Далар |
|
|||||||
|
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Далар » Похороны конунга Олафа Сильного » Чем бы дитя не тешилось, лишь бы кругом все целым оставалось
Место: Хаммерсхоф. После близлежащие катакомбы. Далее как повезёт.
Время: После официальной части поминок.
Участники: принцесса Альда, принц Дэвин и другие официальные лица.
Сюжет: Чем может закончиться встреча двух августейших подростков? Как возраст влияет на желания? Куда может завести любопытство и скука от официальных мероприятий?
Инфанте удалось проскользнуть в отведенные ей комнаты и с помощью Хельги переодеться. Хельга была отправлена на кухню за обедом для них обеих. Встречаться с Альваро или кем-то из его канцелярии девушке не хотелось, а потому она посчитала наилучшим обедать в отведенной ей столовой. Тут же к своему интересу инфанта выяснила, что большая часть ее картежа уже добралась до представительства, глава рыцарского отряда сопровождения, граф Рокко, испытал мало с чем сравнимое облегчение от встречи с доверенной его охране принцессой, но упрекать ее никто не посмел. С кухни одалиска принесла слух о том, что сегодня вечером в квартале хесов состоятся пышные проводы покойного конунга, и Альда решила, что это важный момент для встречи с будущей императрицей и ее приближенными. Выразить соболезнования было бы хорошо и политически корректно, не говоря уже о человеческом сочувствии. Но чтобы избежать серьезного разговора с советником, она вознамерилась позволить себе еще одну вольность и отправиться город с минимальным количеством охраны. Десяток стражников из отряда сопровождения перешел в ее распоряжение по первому приказу своего командующего. И на набережную Лара инфанта добралась при полном параде, соответствующем своему статусу. Однако в плотной толпе на пристани вышедшую из кареты девушку окружили только четверо, еще четверо следили за площадью, двое остались при экипаже. Альда в сопровождении графа Рокко легко подобралась поближе, чтобы посмотреть, как поджигают лодку. Никогда прежде ей не приходилось видеть обряда более величественного и вместе с тем варварского. Если бы на юге люди начали жечь своих покойников, их посчитали бы одержимыми. Да и сами северяне, пусть инфанта и знала их прежде, в таком количестве внушали благоговение и страх, они напоминали принцессе корабельные ели, ровные ряды крепких подпирающих небо деревьев. Наследников Хестура инфанта узнала сразу. Ей и пред выездом, и в поездке показывали обоих на гравюрах. Но кёнигин оказалась не в пример красивее своего изображения, а принц Девин старше и крепче статью, на рисунке он казался Альде совсем ребенком.
Но это мирное созерцание прервало возвращение лодки. На мгновение инфанта потерялась, попятилась прочь от алой воды, обшаривая широко распахнутыми темными глазами запруженную людьми площадь. Как северяне поступят? Как они поступают в таких случаях и бывали ли такие случаи прежде? Взгляд южанки метался по толпе, пока не наткнулся на стройную фигуру Эдит, стоящей у самого края алой пены, внахлест лизавшей набережную. И кенигин, и принц стояли там у самой воды, лица их были печальны и торжественны, но ни паника, ни даже удивление не коснулись их, словно все происходящее было запланировано. И инфанта устыдилась своего страха. Вот как нужно держать лицо на людях! Но Дэвин увлек сестру прочь от края воды, и Альда поторопила графа. Тот двинулся на встречу хесам и, преградив путь хозяевам Урхольма и их сопровождению, представился сам, а после назвал имя дочери своего сеньора. Инфанта опустилась в почтительном реверансе, честно не пытаясь подглядывать из-под ресниц в попытке понять, какое впечатление она производит, как это обычно делали ее фрейлины. Альда опасалась показаться жеманной. Вряд ли можно произвести худшее впечатление на уважающих себя людей. А девушка слышала, что в Хестуре суровые нравы. Наконец, она сочла возможным выпрямиться и снова смотреть в лицо северянам.
- Для меня честь видеть Ваши Высочества, пусть и при столь печальных обстоятельствах!
В голосе принцессы на мгновение послышались слезы, ей легко было представить похороны своего отца, а это пронимало даже самых стойких.
- Позвольте мне выразить мою печаль и горечь наших подданных. Юг скорбит вместе с вами и славит память храброго воина и мудрого правителя севера.
Альда помнила, что, будучи юной девицей, негоже начинать разговоры первой, но сейчас это было более, чем уместно. Всем необходимо отвлечься от необъяснимого и пугающего: от алой воды, плывущей против течения лодки, от ропота толпы. Сохранить свое королевское достоинстве хотя бы упоминанием о нем.
Эдит не могла себе позволить сделать и шага прочь с пристани до тех пор, пока ладья не загорится снова. и не повернёт обратно в море. Это дурной знак, это проклятие, которое могло черной тенью опуститься на всех наследников Олафа - даже смерть не хочет принимать его, выталкивает и выбрасывает, как хозяйка выбрасывает свиньям остатки со стола. И кёнигин до последнего мгновения не отрывала взгляда от возвращающейся ладьи, и если бы не Дэвин, наверное не смогла бы сама спуститься по деревянным.
- Идём.
Брат был прав, заметив в глазах Эдит страх, только он не заглянул глубже, где притаился панический ужас. Кто или что вернули ладью? Кто или что превратили воду в кровь? Что это - предупреждение или свершившийся факт? Как поступить? Как прочесть то, что кто-то хотел сказать? Как не ошибиться, ведь это может быть сам Создатель! Ведь может? Человек не способен на подобное! Человеку не под силу спорить с природой и стихией! Принцесса заметила Брана, попыталась поймать его взгляд, но мужчина смотрел куда-то в сторону от происходящего и Эдит не без труда разобрала в толпе придворного мага и оруженосца сотника. Значит хозяин Хаммерсхофа взял ситуацию под контроль и теперь уже не выпустит. Облегчение на фоне сумасшедшего напряжения кёнигин не почувствовала, но стало значительно спокойней. Рядом Дэвин, с другой стороны Бран и чувство защищенности окутало мягким, непроницаемым коконом. Эдит, всю жизнь соревнующаяся со старшим братом, кажется до последнего считала младшего ребенком и только теперь смогла рассмотреть в нём мужчину. Конечно он был ещё очень молод, но внутри уже был заметен тот воин, который в будущем обязательно покорит ни одну крепость и ни одно девичье сердце будет о него разбито.
- Спасибо.
Эдит благодарно сжала пальцы юноши и двинулась в сторону центра площади, чтобы успокоить народ и рассказать им, что именно они увидели, в голове уже родилась история, но неожиданно дорогу преградили южане. Кёнигин остановилась, остановила воинов и внимательно всмотрелась в незнакомых людей. Молоденькая девушка и сопровождающий её, уже не молодой, но ещё всё ещё очень привлекательный, мужчина. Долго ждать представления не пришлось и через минуту принцесса знала, с кем разговаривает. Граф Рокко и инфанта Алаццианская, Альда Франческа. Всех имен Эдит не запомнила, она всегда удивлялась, как можно запомнить такое количество имен одного человека и главное как можно выбрать то единственное, которым его называть. Да и зачем столько?
- Благодарю вас от имени народа севера, Ваше Высочество. Боль утраты не стала меньше, но наш мудрый правитель отправился в Зал Славы и вскоре займет почетное место рядом с Создателем.
Девушка на мгновение обернулась к пристани, словно хотела бросить ещё один, последний взгляд, на ладью и попрощаться, заметила легкий дымок и первые искры вновь разгорающегося пламени и вернула внимание южанам. Даже в эту минуту Эдит сумела оценить стать принцессы и её сопровождения. Слишком юная, чтобы править, но кто знает, что может таиться в этой юности? Может быть она сейчас видит перед собой будущую королеву Алацци, ведь известно, что она единственная официальная наследница престарелого уже короля. Конечно все знали и про бастарда, и не далее, как сегодня утром, кёнигин имела честь беседовать с ним, но пути судьбы невозможно предугадать.
- Я слишком сильно тосковала по отцу и не могла поверить в его гибель. Я не хотела его отпускать.
Под ресницами кёнигин заблестели слезы.
- Так случается, когда кого-то сильно любишь. И он не хочет уходить.
никому, ни единому человеку, а тем более представителям других королевств, не нужно знать, что принцесса Севера понятия не имеет, что происходит и как с этим справиться. Пусть лучше принцесса юга думает, что кёнигин слабая и беззащитная женщина. не способная сдержать эмоций на людях.
- Ваше Высочество, я рада видеть вас здесь и рада понимать, что в этот печальный час вы и юг с нами. Позвольте мне быть гостеприимной хозяйкой и пригласить вас в Хаммерсхоф. Дэвин, прошу тебя, покажи Её Высочеству замок, а потом спускайтесь к столу.
Эдит говорила мягко, но брат должен был почувствовать в голосе сестры непреклонную настойчивость. Она не шутила и не кокетничала, и благодарность юноше за помощь сейчас была второстепенна. Важно было увести из опасного места инфанту, потому как отвечать потом перед Императором или Советом за трагедию в стенах северного представительства Эдит не хотела. Не должно было случиться трагедии, но то, что здесь происходило, требовало ответов и решения, и дети должны были быть подальше. И пусть Дэвин показал себя как настоящий мужчина, для кёнигин он пока ещё оставался маленьким, младшим братом. Правда теперь она совершенно спокойно могла на него положиться, да и более близкое знакомство с симпатичной принцессой юга могло бы быть весьма кстати. кто знает, куда может завести Случай юную девушку с горячей кровью и молодого человека с не менее горячим сердцем.
