Трое лихих людей, - не подумайте плохого, просто монеты ведь не пахнут, - следили за парочкой от самой площади. Точно так, как и описала им та добрая женщина. заплатившая серебром за такую малость. Мужик, возомнивший себя королем жизни и городская шлюха, решившая выскочить замуж, заморочив честному человеку голову. По хорошему им было все равно что там и как было на самом деле, главное, что они враз вычислили парочку голубков и теперь следили за ними в паутине маленьких, даларских улочек до самой таверны. Точно, именно про это заведение и вела речи хозяйка, здесь парочка нашла для себя гнёздышко. Затормозив на приличном расстоянии, они с нескрываемым удовольствием наблюдали, как девица сама, без всякого стеснения, полезла целоваться к своему любовнику. Видимо так и было договорено, теперь он накрутит пару кругов, а потом сам заберётся к своей бабе в окно и будет там уже до утра, пока над городом не забрезжит серый, мутный рассвет. Самый удачный момент!
Людям, следившим за Браном и Эдит повезло, ветер уносил от сотника и принцессы отголоски их шагов в сторону стены и тени домов хорошо скрывали тёмные фигуры, так что теперь, когда Варрен остался один, они оставалась совершенно незамеченными и неожиданность сегодня играла на их стороне. Неслышно к сотнику сзади подошла женщина. В том, что эта именно женщина он мог убедиться ощутив на своей спине пышный, упругий бюст дамы, а на глазах тёплую, маленькую ладошку.
- Не меня ли ждешь, красавчик?
И в следующее мгновение на нос и рот воина лег платок, пропитанный чем-то удушливо сладким. Можно было бы строить предположения. если бы не помутившийся в ту же секунду разум. Ноги становились мягкими, колени подкашивались, глаза закрывались, а сознание быстро удалялось прочь уступая место вязкой тишине и тяжелой, настойчивой темноте. Как только мужчина стал заваливаться, его подхватили с двух сторон под руки здоровые лбы и потащили в сторону от таверны, к виднеющемуся неподалёку хлеву. со стороны компания выглядела весьма по даларски - двое друзей волокут третьего, перебравшего, отоспаться, а чуть позади идет злая, как ведьма, жена. Впрочем дама старалась держаться ближе к стенам дома и поэтому заприметить её было бы довольно сложно, да и некому - улицы в это время были уже пусты и до места назначения люди со своей драгоценной ношей добрались без происшествий. В хлеву с Брана сорвали плащ, усадили на мягкое сено и привязали к деревянной балке, поддерживающей крышу. Крепко привязали, выбраться самостоятельно у мужчины навряд ли получилось бы и глаза завязали платком, как и требовала заказчица. Тоже крепко завязали, чтобы ни глазком, ни пол глазком не сумел разобрать что происходит. На секунду дама, которая и завязывала сотнику глаза. усомнилась в том, что перед ними именно тот, кто нужен, слишком огромным казался похищенный и слишком... Слишком не таким, каким она успела себе его представить, но решив, что это просто игра воображения, закончила своё занятие.

Окраина хеского квартала, неподалеку от Хаммерсхофа. Хлев расположен во дворе жилого дома, примерно в 50 - 70 метрах от него и в ста метрах от трактира. Не из дома, не из трактира хлев не видно, его защищают пара плодовых деревьев, разросшихся до неприличных размеров. Хлев заброшенный, в нём осталось только прошлогоднее сено и летучие мыши. Бран привязан к балке, руки за спиной, глаза завязаны. Видеть сотник не может, освободиться от верёвок и повязки самостоятельно тоже. С помощью сонного зелья погружен в глубокий, но довольно непродолжительный сон, после будет болеть и кружиться голова, но серьёзных последствий не будет.

