--> Начало игры

Альда гнала рыжего коня несколько часов, старательно петляя как заяц. С лошадью ей повезло и не повезло одновременно. Конь был ухоженный, сильный, выносливый, а самое неприятно ну очень породистый, такого ни с одной другой лошадью не спутаешь. Но к сожалению, только он давал ей гарантию, что ее не нагонят еще до рассвета. Возле трактира, в котором останавливались путники до темноты не успевшие в город, девушка оказалась за несколько часов до рассвета. Не подъезжая близко, она спешилась. Расседлала коня и отпустила животное на все четыре стороны, пожелав ему идти искать своего владельца. Амуницию Альдо спрятала в густой куст, успев перемазаться в пыли, росе, и чуть не потеряв шляпу.
Справившись с нелегким делом, она закинула за спину седельную сумку с вещами и заковыляла к постоялому двору. Из-за долгой и быстрой езды, болели ноги, поэтому ковыляла она весьма по мужски, даже притворяться почти не нужно.
Войдя в трактир, девушка, или скорее молодой парень со смазливым лицом, зашел тихо, даже не хлопнув дверью. В обеденном зале было почти пусто. Только пара пьяных мужиков возле очага о чем-то задушевно разговаривали.
Альдо, а теперь это именно он, натянул неказистую шляпу почти на самый нос и проковылял к стойке. Не глядя в глаза, прохрипел простуженным голосом:
- Мне комната нужна, до утра.
На стойку упала и зазвенела монетка. Альдо понятия не имел много это или мало, но трактирщик глянул на кругляшек, хмыкнул и сгреб его в ладонь. Похоже парень сейчас мало походил на состоятельного путника.
- Вторая комната за лестницей.
Доковыляв до указанной двери, юноша ввалился в комнату, запер дверь на хлипкого вида крючок и с сомнение посмотрел на то сооружение, которое по всей видимости должно было выполнять функции кровати. Невысокое, без подушки и с матрацем набитым соломой, который даже на вид был колючий. Свалив сумку на пол, Альдо плюхнулся на нее, облокотился спиной на дверь и, закрыв лицо руками, расплакался, как последняя сопливая девчонка. Наплакавшись, он так и уснул сидя на полу. Но спать долго не смог. Кто-то его кусал. Нет, не так, его кто-то ел! Оказывается в кровати жили клопы и огорченные тем, что ужин к ним не идет, они сами пришли к нему. С омерзением парень перетряхнул всю одежду. Кажется чесалось все. В каморке не было окна, но по шуму за дверью он смог догадаться, что уже встало солнце и ворота либо уже открыли, либо только откроют. Иначе от чего все так суетятся.
Помятый, сонный и чешущийся, он собрался, как и вчера натянул на уши шляпу и вышел вон, оставив позади сытых клопов и несколько часов сна.

Я взял на себя смелость сократить пост на три строки и о ставить вас в таверне. Вне комнаты, но еще в тени под лестницей.
Около 6 утра, до рассвета и открытия ворот еще полчаса.
Далар

Отредактировано Альда (2012-04-28 16:43:15)

