>>> Встреча с канцлером, личные покои

После встречи с Канцлером Эдит напрямик отправилась в отведенные ей в Хаммерсхофе покои. Хватит на сегодня переживаний, их и так выдалось больше, чем за всю прошлую жизнь и будущей императрице требовался отдых. Неприятно скребли мысли о Дэвине, но Дит справедливо рассудила, что в данный момент она лично ничего сделать не сможет. Рагнар и так его ищет, и если кто и справится с этой задачей на отлично, так это наставник, ведь потерять место, а потом и голову не рискнет ни один здравомыслящий человек. К тому же младший брат постоянно стремился стать старше и самостоятельно отвечать за свои поступки. Отличный шанс! Девушка покривила губы, пытаясь скрыть от себя обиду и волнение. Никто и никогда не носился с ней так, как она пыталась носится с Дэвином, и сейчас ей не хватало рядом человека, который бы просто за неё переживал. Ни за Империю, ни за корону, ни за трон, а за неё. Дит оглянулась на пустой коридор, сморгнула влагу с ресниц и тенью скользнула в свои покои минуя стражников. Видеть даже их не было сил, а завтра она должна улыбаться. Сможет ли?
- У тебя нет выбора, моя хорошая. И ты справишься.
Отражение иллюзией вспыхивало в матовой, гладкой поверхности зеркала. Девушка протянула руку и коснулась его кончиками пальцев.
- Ты обязательно справишься.
Кровать показалась неудобной и холодной, перины жесткими, но на удивление Эдит уснула быстро и без снов, и поэтому проснулась отдохнувшей. Хорошего настроение утро правда не принесло, воспоминания навалились грудой ледяных камней. Сегодня её ждет свадьба с мертвецом. Она привыкла думать, что выходит замуж за старца, за сумасшедшего, древнего маразматика, который уже сам не может даже ходить, но мертвец - это было выше её понимания и вызывало отвращение. Конечно принцесса отлично понимала что, почему и зачем она делает, она четко видела свои перспективы в случае удачной аферы с этой свадьбой и готова была на многое, чтобы все прошло гладко, только понимание не приносило пока облегчения, а растущее с каждой минутой напряжение медленно и неотвратимо наматывало на себя нервы, норовя начать рвать их один за одним.
- Ваше Высочество, Вас ожидает магистр Орсо, глава Инквизиции...
Фрейлина многозначительно понизила голос и округлила и без того огромные глаза, всем своим видом давая понять какой человек сейчас томится в ожидании принцессы. Эдит кивнула и приказала приготовить одежду, и пока её одевали, задумчиво перебирала драгоценные четки, подаренные ей ещё в детстве старым духовником матери. Что могло понадобиться инквизитору в утро перед свадьбой? Свои соболезнования касательно потери отца он мог выразить вчера, но они не увиделись. Решил все таки, что лучше поздно чем никогда? Нет, навряд ли. Эдит многое слышала о Орсо и сомневалась, что такой повод заставит его прийти в столь неурочное время. Что-то куда более серьезное и личное. Что? она, несомненно, скоро об этом узнает, осталось только дождаться.

Принцесса не заставила магистра ждать слишком долго. Ровно столько, чтобы заставить нервничать обычного человека, не более. Девушка тихо вошла в гостиную и остановилась, всматриваясь в массивную фигуру на фоне раскрытого окна. Мужчина казался огромным и опасным даже на таком расстоянии. Возможно это была всего лишь игра воображения и Дит пребывала под впечатлением от услышанного про магистра, но она невольно задержала дыхание на пару мгновений унимая забившееся птицей сердце.
- Доброе утро Ваше Преосвященство.
Девушка справилась с волнением и прошла дальше. Теперь она уже с интересом рассматривала своего неожиданного гостя. С Зеницей ей довелось увидеться вчера, с канцлером ночью, утро так же не осталось обделенным высокопоставленными визитерами и ей хотелось знать, что же приготовил для неё этот опасный мужчина.