Облегчение. Вот, что Дэвин почувствовал, когда Эдит подчинилась и они, рука об руку, покинули пристань. Принц был уверен, что ни он, ни сестра не показали постыдного в своих действиях. Они не сбежали, не ударились в панику. Пожалуй, нужно будет сказать Брану за его вмешательство посредством мага, правда... после того как тот ответит ему на вопросы, которые уже поднакопились. Бремя. До смерти отца это хесу было мало знакома ширма невинности и наивности ребенка лучшая маска, но не сегодня. Дэвин старался быть всегда честным с собой. Ему понравилось повиновение сестры и миг власти. Ведь власть помогла защитить сестру. Хотелось окунуться в это чувство с головой. Нужно было успокоить свой народ, подходящие слова уже вертелись на языке.
По лицам хесов и гостей он видел, что ладья теперь вновь полыхала и удалялась в море, и не стоило оборачиваться. Никаких сомнений.
- Спасибо.
Дэвин улыбнулся.
- Пустяки. Отец умер, и теперь я буду заботиться о тебе и нашем народе, пока Император не примет тебя под свой Щит. Однако надеюсь, мы поговорим еще до свадьбы. Ты, я и Бран. У твоего младшенького появились вопросы. - хес сжал пальчики сестры в ответ, давая понять, что настроен он всерьез и от разговора не уйти.
Но не сейчас. Делегация алацци была, пожалуй, скромной, но именно южане пожелали первыми выразить свое соболезнования. Инфанта Алацци была юна и прекрасна. Дэви отвесил легкий поклон, успев оценить изящество девушки.
" Альда. Наследница Алацци. Жаль, что я не могу сейчас с ней поговорить."G
Дэвин решил не вмешиваться в разговор девушек, собираясь незаметно покинуть их, чтобы найти Рагнара, чтобы тот проверил есть ли в Хаммерсхофе посторонние маги.
Эдит в это время уже смогла придумать более-менее пригодную легенду произошедшему на причале, хотя юноша легко смог почувствовать притворство сестры, но это было мудро. Только он мог видеть страх будущей Императрицы, для других это запретное зрелище.
Нужно было уже прощаться с гостями, сопроводив их проводниками, дабы они оценили Хаммерсхоф в полной мере. И каково же было удивление принца, когда кенегин выбрала его в сопровождающие Альды.
Секундная заминка, во время которой Эдит был дарован недовольный взгляд голубых глаз молодого человека, а затем вежливый поклон для Инфанты, чтобы скрыть то самое недовольство.
- Почту за честь сопроводить Ваше Высочество, пока ты, моя любимая сестра будешь успокаивать народ Севера и начнешь, наконец, гулянья.-с милой улыбкой на губах ответил принц.
Юноша подал Альде руку, и парочка августейших особ и правда направилась к направлению замка, но Дэвин собирался вначале отправить новоиспеченного слугу на поиски Наставник, ну а потом...
Если правда, что план замка похож на Эрхольм, то Альду ждет самая увлекательная экскурсия.
Отредактировано Дэвин Эрхольмский (2012-09-16 20:40:51)
- Боль утраты не стала меньше, но наш мудрый правитель отправился в Зал Славы…
Как-то не очень уверенно отправился... Альда встревожилась не меньше северян, но так же, как и они, не подавала виду. Негоже венценосным особам. Он слушала кенигин и не могла не восхищаться ее выдержке. Только когда Эдит обернулась к лодке, которая инфанте, напротив, была прекрасно видна, южанка увидела в ней взволнованную молодую женщину. Но пламя занялось, и Альда тоже испытала облегчение. Казалось, мир возвращается на круги своя, даже если с небес течет кровавая жижа. Удивительно смотреть, как дети севера меняют выражения лиц от того естественного человеческого и всем понятного страха через гамму тревоги и облечения к назначенной им судьбой мине стойкости и уверенности. Выглядит ли на сама так же? Должно быть, в отдельные моменты. Но объяснение, данное Эдит, делало честь ее находчивости, и Альда не стала подвергать его сомнению.
- О! Это щедрое предложение, Ваше высочество! – Инфанта снова опустилась в благородном реверансе и одарила собеседников солнечной улыбкой, из тех, чтоб освещают лицо и доставляют ему прелесть весеннего утра, заражая окружающих и требуя улыбаться в ответ. – Для меня честь увидеть оплот севера в столице своими глазами! Вряд ли мне когда-то выпадет столь заманчивая возможность!
Не укрылось от южанки и недовольство, скользнувшее по лицу принца. Должно быть, у него были совершенно иные планы. Обычно во время гуляний молодые аристократы предпочитают общество более доступных женщин, чем чужестранные принцессы. Наверняка, у Девина намечено свидание, а тут его делегировали развлекать заезжую дамочку. Хотя нет. Альда любила посмеяться над похождениями аристократов, но сейчас было похоже, что юный принц намерен был разобраться со сложившейся ситуацией, но его как и прежде самого младшего ребенка попытались оградить от тревог, растущая в нем мужественность противится устаревшему обращению. Она сделала благодарный реверанс и для принца и подала тому руку.
- Ваша компания - отдельная радость, Ваше высочество! Благодарю за оказанную мне честь!
Южане последовали на почтительном расстоянии от своей инфанты, граф поклонился кенигин и тоже пошел следом. Когда они выбрались из толпы и подошли к кованным дубовым воротам Хаммерсхофа, Альда решилась попробовать изменить направление мыслей юного принца, чтобы отвлечь его от нынешних бед, если это, конечно, возможно.
- А правда ли, Ваше Высочество, что в Хаммерсхофе водятся призраки?
В профиль северянин был еще привлекательнее, чем в фас, но об этом она скажет потом. Сильные мужчины любят, когда о симпатиях им говорят прямо. Они принимают это как должное.
Дэвин осторожно выводил Альды с толпы, понимая, что не может сейчас действовать согласно своему исходному плану. Ночь загадок и тайн превращалась нечто романтическое. Принцу стоило быть любезней с девушкой, ибо ранее он и не общался с алаццианками столь благородного рода.
- Мы сейчас находимся на площади Хаммерсхофа, Инфанта. Сегодня здесь стоят дубовые столы, полные вкусными яствами, приготовленными по рецептам Севера, а скоро заполыхают костры, через которые будут прыгать смельчаки. Надеюсь, Вы не очень голодны и я успею Вам показать самое интересное в Хаммерсхофе до того как взойдет луна. -юноша и Альда без препятствий дошли до ворот замка.
Принца знали и тут же уступали дорогу, правда Альда могла услышать шепот восхищенных хесов - Дэвин и Альда были красивой парой.
- А правда ли, Ваше Высочество, что в Хаммерсхофе водятся призраки?-задала свой вопрос девушка.
Дэвин не сдержал улыбки. Это было похоже на жеманство. Намек на вызов тут же пробуждающий азарт.
- Правда, Ваше Высочество. И Вам несказанно повезло, я знаю, где они обитают.- хес подмигнул девушке и повел ее к ближайшей башне. - Но нам придется идти вдвоем. Призраки не любят суматохи.
Дубовая дверь легко поддалась, и молодые люди скрылись за ней. Они оказались в небольшой комнатке. Кроме них никого не было, но на столе стояла корзинка с выпечкой и кувшин с пивом. Сторож явно отлучился на пару минут, и не стоило мешкать.
- Теперь нам стоит запастись огнем.- Дэвин снял масленый фонарь с крюка над порогом и сделал шаг вверх по витой лестнице, намекая, что им стоит подняться.
Путь принц хорошо: знал вверх на смотровую площадку, и спуститься по другой лестнице к переходу в замок, а далее погреба. Призрака или обычную кошку они точно встретят.
На Далар опустились сумерки, когда хес рука об руку с алаццианкой поднялись наверх башни. Внизу шумела толпа. Пир уже начался. Эдит смогла успокоить хесов и гостей.
Дэвин посмотрел в сторону реки и города, любуюсь дивным видом.
- Хотел показать Вам это... Альда.-было приятно избавиться от своего "Величества" и избавить от него девушку.
Юноша повернулся к инфанте, лукаво улыбнулся ей.
- Еще хотите найти призраков Хаммерсхофа? Разгадать великую тайну Севера?
Отредактировано Дэвин Эрхольмский (2012-09-16 20:42:09)
Альда даже растерялась. Ей было неловко и непривычно сходится с кем-то так просто и так близко, чтобы обходиться без титулов. Но с одной стороны, ее учили, что северяне просты и даже в чем-то грубы в обращении, и потому за ними закрепилась пугающая слава, но и свойственное ей очарование варваров, а с другой, никто прежде не был ее ровней, кроме домашних, которые естественным образом игнорировали ее титулы за редким исключением моментов, когда близкие желали выказать ей свою строгость. И девушка легко позволила себя увлечь в замок, но у дверей Хаммерсхофа, услышав в предпочтениях призраков, отпустила графа и охрану, утверждая, что за стенами оплота севера ей ничего не может угрожать. Спорить с девицей Сандовал графу Рокко было позволено, потому что присягал он ее отцу, но здравый смысл светского человека подсказывал, что недоверием он наживет двух врагов из венценосных семей, а потому не желая умалять способности принца и слуг представительства защитить инфанту, он счел за благо не протестовать и отпустить инфанту, доверяя принцу Дэвину ее сохранность. Замок советников Хестура и впрямь производил величественное и гордое впечатление. Он был построен раньше всех других представительств, потому что север присоединился к Далару прежде других, но все замки принадлежали одному веку. Однако Альгамбра выглядела куда более современной, легкой и светлой. Стены Хаммерсхофа, толстые и тяжелые, грубые камни и простая отделка создавали ощущение надежности, укрытия и настоящей цитадели, и так передавали дух родины своих зодчих, что оказавшись на смотровой площадке инфанта вполне могла вообразить, каково это стоять на центральном балконе над дворцовой площадью Хаммерсхофа. От обилия светловолосых людей захватывало дух. Если бы не дальние высокие шпили императорского дворца и пресептории, она могла бы вообразить себя в Хестуре. Не хватало лишь нежного кружева мягких снежинок ранней осени или пепла, летящего с неба? После кровавой реки ожидать можно было чего угодно.