Больше всего на свете Эдит ненавидела ждать. С самого раннего детства. Даже понимая, что ожидание окупится сторицей, ещё маленькая, она закатывала оглушительные скандалы своим нянькам, потом матери и отцу, и всем, кто готов был слушать. Повзрослев, девочка смекнула, что чаще полезно подождать, но это никак не примирило её с откровенным раздражением от этого процесса и хоть она успела множество раз убедиться в верности сего факта, предпочитала действия ожиданию. Пересекая крошечную каморку наверное уже в десятый, а может и двадцатый раз, кёнигин не выдержала и снова подошла к распахнутому окну. Только потянула вкусный, ночной воздух, как сердце замерло и через секунду пропустило удар. Девушка заметила Брана на другой стороне улицы, а потом женщину, которая зачем-то подошла к сотнику со спины. Эдит только успела подумать, что было бы отлично выдернуть этой даме пару прядей волос чтобы не лапала чужое, как верный воин стал оседать и рухнул бы в пыль, но его подхватили двое здоровенных мужиков и куда-то поволокли. Принцесса просто не могла поверить своим глазам, сейчас, вот в эту самую минуту. когда Бран ей был просто необходим как воздух, кто-то задумал его похитить! Да мыслимо ли это!? И там присутствовала женщина! Почему-то заподозрить в похищении Карима Эдит не спешила, ей казалось, что купец так поступить не может, что он будет с ней честен и его понятия о достоинстве не позволят ему так опуститься.
- Сучка!
Любовь Брана к женщинам принцесса хорошо знала и знала, что многие хотели бы быть к нему поближе, но вот так, запросто, среди ночи и на даларской улице! Это просто перебор! Пометавшись по комнатке ещё с минуту, девушка поняла, что не может оставить Варрена на милость этой гадине. И даже если сейчас, своим уходом, она провалит их свидание с Каримом, свобода Брана от ручек этой шлюхи того стоит. Но сам то Бран... Тоже хорош! И дня не прошло, как обзавелся бабой! Эдит накинула плащ, посильнее запахнула его на груди и заперев двери, спустилась вниз. Снова судьба была к девушке благосклонна и она умудрилась спокойно выйти из таверны, хотя пьянка уже была в разгаре и громкие, мужские голоса отпускали все более и более грубые шутки. Оказавшись на улице, принцесса огляделась и сориентировавшись, юркнула в тень домов, прошла буквально по следам похитителей и чуть было не нарвалась на них у дома, но сумела спрятаться, сиганув за куст. Они прошли молча, только женщина тихо что-то говорила одному из провожатых, но шепот было не разобрать, да принцесса и не прислушивалась. Дождалась, пока троица оказалась на почтительном расстоянии и высунулась из укрытия. Теперь предстояло понять куда они дели Брана. Если они заперли его в доме? Есть ли там охрана? Или они спустили его в погреб? Или в колодец? Или привязали в саду к дереву? Голова шла кругом, а толку не было. Эдит постаралась успокоиться. Она обыщет сначала двор, потом сарай, потом, если не найдет, полезет в дом. В конце концов, если будет нужно, она поднимет на ноги гарнизон - пропал не просто рядовой хес, а советник Хестура!
- Когда я найду тебя, я тебя убью!
Эдит тихо, как мышь, стараясь даже не дышать, стала обходить дом. В окнах не было света и девушка прокралась под стенами никем не замеченная. Во всяком случае она так надеялась. И вскоре обнаружила сарай. Дверь приоткрыта, держится на одной петле, темно и тихо, даже коровы не мычат и овце не блеют. Хорошее место чтобы спрятать похищенного. Оказавшись внутри, кёнигин остановилась и прислушалась. Было бы неплохо видеть в темноте или зажечь факел, но ни способности, ни факела не было и оставалось надеяться на слух и предчувствие. И слух не обманул, девушка услышала дыхание и какие-то ещё звуки, определить которые не смогла, но теперь она точно знала, что кто-то здесь есть и этот кто-то дышит. Один. Значит Бран? Но проверить стоит и Эдит медленно пошла на звук, пока не обнаружила привязанного к столбу, поддерживающему крышу, Брана. С завязанными глазами. Лунный свет падал прямо на сидящего мужчину и принцесса прекрасно могла все разобрать. Кому понадобилось так поступать? Похищать, привязывать, завязывать глаза и оставлять? Зачем? Только сейчас по спине пробежал холодок - а вдруг это её хотели выманить? Действовать нужно было немедленно и без промедления. Девушка выхватила стилет, шагнула к сотнику и на секунду замерла перед ним - как соблазнительно именно теперь получить от него все, что она так хочет. И он ничего не сможет возразить.
- Бран, ты меня слышишь? Это Эдит. Бран!
Она присела рядом с мужчиной и ловко вспорола связывающие его руки верёвки.

