"Клинок и Розы" >>>

Нужно настойчиво умолять, чтобы тебя задержали, чтобы дама начинала гнать тебя взашей. Если бы Альваро желал, чтобы его останавливали, он начал бы прощаться, не договорив, сейчас же ему было важно, чтобы принцесса помнила, что сама отпустила его. Возможно, потом он прибегнет к грязным южным хитростям, чтобы заставить принцессу удерживать его крепче. Но еще не время. Граф склонился в глубоком поклоне и снова припал к ручке Ее Высочества.
- Я буду ждать, - горячий выдох согревает кончики пальцев. – Ваше личное участие скрасит их потерю, Ваше Высочество!
Направившись вон, он подмигнул служанке, отчего та тоже зарделась не хуже своей хозяйки. Теперь он держал путь в названное Каримом заведение, которое было легкомысленным как нельзя кстати. Принцесса вызвала достаточно волнения в его южной крови, чтобы граф страстно желал воплощения своих фантазий. Ходить из дворца в дом терпимости, пусть и самого высшего класса было очень похоже на алацци, Батиста даже нашел это забавным.

Слуга, ещё не успевший привыкнуть ни к Её Высочеству, ни тем более к её личным слугам, хотел было преградить путь шуту, но вовремя вспомнил, что такие, как этот, шуты, порой имею доступ даже туда, куда не смеют заявляться короли без разрешения и отступил. Распахнул двери, пропуская мужчину в столовую залу и мельком глянул сам, а после неслышно притворил тяжёлые створки.
Эдит так и не смогла себя заставить есть, дичь, любезно нарезанная графом, осталась стыть на тарелке, а девушка задумчиво крутила в пальцах кубок с вином. Неужели гость сумел её завлечь? Или это магия алацци, хвалёная любовная магия, от которой, говорят, нет противоядия? Или она так взвинчена в последние несколько дней, что любое проявление симпатии воспринимает слишком остро?
Так нельзя. Так не далеко и до глупостей.
Девушка отпила глоток сладкого, золотистого вина и вскинула недовольный взгляд на распахнувшие двери, но стоило ей заметить фигуру шута, как взгляд смягчился, окрасился тёплыми, бирюзовыми бликами, а губы тронула радушная улыбка.
- Ты знаешь ответ, шут. На все вопросы ты знаешь все ответы.
Она мягко отсалютовала кубком, рассматривая любимого шута. За утро Эдит успела соскучиться по его язвительным замечаниям, ехидной улыбке и добрым глазам.
- Раздели со мной обед. Расскажи, что ты успел увидеть во дворце? Кого?
Девушка прекрасно знала способность шута появляться в самых неожиданных местах в самое подходящее время и теперь хотела знать, что она пропустила пока принимала соболезнования. Может быть есть что-то, что знать надо всенепременно. а может быть шут просто расскажет смешную шутку, что тоже будет отлично.

Эдит следила за шутом пристальным взглядом, но с каждой минутой на душе становилось легче. А потом она и вовсе расхохоталась.
- Ты дурак, шут! Когда нибудь я прикажу отрубить тебе голову, чтобы ты не думал в моём присутствии о чужих изюминках.
Она наклонилась, погладила его по щеке и приподняла голову за подбородок.
- Он будущий советник Алацци в совете Императора. Граф Альваро Батиста, бастард алаццианского короля. Ты разве не слышал о нём?
Девушка хитро прищурилась, вглядываясь в глаза шута. Все, кто умеет слышать, слышали историю принца крови, а шут, как Эдит думала, знает её может и наизусть, и даже больше. Возможно ему известны пикантные подробности. Кёнигин отпустила мужчину и потянулась к тарелке. Нацепила на вилку сочный кусок дичи и поднесла к губам шута.
- И он красавец. Разве ты не заметил? Какие у него руки, какие губы, а глаза... М...
Она дразнилась и теперь вредничала, точа о своего любимого шута зубы. Принцесса прекрасно знала, как он к ней относится и иногда позволяла себе разжечь в этом человеке ревность. возможно она не была в той мере настоящей, в какой могла бы быть, окажись они любовниками, но смотреть, как на дне глаз шута разгорается пламя Эдит очень нравилось.
- А знаешь какой у него голос? Низкий, бархатный, он будто ласкает им. Понимаешь, о чем я?
Говорила Эдит кажется серьёзно, с мечтательным выражением на красивом личике, а глаза смеялись и в уголках губ уже притаилась улыбка. Альваро и правда понравился принцессе и теперь, шутя, она невольно возвращала себя в его общество, и чувствовала, как щёки начинают полыхать предательским румянцем.
- Налей нам вина.
Кёнигин кивнула служанке и та бросилась выполнять приказ, а девушка вернула внимание шуту.
- Скажи мне, что ещё ты хотел бы рассказать своим внукам?