- На все воля Его, Ваше Преосвященство.
Эдит склонила голову и лишь губами прошептала короткую хвалу Создателю, немедля возвращая внимание своему собеседнику, к тому же он довольно быстро перешел от светских приветствий к цели своего раннего визита. Её род и семья. Принцесса позволила поцеловать кончики пальцев, затянутых в тонкую перчатку и отняла руку, вслушиваясь в негромкий голос магистра. Что он знает о вчерашнем дне? Было бы глупо предположить, что ничего, но насколько много? Она не успела увидеться с Браном и понятия не имела о том, как вчера закончилась эпопея с тварями, ладьей и дракой, но раз Хаммерсхоф на месте, раз не звонят колокола, возвещая о губительной опасности, раз все слуги готовятся к свадьбе, а не к войне - значит все не так плохо. Но об этом ли хочет поговорить главный Инквизитор Далара в укромном и тихом месте, где нет длинных ушей и всевидящих глаз? Навряд ли, ведь об этом, вероятнее всего, известно уже далеко за пределами столицы, а значит уже не тайна.
- Хорошо.
Эдит всмотрелась в глаза магистра. Спокойно и без тени страха, и если принцесса боялась, то это осталось вне внимания мужчины.
- Я понимаю, что вы не стали бы приходить, не будь дело важным и не терпящим отлагательств.
Девушка отошла на несколько шагов и поманила за собой Орсо.
- Помолитесь со мной, Ваше Преосвященство. Ваша вера подарит мне сил, а ваши слова помогут мне.
Кёнигин распахнула двери.
- Идемте. Часовня Хаммерсхофа самое подходящее место для утренней молитвы.
Слуги расступились, пропуская будущую Императрицу. Склонились в почтительном поклоне перед молодой женщиной и её пугающим спутником. Орсо не был страшен, но слухи о нём затмевали рассудок обычным людям и пугали куда больше обыденной правды, и люди боялись даже поднять глаза, надеясь, что магистр не заметит их. Говорили, что главный Инквизитор видит человека насквозь и может найти даже те грехи, которые спрятаны в самые дальние закоулки души. Найти и вытащить наружу, чтобы после разоблачить еретика. А за разоблачением грядет страшная казнь, а после все муки, уготованные оступившимся.
Стоило кёнигин и её спутнику выйти в коридор, как напряжение стало ощутимым. Оно ощущалось в кончиках пальцев, в бегущих по спине, невидимых, прикосновениях, во взглядах, брошенных украдкой и от того становящихся словно раскаленные иглы. В этом замке давно не принимали таких гостей, и по хорошему были бы рады и впредь избавить себя от подобной радости. Эдит понимала своих слуг, но в то же время её раздражили суеверия. Особенно здесь и сейчас, когда она очень нуждается в поддержке хотя бы молчаливой, но пока девушка ощущала лишь волны ползущего липкой паутиной страха и недоверия.
- Простите моих подданных, магистр. Они при виде вас пугаются собственной тени.
Эдит открыла двери в часовню и первой вошла в небольшое, окутанное приятным сумраком, помещение, предлагая Орсо проследовать за ней и закрыть двери. Здесь никто не осмелиться их побеспокоить даже в экстренном случае и кёнигин могла с уверенностью сказать, что у этих стен ушей нет. Голос девушки звучал тихо и могло показаться, что это эхо, а не слова. Эхо прошлого, которое витало в часовне неощутимо и неизбежно. Сколько здесь было пролито слез, сколько тайн поглотили эти плиты, сколько страхов спряталось в тени...

Однажды веер твоих возможностей схлопывается до возможности выбрать цвет ткани.