Поисковые чары давались Рамону Гильермо, магу-субалтерну, с долей напряга. Он вообще делал упор в своей подготовке на боевые чары, и ведь поэтому его, в почти полные девятнадцать лет, уже избрали сопровождать Сеньора-прецептора и инфанту королевской крови, как боевого мага, а не как полудикого охотника с гор, обвязанного вонючими козлиными шкурами. Облизнув губы, он снова беззвучно проговорил слова заклинания, пуская с руки облачко света, которое должно было рассеяться искрами окрест и вновь засиять в направлении, куда вел след. Может,у горцев были более эффективные приемы, да только Рамон Гильермо знать их не знал и сроду не предполагал, что в цивилизованной стране они могут потребоваться. Он устал, да, - а кто не устал бы и не сомневался бы, если снова и снова, будто в насмешку, покрутясь по буеракам, его "свет путеводный" упрямо держался столбовой дороги!
И наконец притащил их почти к самым стенам Далара. Инфанту,предположительно - похищенную, везли в Далар? Нелепица!
К тому же никому,кроме имеющих имперский знак,не откроют среди ночи калитку в городских воротах.
Шестеро солдат, данных ему в сопровождение, оживились, заметив вывеску трактира. Гугон, тот, что был наделен крупицей Силы и ловил рыбу, просто подзывая ее к верши, буркнул что-то радостное. Он таращился вприщур на дверь.
- Да че обрадовался, Гугель? Думаешь, так нам и дали тут глотку промочить! Пока не отыщем...
- Светлячок наш тоже выпить не дурак, - гыкнул тот со смешком, - он всю дорогу нас к трактиру тащил!
Гугон мог видеть магический свет. Маг недовольно поморщился, вскинул руку, и солдаты, ехавшие за ним, тут же примолкли. Молод их командир или стар, а дисциплину в них вколотили крепко.
е оборачиваясь к ним, Рамон сделал размашку рукой нале-направо, показав ладонь с прижатым большим пальцем. Тут же четверо солдат покинули отряд и по двое разъехались в стороны, объезжая трактир и пристройки с разных сторон. Послышался скрип натягиваемых тетив и шорох тонких боевых сетей, сплетенных из шелка и магии. Кем бы ни были похитители, но если сейчас они еще в трактире - им не уйти.
Дождавшись, пока четверо отправятся на позиции, Рамон Гильермо, в сопровождении двоих солдат, открыто подъехал к трактиру, бросил поводья на коновязь и быстро вошел в зал.

Заспанный слуга всполошенно вскинул голову, разбуженный лязгом металла и дроботом сапог. Он выбрался из-за стойки,где коротал ночь, суетливо подбежал навстречу гостям, но был отброшен с дороги рукой в кольчужной перчатке.
- Всем оставаться на местах. Проверка.
Бесцеремонность носящих гербы,подкрепленная сталью, была привычна простолюдью - и Рамон Гильермо не ожидал затруднений, пока не встретится лицом к лицу с теми, кто сумел выкрасть инфанту. Он бытро глянул вокруг и снова,надеясь, что уже в последний раз, пробормотал заклинание,запуская светлячок.
Не рассеиваясь, сжатый и яркий, крошечный комок света тут же полетел к лестнице,скрытой тенями в дальнем конце зала.
По лестнице спускался человек,и "путеводный свет" явно устремился к нему.
- Взять его!
Губы молодого мага скривились в удовлетворенной усмешке.
Оба солдата, выхватив мечи, рысью дернули к лестнице.

Отредактировано Стража (2012-04-28 23:37:50)

Добраться до трактирщика так и не удалось, уже на самом верху лестницы Карим услышал топот ног как минимум нескольких солдат, голоса и уже в следующее мгновение приказ. А кто будет разговаривать? Порой наглость и бесцеремонность стражи, - а кажется это они, хотя шази мог и ошибаться, - доставляли так, что хотелось положить всех и немедленно. И ещё какая-то тень мелькнула из-под лестницы. Мужчина только и успел, что заметить тёмные одежды.
А ты кто такой? Не за тобой ли охота, дружок?
В том, что гонятся за кем-то другим, а не за Каримом из Малины шази был абсолютно уверен, он слишком много времени и сил потратил на свою легенду чтобы попасться как-нибудь по идиотски, а беглец как раз подтверждал подозрения.
Уроды.
- Дверь. Замок. Закрыть.
Пока Карим произносил слова, он успел выхватить взглядом двоих умников, рванувших к нему кажется совершенно не думая. И как только последнее слово застыло на губах, с пальцев сорвались два плоских, острых, как лезвия, метательных ножа и, - о простит Создатель!, - оборвались две жизни. Мужчина в мгновение ока огляделся, подпрыгнул и оттолкнувшись от стены, оказался на притолоке, а после на потолочной балке и теперь сверху наблюдал за происходящим и подсчитывал врагов. Те, кто нападают враги по определению и Карим никогда не испытывал мук совести убивая подобных людей. Война так война, что же вы хотели?
Тот человек, по приказу которого погибли двое, оказался почти под ним и Карим мог встретиться с ним глазами. Пронзительный взгляд выхватил противника целиком, шази мгновенно оценил и выправку, и силу, и ловкость будущего оппонента.
И что ты теперь будешь делать, умник?
Всё, что произошло, заняло не более нескольких секунд.