Эдит исподтишка любовалась шутом, пока тот ел и стоило тому прожевать, как поднесла к его губам следующий кусок ароматной дичи.
- Ты соблазняешь меня и ввергаешь в сомнения.
Кажется она говорила серьёзно, но оба знали, за всей важностью слов и предложений таится нежное чувство. Не любовь, но больше - доверие. И как бы строго не выглядела принцесса, как бы не сверкали её глаза, она не переставала доверять шуту ни на секунду и смело могла доверить ему себя. И в делах короны, и в спальне.
- Я уже взрослая девочка и сказки мне тоже нравятся взрослые. Расскажешь ли ты мне такую сказку, шут? А я расскажу, как люблю тебя.
Улыбка тронула губы девушки, а под ресницами словно тронулся лёд, согретый горячими, золотыми лучами весеннего солнца.
- Я не хочу держать принца, но он так юн ещё. Я боюсь за него и волнуюсь. Он не знает, что может быть и может попасться по незнанию, а сколько людей хотят воспользоваться его наивностью и молодостью?
Кёнигин забрала бокал и подала шуту, взяла свой, покрутила в пальцах, но поставила обратно.
- Зачем шуту бубенцы? Тебе не кажется, что они похожи на корону?
Она понизила голос и наклонилась ближе к мужчины, словно собиралась поведать тайну государственной важности.
- Представь, - ты будущий император. Как ты купишь алацци, когда у них такие богатые виноградники? И они горды, эти южане, могут и не принять дар. И что им предложить кроме драгоценностей? Как отравить шази, когда у них в каждой лавке свои джинны? И они делают самые лучшие яды? Как протянуть руку Далару, когда теперь он похож на побитую собаку, готовую откусить руку дающего?
Она коснулась губами лба шута и снова сидела прямо. Как будто и не было этой минутной слабости, когда близость затмевает разум.

- Так занят? Как занят? Я вижу, что ты не хочешь порадовать свою принцессу любовной сказкой!
Притворный гнев вылился в солнечную улыбку и звонкий смех. Нельзя было не смеяться, смотря на проделки этого удивительного человека. Кажется нескладного, возможно некрасивого, но по своему прекрасного. Часто Эдит ловила себя на том, что не помнит, как на самом деле выглядит шут. Какие у него глаза? Какие губы? Какой он, когда не гримасничает? Какой он, когда оказывается один за закрытыми дверями своей спальни? Кажется он всегда весел, всегда готов поддеть на жало шутки любого, кто будет так неосторожен и попадёт в его поле зрения или ненароком не так глянет на Эдит. всегда бодр, готов к подвигам и свершениям. Но разве может так быть? Разве может человек всегда быть в согласии с собой?
- Ты прав, Дэви нужен наставник. Сильный, смелый, не то, что ты - коварный, хитрый пройдоха!
В словах, не смотря на кажущуюся грубость, слышалась нежность и комплимент.
- Но он так юн! Возможно, желай отец вырастить из него воина...
Девушка задумалась, вновь подхватила бокал и пригубила вино.
- Возможно пришло время Дэви повзрослеть и послужить будущему Империи. Скажи, кто из прекрасных дев сейчас на выданье? Говоришь, горячие алацци любят песни о любви? А если им споёт их мой брат? Их принцесса тоже в городе, она должна быть на свадьбе завтра. Что ты о ней знаешь, о мудрейший из мудрейших?
Кёнигин с улыбкой глянула на уничтожение вина.
- Я знаю, ты не любишь шази, тебе не за что их любить, но мы не знаем о них ничего. Может быть они не так похожи за змею, как нам кажется? Может быть мы сможем змею приручить и поставить себе на службу?
Конечно в словах шута была логика. Более того, он говорил правильные и нужные вещи, и всегда, когда у кёнигин уже голова шла кругом, он помогал расставить всё по местам. Но спорить с ним девушке это нисколько не мешало. Выдвигать свои аргументы, спрашивать и переиначивать. Но, как известно, только в споре рождается истина.