Латифа!? Кто это такая!?
Эдит только вознамерилась фыркнуть и высказать бравому воину все, что она о нём думает, аж щёки полыхнули и под ресницами отчетливо засверкали зарницы, и это промедление стоило ей перевернувшегося вверх ногами мира. А через мгновение принцесса в полной мере испытала все прелести романтики на сеновале. Платье задралось и девушка оказалась прижатой к колючему сену голой попкой, что нисколько не добавило к её настроению. Солома снизу больно впилась в нежную, привыкшую к перинам, кожу, а воображение немедленно дорисовало крысу, которая вот сейчас проберётся под юбки и укусит за самое интересное место! Сверху же навалился сотник, да так, что даже вдохнуть было сложно. И его руки! Неужели даже сейчас он не может думать ни о чем другом!? Его только что похитили, связали, чем-то опоили, а он не успев прийти в себя лезет к бабе. Да ещё и к незнакомой! Он же не видит! Девушка не успела додумать о том, что она сделает с любимым сотником когда они выберутся из этого переплета, как поцелуй помутил рассудок, а тело жадно отозвалось на грубые ласки. Эдит даже застонала от такого предательства. Только не сейчас, пожалуйста! Но мы предполагаем, а Случай располагает. Или кто там стоит за такими вот происшествиями.
- Потом, всё потом...
Эдит обняла Брана, ножка требовательно притёрлась к бедру мужчины, а пальцы запутались в светлых прядях, и следующий поцелуй отнял разум уже у обоих, но длился недолго. Он лишь обещал продолжение. Кёнигин не спешила быть узнанной, говорила шепотом, отравляя кровь Брана бархатными нотами, и следила за тем, чтобы повязка по прежнему оставалась на глазах мужчины. А сама молилась всем богам на свете, чтобы её собственное желание не помутило рассудок окончательно. В голове родился безумный план, но отсюда нужно было уходить в любом случае и чем быстрее, тем лучше. Придёт та баба и все, пиши пропало. Конечно с ней одной Эдит бы справилась, но вот два здоровенных лба рядом не вдохновляли на подвиги.
- Не здесь, идем со мной.
Она ловко вывернулась из-под тяжелого тела воина и потянула его за собой, надеясь, что дурман уже прошёл и Бран сможет идти. Правда не меньше Эдит надеялась и на то, что Варрен сейчас плохо соображает и позволит ей совершить задуманное.