Разве это не унизительно? (с)
Тонкий лед уверенности треснул и по нему поползли уродливые трещины, как паутина невидимого, кровожадного паука. Ты можешь отвечать за свои слова и поступки, ты можешь давать голову на отсечение за свои деяния и поступать так, как велит тебе сердце, душа или разум, ты можешь приносить кровавые клятвы, но ты никогда не можешь быть уверен ни в ком, кроме себя. Ни в ком. Ни в одном, даже самом близком человеке. Дэвин. Эдит почувствовала, как внезапно из неё будто выбили весь воздух. Болезненный и ужасающий удар под ребра и вот она уже как выброшенная на сушу рыбина, разве только не колотится в агонии. Пальцы под тяжелой рукой инквизитора дрогнули, но сумрак прекрасно скрыл разлившуюся по щекам бледность. Предчувствие возможного конфликта на пороге будущего было ощутимым. оно повисло страшным призраком перед собеседниками и принцессе казалось, что даже магистр может его увидеть, настолько он был ярок в её сознании. Но за спиной этого призрака стоял другой, смутный, неясный, черный и куда более ужасный - призрак Инквизиции. Орсо пришел не решать возможный конфликт, не стоило так обольщаться. Этот человек пришел с совершенно иными целями, о которых кёнигин только предстояло узнать.
Как бывает зря уступить сиюминутному порыву и не сделать то, что задумала. Сейчас Ди успела тысячу раз пожалеть о том, что вчера ушла спать, а не дождалась Рагнара и Дэвина, не нашла Брана и теперь у неё были лишь те сведения, которые вероятно безвозвратно устарели, а магистр обладал не только преимуществом силы, но и информацией, которая, как известно, может сворачивать горы и отсекать головы королей. Куда успел вляпаться младший принц? Как случилось так, что он вместо того, чтобы обольщать юную Сандовал гонялся за ней с мечом наперевес и орал о том, что хочет принести её в жертву? Вопрос о том, как они оба оказались на пути Великого Инквизитора Эдит себе даже не задавала. Учитывая все произошедшее это было абсолютно неизбежно, ведь иначе у Судьбы не получилось бы так ловко посмеяться. Злость проснулась в северной принцессе вместе со страхом. Она никому не позволит испортить её будущее, даже если этим кем-то неожиданно окажется любимый брат.
- Простите, магистр, но мне ничего не известно о том, что вчера делал мой брат. После недоразумение с ладьей во время похорон отца я не долго пробыла на пиру, почувствовала себя дурно и ушла. А сегодня вы первый, кого я вижу. Может быть вы расскажите мне, что случилось?
И может быть я смогу понять, что вам известно.
Говоря о происшествии на пристани Эдит ничем не рисковала, вероятно уже весь город, от самого знатного купца до последнего нищего знают о кровавой воде и возвращающейся обратно ладье конунга, и это вполне оправдывало уход принцессы. Мало кто способен перенести подобное на во время поминания собственного, любимого отца, который отдал за тебя жизнь.
- Я не верю, что мой брат мог гоняться за юной девочкой дабы её убить. Принести в жертву звучит ещё более безумно.
Эдит отняла руку и сплела пальцы в замок на спинке скамейки впереди себя. Ей не были неприятны прикосновения Орсо, но было ощущение, что он едва сожмет руку и её ладонь сломается, а она уже никогда не сможет избавиться от власти этого человека.
- Безусловно я не ставлю под сомнение ваши слова, святой отец, но...
Принцесса посмотрела на собеседника и во взгляде льдистых, холодных глаз можно было прочесть вопрос. Доказательства.

Вы отпустили его потому, что вам было так выгодно и нет никакой иной причины. Эдит не обманывала себя на счет служителей ордена в целом и магистров в частности. Каждый из них мог и вероятно поступал лишь так, как велело ему сердце, а уж с верой ли в Создателя, и истинными и честными намерениями, или для своей выгоды - это дело десятое. О истинных намерениях ни она, ни кто другой, никогда не узнают. Сейчас Дит приходилось собирать по крупицам ту информацию, которой владел Орсо и из неё выстраивать догадки, а это было чревато, ведь одно дело знать наверняка, совсем другое лишь предполагать. Только выбора ей Инквизитор не оставил, да и Дэвин... Хорош жених, ничего не скажешь! Решил очаровать даму паутинным плетением или показать древнюю, каменную кладку, которой так гордились каменщики Хестура? Какого дьяболона их вообще понесло в подвалы и откуда, - откуда!?, - там взялся меч, который много веков спокойно висел в тронном зале Эрхольма?