- Хаммерсхоф великолепен! – ее голос сел от волнения, и инфанта говорила на тон ниже обычного. – А этот вид заставляет сердце биться сильнее и чаще!
Девушка приложила ладонь к груди, прислушиваясь к дробному стуку за ребрами. А потом перевела сияющий взгляд на принца, посмотрела ему в глаза.
- Удивительное чувство! Словно я и впрямь на вашем благословенном севере!
Она задержалась у перил площадки, сколько позволяли приличия, не спеша уходить в дом.
- Я слышала, что призраки населяют замки Тары. Об этом идет слава по всей Империи. Но и у нас они водятся порой. Обычно с их появлением связаны истории несчастной любви, ненависти, гнева и предательства. Я не думаю, что в Хаммерсхофе могло произойти что-то ужасное или неподобающее…
Инфанта скромно опустила ресницы, пряча затаенные смех. Что пересилит в молодом принце: желание напугать ее и произвести впечатление или необходимость блюсти лицо и сохранять ореол благочестия вокруг северных советников? Она не желала ставить Дэвина в неловкую ситуацию или ловить на слабине, но лишь хотела узнать, каков на деле возможный будущий хозяин истинного дворца Биргенов. Ведь у нового конунга пока не было наследников мужеского полу.
Дэвин замолчал, хотя постарался ничем не выдать своей растерянности. Альда думала загнать его в тупик или просто говорила то, что думала? Но вопрос был задан, нужно отвечать. Он улыбнулся: мягко, обезоруживающе.
- Несчастная любовь не может быть ужасной или неподобающей. Погибших возлюбленных никто не вправе осуждать. Но речь не только о них. Что можно плохого сказать о воине, что пытался выполнить свой долг, но пал от руки врага? Ведь призрак есть ничто иное как душа, не сумевшая обрести покой. Не только оставленные родственники, но и незаконченные дела.
Он порывисто шагнул к инфанте, его глаза вспыхнули восторгом. Дэвин вспомнил одну из историй, рассказанных ему в детстве. Историю о человеке, спрятавшем нечто ценное, но погибшем и ставшем привидением. Он охрянял те сокровища, а желавших поживиться пугал до смерти или обманом заводил в коридоры, где были опасные ловушки. Выдумка, конечно, но Альда-то этого знать не могла. Да и про смертельную опасность говорить не к чему. Можно просто сказать, что призрак запутывает скитальцев.
- Я слышал, - начал он рассказывать, понизив голос до таинственного шепота,- что в Хаммерсхофе кое-что спрятано. Кое-что ценное. Меч великого воина, изготовленный с вплетением магии урд. Говорят, он может пробить любую сталь и даже камень. Человек, его спрятавший, умер от тяжёлой болезни, а после смерти стал призраком. Говорят, это потому, что он боится, что меч достанется недостойному. А потому стоит кому-то захотеть найти меч, как является ему и пытается запугать и направить на ложный след.
Дэвин пожал плечами, словно извиняясь, если инфанта сочтёт это детской сказкой и выдумкой.
- Это давно было, сейчас почти никто и не верит в правдивость истории. Никто не ходит по замку и не ищет сокровища. Ну значит и призрака никто не видит.
Принц замолчал, стараясь сдержать улыбку. Если он угадал, то прямо сейчас Альда предложит ему отправиться на поиски клада и призрака. А если нет... ну он же сказал, что никто в это не верит.
Принцу не стоило сомневаться в том, что любая его история будет принята с пониманием и интересом. В конце конов, они сверстники и любопытство их направлено примерно в одно русло, к тому же принцам не принято выражать свое неудовольствие, а увлеченность Дэвина была заразительна. Альда рассмеялась.
- Этот меч из тех мечей, способность обладать которым указывает на будущего великого правителя?
Она весело заглянула в глаза наследнику севера.
- Моя дуэнья – одна из них! – говорила, что на дне озера Св. Люции лежит меч первого императора, и святая однажды выйдет из воды и отдаст его тому, кто достоин занять место объединителя народов. Я так и представляю восстающий из воды клинок, двурушник в руке хрупкой женщины, поднятый над головой так будто он ничего не весит…
Взгляд девушки загорелся, но вместе с тем сделался мечтательным, подернулся пеленой отстраненности, она смотрела будто сквозь принца и вдаль, где воображение рисовало ей фантасмагорию из рассказа старухи.
- Разве возможно, чтобы никто не искал меч такой ценности?
Сфокусированный темный взгляд южной принцессы вернулся к лицу Дэвина и давал понять, что ее внимание снова с здесь, и теперь она говорит о том самом мече, который он упомянул.
- Может ли быть так, что сам меч препятствует тому, чтобы его искали до тех пор, пока его нареченный хозяин не будет близко.
Она загадочно улыбалась.
- И тогда он даст о себе знать, и старинная история вызовет отклик с душе слушателя для которого она предназначена. Ведь она заинтересовала вас, принц Дэвин?
Девушка протянула руку к груди собеседника, словно хотела прикоснуться и почувствовать частое биение его сердца. Но отдернула пальцы, и стало понятно, что это считалка. Рука двинулась к груди инфанты.
- Вас и меня. Так кому он достанется? Кто будущий хозяин севера? Вы или я?
Альда рассмеялась, тепло и заразительно, а потом подхватила длинную расшитую золотом юбку, взгляд ее горел, смуглые щеки залил нежный персиковый румянец, выдавая волнение, и весь ее вид сделался хулиганским.
- Я не боюсь призраков! Пусть они боятся меня! Я добуду ваш урдический меч! Вот посмотрите!
Легконогая, инфанта сорвалась в сумрак коридора и уже оттуда слышался ее озорной смех.
- Я – первая! Эй, Харр призрак! Извольте подать мне знак! Я собираюсь стать новой северной королевой!
Девушка смеялась. Вряд ли она намеревалась всерьез претендовать на трон Хестура, она знала, кому предназначена, да и свой был ближе и тоже нуждался в хранителе. Но, похоже, она решила заразить этой идеей Дэвина. Если ему удастся найти меч, вдруг это знак?
- Этот меч из тех мечей, способность, обладать которым указывает на будущего великого правителя?
Дэвин неопределенно пожал плечами, пытаясь разжечь любопытство юной девушки.
- Этот меч и правда может наделить своего хозяина некоторыми способностями, которые в свою очередь помогут ему стать великим правителем, Альда. - принц на этот раз не смог сдержать улыбки, любуясь Инфантой, ее непосредственностью ( алацци он точно не такими представлял).
Альда же решила поведать юноше о легенде ее страны. Предание было куда более красиво, величественно. Принц не мог не заметить отличие их народов, но сейчас сокровенное стало ближе. Что будет если наследники двух Щитов и правда найдут искомый меч и вместе прикоснуться к нему?
Дэвин отринул сомнения и поверил, что где-то внизу, ниже винного погреба существует лабиринт - переплетение ходов и именно там спрятан меч.
"Нужно просто очень захотеть и ты покоришь весь мир. В тебе живет магия, солнышко."- шепот ветра или слова из прошлого, что шептала ему мать, когда он от слабости не мог и шагу ступить.
- Меч искали. Под стенами замка ходов больше, чем в муравейнике и было это в юности наших дедов, но достойного не было еще в нашем мире. Поэтому,- хес по привычке дернул за кончик своей косы, и принцесса смогла услышать мелодичный перезвон бусин на концах ленты, что закрепляла нехитрую прическу юноши.- настало наше время проверить удачу и благосклонность Создателя.
Юноша замолчал, видя понимание в глазах Альды, читая в них тени загадки. Возможно, девушка тоже могла куда больше чем обычные люди.
Тепло рассмеявшись, алаццианка тенью скользнула в сумрак коридора, оставив принца одного.
- Я – первая! Эй, Харр призрак! Извольте подать мне знак! Я собираюсь стать новой северной королевой!- почти дружеское подтрунивание заставило Дэви сорваться с места,( не забыв прихватить лампу) и догнать беглянку.
- Может вначале прелестной сеньорите следует помочь спуститься к месту, где по легенде погиб воин славного меча.- юноша снисходительно усмехнулся и прошел вперед. Альда успела пробежать почти весь коридор до следующего перехода в главную часть замка. Принц же, дойдя до конца, ступать на серые ступени не спешил. Юноша внимательно изучал стену, светя себе лампой. Маленькая руна на камне была найдена быстро и Дэвин, отсчитав камни, надавил на один из них и потайной ход открылся.
"Повезло же мне."-подумал хес, освещая проход, ведущий вниз. Не широкий и не узкий.