Гадкие мысли имеют обыкновение сбываться и кёнигин в полной мере осознала сей печальный факт, падая на сотника и провожая взглядом людей, входящих в сарай. В том, что это те самые, которых она видела из окна таверны, девушка не сомневалась - огромные и страшные. И женщина. Та ли эта баба, которая опоила Брана, Эдит не знала, но её здесь наличие вообще не радовало. Ещё больше, чем наличие мужиков. Правда когда принцесса заприметила в их руках дубины стало совсем не по себе, а после того, как огонь весело стал пожирать сухое сено и вовсе жутко. События разворачивались со скоростью сорвавшейся с горной вершины лавины и неслись по накатанной. Эдит слышала визги ополоумевшей тетки, заметила, как та успела кинуться на спину сотнику и только успела подумать уж не та ли это Латифа, которую он так жаждал увидеть, как пришлось все мысли выкинуть из головы и сосредоточиться на опасности в виде двух пар здоровых ручищ, которые вознамерились её отловить. Гонять дубинами девицу мужики не стали, чего портить то. а вот воспользоваться щедростью хозяйки возжелали и теперь весьма рьяно принялись за дело, но в первые секунды Эдит удавалось ловко уворачиваться. Чепец кое-как ещё держался, и быть узнанной в темноте и сразу принцесса не боялась, но при ближайшем рассмотрении кто знает, её могли бы опознать. Фурор! Ажиотаж! Будущая императрица на сеновале с какими-то крестьянами и верным сотником! Еле ускользнув от очередного выпада, девушка прижалась спиной к стене хлева и теперь медленно двигалась в сторону от двери, там, где теьма была особенно густой. Нужно было выбираться, но как забрать сотника от этой орущей и визжащей истерички? И как отделаться от двоих, жаждущих награды, мужиков? В голову ничего путного не приходило, а тем временем огонь становился все радостнее и все живее пожирал сено, оранжевые языки уже перекинулись на подпирающие потолок столбы и ползли по ним к крыше. Людей в хлеву от быстрой гибели в пламени спасало сырое и дождливое лето. Оно настолько успело пропитать влагой доски, что огню было тяжело с ними справиться, а сена было явно недостаточно для яростной атаки.
Эдит не видела в темноте и не заметила, как её тактика привела её в угол, уткнулась плечом в стену и на мгновение замерла, вглядываясь в лица преследователей широко распахнутыми, темными глазами. И видимо безысходность добавила сил, глаза сверкнули, девушка уперла руки в крутые бока и сама стала наступать на мужчин.
- А ну ка пошли отсюда! Что уставились? Пошли на поводу у бабы? Ну ка погляди на меня! Ну? Смотри я кому сказала! Похожа я на любовницу? А ты отвали от моего мужа, дура! Совсем с ума сошла!
Кёнигин нашарила за спиной что-то и схватив, выставила вперёд себя на манер щита. Оказалось, что в руках у девушки вилы, что не могло не придать толику уверенности. Впрочем сейчас она решительно отодвинула страх куда-то в дальний угол и наступала на мужчин настойчиво и яростно. И видимо эта внезапная перемена и уверенность в голосе заставили их на мгновение опешить и внимательнее всмотреться в лицо незнакомки. Чепец съехал набекрень, золотистые пряди выбились из прически и текли по плечу мерцающими лентами, под ресницами молодой женщины полыхало нешуточное пламя, а "оружие" в руках вполне могло причинить вред. А удачно размазанная по щеке пыль не давала узнать в ней благородную северную королевну, но не мешала разглядеть явно не крестьянку.
- Уберите свою хозяйку, иначе я сдам её страже!
Обиженная же жена, вероятно впав в состояние берсерка, так знакомое Брану, уже ничего не слышала и вцепилась в своего "мужа" мертвой хваткой. Через застилающую глаза влажную пелену женщине было не разобрать истинное лицо благоверного, но уверенность придавала сил -  кто ещё, как не её муж, веселиться на сене в хлеву? И что говорила Эдит женщина тоже не слышала. она яростно пыталась расцарапать северянину лицо, а лучше выцарапать глаза.

Огненный сноп свалился сверху и взорвался мириадами ярких, ослепительных искр. Эдит взвизгнула и Брану не пришлось её вытягивать, она ловко выскочила из горящего хлева сама, правда только на улице сообразила, что все так же сжимает своё "оружие" и отшвырнула вилы в сторону. Вовремя - сотник ещё не твердо стоял на ногах и девушка обняла его за пояс, позволяя на себя опереться. И куда теперь? Отсюда и подальше, и лучше не в замок. Пропустили ли они назначенную встречу? Скорей всего да, такие, как Карим, пунктуальны и приходят вовремя и он не стал бы ждать, а может он и подстроил этот цирк. Ведь Брана могли там попросту зажарить живьем, бабе этой полоумной могли внушить что угодно, а мужикам просто заплатить. Мысли лихорадочно метались в светлой головке принцессы и она пыталась собрать их вместе. стоять на месте было самым плохим решением и девушка, все так же придерживая Брана, двинулась в сторону таверны. Комната, которую слуга снял для свидания с Каримом сейчас казалась самым безопасным местом, во всяком случае безопаснее улицы и безопаснее замка, полного любопытных глаз и ушей.