- Не важно. Она может быть обещана кому угодно, но нам об этом неизвестно.
Не смотря на мягкий голос, когда Эдит принимала решения или готовилась это сделать, в нём отчетливо мелькали стальные нотки.
- Если потребуется, я полагаю, мы сможем убедить её отца в том, что этот брак нужен ему больше, чем нам и он будет благодарен. И с радостью отдаст Империи свою единственную дочь в замен на... На что-нибудь полезное для Алацци. Я пока не придумала, что бы это могло быть.
Эдит распахнула объятия, принимая на колени шута и пока тот говорил, потёрлась носом о его плечо, но отпустила, не стала задерживать. У них ещё будет время посекретничать и побыть так близко, что невольно начинает искрить воздух вокруг.
- Бран прекрасный воин, но теперь ему будет не до Дэви. Дэви стоит подыскать наставника из местного гарнизона, знакомого и с Даларом, и с местными историями, и с людьми. А Бран...
Кёнигин серьёзно всмотрелась в лицо шута.
- Что ты мне о нём расскажешь? Какую сказку? Я хочу её услышать сейчас же. 
За восемь лет, что шут был с ней, Эдит часто фантазировала, как он рассказывает о их дружбе кому-то из воинов и возможно Брану. Но и требовала сказок о воинах себе, слушала, как они вместе пили мёд, как кто-то позволял себе больше и как они смотрели на девиц в трактире... Но теперь принцессе хотелось совершенно иного. Предложение, которое она сделала Брану сегодня утром, предполагало полное доверие и ей хотелось убедиться, что не только она доверяет этому человеку, но и шут тоже.
- А после я бы хотела отдохнуть. Его Величество позволил мне пойти на похороны отца, ты слышал? Мне надо подготовиться. А ты... Ты мог бы сходить в город. Может быть там теперь весело? Принеси мне... Принеси мне зверя. Маленького щенка. Я хочу, чтобы мои покои мне напоминали дом больше, чем смог бы устроить Его Величество, хотя его щедрость и так не знает границ.

Эдит приласкалась р руке шута щекой и прикрыла глаза. Его голос, низкий, чуть хрипловатый, завораживал и каждый раз погружал её в далёкую юность, когда можно было просто так влюбиться, просто так разлюбить, на завтрак съесть одного ухажёра, а второго оставить на ужин брату. В то время, когда в её руках была только одна судьба - её собственная и только за неё она отвечала. Была невероятно приятно хотя бы на несколько минут перестать думать о делах государственных и погрузиться в дивное сказание, которое, впрочем, более чем явственно, отражало реальное положение вещей. Но в устах шута всё таки казалось сказкой.
- А кто ты в этой сказке? Я знаю, не отвечай...
Девушка открыла глаза и тепло улыбнулась мужчине.
- Ты мудрый кот, который может жить в мире со всеми. Который знает все ходы и выходы, который одинаково любит луну и солнцу, который может урчать и ластиться, но может выцарапать глаза. Ты тот, который может оказаться и на крыше, и в подвале, и будет одинаково хорошо знать оттуда выход. Не смотря на медведя и сову ты был рядом, и смог подружиться с волком. Ты умный кот.
Девушка протянула руку, коснулась яркого шутовского камзола, стряхнула невидимую пылинку.
- Иди. И принеси мне радость. И не забудь отсыпать радости себе.
Девушка на мгновение преобразилась, полыхнули ярко глаза, она хулигански подмигнула шуту и могло показаться, что она отправляет его не на торговую площадь, а в дом терпимости, и знает об этом заранее, и наставляет.
- Как явишься, найди меня.