-Альда, позвольте предложить Вам более быстрый путь к сокровищу Севера.- с улыбкой произнес принц, намеренно переходя на официальный тон, и протянул руку девушке.- Внизу нас ждет знак, как найти меч. Я хочу вместе найти его. Вы согласитесь на такой вариант?
Всем известно, что летучие мыши бросаются на светлое... Правда или нет, проверять обычно никто не желает, но сейчас, когда стена тайного хода отошла в сторону, являя молодым людям тьму подземелий, принцу Дэвину волей и неволей пришлось. Парочка этих тварей, правда размерами с голубей, с тонким. на грани слуха, писком, выметнулись наружу и то ли с перепугу, то ли не видя налетели прямо на северного принца. Одна ударилась юноше в лоб, вторая запуталась коготками в светлых прядях юноши и теперь со всех сил пыталась освободиться. Видимо на помощь, а может на свет, из открытого хода вылетели ещё несколько этих тварей, но благополучно миновав преграду в виде принца, заметались по коридору в поисках выхода.
Вместе с летучими мышами из открывшегося хода выполз неприятный, серый туман и удушливый запах плесени и паутины. Такой можно ощутить только забравшись глубоко в подвал, в самый дальний его угол.
Отредактировано Создатель (2012-09-10 23:50:48)
Альда готова была поставить под сомнение вопрос о том, насколько разные магические предметы могут, на деле, оказаться благосклонностью Создателя. Если верить сказкам и легендам, которыми в изобилии баловали маленькую инфанту, то от всех этих вещей были одни неприятности. Но Дэвин, видимо, уже успел познакомиться с Хаммерсхофом и знал места дуэлей. Во всяком случае, говорил он и шел очень уверенно. Принцесса же успела спуститься вниз до следующего лестничного марша, но ее спутник заинтересовался стеной на верхней площадке и Альда обернулась, а потом начала медленно подниматься.
- Что там? Что там такое? – между изогнутых чернух бровей родилась напряженная вертикальная складка, а в голосе послышалась тревога. В этот миг потайная дверь отворились, и в лицо принцу севера метнулось что-то черное. Альда вскрикнула и присела на корточки, укрывая голову руками, но уже через мгновение услышав знакомый писк и шуршание чешуйчатых крыльев, рискнула поднять взгляд от серых каменных ступенек. Летучие мыши! Они в изобилии жили на колокольне парабранской пресептории и принцесса могла изо дня в день наблюдать, как звук колокола разгоняет этих тварей не так далеко от ее окон. Влажными южными ночами эти пугающие и вместе с тем умилительные создания, похожие на помесь мух и поросят, залетали в ее комнаты и бились под потолком, ища выхода, а слуги и кавалеры смешно и неуклюже пытались их изловить, чтобы позволить наследнице спокойно отдыхать.
- А вот и знак! – Она рассмеялась и встала. Подхватив из крепления горящий на стене факел, принцесса вернулась к своему собеседнику. - Мы на верном пути!
- Как вам удалось открыть эту дверь?
Она с удивлением осматривала неровную, но не вызывающую подозрений поверхность каменной кладки. Запах сырости и тлена не внушал приятных чувств, но за сегодняшний день это было подземелье с наилучшим ароматом. Катакомбы Сливной реки воняли похуже.
- Не поцарапали?
Инфанта рассматривала красивые правильные черты принца на предмет повреждений.
Самонадеянность принца действительно была чрезмерна, ведь он полагался на свои магические способности, считая, что может отвести от себя любую порчу или прочие магические козни. И снова он услышал шепот незримого собеседника.
« Иди и найди его. Ведь это может все оказаться былью.»
И пока он изучал стену, Альда вернулась и некоей опаской пыталась рассмотреть, что же юноша искал. А принц в свою очередь не собирался открывать инфанте этот свой секрет. Дэвин просто прижался спиной к стене, пропуская на волю летучих мышей. Ночные летуньи вырвались из затхлого заточения и устремились к светло-синему пятну оконного проема. Дэви почувствовал как одна летунья, словно проказница скользнула по его щеке своим теплым крылом.
''Благодарность юной особы за освобождение из заточения?'' - подумалось хесу. Однако дело не закончилось одним лишь легким прикосновением. Что-то мягкое и теплое отскочило от лба парня и хес успел поймать сей пушистый комок. Раздался возмущенный визг и Дэвин разжал пальцы. Мышь взмахнула крыльями и поспешила за своими подругами. Ту летунью, что копошилась в его волосах, он осторожно выпутал и отпустил на волю, а после подал руку Альде, помогая встать.
-А Вы смелая сеньорита, Альда,- с уважением произнес принц.- Обычно женщины кричат при виде этих созданий, но не Вы. Мне повезло с попутчицей.
Девушка рассмеялась, назвав летучих мышей знаком, и сняла со стены факел.
Юноша прищурился, пытаясь не слепнуть от яркого источника света, что появился в руках алаццианки. На вопрос принцессы он заговорщицки улыбнулся.
- Мне подсказал призрак замка. Вы же сами позвали его к нам в помощники. Теперь Вам придется довериться мне и спуститься в подвалы Хаммерсхофа, где мы будем искать следующую подсказку.
Но Альда, перед тем как начать спуск, подошла к юноше и стала внимательно разглядывать его лицо.
И на ее вопрос Дэви отрицательно покачал головой.
- Не беспокойтесь принцесса, со мной ничего случится в моем же доме, но Вас я попрошу об одолжении. Будьте рядом, чтобы я смог Вас защитить от напастей.
Принц осторожно взял свободную ручку алаццианки и слегка сжал ее.
- Пойдемте. Здесь достаточно просторно и мы сможем идти, держась за руки.
Отредактировано Дэвин Эрхольмский (2012-09-11 19:04:58)
- Обычно женщины кричат при виде этих созданий, но не Вы.
- И я! Я тоже кричу! – возмутилась Альда, словно ее только что обвинили в недостатке женственности. – Вы же слышали! Я взвизгнула.
Но в темных блестящих глазах ее и в изгибе капризных губ таился смех. Никто на свете не смог бы доказать принцессе, что ей не достает кокетства, и ни какие аргументы не были бы достаточно хороши. Однако нужно признать Альда и впрямь была храброй девушкой, а события сегодняшнего дня закалили ее характер, окончательно разделив ее жизнь на до и после. Инфанта понимала, что, возможно, поступает абсурдно и несерьезно, намереваясь отправиться в застенок без охраны, с юношей, которого она едва знает. Ведь говорят что принц и принцесса Эрхольмские – плод греха их матери и тролля. И если такие женщины обычно красивы, то мужчины, нет. Чаще они огромны и уродливы, как и их отцы. Немногие северяне, служившие при дворе юга, рассказывали, что эти люди делают великолепное оружие и знают магическую урдическую тайнопись, в которой могут записывать колдовство. И глядя на принца, она задумалась о то, не обратится ли тот огромным зеленым монстром, как только темнота тайного коридора поглотит их. Интересно Тролли едят девиц? Это была бы вполне бесславная кончина.
Инфата подала руки своему спутнику и храбро шагнули в душный и сыром мрак потайного хода.
- Как здесь ориентироваться? Куда идти?
Всполохи ее факела и лампы Дэвина высвечивали только сырую старинные каменную кладку на 5 футов вперед.
- Идемте быстрее, пока нас не хватились.
Как только молодые люди спустились на несколько ступеней вниз, стена, так приветливо распахнувшая перед ними ход, закрылась. Неожиданная тишина оказалась удушливой и тяжелой. Света факела девушки и лампы юноши едва хватало осветить путь под ногами, а неяркие, искаженные блики отбрасывали на тёмные, сырые стены причудливые и уродливые тени. И они танцевали. Дикие, первобытные танцы, захватывая воображение людей и рождая фантазии, замешанные на тайных страха. Из звуков любопытные дети могли слышать лишь стук капель о пол где-то далеко впереди и неясный пока шорох возле стен.
Коридор, пока довольно широкий, уходил далеко во тьму и терялся в ней, спутываясь с сумраком. Есть ли дальше разветвления, есть ли повороты или залы, пока определить было нельзя, только по тому, что где-то в отдалении точно была вода можно было понять - дальше тоже есть ходы. Если бы Альда посветила факелом вниз, ближе к стене, то молодым людям пришлось бы воочию познакомиться с постоянными обитателями тайных переходов и катакомб - огромными сороконожкам, большими, черными скорпионами и отвратительными на вид, но совершенно безобидными, серыми мокрицами. Довольно высокий потолок был покрыт плесенью и кое где паутиной, от старости и времени больше похожей на древнюю, ветхую ткань, но пауков видно не было.
Повернуть обратно у молодых людей возможности уже не было. Если Дэвину удалось разглядеть написанную руну с той стороны стены, то здесь стены были совершенно серые. Нигде, никакой надписи или рисунка, только шероховатый, влажный камень, из которого словно изнутри сочиться густая вода. И входа как не бывало. Словно и не здесь они спустились парой минут ранее.
Возмущение девушки было встречено раскаянием принца, но глаза были насмешливо прищурены. Возможно, сейчас Дэвин и открыл маленький секрет инфанты - за кокетством и игрой на публику скрывались качества куда ценнее, по крайней мере для юноши, смелость и стремление достичь свою цель в любом случае.
Этим она была похожа на Эдит. Неужели все женщины, обретя власть, становились такими? Правда Альда не стремилась подавлять своей опекой хеса, поэтому сейчас Дэвин был рад, что рядом не сестра, а Альда.
