекликается родная кровь, Сиртлан: после полудня я был вынужден заняться тем же самым. Хотелось бы мне знать, кто просвещает Энвера, и станет ли он достаточно сведущ, чтобы быть мне помощником, если вдруг возникнет непонимание с кем-то из алацци, - фраза прозвучала полувопросительно, принц неопределённо улыбнулся, демонстрируя, что не был вполне серьёзен.
Чем и с кем был занят Энвер не казалось таким уж важным, однако мысль о том, что его горячий брат не творит никаких наказуемых шалостей в Даларе, принесла спокойствие Амиру.
Удобнее устроившись на бортике фонтана, он кивнул телохранителю:
- Не сомневаюсь в твоей способности меня развлечь, честный Сиртлан, - принц мягко улыбнулся. - Расскажи мне, что слышно в Даларе? О чём судачат люди? Не произошло ли чего-нибудь забавного или странного? Тебе по вкусу этот город?
Амир рассеянно принялся переодевать кольца с одной руки на другую, сам при этом обратившись в слух.
Да, Сиртлан, что слышно в Даларе? Что нового? Не расползлись ли уже по всему городу новости, которые нам стоит сохранить в тайне?

Отредактировано Амир ибн Хатим (2012-07-21 13:23:13)

Никогда раньше наследник халифа не изображал столь усердно смирение в разговоре с тем, кто ниже по статусу или младше, а потому сейчас никак не мог с уверенностью сказать, не переборщил ли с медоточивостью, не чересчур ли мягок в речах и не слишком ли заметно притворство. Энвер, казалось, поддержал игру, в его словах звучало сочувствие, но в братьях текла одна кровь, и Амир сомневался, что младший изучал искусство придворного лицедейства с меньшим усердием, чем он сам.
- Лишены всего, что отдали в угоду благу халифата, - откликнулся молодой шази. - Остаётся лишь надеяться, что наши повара будут искусны, приправляя нашу редкую свободу, а пряности, что они выберут, окажутся достаточно остры.
Слова сыпались, что бусины без нити, и Амир, не заботясь сейчас особенно об их смысле, внимательно всматривался в брата. У наследника почти не было сомнений в том, как ответит Энвер, и всё же хотелось уследить за каждой мелочью, уловить малейшую тень, промелькнувшую на лице собеседника, и понять таким образом его подлинные мысли и чувства.
Как бы там ни было, а младший брат дал старшему желаемый ответ, но сохранил при себе тайные помыслы, если таковые были. Встретив прямой и открытый взгляд Энвеа, Амир положил про себя оставить пока попытки угадать, держит ли юноша камень за пазухой: возможно, это лишняя подозрительность, и не время поддаваться подобным тревогам.
Старший ибн Хатим медленно кивнул, принимая ответ брата, и снова опустился на бортик фонтана: предстояло перейти к сути дела, и незачем метаться по двору, словно конь без узды, позволяя собеседнику лишний раз видеть то, как ты встревожен.
- Вы сказали разумные и благородные слова, брат мой, - Амир поднял на юношу угольно-чёрные глаза. - И мне отрадно думать, что, до каких бы начинаний не дошло дело, за моим правым плечом будет тот, кто истинно предан роду и халифату, - в этот раз наследник халифа почти не лукавил: он совсем не был уверен в своём доверии Энверу, но почти признался себе в том, что ощущать такую опору и впрямь было бы отрадно.
Амир помолчал, собираясь с мыслями. Смотреть снизу вверх на младшего брата, было неуютно и странно, но принц подавил желание вскочить и снова заметаться по двору и приказать брату сесть рядом.
- Итак, брат мой, мы прибыли в Далар не ради одной свадьбы и не ради одной - ради двух, - Амир удобнее устроился на своём каменном сиденье. - Скоро трон по правую руку от Императора займёт северная кёнигин, а трону Алацци в будущем суждена юная королева и не названо имя того, кто сядет по левую руку от неё или станет её наместником. Её отец сознаёт, что именно среди шази ему разумно искать защитника и господина для дочери, и потому заключил договор с нашим отцом халифом, да продлятся его дня. Инфанта Альда должна сочетаться со мной браком под щитом Ас-Сухейма, -
Амир говорил о том, что должно произойти, с уверенностью, которой не испытывал: его терзала тревога вновь подступившая лихорадка, которая заставляла спешить с делами. - Есть однако недоброжелатели, которые готовы препятствовать нашему браку и тому, чтобы халифат обрёл те блага, которые получит, если в будущем наместник-шази станет решать дела алацци, а мой сын соединит два щита. В деле противодействия этим недоброжелателям я в первую очередь и нуждаюсь в вашей помощи, брат мой, потому как кому же ближе дела семьи, если не её членам.
Амир медленно перевёл дух, стараясь не выдать внутренних тревог, и внимательно наблюдая за откликом брата. Что скажет Энвер? И что старший брат сейчас пробудил в нём: гордость и радость за будущие перспективы халифата или, быть может, тёмные мысли и зависть?