Хлев уже полностью был объят огнём, но ревнивая жена, теперь объятая не злостью, а любопытством. наплевала на потерю имущества - уже поздно, все равно все сгорело и теперь противная баба пыталась высмотреть во тьме советника с его женой. С женой ли? что-то подсказывало ей, что молодуха не жена и что советник тут не просто так, а это значит можно заработать денег, да и потом уйти от своего мужика, или споить его до смерти, или заколоть на чужой бабе. Женщина даже размечталась и пока мужики бестолково метались перед сараем пытаясь его не то потушить, не то развалить окончательно, стала обходить его стороной чтобы оказаться на той же стороне, куда по её разумению вывалился северянин и его любовница. Из-за яркого огня в темноте видно ничего не было, а шум пламени мешал расслышать шаги, но женщина надеялась на удачу и шла дальше.

Эдит сориентировалась быстро и через минуту уже уводила сотника в сторону от пожара, к таверне, окольной тропкой, которую еле разбирала под ногами. За спиной остался веселый огонь, пожирающий хлев, ревнивая баба и её не то братья, не то наёмники. Меньше всего принцессу интересовали их родственные связи и отношения.
- Идем, пока они не опомнились.
Девушка поняла, что злится, только когда они с сотником уже могли видеть двери таверны. Или это так выплеснулся страх, но кёнигин готова была разорвать Брана на части собственными руками. Латифа! Я рискую жизнью, а он думает о какой-то Латифе! О том, что это ревность Эдит даже не задумалась. Покрепче перехватила сотника за пояс, так, чтобы самой не свалиться под тяжестью внушительных размеров мужчины. Она отомстит. Обязательно. Совсем скоро. Устроит Брану и Латифу, и ревнивую жену, и всех его баб вместе. Вот только уведет его от той опасности и сама потом убьет. Кёнигин бы и сейчас это сделала, да только сотник живым был полезнее.
- А она точно ошиблась? Может ты женился и не помнишь, а?
Конечно это было не так, но Эдит не могла больше молчать.

Эдит успела выдохнуть с облегчением, - большая часть пути оказалась пройденной и даже неплохо пройденной, -  и девушка уже продумывала, что и как будет делать с сотником в комнате, как неожиданно на пути оказалось препятствие в виду огромного, светловолосого мужика. Ну кто дернул Брана оступиться и толкнуть этого детину? Кто дернул того обернуться именно тогда, когда Эдит покрепче перехватывала своего верного воина и так наклонилась, что платье готово было треснуть по швам где-то в области груди. Ресницы Эдит дрогнули и девушка с трудом смогла спрятать полыхнувший далекими зарницами взгляд. Что она может против этих славных, пьяных воинов? А бабы точно не вступятся. Она им чужая и даже то сочувствие, которое кёнигин успела поймать во взглядах не заставит женщин пойти против воли мужчин. Пришлось подчиниться и сесть рядом. От амбре, окружавшего кавалера, у Эдит закружилась голова, а история показалась просто тошнотворной, особенно в эпилоге, когда до неё дошло, куда клонит её неожиданный воздыхатель. Нет, она и раньше слышала сплетни про папеньку, и слухи разные ходили, да и про неё тоже говорили много всего, но именно сейчас выносить это было очень сложно. И время. Оно поджимало все сильнее, а ледяной, липкий страх оказаться узнанной цепко вцепился в сердце и отпускать не хотел. Девушка украдкой бросила взгляд на Брана. Ничего, сидит себе, пьёт и даже задремал кажется. Интересно, что он скажет утром, если проснётся в таверне, а наверху обнаружит кёнигин, в объятиях какого-то пьяного хеса? А если её вообще по рукам пустят? Как он может спать! Как он вообще мог допустить, чтобы все это случилось!? Он должен был охранять! Эдит почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. От растерянности, от обиды, от злости, от страха и напряжения, но она не была бы Эдит Эрхольмской если бы не справилась. Сотника она растерзает позже, сейчас нужно было что-то сделать с набивающимся в любовники мужиком.
Девушка спрятала под ресницами штормовой взгляд и нежно процарапала ноготками по широкой, волосатой груди Кнута, подняла голову и наконец глянула на мужчину синими, бездонными глазами. И столько во взгляде было обожания, столько желания, что ни один нормальный, в здравом уме и памяти, мужик, не устоял бы. А пьяному, которому и так все бабы красавицами кажутся, а он сам себе героем, так и подавно деваться было некуда.
- Какой ты! Давай ещё, за конунга! А потом за тебя!
Эдит потянулась, подхватила кружку и позволила алчному взгляду кавалера упасть за вырез простого платья. Толкнула его кружку своей и лихо сделала пару глотков.
- До дна! За Олафа Сильного! И за Кнута Могучего!
Могучий он или нет принцесса не знала, но подозревала, что во всяком случае на словах да, и ещё какой. Да и если отбросить злость, да посмотреть на мужика обычным, женским, взглядом, то могуч! И силен! Правда вот на баб падок, да пьет много, а так ого-го! Пока принцесса выдумывала как бы напоить кавалера посильнее, да ненароком растереть в пальцах припасенный дурман, к Брану подсела дама. Внушительных размеров. Очень внушительных. Стоило сотнику пошевелиться, как перед его взором заколыхался огромный бюст, упрятанный в простенькое платье. Которое правда больше открывало чем скрывало. Ножка дамы скользнула под столом по ноге Брана, а пальчики нежно пробежались по паху.
- Ты такой красавчик! Не хочешь отдохнуть наверху? Я бы тебе показала уголок помягче.
Дама окатила Варрена сладковатым ароматом теплого вина, травяной настойки и пота. И улыбнулось, обнажив на удивление ровные, крепкие зубки. Мужики одобрительно загудели и снова над столом взметнулись кружки.