... и кажется затылком ощутил, как полыхнула пламя за спиной. Когда знаком с магией огня не по наслышке, легко можно представить, что может сделать пламя вызванное словом? с живым существом. Альдо шарахнулся в сторону, уже представляя на своем месте кучку тлеющих угольков и зловоние. Стол, на который парень наткнулся, не захотел отвечать взаимностью и чуть не выбил всю дурь из молодого человека за раз. На секунду задохнувшись, Альдо отлип от стола, и сполз на пол, проклиная все на свете, в первую очередь, конечно, жажду приключений. По его скромному мнению, цель, пока не оправдывала затраченных средств. И вообще, каких мракобесов, его понесло в таверну? Надо было спрятаться в кустах, прямо под стенам города! Может быть тогда удалось бы продержаться дольше. Позор! Горе конспиратор!
Альдо, на карачках проползая под столом, оглянулся, что бы "оценить обстановку" (именно так говорил учитель по фехтованию). Двое в латах, лежали. Маг стоял и, сконцентрировавшись, держал под потолком кольцо огня.
- Сдавайся, негодяй! Сохрани себе жизнь!
"Ну да!"
Внезапно у инфанты проснулась совесть- "А ведь это будешь ты виновата в произошедшем! Они искали тебя, и никого другого! Из-за тебя пострадает ни в чем не повинный человек, не стыдно?"
Стыдно. Альдо пошарил рукой по столу, благоразумно из под него не выползая. Нашел добротную деревянную кружку. Маг хорош, пока может держать концентрацию и объект в поле зрения, если отвлечь его...а лучше...
- Эй, я тут!
Голос предательски звонкий, от нахлынувших страстей и всего происходящее, метнулся от стены к стене звонким переливом. Не услышать это визг было невозможно. Кружка полетела в мага. Альдо метил в голову, но не хватило силенок, и кружка, правда на хорошей скорости, стукнула мага под правое колено. Неожиданно и подло.
"Ну все. Теперь я точно обречена. Или выбираемся вместе, или не выбираемся совсем."