Дела делами, а вот завтра Эдит предстояла самая важная в жизни церемония. И дело было не только в важности будущего титула, но и в красоте момента, в платье, которое одевала на свадьбу ее матушка, в шествии к алтарю в сопровождении советника, в волнующей обстановке. И совсем не важно, - ну может только самую малость, - что рядом с ней будет не красавец-южанин или великан-хес, а старый, сморщенный старик. Можно и не смотреть. Можно ли? На несколько дней ей предстояло полюбить этого человека так, как она не любила ни одного мужчину ранее и доказать ему свою любовь. Пока он не испустит дух, а уж как скоро это случиться будет зависеть только от её собственных желаний и возможностей. Эдит не желала зла этому человеку, но он стоял у неё на пути и должен был стать жертвой будущему благополучию Империи, её детей и её самой. Сейчас кёнигин если и думала о том, кто будет с ней рядом в будущем, то лишь в политической плоскости, а вот старик волновал её с совершенно другой стороны, от которой заранее делалось дурно. Придётся ведь лечь с ним в постель...
Рыцарь, присланный Браном с письмом, отвлёк принцессу от мрачных мыслей, а когда она прочитала повествование о недавних происшествиях, так из головы вовсе выветрились все завтрашние переживания. Будет день и будет пища,  а пока голова внезапно наполнилась образами событий. Иногда смешных, иногда не очень. Слишком всё сразу и слишком всё напоказ. Девушка никогда не видела, как шази выпускают своих джинов, и девицы ей представлялись весьма осязаемыми, наверное их даже можно потрогать. Эдит улыбнулась, представив себе лица братьев, когда перед ними вдруг оказались голые девки. Нормальный мужик не выдержит, интересно они смогли? Рыцарь повествовал с хеским юмором и по делу, и поэтому кёнигин внимательно следила за рассказом, стараясь не упустить деталей - бедлам на площади, потом разгон и успокоение граждан и наконец, как венец, убийство советника Алацци, графа Эскаланте, о котором ей уже сообщил Дон Батиста. И всё после того, как пресептор Парабранский странным образом оказался в столице, в обществе грифона и грифоньера, с подозрительной штукой в руках. Забавно. Если сложить два и два, то получается четыре, хотя Эдит так же знала, как можно ошибиться делая выводы не имея всех фактов.
Позже. Всё встанет на места так или иначе. Виновные понесут наказание.
Но получить удовольствие от обдумывания сладкой мести Диего Альвараде кёнигин не дал посыльный из Хаммерсхова, принесший горькую весть о убийстве советника, харра Грига. Сердце больно сжалось. Эдит совсем не знала этого мужчину, но успела привыкнуть к мысли о том, что именно он будет завтра с ней рядом в самый ответственный момент её жизни - и тут такое. И ещё одна мысль закралась холодной, противной змеёй под сердце - двое советников убиты. Двое из четырёх. И она сама не имеет к этому никакого отношения, а значит? А значит кто-то, о ком она пока даже не подозревает, хочет смены в совете. Зачем? Вопросов пока было больше, чем ответов, но одно требовалось сделать немедленно. Эдит вернулась в свои покои и села писать письмо старшему брату с просьбой назначить доблестного харра Варрена советником от Хестура в Даларе немедленно, потому как он достоин этой чести и с достоинством примет на себя огромную ответственность, а кроме того, она желает оставить подле себя преданного человека. Этого намека брат не сможет не понять. Написала, перечитала и скрепила личной печатью. Осталось отослать его с гонцом и пока письмо будет идти провести назначение самостоятельно, своей волей и властью.
Эдит уже не сомневалась в том, что вокруг свадьбы всё крепче стягивается пока невидимая паутина и пока был шанс, хотела опередить паука, обманув его и вместо мухи подкинув соперника. До вечера оставалось совсем не много времени и дёргать Брана раньше времени не хотелось. Правда сомнения были, а может стоит отправить на его поиски служанку? Но где та станет искать в незнакомом городе? Решав, что это дело бесполезное, кёнигин оставила сведения на вечер.

На некоторое время Эдит удалось стать обыкновенной девушкой, готовящейся к свадьбе. Служанки вились вокруг яркими бабочками, портные подгоняли платье, мастер мучил волосы и примерял драгоценности, выбирали туфли... В зале царило весёлое оживление, девицы позволяли себе очаровательные вздохи, комплименты и улыбки, принцесса вертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон и иногда лукаво посматривала на молодого сапожника, когда тот краснея, как спелое яблоко, притрагивался к аккуратной, маленькой ступне. За этой суетой кёнигин просто заставила себя забыть о всём, что не касается завтра и была счастлива - голова успела отдохнуть, мысли теперь текли ровно и холодно, и когда доложили о ожидающем её сотнике, девушка была готова сообщить ему новости без придыхания и истерики.
Отправив вон служанок, приказала принести в малую гостиную вина, еды и мёда, и пока девушки бегали на кухню, зашла в спальню. Поправила волосы, поправила платье, чуть духов за ушки и на запястья. Бран важный человек в её жизни и возможно скоро станет важным мужчиной, и он должен видеть перед собой только то, против чего не сможет устоять и Эдит готова была дать ему это с лихвой, но взять сотник это сможет не раньше, чем поможет ей стать во главе Империи.
- Позови его.
Эдит вошла в гостиную и кивнула горничной, ожидающей возле дверей. Девушка вышла к Варрену и присев в реверансе, как и положено, озвучила приказ принцессы пройти немедля в малую гостиную. Кёнигин ожидала воина, стоя возле раскрытого окна. Лучи опускающегося за крыши домов солнца украсили золото волос девушки нежными бликами, свет мягко окутывал фигуру едва заметной, призрачной дымкой и Эдит казалась сейчас волшебной, манящей и желанной даже против воли.