Пальцы принцессы скользнули к поясу и она принялась развязывать мешочек с дурманом, и отвлеклась. Опыта в таких делах у девицы было мало, отличная брага, которой она полакомилась минутой раньше, уже бродила по крови, а пары секунд хватило, чтобы снова все изменилось. Эдит едва не взвыла от досады и разочарования. А как близко был желаемый результат! Принцесса бросила взгляд на Брана и даже перестала на мгновение злиться на своего кавалера - ошеломляющая картинка! Сотник и сейчас обзавелся бабой, уже обнимает и всяко ей улыбается, и кажется довольным, как кот, заметивший целую плошку ничейной сметаны. А взгляд на прелести этой... Этой... Этой женщины!? Он же готов её съесть! Прямо тут, прямо вот не отходя от стола и если бы не толпа, - да что толпа для северянина! Ещё немного и Эдит станет свидетельницей жаркой сцены!
Кёнигин успешно выкинула из головы Кнута, - грозовой взгляд однозначно и недвусмысленно толкнулся в лицо Брана, - но кавалер оказался настойчив и девица внезапно ощутила на себе всю мощь северных воинов, вылившуюся в стальную хватку. Пальцы соскользнули с мешочка и Эдит неожиданно для себя оказалась вытянутой на середину таверны, к танцующим. И уже возомнивший себя любовником мужик явно был настроен весьма решительно. Медленно, но уверенно оттеснял её к дальней лестнице, отбивая незамысловатые па, только вот принцесса не спешила.
- А ну ка! Это всё, что мы можем? Нет! Давай им покажем!
Эдит вывернулась и отбросив в сторону все дворцовые знания, подхватила юбки. Танцевать она любила и умела, и даже такие незамысловатые танцы получались у принцессы хорошо. Да что нужно, чтобы танец удался? Девица помоложе да покрасивее, каблуки покрепче, да хмеля побольше. И озорства, которого у принцессы было не занимать. А сейчас к нему добавилось и огромное желание танцевать до рассвета, или до тех пор, пока она не придумает, как отсюда выбраться дальше, чем может предложить Кнут.