Игры наваждения? Рамон Гильермо вздрогнул,почувствовал, как предательски утекает ощущение контроля, и попытался снова сосредоточиться на огне. Этот голос!.. Восемнадцатилетний маг, всего лишь субалтерн, он не мог рассчитывать на то, что окажется хотя бы единожды близок к инфанте-наследнице, но он охранял ее,как и другие, во время путевых вылазок на охоту, каким сеньорита Альда предавалась с упоением. И, не видев ее вблизи, не слишком четко помня ее лицо до сего дня, когда им, посланным вдогон, раздали искусно сделанные миниатюры, - Рамон помнил ее голос.
Звонкий, напевный, льющийся жаворонковой песнью голос и смех.
- Я здесь!
Кто бы еще мог позвать его так, позвать на помощь мага с эмблемами алаццианского королевского дома на одежде?
В душе и сердце юного мага не осталось места логике рассудка. В какой-то миг его мир был ввергнут в хаос - жаркое счастье оттого, что ему выпало найти инфанту и ее похитителей, что именно он спасет ее из рук злодеев - а что спасет, кто бы сомневался! - он преисполнился гордости, но в то же время почти панический страх промедлить и подвергнуть принцессу опасности на секунду парализовал его с головы до пяток.
А секундой позже чуть повыше пяток саданула какая-то деревяха. и следом хлынул ливень. Холодный,пробирающий до костей, он упал серой стеной, лишая зрения и слуха. Молодой маг несакрально выругался и метнулся в сторону от овежающего душа, - да только вода была везде, докуда добралась.
Рамон не видел,кто в него кидал и чем,  но было яснее луны на осеннем небе, что это мог быть только тот мерзавец с ножам - или его сообщники.
- Вы, там! Оставьте ее Высо... - Рамон закашлялся, захлебнувшись водой, а когда проморгался и профыркался, понял, что видит уже две тени, обосновавшиеся на верхотуре. Ну даже если это и игра с тенями, иллюзиями или зомби-джинн-голем-бутылка из-под ракии, - все равно, Рамон разозлился.
А злость всегда помогала ему концентрироваться.
- Огонь. Покинь воду!
Взглядом он придал направление словам власти и твердо решил держать концентрацию во что бы то ни стало. Вода заливает огонь? Дело,- но огонь есть и в воде. И если вода остается вообще без огня,- что получится?
Недавно мокрые от воды, балки,  на которых удерживались эти двое, покрылись сверкающим слоем наледи. Одежда, промокшая под водопадом,- оба ли попали под ливень или только один, - тоже закостенела ледяным коробом. Если бы Рамон был сильнее, он мог заморозить самую кровь в жилах. Но этот уровень силы был ему пока недоступен.
он лишь ехидно улыбаясь, ждал, спелыми яблочками оба противника не свалятся с обледенелых балок.

То, что происходило дальше, по представлению Альдо, уложилось в несколько стремительных мгновений, пролетевших мимо со скоростью пущенной стрелы. С потолка обрушилась стена воды, вмиг превратив паренька в мокрую курицу и заставив одежду стать тяжелой и липкой. Юноша свалился с ног, от неожиданности потеряв равновесия и оттирая воду с лица. Вода попала не только за шиворот, но и в глаза, что бы хоть как-то контролировать ситуацию, Альдо тер глаза, пытаясь прогнать настырную воду. Не имея достаточного резерва, что бы пользоваться настоящей магией, он, тем не менее, прекрасно мог представить, чем чревато такое соревнование. Протерев глаза он увидел перед собой, того самого незнакомца, которого чуть было не обрек на... на что? Мужчина, шази... больше вот так ничего не сказать, да и разглядеть себя он не дал.
- Нет тебя.
Обаятельная усмешка на губах незнакомца, совсем сбила с толку. Руку резко дернули вверх, ставя на ноги, хочешь не хочешь, а Альдо оказался в вертикальном положение, а потом, совершенно внезапно на плече шази. Не успев возмутится, он только стиснул тонкими пальчиками одежду человека и приглушенно взвизгнул, когда они оказались под самым потолком.
Теперь, глядя сверху вниз, он узнал мага...и цвета собственного дома... Зрачки в ужасе расширились, взгляд метнулся к двум лежащим телам. Дыхание как как удавкой перехватило. Он не мог оторвать взгляд от собственных подданных. Еще секунда, и вся одежда покрывается корочкой льда. Холод пронизывает кожу тонкими иголками. Альдо показалось, что шази заплясал как норовистая лошадь, или он просто заскользил по льду?
- Лёд. В воду. Быстро!
Короткий приказ, и они падают, нет, довольно мягко приземляются на доски пола, Альдо опять чуть не повалился на многострадальную пятую точку. Если смотреть со стороны, его мотали по постоялому двору, как тряпку, а он не смел, оказать никакого сопротивления. Серебряной рыбкой мелькнула тонкая полоска стали. Пацан резко метнулся вперед, но крепкая хватка, больше похожая на тиски, прочно держит на месте не давая высунуться. Когда нож, попал в цель, Альдо умер. Зато Альда свободной рукой закрыла лицо и до боли закусила губу, осознавая, во что она вляпалась. Безобидная проказа, превратилась в реку крови, которая становилась все полноводнее и полноводнее, впитывая в себя скупые ручейки.
Альда находилась в некотором шоке, когда шази закидывал ее, не сопротивляющуюся, потерянную за спину. Только глядела, не отрываясь, на удаляющийся трактир. Шляпу она где-то потеряла. То ли когда они падали, то ли когда "спаситель" повторно закидывал ее на спину... Скорее второе. Теперь черные, растрепавшиеся и вымокшие, волосы змеились по лицу, падали на плечи и лезли в глаза. Девушка, мокрая и жалкая, словно живой мешок висела на плече, упираясь кулачками в спину, и неотрывно смотрела назад, даже когда трактир скрылся из виду.