На вопросы девушки принц ответил уже без уверенности: - Коридор ведет вниз не сворачивая, думаю здесь ориентиры нам не понадобятся.
Сомнения, что зародились у Дэвина, относились именно к тому, что уж слишком заброшенным и мрачным был сей подземный ход. Принц надеялся на более приятную прогулку, но назад возвращаться он не желал. Опасение не смогло победить любопытство.
Но стоило искателям приключения сделать несколько шагов вниз, как дверь с неприятным скрежетом закрыла путь назад.
Юноша выпустил руку Альды и вернулся к теперь уже замурованному входу.
Робкий огонек лампы осветил абсолютно гладкую стену. Кладка здесь была словно старше, чем сама башня, а серые камни гладкими и влажными и никакого знака, чтобы отворить дверь. Дэвин попытался надавить на несколько камней, но никакого результата это все не принесло.
Зато когда он искал рычаг внизу, натолкнулся на кишащих у стены гадов.
-У нас нет больше выбора Альда, проход закрыт. Путь теперь только один вниз. Возможно, там мы выйдем в подвалы и я Вас выведу наверх, попутно отыскав меч...
Юноша подошел к инфанте и вновь взял ее за руку.
-Ступайте осторожно, ступени могут обвалиться, и держитесь подальше от стены. Слышите капель? Значит, наш путь лежит к стене замка и рядом протекает река. - Дэвин запрокинул голову, пытаясь разглядеть свод потолка, но занавеси пыльной паутины.
Никакого намека на источники света не было. Через силу вдохнув затхлый воздух, хес слегка сжал ладонь алаццианки, давая знак спускаться.
Пока инфанта любовалась на влажную каменную кладку и подсвечивала факелом кишащих у стены мерзостных членистоногих, за спиной раздался печальный стон замка, и тяжелый выдох закрывшейся двери выбил из ее прически капризную темную прядь. Девушка замерла. После утренних приключений сам проход и эти насекомые не казались ей такими ужасными. Альда только следила, чтобы они не цеплялись на подол, но, похоже, в отличие от Хельги Дэвин не знал, куда идти. Во всяком случае, уверенность в его голосе несколько угасла. В близости реки она так е сомневалась, просто потому что от набережной до ближайшей стены Хаммерсхофа было порядочное расстояние, но может быть, подземные воды?
В одном принц был прав: пока коридор вел их лишь прямо, нужно было идти прямо и поживее, пока их не хватились. Вот когда на пути возникнет развилка или лабиринт, они подумают что делать.
Альда позволила северянину взять себя за руку и увлечь вперед. Она была рада что принц не упрекает ее за идею отправиться что-то искать. Ведь большинство девиц не очень-то рвались в подземные переходы, но Дэвину попалась именно она, не умеющая ни секунды сидеть на месте. Но и сама она не упрекала юношу, не ныла и не страдала по поводу насекомых. Они уже здесь, и не стоит портить едва зародившиеся отношения взаимными упреками. Это они успеют всегда. Нет хуже, как оказать в сложной ситуации с кем-то, кого ты на дух не выносишь.
- Выберемся. Не беда! – в ее голосе звучала почти неподдельная уверенность. – Главное, что никто не унес меч раньше нас!
В голосе девушки послышался смех. Унывать никогда нельзя. Уныние - не только величайший из грехов, но и демон, который подтачивает силы и дружбу, как никакой иной! Слушая Альду можно подумать, что за этой мифической древностью, стоит очередь из охотников и проходчиков по катакомбам.
- Харр призрак! Мы идем!
Инфанта подхватила юбки, пренебрегая политесом ради спокойствия мысль о засевшем в складках ткани скорпионе не давала ей покоя и двинулась за Дэвином. Эта легкая бравада призвана была скрыть страх, так принцесса подбадривала сама себя.
Вскоре стук капель стал слышнее, а ещё через пару минут уже можно было разобрать едва слышный плеск воды. Так вода ведёт себя в купальнях или захваченная границами и упрятанная в каменные одежды.
Но увидеть воду молодым людям так и не пришлось. Коридор, по которому они шли, уперся в небольшую лестницу, ведущую снова наверх. Только пусть преграждало нечто странное, полупрозрачное и светящееся призрачным, серебристым светом. Что это было, разобрать издали было невозможно. Может быть туман, может быть так свисает паутина, - но что тогда светится? От света факела девушки и лампы юноши "туман" заколыхался и по полу пополз ледяной холод. Стены буквально на глазах стали покрываться инеем.
«И куда меня на этот раз завело мое любопытство?» - думал юноша, не спеша идя по коридору. Путь охотников за сокровищами лежал прямо, что давало возможности подумать.
Он наедине с красивой девушкой, чем не повод перевести поиски в романтическое свидание. Вот только обстановка не располагала. И помыслы о любовном подвиге сменили мысли куда прагматичней.
Где они находятся? Башня примыкала к замку, и коридор вел, прямо не сворачивая. Они зашли не слишком далеко, а значит здесь не должно быть так уж сыро и эти гады, точно, откуда- то приползли.
А вот о мече он меньше всего думал. Дэвин сам же его и выдумал, не уж то теперь все его фантазии будут исполняться?
Тогда стоит пожелать корону Севера и молодого мужа сестре. Юноша заметил, что впереди стало светлей и это тоже дало надежду на выход.
Последняя мысль приободрила хеса, и он обернулся к Альде, когда услышал ее обращение к призраку.
-А если харр призрак явится, как Вы поступите? Я впервые вижу девушку столь храбрую. Вас не напугали мыши, гады, что копошатся в у стен. Ваш взгляд, Альда, не утратил решительности, хотя сомнения уже возникли. Меня интересует лишь одно, что с Вами приключилось такое, что настолько закалило южную принцессу.
Дэвин словно и не спрашивал, говоря мягко и вкрадчиво, ловя своим взглядом любую перемену на лице девушке.
И именно в этот момент перед парой из сумрака появилась лестница, что вела наверх. Но Дэвин остановился и не дал вперед ступить Альде.
-Мне не нравится этот свет и туман. - хес провел лампой впереди себя, с подозрительным спокойствием наблюдая как светящийся туман, словно живое существо, устремилось к свету и теплу.
-Думаете это тот самый призрак?- задумчиво произнес юноша, прикоснувшись к стене. Что-то холодное обожгло его руку.
Иней белый и колючий, как на Севере. Пожалуй, лишь что-то потустороннее и не живое могло вызвать такой холод.
-Я посмотрю что это, - и Дэвин ступил на лестницу, навстречу туману.
Нельзя сказать, что Альду не отвращали гады у стен. Она не могла перенести мышей и против воли с визгом вскакивала на кресло, но сороконожки вызывали скорее тошноту, не панику, и инфанте достаточно было придерживать подол подальше от копошащихся по углам насекомых. Смутно пахнуло холодом, но зато стены больше не дышали не сыростью. Странно.
- На юге много насекомых, жаркими влажными летними ночами они кишат на улицах, выползают на террасы и падают на тебя с деревьев. Я привыкла к ним. Они отвратительны, но в так просто им меня не сломить!
Девушка осматривала искристый иней на стенах. Подсвеченный факелом, он загорался алыми, золотыми и оранжевыми всполохами.
- Я трусиха! – она ободряюще рассмеялась. – Но я из тех трусих, которые стараются кричать погромче и топать посильнее, чтобы никто не заподозрил, как им страшно. Пусть лучше выйдет, если он существует. Куда проще бояться того, что видишь! Страх стража – самый страшный страх.
Рассказывать кому-то, что утром ты пережил драку в таверне, потом совершил убийство, после попал в плен и затем бежал через лабиринты Сливной реки, означала в первую очередь показаться помешанной и только потом одержимой. К тому же чистосердечное признание в убийстве, определенно, было лишним… Альда даже удивилась тому, как легко память вытеснила боль от потери Иаго: должно быть, смерть открывает нам глаза на наши истинные чувства, и граф давно занимал ее лишь как повод отвергать любых женихов и спорить с отцом. Теперь, когда над Альдой нависла опасность быть заживо погребенной в гареме, детские капризы отошли на второй план.
Клубящийся на лестнице туман заставил ее остановиться. Делалось не по себе.
- Я плохо понимаю в призраках, - на всякий случай, инфанта говорила полушепотом. – Но наши… южные… призраки, как говорят, выглядят призраками… то есть, как люди… при жизни…
Одного из них она имела счастье встретить не далее, как полтора часа назад.
- Нет, я пойду с вами.
Она догнала юношу и посветила факелом за своей спиной, оглянувшись в сторону исчезнувшей двери: не открылась ли та? В ее голосе дрожало беспокойство.
- Нужно держаться вместе.
Стоило Альде обернуться, как девушка заметила странную призрачную процессию - несколько человек с факелами в длинных, в пол, робах и скрывающих лица капюшонах тащили молодого юношу, который отчаянно сопротивлялся и бился в цепях. Но ни звона, ни звука шагов не было слышно, лишь монотонные незаметно нарастающий гул. Если бы инфанта обернулась еще раз, ей предстал бы пустой коридор, но звук неотступно усиливался.
Пред непросвещенными гостями сгущался туман и принимал все более человеческие очертания. Без сомнения перед ними, в нескольких сантиметрах от пола, парил человек. Дух могучего северного воина в полном доспехе, и только руки его оставались без оружия. Хес внимательно и грозно взирал на непрошеных гостей, дерзнувших потревожить его покой, и с того места, где стояли любопытные дети, хозяин подземелий казался огромным и неприступным.