Кёнигин улыбнулась, любуясь коленопреклонённым воином. Видеть мужчин на коленях перед собой всегда было её слабостью, а видеть на коленях Брана с некоторых пор стало особенным удовольствием, ведь именно ему она пророчила стать своей спиной, плечом и опорой, и хотела видеть у своих ног его и Империю. Ей было лет пять, когда принцесса первый раз ощутила свою власть. Тогда, ещё совсем маленькая девочка, она оказалась в зале, где отец принимал важных гостей. Никаких подробностей сейчас Эдит не помнила, но отчетливо помнила, как перед ней опустился на колени огромный рыцарь. И не поднялся до тех пор, пока она не позволила. Конечно ему приказал конунг, стоя за спиной дочери, но ей тогда казалось, что это только она, одним своим словом и взглядом, смогла и заставить воина склониться перед ней, и подняться. Ощущение помнилось до сих пор - удивительное, волнующее, захватывающее, от него ярче вспыхивает румянец и быстрее бьётся сердце. Кажется, что ты можешь всё. Всё-всё, что только захочешь. Гораздо позже пришло ещё одно чувство - сладкое, томительное, горячее, оно разливалось ядом по крови. но кёнигин научилась справляться с обоими, выгодно поставив их себе на службу - они теперь добавляли ей красоты и очарования.
- Встань.
Эдит протянула руку, коснулась кончиками пальцев щеки Брана и не спешила руку отнимать. Прикосновение его губ к коже заряжало некой пронзительной бодростью.
- Я рада тебя видеть.
Радость стелилась теплом в голосе, только к ней примешивалось нетерпение. Много новостей, много надо рассказать, а времени не много. А ещё хотелось снова, на мгновение, оказаться в его объятиях. Как утром, в склепе, когда он утешал. Всего на миг. И тогда снова можно впускать в голову свои честолюбивые мысли и планы.

На краткий миг Эдит показалось, что вот сейчас сотник встанет, обнимет, прижмёт к груди и ... Нет. Девушка отняла руку, а на запястье всё ещё тлел его поцелуй.
- Да, твой рыцарь всё передал в точности, как ты и приказал.
Кёнигин выслушала шёпот Брана и неожиданно резко повернулась, оказываясь слишком близко. Губы девушки почти коснулись губ Варрена, взгляд вспыхнул, раскалился добела, выплеснулся в лицо сотника укором, но Эдит быстро справилась с всколыхнувшимся раздражением. Ему не легко не меньше, чем ей, возможно он устал, возможно расстроен, возможно напряжение не спадает уже долго и требует выхода. Побить посуду она всегда успеет, о имперский трон её бить будет веселее, а посему пока стоит прикусить язык.
- Нашла. Идём.
Шёпот коснулся губ Брана сладким дыханием, а девушка уже отошла к шкатулке, в которую ранее спрятала карту, подаренную Альваро. Эдит подумалось, что нет лучшего места для приватного разговора чем потайные ходы и закоулки дворца. Ведь именно за тем, чтобы соблюсти тайну и нужны подобные кулуары. Конечно ещё за тем, чтобы можно было тайком сбегать на свидание к конюху, но об этом Эдит старательно не думала, вынимая пожелтевший пергамент. Или, если не получится пробраться, то они выйдут в городской сад. Там, на свежем воздухе, в тени деревьев и среди великолепных цветов запросто можно затеряться, правда с тем же успехом там могут затеряться и шпионы Его Святейшества, и соглядатаи инквизиции, и просто желающие подслушать чужие тайны. И идти туда придётся под присмотром стражи, одним видом процессии вызвав ажиотаж и желание потолпиться в том самом саду всех, кого только можно. Да, не самая лучшая идея и на её фоне идея с потайными коридорами, комнатами и кулуарами смотрелась особенно выгодно.
- Мне сегодня преподнесли великолепный подарок.
Девушка кивнула на карту в своих руках, давай Брану понять о каком именно подарке она говорит, но если кто-то их слушал, то принцесса просто делилась радостью от подношений.
- Так жаль, что нам пришлось увидеться с доном Батиста в столь трагический для нас обоих час. Мой отец и его друг, дон Эскаланте.  Горько, Бран, когда умирают такие молодые люди. Так жаль... Но сеньор Альваро нашёл время выразить мне свои соболезнования и преподнести дары к свадьбе.
Кёнигин заперла шкатулку и всмотрелась в карту, развернув пергамент на столе. Кажется дон Батиста говорил именно про эту нишу, за спиной, когда упомянул о тёмном и никому не известном закутке.
- Я хочу, чтобы ты немного побыл со мной сейчас.
Если они окажутся за пределами гостиной нужно было быть уверенной, что никто в это время не придёт, и не потребует аудиенции.
- Помолись со мной.
Как минимум минут пятнадцать у них будет.