Амир неотрывно, со всем возможным вниманием наблюдал за братом: вправду ли не знал, забыл или смолчал намеренно? Как откликнется на услышанное? Выкажет ли радость и сколько в ней будет искренности?
Как любой, кто вырос во дворце халифа, Энвер хорошо владел лицом, и старший брат не смог прочесть по нему всех ответов, какие желал бы получить. Увидел только как на мгновение в глазах юноши вспыхнуло странное выражение, которое Амир принял бы за страх, если бы это не казалось таким нелепым в сложившихся условиях. Он нахмурился было, встревоженный неясностью этой тени, однако лицо Энвера так быстро вновь стало безмятежным, что старший ибн Хатим решил оставить в стороне излишнюю подозрительность.
Он не сдержал удовлетворённой улыбки, услышав официальное обращение. Искренне или нет, но младший брат поддержал игру, теперь её с лёгкостью можно было продолжать.
- Вы можете косвенно содействовать скорейшему соединению алацци и шази, брат мой, - Амир доверительно улыбнулся, подаваясь к Энверу. - Случилось так, что инфанта Альда, гостящая нынче здесь, в Ас-Сухейме, в сомнениях. Она не настолько глупа, чтобы противиться воле своего отца, но и не так разумна и покорна, чтобы с благодарностью и без проволочек принять свою судьбу. Она жаждет наставлений своего духовника, а мы нуждаемся в регалиях её высочества, каковые этот наставник держит при себе, дабы она как можно скорее могла написать официальное письмо о том, что принимает и подтверждает наш союз, и должным образом заверить его, - принц помолчал, вновь с трудом подавив желание вскочить и заметаться по двору. - Дело это деликатное, Альгамбре совсем не нужно раньше времени быть посвящённой в его детали. Именно поэтому я прошу вас об одолжении брат мой: пошлите своего телохранителя. Пусть он сегодня же разыщет духовника инфанты и передаст ему послание с моих слов. С момента разговора с её высочеством я озабочен этими розысками, но было бы не по-братски с моей стороны приказывать вашим людям в ваше отсутствие, - старший брат вновь улыбнулся младшему, на сей раз старательно демонстрируя всем своим видом теплоту и уважение к границам его власти.
Амир стелил так мягко, что ни на одно мгновение не подумал бы, что Энвер откажет в просьбе, и всё же по прежнему сохранял смирение во взгляде и позе.

Отредактировано Амир ибн Хатим (2012-07-31 01:35:58)