- Идите за мной.
Голос, который они услышали, не походил на человеческий, от него мороз продирал по коже и начинали от страха подгибаться коленки. Казалось, он проникает в самую душу и даже такие простые слова пугали, и им не хотелось противиться, а призрак знал об этом и не дожидаясь ответа, развернулся и поплыл вверх по ступеням, позволяя принцу и принцессе следовать за ним. За вытертыми временем и тленом ступенями открывался длинный, мрачный коридор. На стенах ещё кое-где каким-то чудом сохранились остатки полотнищ, держатели для факелов, торчащие из камней, напоминали черные, гнилые клыки. Здесь было чуть теплее и иней отступал, уступая место паутине. 
Перед ними открывался вид на огромный зал, в конце которого находился жертвенник. Над огромным, серым камнем, висел тяжелый старинной работы двурушный меч. Тот самый или такой же, как и над троном северного конунга, отца Дэвина. Об этом мече принц знал с детства, отец сам не раз с гордостью рассказывал его легендарную историю. Историю о том, как в давние-давние времена, вождь одного из крупнейших северных племен, люди которого называли себя Хесами, храбрый и жестокий воин по имени Гуннар, не случайно заслуживший себе прозвание Кровавый Топор, с этим мечом в руках сплотил все варварские племена севера, дав их земле название Хестур, земля племени Хесов, и положил начало славному роду Биргенов. Меч Гуннара Ойнир передавался из поколения в поколения в роду хестурских конунгов, а вместе с ним передавалась и сила, объединяющая людей севера...
Легенда гласил, что над Хестуром властвует тот, кто владеет мечом Ойниром, а потому он горделиво висит на стене в тронной зале Урхольма над троном конунгов. Уже 5 столетий никто не тревожит его степенный покой.
Вспыхнул призрачный огонь в чашах, зал осветился молочно белым, холодным светом. Процессия вновь возникла перед странниками, словно сотканная из тонкого воздуха, сопровождаемая нарастающим гудом и позвякиванием мириад хрустальных колокольчиков. Жертву подволокли к алтарю, а перед юным принцем встал во весь свой огромный рост призрак первого советника от Хестура, Альрика Неутомимого.
За спиной Дэвина призрачная процессия тащит жертву на заклание, это видит Альда. Призраки детей не видят. Перед глазами Дэвина открывается зал жертвоприношений, загорается призрачный огонь и мальчик видит над жертвенником знаменитый меч Гуннара, Кровавого Топора. Процессия исчезает в коридоре и возникает в глубине зала. Призрак Альрика стоит перед принцем.
Смех и ободряющие слова Альды тонули в этих стенах, Дэвин теперь жалел, что повел юную девушку на подобную экскурсию. Что инфанта будет думать о нем позже, а что скажет своим доверенным лицам? Принц чувствовал опасность, исходящую от этого мрачного и негостеприимного места. И, если он был хес, то алацци были чужими и юноша надеялся, что Альду спасет от неприятностей тот факт, что она не враг.
Да, и сама принцесса не питала особого желания ступать навстречу клубам холодного тумана. Дэвин надеялся, что девушка подождет его здесь, пока он не разведает путь.
Не тут-то было! Альда не желала оставаться одна и последовала за ним.
"Женщины..."- раздраженно подумал принц, поняв, что и эта красавица не собирается слушаться его. Порой возникали мысли, а какой из него лидер, что даже одна женщина не способна выполнить его указания.
Хотя может быть это страх. Во всяком случае, услышав тихое, но настойчивое:
- Нет, я пойду с вами.
Дэвин не стал спорить и лишь кивнул, делая еще пару шагов вверх по стертым ступеням. Судя по состоянию этой лестницы, раньше по ней часто ходили. Так что же это за место сокрытое и заброшенное в стенах Хаммерсхофа?
Тут уж и Дэвин не знал, на что и подумать.
Дэвин скорее почувствовал, чем услышал нарастающий гул, обернулся назад, уловив замешательство в глазах инфанты. Сзади был пустой коридор, но стоило юноше обернуться, как его взору предстало нечто удивительное.
Туман стал плотным, и из него стала проявляться человеческая фигура. Воин-мужчина, большой и свирепой наружности парил перед ними.
"Призрак.. вот только знакомый мне. Но где и когда я мог его видеть?"
Хес обернулся к Альде, пытаясь угадать по ее выражению лица, а видит ли она призрака. Выходило, что видела.
- Идите за мной.
Дэвин вздрогнул, усилием воли унимая дрожь, что вызвал этот голос. Неживой и такой же холодный, как ночь на склонах Северного Хребта.
- Идемте, Альда.-обратился Дэви к инфанте, и первый пошел следом за парящим проводником.
Миновав лестницу, молодые люди оказались вновь в коридоре, таком же мрачном и пыльном, но тут было гораздо теплей. Неровный свет от лампы выхватывал у мрака остатки когда-то красочных полотнищ, но что на них изображалось, никто уже не мог разглядеть. Да, и глазеть было некогда, призрак не ждал, и нужно было идти быстро, чтобы не потерять его.
Их путь окончился в огромном зале. Дэвин застыл у входа. Как ни странно здесь не царила полнейшая темнота. Огромный жертвенник выделялся на другом конце зала, своим каким-то не естественным цветом, который отражался в мече(!), что висел над ним.
Этот меч Дэвин узнал сразу же. Он с малых лет видел такой же в Урхольме, и, именно легенду об этом мече рассказывал ему отец.
- Ойнир.-охрипшим от волнения голосом произнес принц. - Этот меч-легенда. В давние-давние времена, вождь одного из крупнейших северных племен, люди которого называли себя Хесами, храбрый и жестокий воин по имени Гуннар, не случайно заслуживший себе прозвание Кровавый Топор, с этим мечом в руках сплотил все варварские племена севера, дав их земле название Хестур, земля племени Хесов, и положил начало славному роду Биргенов. Меч Гуннара Ойнир передавался из поколения в поколения в роду хестурских конунгов, а вместе с ним передавалась и сила, объединяющая людей севера...
Легенда гласит, что над Хестуром властвует тот, кто владеет мечом Ойниром, а потому он горделиво висит на стене в тронной зале Урхольма над троном конунгов.
К концу рассказа юноши зал освещало белое пламя, словно произносимые хесом имена из прошлого, пробуждали из сна это место. Краткую тишину нарушил мелодичный звон и нарастающий гул, удивительно сочетающиеся и Дэвин вновь увидел призрака. Голос неведомого подстрекателя снова проснулся, услужливо подсовывая юнцу имя.
- Хар Альрик, которого его друзья и враги прозвали Неутомимый,- обратился Дэвин к призраку.-я, Дэвин Эрхольмский, принц Севера, приветствую Вас. Повинуйтесь крови Биргенов, Ваших истинных сюзеренов и откройте мне тайну этого места.
Отредактировано Дэвин Эрхольмский (2012-09-16 20:32:48)
Обернувшись, принцесса на мгновение потеряла дар речи. Именно это спасло нервы северного принца от ее истошного вопля. Альда было попыталась дернуть того за рукав, чтобы заставить обернуться и тоже посмотреть на мертвенную процессию. Но в это миг пред ней – перед Дэвином, но дела это не меняет – возник здоровенный полупрозрачный хес. Наверно, призрака любой другой нации, инфанта испугалась бы меньше. Девица так и застыла с широко распахнутыми, полными ужаса глазами. Ей казалось, что сейчас этот гигант обернется и из его спины будет торчать такой же призрачный окровавленный топор. Альда попятилась, но вспомнив о том, что видела за своей спиной секунду назад, обернулась, однако там уже не было никого. Только темный коридор. Осталось ощущение, что эти люди и их испуганная жертва только что незримо прошли через ее тело. Девушку передернуло, кожа словно покрылась инеем. Но Дэвин держался так просто и спокойно, что вернув себе способность к речи, принцесса издала только жалкий пописк, больше похожий на поскуливание. У нее был порыв разогнать пришельца факелом, но во избежание его гнева, Альда решила не совершать лишних и опрометчивых движений. Ойнир? Кто в своем уме назовет меч таким непроизносимым словом?! Кто, кроме древних хесов, конечно?
Она выслушала легенду. Но меч выглядел совершено реальным. А это противоречило словам Дэвина.
- И… - Альда почувствовала, что все еще заикается. – Что Ойнир делает здесь?
Южанка недоверчиво переводила взгляд с меча на принца, а потом на призрака. За последние несколько секунд, она даже успела примириться с этим новым компаньоном… Во всяком случае, пока он не пытался вырвать топор из своей спины и метнуть его в гостей.
- Что здесь, вообще, происходит?
- Я, Дэвин Эрхольмский, принц Севера, приветствую Вас. Повинуйтесь крови Биргенов, Ваших истинных сюзеренов и откройте мне тайну этого места.
Призрак оскалился и теперь отчетливо были видны следы тлена на прозрачном, сером лице некогда красивого мужчины. Как будто эта улыбка сорвала покров вечности. Но харр Альрик и не подумал рассыпаться в прах под взглядом северного принца или преклонить колено, он лишь повернул голову в сторону жертвенника и приглашающе махнул детям рукой. Тем временем на камень уже укладывали юношу, который или от страха, или от безысходности больше не сопротивлялся, а лишь жалобно скулил и эти звуки пробирали до костей своей дикой, неугасающей болью, пронизанной временем, как стрелами.