Музыканты явно вдохновились и музыка зазвучала громче. Дама сотника ничего не имела против его рук, а так же и против других частей тела, которые она успела ненавязчиво приласкать пока сидела рядом за столом, а когда под пальчиками северное достоинство дрогнуло и стало наливаться жаром, дама даже губку прикусила от возбуждения.
- Пойдешь со мной, я многое тебе покажу. Уна моё имя, а тебя как звать, красавчик?
Сотник выглядел не бедно, а то, что пьян, так кто из хесов в таверне будет трезв, да ещё и в такой день? Уна совсем не расстраивалась по этому поводу, пьяный мужчина обычно щедрый мужчина, да и любовь может оказаться куда как разнообразнее. Она охотно продемонстрировала Брану великолепный бюст и когда тот поднялся, решив сплясать, поднялась следом.
- Отчего бы не порадовать? Пошли!
Задора и этой даме было не занимать. Танцующих было много, но что для таких объемов пара человек? Улыбка женщина сверкала влажным жемчугом зубов, юбки в пухлых пальчиках волнами окатывали крутые бёдра, которые просто приманивали взгляды окружающих мужчин. А восхитительная грудь так и норовила покинуть рубаху...

В общем дама была не против и такого расклада, хотя развлекать Кнута удовольствие не из приятных. Правда с этим вполне примиряли и монеты, и перспективы - все же конюх советника, да из самого Хаммерсхофа, это же не просто так! Уна не раздумывала долго, подняла свою кружку и толкнула ей бок кружки Варрена.
- Договорились, Бран. Десять монет и твоя кузина окажется свободной.
В себе женщина была уверенна и поэтому без зазрения совести просила внушительную по её меркам сумму, к тому же должна же быть компенсация её пропавшим на сегодня мечтам хоть как-то стоящей?
- А завтра ты мне покажешь уютный уголок в Хаммерсхофе. Договорились?
Она прекрасно видела куда падает беспомощный взгляд сотника и намеренно небрежным жестом пожелала поправить платье, да только шнурок, удерживающий ткань, оказался не туго завязанным и ещё бы секунда... Но Уна ловко подхватила завязки и Брану осталось только мечтать. Взгляд красотки толкнулся под светлые ресницы несостоявшегося любовника и она улыбнулась, заговорчески и маняще, обещая сделать "завтра" северянина весьма запоминающимся.

Танцевать было легко и просто, и даже весело если бы не одно "но", которое жадно лапало огромными ручищами за зад и норовило быстрее утянуть Эдит в комнату, куда она, по понятным причинам, совершенно не стремилась. Приходилось изображать развеселую девицу, устроившую своему кавалеру лихую игру.
- Ещё танец, Кнут! Что, уже устал? А ну ка!
Девица снова подхватила юбки и как только заиграла музыка, топнула ножкой. Вскинула на ухажера искристый, дерзкий взгляд и лихо крутанувшись, стала уводить его прочь от лестницы. На Брана смотреть времени у неё совсем не было, но Эдит все таки исхитрилась запечатлеть в памяти то, как он жадно обнимает ту самую бабу!