Отредактировано Альда (2012-05-03 02:39:19)

Неожиданно. Просто резкая остановка. Альда успела немного прийти в себя и уже намеревалась, начать вкручиваться из жестких рук, как оказалась на двух ногах.Кожаный ремешок совсем свалился с растрепавшегося "конского хвоста" и упал к ее ногам. Вся маскировка отправилась к мракобесам. Мокрая одежда выдала ее фигуру, даже туго перетянутая широкой полосой ткани грудь, стала заметной. Альда была противна сама себе, чувствуя себя голой пред совершенно посторонним человеком.
Она не смотрела в лицо. Не хотела. Уверенные пальцы, довольно бесцеремонно, сомкнулись на ее подбородке и потянули вверх, заставляя поднять взгляд. Что она и сделала. Ужас от содеянного, еще не до конца покинул ее душу, а потому два черных озера, заполняли расширенные зрачки. Секунду вытерпев прикосновение к своей коже, незнакомца, Альда схватилась за его запястье, стараясь отстраниться. Но тщетно.
- Сама всё расскажешь? Или будем упираться? 
Она прикинула, что лучше? Упираться или выложить все на блюдечке? По-хорошему не мешало бы удрать, но вспоминая как незнакомец скачет по стенам,потолкам,столам и тому подобному, желание проверять- успеет или не успеет догнать- умерло не родившись. Инфанта затравленно оглянулась по сторонам. Кто мешает попытаться? С собой была сабля, но она была так старательно упакована в несколько слоев плотной ткани (Сабелька-то приметная, чуть короче обычной, из хорошей стали и в украшенных ножнах. Ножны были завернуты в несколько слоев ткани, которые похоронили под собой и рукоять, но были при поясе. Догадаться что там-раз плюнуть.), что обнажить ее тело не стоит и мечтать. Хотя как бы она сейчас озадачила бы шази... Училась фехтовать она не зря и достигла определенных успехов. Только вот, фехтовала она всегда не так, как это делают на улицах. В ее арсенале не было "подлых приемчиков".
Инфанта шмыгнула носом, убрала волосы за уши и, гордо выпрямилась, подняла подбородок, поджав бледные губы.  Тяжело быть не маленькой. Даже невысокий шази, кажется "большим и значимым". Надо было сразу поставить себя "повыше". Но как?
- Расскажу, но не сейчас и не здесь.
Хотелось из вредности добавить- "если будешь себя хорошо вести!". Кровь алаци стала медленно закипать в ответ на сложившуюся ситуацию, не смотря на мурашки покрывшие кожу.
"Развелось тут всяких! По стенам скачут! И что ему говорить? Не признаваться же, что я всего-лишь хотела увидеть Иаго? Что он хочет услышать? Дяденька, верните меня обратно, я устала и хочу домой? Ну уж не-е-т. Я попаду в представительство Алаци, хотят этого окружающие или нет. Ну подумаешь, если я чуть задержусь."

--> Побережье

Развалины пресептории св. Рауля >>>

Исполнив фокус с исчезновением, Карим вынырнул из клубов пыли на верхнем перекрытии и уже оттуда спокойно наблюдал за тем, как покидает развалины Зеница. Документ и правда стоило спрятать, и пока это место было наиболее безопасным. Таскать бумагу с собой здорово, но не стоит, она пригодится только один раз и далеко не на улицах Далара. Улыбнувшись своим мыслям, шази "убрал" документ, дождался пока не стихнет даже далекое эхо эха шагов механического кардинала Империи и легко спрыгнул вниз.