- Ваше Преосвященство. - принцесса повернулась так, чтобы видеть глаза собеседника, - Я очень вам благодарна за то, что вы пришли сначала ко мне, а не нагрянули с проверкой в Хаммерсхоф, и я очень ценю вашу заботу, и ни в коем случае не хочу показаться вам грубой и неблагодарной, но я не могу поверить вам на слово. Истинный Ойнир уже много веков украшает собой тронный зал конунгов в Урхольме, он занимает почетное место над королевским троном и каждый может его там видеть.
Кёнигин опустила и не посчитала нужным заострять внимание на конфликте между Севером и Югом, справедливо рассудив, что это никак не касается Святую Инквизицию, а вот одержимость младшего брата - дело серьезное и может запахнуть ароматами костров и горящей смолы, и уже ни один из северян не сможет отмыться. Во всяком случае будет гораздо лучше, если именно этот конфликт останется между ней и магистром Орсо.
Легенду о мече Эдит слышала и не раз, и в нескольких вариантах, и даже допускала, что истинный Ойнир был когда-то украден Альриком, - так иногда говорили, правда шепотом и очень не долго, - но чтобы он внезапно всплыл утром в день свадьбы, такого кёнигин никак не ожидала. И было бы ничего, если бы она неожиданно увидела меч в руках младшего наследника Севера, но теперь о нем говорил человек, от которого могла зависеть судьба и принца, и её собственная, и даже судьба Хестура.
- Почему вы думаете, что Дэвин был околдован этой древней магией? Никто никогда не был точно уверен в том, что Альрик на самом деле оказался предателем. И никто никогда точно не знал о том, что он поклоняется древним, давно забытым, богам. Эдит приходилось говорить осторожно и подбирать слова так, чтобы не бросать слишком много тени на Север, но и не слишком сомневаться в компетентности Инквизиции, и это злило. Девушка отчетливо помнила, как выглядит тот меч, который она множество раз разглядывала, стоя перед отцом. И она скорей всего узнала бы его из множества других, но как отличить настоящий, истинный Ойнир, от искусной подделки? А в сложившейся ситуации эксперта не пригласишь.
- Вы не допускаете мысли, что принц подпал под чары южанки, выпил чуть больше вина, чем стоило и просто решил покрасоваться перед дамой?
Испытывающий взгляд толкнулся под ресницы магистра. Может ситуация совсем не то, чем кажется на первый взгляд и можно решить все не так, как планировалось вначале?

Полагаю именно свои руки вы считаете самыми надежными, падре.
Эдит не шелохнулась и не опустила взгляда пока магистр говорил, только со дна глаз поднимался шторм. Северный, ледяной, пронизанной острыми осколками векового льда, некогда сковывающего тяжелые, бесконечные, черные волны. Бледность прекрасно скрывалась мягким сумраком часовни и только крепче стиснутые пальцы выдавали сильнейшее напряжение.
- Я с удовольствием воспользуюсь вашим приглашением и осмотрю оружейную пресептории, но после свадьбы. Надеюсь вы не станете судить меня строго, ведь у меня сегодня важный день и к сожалению я не вольна распоряжаться в данный момент своим временем. И полагаю мы тем самым могли бы избежать инспекции подвалов Хаммерсхофа.