Амир услышал то, что хотел услышать: брат подтвердил свою готовность помочь, согласившись предоставить ему своего телохранителя. И всё же Энверу удалось почти поровну смешать мёд и дёготь, поднося брату лакомство: сказать, что наследник халифа чересчур снисходителен едва ли не то же самое, что усомниться в твёрдости его духа и мужественности. Амир вскинул на собеседника взгляд, вспыхнувший нехорошим потаённым огнём, потратил несколько мгновений на то, чтобы совладать с собой, потом улыбнулся, отведя глаза.
- Это не вопрос снисхождения, брат мой, это всего лишь мелкая уступка не женщине, но земле и короне, что пришиты к её юбке, - Амир снова принялся играть кольцами, унизывавшими его пальцы. - Алаццианки горячи в любви и несказанно хороши в постели, но в остальном порой упрямее, строптивее и глупее ослиц. Если в такой ослице кровь королей, и она чувствует за собой силу, пусть даже и в лице посольского представительства своего народа, может доставить немало хлопот, если не стреножить её вовремя. Если инфанту можно стреножить убаюкивающими словами, лаской и потворством нескольким капризам, избежав тем самым шума и больших трудов, то так тому и быть. В будущем у неё появится предостаточно времени, чтобы научиться достойным обычаям шази, - в голосе принца прорвалась угроза. После сказанного Энвером, Амир посчитал и неразумным, и ненужным сдерживать вполне искреннее и законное недовольство поведением инфанты, которое, как признался себе наследник халифа, осталось с ним с момента встречи с Альдой.
Так или иначе, дело было сделано. Амир с улыбкой повернулся к брату, намереваясь тепло поблагодарить его и просить прислать Сиртлана в его покои, как вдруг двор ожил голосами и звоном оружия. Старший принц одним движением поднялся на ноги, стиснул рукоять кинжала на поясе, заслоняя плечом безоружного младшего брата. Потребовалась пара мгновений, чтобы взбудораженный и ждущий любой неожиданности Амир узнал в тех, кто вбежал во двор начальника стражи Ибрагима и гаремного евнуха Селима. Оба рухнули перед принцами на колени, и наследник халифа отступил на шаг, повинуясь брезгливому чувству, велевшему избегать прикосновений низших даже к своим туфлям.
- О трижды благословенный, озаряющий своим благородством... - завёл начальник стражи.
- Довольно для одного дня речей о моей несравненности, Ибрагим, - прошипел Амир, чувствуя, как в груди пустынной змеёй шевелится мерзостное беспокойство. - Говори по делу, пока мне не захотелось тебя поторопить. Что ещё сегодня не сумели твои достойные воины?
Вставать с колен или поднимать взгляд начальник стражи по-прежнему избегал, однако заговорил, не рассыпаясь больше лишними цветистыми хвалами.
- Мой благородный господин, вот этот, - Ибрагим ткнул пальцем в Селима, который тотчас коснулся лбом плит двора. - Четверть часа назад прибежал в караульную, весь трясясь, и говорит, что женщина, алаццианка, которую доставили сегодня, исчезла из гарема, будто её не было, - евнух мелко закивал, подтверждая сказанное. - Мы тотчас, тотчас же поднялись туда, но там и впрямь никого, нигде её нет. И ни следа, словно джинн унёс. Тут колдовство, мой господин, жизнью клянусь, - Ибрагим, наконец, осмелился поднять серое от ужаса лицо и посмотреть на господина.
Амир молчал, только раздувались ноздри, как у загнанного, взмыленного коня да тяжело вздымалась грудь. Вот и нашло объяснение то странное предчувствие чего-то дурного, которое подгоняло его весь вечер и торопило управляться с делами быстрее. Не успел всё-таки, нашёлся кто-то проворнее и быстрее. Вот только кто?
- А ты не клянись жизнью, Ибрагим, может, скоро и клясться нечем станет, - не повышая голоса, проговорил наследник халифа и вдруг сорвался на яростный крик, разом растеряв всю вкрадчивость и мягкость, которую только что демонстрировал в общении с братом: - Собачьи дети! Шайтановы выродки! Не могли устеречь одну тощую девку, хотя велено было беречь, как зеницу ока! Позорите меня и землю халифа! - Амир стиснул зубы так, что желваки на скулах заходили, коротко выдохнул и продолжил чуть спокойнее: - Ибрагим, Селима и всех евнухов и служанок, что были при инфанте, под замок, немедля, я сам буду с ними говорить. Сиртлана найти и сюда, ко мне, срочно. Пошёл! Не вернут инфанту в Ас-Сухейм - быть тебе без головы!
Начальник стражи бросился прочь, пинками подгоняя евнуха, а принц повернулся к брату. Впадая в ярость, Амир обычно уподоблялся не благородному леопарду или льву, что бы там ни говорили придворные льстецы - он превращался в подобие кобры, готовой ужалить любого, кто окажется рядом. Сейчас было так же. Амир сверкнул на Энвера яростным взглядом, помешкал секунду и всё-таки сдержался, обратив злость на другой объект.
- Вы были правы, Энвер. А я ошибался, - от злости молодой шази даже изменил обычному церемонному "брат мой". - Моя снисходительность обернулась против всех нас. Нужно было при встрече спустить с алаццианки шкуру. Теперь это не гарде королеве, а шах королю. Я теперь намерен дать Сиртлану новое поручение, а сам дознаться, что знают слуги и нет ли среди них предателей. Если желаете присоединиться ко мне сейчас или позже, я буду рад вашему обществу, - привлечь брата к расследованию после только что произошедшего между ними разговора казалось Амиру естественным, однако настаивать он не собирался. Решать, насколько глубоко входить в политические дрязги, всё ещё отчасти было делом Энвера.
Решил ли младший брат собраться с мыслями прежде, чем присоединиться к дознанию, или просто передохнуть, но он предпочёл покинуть старшего, пообещав проследить за тем, чтобы Сиртлан как можно скорее нашёл дорогу во внутренний двор. Амир благодарно кивнул и остался в нетерпении кружить вокруг фонтана, дожидаясь телохранителя.