Как давно он не был в этом трактире! Казалось прошла целая вечность, а ведь буквально пару дней назад он уложил здесь орденских магов и увел у них из под носа алаццийскую принцессу. Сейчас же Карим об этом вспомнил только когда уже открыл дверь в темный и шумный зал. Мда... Стоило быть осторожнее и осмотрительнее, но назначенная задолго до теперешних событий встреча с другом не могла быть отменена. Фархада шази заметил сразу, выхватил цепким взглядом за дальним столом и в уголках губ родилась улыбка. Вероятно единственный человек, которому Карим доверял, сидел и спокойно поджидал заказ, а вокруг уже вилась девица, явно заподозрившая в купце золото или возможные подарки. Мирная картина. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего, заслуживающего внимания, Карим пошел через зал к намеченному месту. по дороге махнул поваренку, прихватил за шиворот и приказав добавить и мяса, и вина, опустился на скамью напротив Фархада.
- Я ждал тебя раньше,  а ты, я смотрю, решил устроить себе отдых?
Внимательный взгляд карих глаз скользнул по распутнице, вернулся к Фархаду и настойчиво толкнулся под ресницы друга. Улыбка же была предназначена остальным, кто желал бы подглядеть - два караванщика обмывают удачную сделку. Ничего особенного. Карим ждал. Задержаться можно по разным причинам - от деловых до трагичных и сейчас надо понять, что случилось. Если всё хорошо, друг сам всё расскажет. Если нет - есть условный знак.
Поваренек притащил блюдо шипящего, исходящего пряным ароматом, мяса, сбегал за вином, за ломтями хлеба и когда стол был накрыт, удрал на кухню. Зная Карима и не первый раз видя Фархада мальчишка знал - после будет или драка, или можно получить пару медяков. В любом случае сразу эти двое будут сидеть, есть и пить. Девица намеревалась что-то начать шептать на ушко ассасину, а Карим, развалившись поудобнее, весело наблюдал. Фархаду предстоял очень сложный выбор и смех на дне глаз аль Малины очень хорошо об этом напоминал.

Карим с откровенным сожалением во взгляде проводил девицу, отосланную другом и только когда та стала увиваться у другого стола, вернул внимание Фархаду. Что же, красотку никто не подсылал и то хорошо, да и в зале не было заметно тех, кто мог бы вызвать подозрения. Правда шази ловил себя на том, что нервничает сейчас больше обычного, вероятно сказывалось невероятное напряжение последних дней, бессонные ночи и череда событий, которая могла бы свести с ума любого с менее устойчивой психикой. Купец подхватил кувшин, разлил вино по кубкам и обозначив приветственным жестом условный тост, отпил большой глоток. Терпкое,сладкое вино разлилось по нёбу, теплом потекло по венам и Карим буквально ощутил, как клубок внутри разматывается. Всё не так плохо. Всё гораздо лучше, чем можно было себе представить пару дней назад. И это нужно отметить!
- Я люблю животных, ты же знаешь.
Усмешка утонула в янтарном вине, а Карим допил до дна. Налил ещё и только после принялся за еду. Мясо оказалось на удивление хорошо приготовленным, сочным, зелень свежей, а хлеб ещё пах печью. Неужели хозяин запомнил? Или хозяйка? При воспоминаниях о хозяйке взгляд шази на секунду подернулся пьяным туманом - женщина она была хорошая, аппетитная и добрая. Но... Карим промокнул куском хлеба жир на тарелке.
- Ещё больше я люблю людей.
Шази вновь улыбнулся, только эта улыбка была уже совсем не доброжелательной. Так порой улыбаются палачи и убийцы.
- Несколько дней назад в столицу въехал поезд невесты Императора. Девицу сопровождал отец. Конунг Олаф.
Очень ласково и нежно шази пригладил доску стола кончиками пальцев. Слишком ласково. Конунг спутал Кариму карты и злость ещё не улеглась, даже не смотря на то, что предатель был мертв. На само деле мертв, а не полужив, как планировалось.
- После уже провожали Олафа. В Валагалу. И знаешь, я подумал, что будет неплохо отметить его путь в прекрасное царство чем-то особенным. Ведь и человеком на грешной земле он был не просты.
Нехорошо блеснули темные глаза шази.
- Дьявол, Фархад! За эти несколько дней произошло больше, чем за многие года, а ты прохлаждаешься в Эль-Хасаре!
Купец рассмеялся, мгновенно рассеивая внезапно захватившее всех напряжение.
- Неужели эти шакалы так привлекательны? Или ты завел там себе кого?
И снова внимательный взгляд коснулся лица собеседника.