Далёкий, глухой рык срывающейся с вершины горы, мощной лавины. Эдит прикрыла глаза и прислушалась.
- Его Сиятельство граф Альваро Батиста. Да, заместитель советника Алацци в совете Императора.
Интересно, Бран ревнует? Только сейчас Эдит подумала о будущем. Как они будут жить, если всё получится? Улыбнулась, отпуская напряжение течь по телу колкими прикосновениями и на лишние несколько секунд позволила себе остаться подле сотника, чтобы загривком ощутить его силу и власть. Огромный, как медведь и не менее опасный, он вызывал в девушке смешанные чувства, но сейчас она испытывала лишь тягу. Страх прятался в глубине и был лишь сухим хворостом, разжигающим костёр даже без помощи огня. Всего лишь искра.
- Он просил лишь каплю моего доверия и предлагал все до единого мечи Алацци если в них будет нужда.
Рассказывать о будущем тайном свидании с Альваро Эдит не спешила, скорей всего Бран будет категорически против и в общем будет прав, девушка вполне осознавала меру опасности такого предприятия, но отказаться от возможности не могла и не хотела. Батиста своим предложением и пылкостью смог затронуть её до глубины души и она действительно хотела увидеть всё своими глазами, а не из кареты, проезжая по отлично подготовленным улицам, где даже нищие выглядели чистыми.
- Конечно.
Эдит кивнула и наконец отошла от Брана, предупредила служанку и вернулась, вопросительно глядя на мужчину. Кажется он уже понял, куда теперь им надо идти.
- Идём. Я хочу, чтобы создатель услышал наши молитвы. Он забрал к себе хороших людей.
Девушка прихватила письмо из Хаммерсхофа. Всё остальное она перескажет своими словами, но детали из письма лучше пусть сотник вычитает сам.

>>> Переходы

Эдит впервые взглянула на Брана, как на того, кому собиралась вверить свою жизнь, свою судьбу и своё тело. Себя. От макушки до кончиков пальцев, со всеми достоинствами и недостатками. И впервые почувствовала странный, болезненный укол под сердцем. Никогда раньше кёнигин никого не ревновала, справедливо полагая, что лучше неё просто не может быть и выбранный ею кавалер так или иначе вернётся и станет виться у её ног, с сотником же всё было иначе. Он как будто не поддавался ей чарам и постоянно ускользал. Не давал повода, был в меру настойчив и нежен, но ускользал. Его улыбка, его взгляд - Эдит не могла разобрать верно его отношение. Он шутит? Он намеренно её дразнит? Или он просто такой есть?
- Да. Как только принесут ответ, я пошлю за тобой. Иди.
Девушка улыбнулась в ответ. Не менее обаятельно и только улыбкой обещая наказать Брана за дерзость думать о другой женщине в её присутствии. Но как только за верным воином закрылась дверь, постаралась выкинуть всю любовь из головы. Аудиенция у будущего супруга пугала до обморока. Почему-то император никак не хотел складываться в образ, он то казался иссушенным стариком, то злобным карликом, то Создатель знает ещё кем. Наверное Эдит слишком переживала по поводу будущей ночи, а страхи были рады воспользоваться и теперь яростно терзали.
Прекрати! Одернув саму себя, Эдит села писать ещё одно прошение, в канцелярию его Императорского Величества о возможности прислать харру Брану Варрену текст присяги советника императорского совета. Лучше спросить чем попасть впросак в нужный момент. Ох как бы помог сейчас хоть кто-то, кто лучше ориентировался в даларском дворце, но она так и не озаботилась в прошлом завести себе подобного человека. Не было возможности и теперь приходилось плутать в здешних законах словно в густом, ночном лесу - совершенно на ощупь. Написав письмо, кёнигин опечатала его и вызвала очередную служанку, только эту отправила в канцелярию, наказав обернуться как можно скорее, а сама направилась собираться. Эдит старалась уверить себя, что Император им не откажет и поэтому нужно быть готовой.
- Позовите ко мне фро Левенхельм.
Кёнигин понимала, что должна поговорить и лучше будет, если это будет тот, кому она доверяет.