Принцесса говорила негромко и уверенно, взвешивая каждое слово. Магистр Орсо пришел договариваться, значит сейчас стоит договориться. Пока у неё нет ни власти, ни многих возможностей и возможно в лице этого церковника сейчас она сможет обрести если не друга, - о нет, нет, какие друзья могут быть в Ордене? - но не ненавистника. Наживать врагов ещё до коронации безусловно весело, но что-то подсказывало Дит, что у неё и так их достаточно, и лучше пока могущественных людей Империи не заставлять менять свои планы.
- Я обещаю вам отрядить лучших людей, которые осмотрят каждый метр подземелий и доклад попадет вам на стол как только будет законченно расследование. И я буду вам благодарна, если после меч, - девушка замолчала, давая мужчине возможность принять происходящее, - станет вашим мне свадебным подарком. Чем бы он не оказался. На всякий случай.
- И конечно я не могу оставить без внимание ваше ко мне уважение, Ваше Преосвященство. Чего же вы хотите?
С трудом Эдит погасила гнев, заставив слова звучать чуть мягче, но тем не менее не стоило обманываться. Вопрос повис в воздухе, сделав напряжение ощутимым - очень трудно ожидать условий от человека, чья репутация заставляет непроизвольно оглядываться на все свои грехи и находить все новые и новые. Чтобы он не попросил в замен, это может оказаться тем, что она не сможет дать, или ей придется смириться в угоду своим амбициям и будущему.
- Орден всегда был на страже Империи.
Или кого-то из императорской семьи. Стоит выбрать.

Эдит прекрасно понимала, за что радеет магистр и за что будет радеть каждый, кто впредь будет просить её аудиенции и не обманывалась насчет великих идеалов, будущего Империи и красивых слов. За всем всегда стоит личное благополучие и личная выгода. Возможно принцесса была не так сильна в политике, но тем не менее ума ей было не занимать и она видела перспективу оставить меч в руках Главного Инквизитора как одну и самых плачевных. Он, если в слухах есть хоть доля правды, отчасти хес и служил на Северном хребте. Значит ли это, что теперь, когда к нему попал Ойнир, он станет желать нечто большего, чем собственное место в Ордене? Ведь если верить легенде, то меч подчиняется истинным наследникам Хестура и где гарантия, что магистр Орсо не потомок одного из них? Всем доподлинно известно умение правителей плодить бастардов, но кровь от подобного не становится грязнее.
Но с другой стороны Север теперь далеко и на троне Хестура старший брат, и в общем Ойнир и его владелец - это теперь его проблемы, которые она решать не в праве. Возможно, если получится, она ему поможет, но только не рискуя своим положением и своей головой.
- Ваше Преосвященство.
Эдит поднялась со скамьи и теперь смотрела на гостя сверху вниз.
- Безусловно вы правы и риск всегда должен быть оправдан.
Она постояла секунду и отошла в сторону, не позволяя мужчине почувствовать неловкость.
- В подвалы Хаммерсхофа немедленно будут отосланы лучшие воины в сопровождении лучших северных магов, которые по случаю находятся в столице и после, я обещаю, вы узнаете о том, что там было, первым. И вы правы, мечу, чем бы он ни был, пока лучше всего будет в оружейной Ордена, где маги Ока его исследуют. 
Кёнигин осознавала, что магистр загоняет её в угол и сопротивляться - не выход. Меч, если верить его словам, в Ордене, а скорее всего спрятан где-то у самого Инквизитора так, что найти будет не просто. Есть показания Дэвина, который винит во всем Ойнир, если засвидетельствованное нападение младшего принца Севера на юную девицу Сандовал и вот теперь падре сидит перед ней в часовне и молча требует договоренностей. Только предложить пока Эдит ничего не может. Не дойдя до алтаря она пока никто и не имеет никакой власти. Деньги? Неужели Орсо так банален и ему всего лишь нужно золото и серебро? Внимательный взгляд ледяных глаз коснулся лица собеседника.
- Что я могу предложить взамен за ваше великодушие, магистр?
Возможно выиграв несколько дней, а то и недель, Эдит удастся сделать больше, чем она может сейчас.