- Это место открывается лишь достойным, мальчик, и войдя сюда, ты доказал свое превосходство над прочими. Воистину, в тебе течет кровь и Биргенов! Возьми Ойнир, полукровка, истинное дитя льдов, и дай ему напиться! В твоих руках меч великого Гунара обретет силу, какой ещё никогда не видел Север. Ты привел сюда её, - призрак указал на Альду и взглядом, и перстом, и снова повернул к юноше полуистлевшее лицо , - и ты принесешь её в жертву! Меч должен обрести хозяина, который будет его достоин! И Север, от южных долин до ледяных пиков, должен обрести своего истинного владыку!
Ещё ярче вспыхнули огни в каменных чашах, а гул стал заметнее. Словно внутри камня текла горячая кровь. Словно билось где-то глубоко огромное сердце. Удар и дрожь расходится кругами, отдавая в ноги стоящим. Удар и снова дрожь. И гул, нарастающий, пугающий, завораживающий. Дикие, страшные тени на стенах - картины далекого прошлого. Кровавые битвы, жертвы, войны и сражения. И предательство - удар в спину, и ночь, под покровом которой Альрик забирает меч из тронного зала Эрхольма, и после древние молитвы шамана - тролля, удары в бубен и кровавые жертвы, и огонь инквизиторского костра, в котором заживо сгорают люди. Кажется даже запах паленого, человеческого мяса проник в подземелье, настолько реальными были обрывки видений.
- Я забрал Ойнир из Эрхольма и хранил его здесь, даруя ему кровь и боль ради того, чтобы ты, принц Севера, смог отомстить! Ингьяльд оказался трусом, он не решился идти против Императора и позволил тому поставить Север на колени! Обнаружив пропажу, он приказал сковать копию Великого меча и повесил его над своим троном чтобы никто, присмотревшись, не заметил подделки. Но Ойнир здесь, в Даларе, и оттого доблестные хесы склоняют головы перед южанами! Я же желал вернуть ему былую славу и мощь, мой шаман-тролль вершил ритуалы, чтобы напоить великий меч силой, которая освободит нас от южного гнета! Но нас предали! Я и мои соратники истлели на кострах, однако дело наше живет и ждет своего часа. Меч ждет достойного! Хесы никогда и никому не подчинялись, и ты, полукровка, сможешь вернуть все на круги своя! Возьми же меч и напои его кровью этой южанки! Дай ему силу! Дай ему служить тебе и твоему народу! Лишь тот, кто владеет Ойниром, владеет Севером!
- Что здесь, вообще, происходит?
На вопрос девушке призрак не ответил, лишь окинул её презрительным, мертвым взглядом, от которого хотелось спрятаться, а лучше просто провалиться сквозь землю. Она предназначена в жертву и станет тем недостающим звеном в цепи событий, которое пока отделяет Север от величия.
Призрачные иллюзии обрывочны: на жертвеннике растянут юноша, вокруг стоят люди в длинных, в пол, плащах, с покрытыми капюшонами головами и поют на древнем языке троллей молитвы забытым богам. Призрак Альрика указующий перст направляет на Дэвина, на Альду призрак внимания не обращает.
Дэвин и сам не знал, почему он так спокоен, хотя призрака видел в первый раз. Может потому, что он всегда было ближе к магии и нечто иному, что не ложилось в анналы бытия о Создателя. Или он так спокойно принял происходящее потому, что так отчаянно метал о подобном раньше. Только сейчас мечты и желания становились реальностью, и юноше очень хотелось дойти до конца.
А ведь искомый клад вот он. Висит совсем рядом.
Нужно только взять его и найти путь обратно.
-Альда, мы совсем близко и действительно нашли нечто ценное.- Взволнованно произнес юноша, обернувшись к девушке.
Личико инфанты выражало страх и недоверие к подлинности и ценности этого сокровища, но Дэвин и не утверждал об этом факте. Юноше стало стыдно, он в какой-то момент и позабыл, что его спутница девушка, более того наследница престола Щита юга.
Хес ободряюще улыбнулся Альде, это было все, на что он сейчас было способен, чтобы не выдать и свое волнение. Легенда, что Дэви поведал девушке, была лишена кровавых подробностей и темного отпечатка колдовства. Незачем еще больше пугать Альду.
- Не бойтесь. Я не дам Вас в обиду. Это лишь тень прошлого. Пока я рядом Никто не тронет Вас....
Теперь же все внимание Дэвина было обращено к духу Альрика. Тому явно понравилось, что принц каким-то чудом узнал его. Ни поклонов, ни слов верности юноша не услышал, но жутковатая улыбка легко могла посчитаться за одобрение. Облегчение было мимолетным, как секунда, в след ему пришел ужас. Дэвин увидел наконец-то, а точнее ему дали увидеть, темное таинство прошлого. От обреченности и боли приговоренного к жертве, казалось, заледенеет сердце и рассудок оставит. Юноша хотел отвести взгляд, но некоторая его часть, та самая, что давала подсказки и привела сюда, была в нетерпении и жаждала крови и посмертного крика. Принц побледнел и с силой сжал кулаки, Собственная боль отрезвила и развеяла морок, теперь было огромное сожаление и скорбь, что стены Хаммерсхофа были осквернены кровью невинных людей.
Дэвин негодующе посмотрел на призрака и тот заговорил.
Но слова его, вызвали еще больше смятения в душе хеса.
Дитя льдов, так называли на Севере лишь троллей. Дэвин закрыл глаза, пытаясь спастись от тяжести правды и не видеть ни Альрика, ни инфанты. Способна ли она понять значения произнесенных слов и что позже сделает с полученным знанием? Дэвин же вмиг вспомнил все грязные слухи, что ходили о нем и сестре Урхольме, но он не желала верить в это, а теперь...
... - и ты принесешь её в жертву! Меч должен обрести хозяина, который будет его достоин! И Север, от южных долин до ледяных пиков, должен обрести своего истинного владыку!
Дэвин открыл глаза и посмотрел на Альду, пытаясь увидеть в ее глазах нечто важное - веру. Веру в него. Но всполохи белого огня искажали выражения лица, каким бы оно не было и юноша не смог найти ответ. Только гул становился сильней и дрожь каменного пола заставлял усомниться в крепости замка.
-Альда... не бойся, -Дэвин отвернулся от нее и направился к жертвеннику.- идем. Я должен забрать отсюда реликвию своего народа.
И каждый шаг Дэви сопровождался всполохами прошлого на стенах зала, новыми подробностями легенды прошлого, что рассказывал призрак и сонмом древних молитв троллей.
Юноша не знал, идет ли Альда следом, но надеялся на это всем сердцем. Желал ли Дэвин власти? Нет. Ему с малых лет втолковывали, где его место. Он искренне любил брата и не желал ему смерти, чтобы стать конунгом, но он хотел изменить нынешнее положение, в котором оказался его народ. Снять жесткие тиски с горла Хестура, что сжимала Империя, возродить величие своего народа, чтобы хесов перестали считать варварами, способными лишь удерживать нечисть с Северного хребта.
Дэвин посмотрел на жертвенник. Юноша, ровесник самого принца, лежал и смотрел перед собой. Смуглая кожа, темные глаза и длинные волосы цвета смолы выдавали в нем шази.
"Мечу нужна сила. Альда. Она подойдет. Девчонка ни чем не лучше его..."
Принц потянулся за мечом и восторженно выдохнул, когда рукоять оказалась в руке. Без особых усилий двурушник покинул ножны. Рука юноши не дрогнула, выдержав вес меча. Дэвин сделал взмах, и лезвие оказалось в дюйме от его ладони.
-Она женщина, невинная. Больше того, она моя гостья. Я взял ее на поруки! Законы гостеприимства моего народа святы. - Дэвин смотрел прямо в лицо призрака и голос его, ни разу не дрогнув, был полон решительности. - Кровь воина и рода Биргеров достойна этого меча!
Меч коснулся открытой ладони, разрезая кожу, юноша прикусил нижнюю губу, не давая сорваться с губ и шипению от боли, и сжал пальцы, заставляя кровь бежать еще быстрее, просачиваясь сквозь пальцы и крупными каплями, падая на алтарь.
Отлично! Всегда приятно встретить достойного предка, готового открыть старинные родовые тайны! Но почему она должна присутствовать при этом знаменательном событии? Что за везение? Альда отпрянула к стене. Уговоры принца не волноваться, ее мало впечатлили. Корона – такое дело, что всякий готов на что угодно. Тем более тот, у кого есть реальный шанс. А у Дэвина шанс был. Убила бы она ради своей короны. Никаких сомнений. Гости приходят и уходят, а трон остается. Кто видел, как они входили в этот переход? Никто? Кто в Хаммерсхоффе захочет свидетельствовать против Дэвина? Никто. Она просто пропадет без вести. Участь пленника на алтаре инфанта отнюдь не прельщала. Она с трудом удерживалась от паники.
Выпростала руки из хватки северянина и рванулась к стене в поисках выхода из сумрачного зала, ведь здесь должен быть ход? Какой-то еще выход. Ну, пожалуйста!
Должно быть, весь ужас от встречи с призраком, настиг ее только сейчас. Альда металась по стенам и лупила по влажным камням маленькими смуглыми ладошками!
- Это бред! Этого не может быть! Это все сон!
Инфанта уже не оглядывалась и не видела благородного порыва юного хеса. Да и рассчитывать, что порезанная ладошка станет достаточной компенсацией за жизнь южанки не стоило.
- Кровь воина и рода Биргеров достойна этого меча!