Эдит была рада выбраться на улицу, от запахов людей и ароматов таверны щипало глаза. А от предложений и поползновений Кнута сердце в пятки уходило и щеки заливались румянцем. Принцесса вдохнула вкусный, ночной воздух полной грудью, даже зажмурилась от удовольствия, но сотник не отпускал и тянул её за руку дальше от развеселого заведения. Ещё несколько шагов девушка дала себя провести, а потом остановилась и вырвала руку. Глянула на Брана горящим, гневным взглядом. От таких взглядов можно и кучку пепла превратиться. Глаза кёнигин сверкали не хуже раскаленных углей и если пожар не потушить, но того и гляди собирать от советника будет уже нечего. Что сказать, девушка не знала, поэтому пока просто смотрела, усваивая произошедшее.
- Ты бросил меня.
Голос принцессы был на удивление тихим, даже бархатным и мог бы показаться нежным, но именно эта обманчивая притягательность пугала больше всего. Так под мягким, пушистым снегом можно напороться на острый кол.
- Ты оставил меня на растерзание этому пустыннику, а сам пошёл развлекаться с бабой.
Эдит сделала шаг в сторону Брана. Она начинала наступление и Варрен, как опытный воин, должен был это осознать. Впрочем самой кёнигин было безразлично, разгадает сотник её маневр или нет. Маневра не было, девушка желала только одного - разорвать верного телохранителя на куски здесь и сейчас.
- Ты знал, что она придет к тебе в тот сарай.
Причину, по которой она сама кинулась в сарай, Эдит опустила.
- И ты ждал её там. Ты не пытался спастись.
Ещё один шаг. Сумрак маленькой улочки, в которой оказались Бран и Эдит, хорошо скрывал темные фигуры и лица, и они оба пока могли ориентироваться только на оттенки голоса и интонации, на дыхание, на влажный блеск глаз. Девица оказалась достаточно близко и неожиданно на грудь сотника обрушился град ударов. Не больно конечно, просто неожиданно.
- Из-за тебя меня чуть... Чуть... Этот Кнут! Но ты и здесь нашел себе бабу!
Позади открылась дверь той самой таверны и кто-то вышел. Следом вырвалась музыка и нестройный хор голосов, подпевающих народную, лихую, песню.

Ничего этого уже не хотелось. Ни поцелуев, ни ласк. Кипящая внутри обида, злость, ревность, беспомощность - они требовали выхода, а Бран просто не понимал, что происходит. Неужели они все такие? Все мужчины? Как им дать понять, что это совсем не то, что нужно? Что нельзя все поправить только ласками? Нельзя! Эдит уперлась ладошками в грудь сотника, но куда там, силы явно были неравны и в конце концов девушке просто пришлось подчиниться. Странно, она ждала его поцелуя, помнила вкус его губ, она даже помнила, как замерло все внутри, когда Бран первый раз коснулся её губ, но теперь он лишь горчит. Не стучит быстро сердце, а ухает где-то за ребрами глухо и больно.
И дальше принцесса тоже не сопротивлялась. Какой смысл, если Бран все равно сильнее? И все равно сделает так, как ему надо? Свидание сорвалось, это ясно, она так и не встретилась с Каримом. Не повезло. Может оно и к лучшему, только теперь у неё на одного врага больше, он не оставит свои попытки занять трон, а у неё был единственный шанс это прекратить. Здесь и сейчас.
- Едем домой. В Хаммерсхоф. 
Она дернулась вперёд, освобождаясь от укусов. Хотелось вообще спрыгнуть с коня и пойти пешком. Вечер, начинающийся как опасное приключение. закончился разочарованием. И так бывает. Но продолжать разочаровываться не хотелось.
- И перестань, баб своих будешь лапать.
Отодвинуться, сидя на лошади, было проблематично, но Эдит исхитрилась и почти повисла на шее коня, спокойно шагающего в ту сторону, куда его направили. И если принцесса правильно ориентировалась в пространстве, то направил его сотник явно не в Хаммерсхоф. Что за день!? Не раздумывая, кёнигин вцепилась в поводья и резко дернула их вправо, вспоминая дорогу, и добавила каблуком по лоснящемуся боку животного. И вероятно это могло бы закончится плачевно, - Эдит об этом вообще не думала, - но конь оказался просто удивительно спокойным и просто повернул туда, куда сказали, и чуть прибавил шаг. Нет, определенно сегодняшний вечер не удался. Девушка досадливо поморщилась и с чувством шлепнула ладонью по шее коня.

Хаммерсхоф показался внезапно. Тьма расступилась дикими отблесками костров, яркими звездами над морем и мрачной луной, спрятавшийся за облаком. Дальше ехать было нельзя и Эдит, не дожидаясь пока Бран окажет ей честь, ссадив на землю, спрыгнула сама. Нужно было незаметно, так же, как она и уходила, пробраться в спальню - что подумают подданные, увидев будущую императрицу в таком виде? Ничего хорошего. Эдит хотела что-то сказать, но из-за поворота выскочил запыхавшийся человек и ей пришлось скользнуть в тень, чтобы остаться незамеченной. А человек, на секунду замерев, бросился к Варрену...