Отредактировано Амир ибн Хатим (2012-08-05 16:15:03)

Амир не сразу заметил, что снова не один во дворе, и успел зайти на очередной круг своих метаний возле фонтана. Только длинная тень, лёгшая под ноги дала принцу понять: его распоряжение исполнено, и верный долгу асассин явился пред господские очи. Молодой шази замер, как вкопанный, полы абаи плеснулись вокруг ног. Скрестив руки на груди, Амир поднял на Сиртлана всё ещё горящий яростью взгляд.
- Ты не заставляешь себя ждать, Сиртлан, мне всегда это нравилось, - по давно укоренившейся привычке наследник халифа в минуты злости говорил дольше и больше и начинал издалека: стремился таким образом избыть душевную бурю, чтобы не дать ей туманить ум. - Для тебя есть дело. В Ас-Сухейме гостила Альда, инфанта Алаццианская, с которой мне предназначено сочетаться браком. Девица отдыхала в гареме представительства, в окружении евнухов и служанок, однако не далее четверти часа назад весь этот курятник поднял переполох и сообщил мне, что инфанта, видите ли, исчезла. Собачьи дети! Свиньи! Нельзя доверить ни единую мелочь! - ярость и чувство унижения из-за собственной неудачи оказались слишком сильны, и Амир всё же не сдержался: в сердцах сорванный с руки перстень с рубином полетел в фонтан.
Сын халифа снова беспокойно заходил по двору, уже нисколько не заботясь о том, чтобы сохранять хоть какую-то сдержанность. Если бы решать судьбу инфанты сейчас было во власти Амира, её высочество Альду, очень возможно, ждал бы кровавый и скорый конец, невзирая даже на все выгоды политического союза.
Перестав мерить шагами плиты двора, принц остановился перед телохранителем брата.
- Селим, этот горшок без дна, утверждает, что инфанта исчезла, растворилась, будто её джинн унёс, - сквозь зубы процедил Амир. - Ибрагим клянётся, что его стражники не нашли никаких следов. Найди следы, Сиртлан, - принц жадно подался к ассасину. - Узнай, куда она делась, как это произошло, и кто посмел ей помочь. Я хочу это знать, как можно скорее, одному тебе доверяю. И не обделю наградой, - молодой шази отстранился, переводя дыхание и унимая бешено колотящееся сердце. Вновь скрестил руки на груди, как будто замок замкнул, внимательно и испытующе глянул на собеседника.