С минуту ничего не происходило. С руки юноши на алтарь, сквозь призрачную жертву, сочились алые, почти черные в мертвенном свете, капли крови и когда они касались камня, эхо разносило по залу удары - как удары угасающего сердца. Один за одним... Один за одним... И когда напряжение уже виделось ослепительными искрами, призрак расхохотался. Откинул голову назад и смеялся так, как видимо не смеялся никогда при жизни.
- Мальчишка! Неужели ты думаешь, что я позвал тебя сюда из-за пары капель твоей крови!? Ты, полукровка, сын тролля и женщины! Ты, тот, кто мог бы владеть Ойниром и наконец разрубить цепи, сковывающие Север! Ты, сын льдов и холода! Она, - Альрик метнул в принцессу Алацци пронзительный, пламенеющий взгляд, - только она сможет напоить меч силой! Она та, кто предназначен в жертву! Юг должен подчиняться Северу и никак не может быть иначе!
Голос призрака креп и становился громче. Теперь он раскатами далекого грома стелился по залу и бился о высокие своды потолка. Стал мерцать огонь в чашах, то становился выше, сильнее, ярче, то затухал и казался крошечной искрой. призрачные иллюзии стали ещё короче, подернулись рябью, стали больше похожи на клочья тумана в серый, предрассветный час.
- Послушай его голос! Он говорит с тобой, принц Севера! Слушай его слова! Слушай его молитвы!
Меч в руках юноши стал нагреваться, он словно пропитывался теплом человеческого тела. И когда Альрик закончил свою речь, голова Дэвина стала кружиться. Перед глазами молодого человека вспыхивали картины не то прошлого, не то настоящего и меч звал. Звал за собой и теперь хотелось убивать. Вкладывать в каждый удар ярость, пропитывать сталь страхом и кровью врагов, поить оружие болью и ужасом. Принцесса альда, ещё недавно казавшаяся милой, симпатичной девушкой и вызывающая разве только романтические помыслы, теперь казалась злейшим врагом. Меч требовал жертву и противиться этому было практически невозможно. Это как зов крови, зов предков, звучащий из подсознания. Голоса древних воинов, выкрикивающих написанные на оружии урды, горящие боем глаза, кровь на сверкающей в холодных лучах солнца стали...
Стены, которые лихорадочно ощупывала Альда, пока не поддавались ни на мольбы девушки, ни на её удары. Что может сделать маленькая принцесса против древнего призрака, урдического меча и одержимого иллюзиями, северного юноши? Разве только совершенно случайно наткнуться ладошкой на шершавый, большой камень, стукнуть по нему сильнее, чем по тем, что рядом и практически провалиться в открывшийся, черный проход. Сырой и неприятный, отталкивающий и страшный, но все же возможно он станет единственным путем к спасению.
У принца мутится в голове, иллюзии, показанные призраком, кажутся настоящими, "голос" меча требует жертву и не подчиниться ему практически невозможно. Ярость захлестывает Дэвина с головой и плещется алым перед глазами. Альда кажется предназначенной в жертву и все теплые чувства пока забыты.
Проход. открывшейся перед Альдой, узкий и темный. В нём нет возможности махать мечом или факелом, низкий потолок почти касается головы невысокой девушки, тем, кто выше, придется нагнуться. Стены покрыты фосфорицирующей слизью и именно поэтому в этом проходе можно хоть что-то разобрать. Пол неочевидно, но уходит чуть вниз, слизь есть и на полу, и поэтому очень скользко. Живности в этом коридоре нет. Поворотов и развилок пока не видно.
Pater noster, qui ts in caelis,
Sanctrticetur nomen Tuum.
Adveniat regnum Tuum.
Fiat voluntas Tua, sicut in caelo et in terra.
Молитва всплыла из глубины и вынырнула в сознание отзвуками церковного хора парабранской пресептории. Воспоминание уже давнее. Так много всего успело с ней приключиться. Девушка беззвучно шевелила губами, повторяя с детства заученные фразы. Факел она выронила и теперь отчаянно и беспомощно царапала стены, обегая капище по периметру.
Panem nostrum quotidianum da nobis hodie.
Et dimitte nobis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris.
Et ne nos inducas in tentationem,
Sed libera nos malo…
Камен подался под ладонью, нежданно. Надежда уже была потеряна и девушка даже не пыталась обернуться через плечо, чтобы понять, что происходит с Дэвином теперь. Быть может, она и должна была отмолить у Создателя заступничества для северного принца, но избыток призраков на оду ее душу за сегодняшний день окончательно смутил волю инфанты.
Темнота и мертвенное мерцание плесени на стенах открывшегося ей коридора показались светлее и желаннее яркого солнца. Затхлое дыхание старинного лабиринта пахнуло в лицо шансом на свободу, и девушка нырнула в сумрак каменного хода. Скользкие плиты под ногами, заставляли хвататься за влажные стены, и инфанта придерживала юбку и хваталась за стены поочередно, отчего все ее платье вскоре покрылось фосфоресцирующими отпечатками рук. Альда пригнулась, но бежала так быстро, как позволяли пол и усталость.
>>> Улицы
Что же… По крайней мере Дэвин попытался сопротивляться дикому обряду прошлого и спасти жизнь девушки. Не было особой храбрости и мудрости в его поступке. Наивность и юношеский максимализм двигали принцем. Он верил, что мог таким образом положить конец проблемам. Просто слушая свое сердце и поступая по его велению.
Но сердца молодых людей всегда чисты и невинны, хотя в душе уже может затаиться и пустить корни тьма. Так было и с хесом.
Смех призрака вызвал злость, а едкие слова хлестали кнутами, руша прежние устои и принципы молодого человека. Дэвин опустил взгляд и убрал лезвие от ладони. Меч тяжело опустился на каменную плиту.
«Я не хочу так, но сопротивляться все сложней.»
Рукоять меча приятно грела ладонь, посылая по всему телу волны дрожи. Дэвин словно тонул в мареве, перед глазами появилась красная пелена. Миг тишины, темноты и пронзительные молитвы на тролльем языке с новой силой ударили по барабанным перепонкам. Юноша вскинул голову, зло откинув косу за спину, пачкая серовато-белые в белесом свете, волосы кровью, что все еще выступала из глубокого пореза.
- Я убью ее. Север не должен подчиняться Югу!- Прорычал хес, спрыгивая с постамента. Меч завибрировал в его руке, услышав, наконец, желанные слова. Дэви шел к инфанте, но видел вместо девушки нечто уродливое, а также теперь считал, что только она виновна во всех бедах его народа.
Жертва сбежала прямо перед его глазами, коварно воспользовавшись потайным лазом. Ни на мгновения не останавливаясь, принц бросился в погоню.
Помутненное от ярости сознание не воспринимало как серьезные угрозы – низкий потолок, узкий коридор и скользкую слизь под ногами. Дэвин, пригнувшись, бежал за Альдой. Меч сейчас служил подобием посоха, не давая упасть. Впереди была цель, и достичь ее хотелось все больше и быстрей.
Коридор под ножками инфанты уходил всё ниже и ниже, туфельки скользили все более отчетливо, а бежать становилось опасно - можно было упасть. Мерцающая слизь на стенах светилась ярче с каждым шагом и когда уже казалось, что коридору нет ни конца, ни края, в конце показался зал, но перед ним девушке пришлось нагнуться чтобы не удариться головой о внезапно ставший низким потолок. Проще было упасть на попку и прокатиться по гладкому полу до более внушительного пространства.
Зал не был большим, гораздо меньше того, который дети видели совсем недавно и видимо построен был ещё раньше. Стены были выложены огромными валунами, на полу хрустели не то останки костей, не то скорлупа, не то просто мусор, разобрать было сложно. Из коридора девушка попадала в дальний угол зала. Света не было и только вездесущая, светящаяся плесень помогала ориентироваться. В противоположном от принцессы углу она могла заметить решетку - возможно небольшие ворота. Никакой живности не наблюдалось, разве только на потолке, но тьма мешала рассмотреть высокие своды.
Добравшись до решетки, девушка сможет её открыть. За ней откроется ещё один коридор, который приведет её к выходу на улицу. Выйдя, Альда окажется в одном из проулков хеского квартала, довольно далеко от замка.
Когда принцу уже могло показаться, что добыча в его руках, перед ним возник огромный призрак. Из ниоткуда.
- Остановись и сразись!
Странно, но коридор стал широким, поддался под голосом призрака и теперь казался Дэвину коридором древнего замка, ведущим в зал для поединков. Перед юношей стоял шаман, тот самый тролль, которого когда-то привез с собой Альрик. Он сурово смотрел на мальчишку и недоверчиво качал головой, а по обе стороны от него переминались с лапы на лапу и скалились четыре злобных твари, очень похожие на волков. Только эти были черными, шерсть казалась влажной и словно слипшейся, они были гораздо больше. В глазах светился желтый огонь, а с клыков капала слюна.
- Ты боишься смерти, мальчик? Покажи на что ты способен, а если трусишь, верни меч!
Твари оскалились и призрак отпустил их с поводков. коридор стал залом, а под ногами вместо камня оказался песок. Теперь Дэвин и псы стояли друг напротив друга на арене, посреди огромного, круглого зала и за ними наблюдали двое - Альрик и шаман, каждый со своей стороны.
Меч по прежнему мутит сознание юноши и имеет над ним власть. Требует крови и жертв.
Вы здесь » Далар » Похороны конунга Олафа Сильного » Чем бы дитя не тешилось, лишь бы кругом все целым оставалось