Эдит обернулась когда вошла Инга и на лице северной принцессы, не смотря на всю растерянность, расцвела тёплая улыбка. Фрейлину кёнигин была рада видеть практически всегда. Спокойная, рассудительная, умная и проницательная Инга часто становилась успокоительным для слишком вспыльчивой и импульсивной подруги, и даже простые разговоры порой приводили мысли Эдит в порядок куда быстрее, чем что либо ещё. А когда нужно было разложить всё по полочкам, фро Левенхельм была просто незаменима. Умение слушать было ценным даром, дарованным этой девушке природой, Создателем и родителями.
- Я сама забыла, как я выгляжу, моя дорогая Инга!
Кёнигин сделала несколько шагов навстречу фрейлине и протянула руки.
- Я так рада тебя видеть! Мне кажется, мы не виделись уже целый год, хотя прошёл всего лишь день! Как ты? Как ты устроилась?
Эдит не хотелось начинать разговор первой. Ей нужно было время, чтобы понять, с чего именно стоит начать и обычные темы сейчас казались наилучшим выходом из положения. Просто болтовня, ни к чему не обязывающая, девичья. И принцесса помнила о слышащих и слушающих стенах.
- Столько всего произошло и всего за один день! Я поверить не могу!
За этот день произошло на самом деле слишком много событий. И поделиться хотелось всеми и сразу, а ещё хотелось просто посидеть в тишине и помолчать, а ещё хотелось зарыться на плече подруги и поплакать... Кёнигин понимала своё состояние, но старалась ему не потакать, ведь в любую минуту могла вернуться служанка с приглашением от императора.
- Я не знаю даже с чего начать.
Девушка сокрушённо покачала головой и глянула на фрейлину, пряча за улыбкой всё ещё стискивающую её растерянность.
- Помоги мне одеться и спрашивай, хорошо?

- В зеркале я вижу себя с одной стороны, в глазах мужчин - с другой и только в твоих глазах я вижу себя настоящую.
Истина или приукрашенная правда - сейчас для Эдит так было на самом деле. Только рядом с Ингой она могла наконец расслабиться и побыть собой. Без опасений быть неправильно понятой или не так услышанной. Девушка опустилась на скамью, но не смогла усидеть и секунды, снова поднялась и потянула фрейлину через спальню в зал, где она недавно примеряла свадебное платье. Теперь нужно было выбрать наряд к обеду.
- Давай выберем мне наряд. Я написала письмо будущему супругу с просьбой о аудиенции и думаю, что он не откажет. Ты слышала? Сегодня убили советника Грига. Я его совсем не знала, да упокоит создатель его душу. Но нельзя допустить, чтобы Хаммерсхоф оставался обезглавленным, я назначаю на должность советника при дворе императора харра Варрена. Он достоин этой чести.
Эдит шикнула на служанок и те засуетились, доставая из сундуков платья.
- Далар должен его принять. Далар... Такой огромный, разноцветный. Тебе понравилось?
Кёнигин покачала головой.
- Мы не успели ничего увидеть, но я обещаю тебе, через пару дней мы это исправим. Просто нужно немного подождать.
Девушка задержала взгляд на платье холодного, синего цвета с гербами своего дома. Кажется оно подходит.
- Подойдёт к обеду?
Эдит вопросительно глянула на Ингу.
- К нему должен быть шарф и перчатки. И туфли. Найдите всё немедленно и приведите в порядок, я одену это через полчаса.
Слуданки забегали, а у девушек выдалось полчаса только друг для друга и сейчас кёнигин с благодарностью приняла предложение фрейлины о напитках и еде.
- Прикажи принести и побудем вдвоем.