– Как я понял, проводы получились роскошными. Если не сказать больше.
- О да! Знатные получились, что не говори. Жаль сам конунг не видел. А ведь мог.
Взгляд на мгновения стал стальным, но уже через секунду Карим снова полностью владел собой и эмоциями. Верно друг говорит - что было в прошлом, то там и останется, а будущее уже совсем скоро и надо подумать о нем. И если сложится, то можно будет устроить вечер воспоминаний с женщинами, вином и кальяном.
- Дальше...
Шази многозначительно замолчал, намеренно нагоняя погасшее напряжение и заставляя Фархада чуть податься вперед в нетерпении услышать продолжение. все мы любопытны, и Карим не исключение, и ещё больше мы хотим знать всё, что будет касаться нас самих. Так или иначе.
- Ты пропустил свадьбу Императора, друг мой. Ты пропустил турнир в честь свадьбы. Но ты точно не захочешь пропустить бал. Тем более на балу произойдет событие, которое заставит перевернуться эту гнилую Империю вверх тормашками.
Купец понизил голос до шепота и теперь Фархад мог скорее угадывать по губам, чем слышать то, что говорил его друг.
- У меня есть договор с Зеницей. И он будет поддерживать меня перед советом когда я предъявлю свои права на корону Далара и Империи. Осталось сделать самую малость - как-то договориться с Люцией...
Да, за мечтами он чуть не забыл о главном пункте договора - не будет святой, не будет поддержки. Точка. А как уговорить святую? Мысленно он уже с ней говорил, рассказывал всё и не скрывал ничего, но услышала ли она... Карим верил, что да, но сомнения пока грызли душу.
- И после надо приструнить северную девку.
Купец снова усмехнулся. Недобро блеснули глаза, а улыбка могла показаться хищным оскалом, опасным и совершенно недвусмысленным. Если он так решил, то так и будет.
- И я бы подстраховался. Ты видел младшего принца Севера? Дэвина?
Карим лично не встречался с младшим отпрыском короля троллей и северянки, но наслышан был. И о красоте, и о магии, и о слабости мальчика. О болезнях. Что же, порой неплохо иметь свои уши везде.
- Говорят наша Императрица очень любит своего младшего брата.

Нууу… скажем, позовём погостить?
- Мне нравится ход твоих мыслей, друг.
Карим рассмеялся. Приятно осознавать, что есть рядом человек, понимающий тебя с полуслова и полувзгляда. Которому не нужно объяснять прописные истины и доказывать правоту принятых решений. Вот так запросто можно говорить о шантаже молодой Императрицы, а у друга даже глаз не дернулся. Как будто обычное дело обсуждают - по какой цене выгоднее сегодня продавать шелка в Алацци или сколько стоит на черном рынке хороший раб. Ерунда, да и только и уж никак не похищение, за которое могут не просто голову снять, а сделать так, что ты сам будешь о смерти умолять.
- Но не просто пригласить в гости младшего наследника северных земель и брата самой Императрицы. Тут нужен особый подход.
Шази окинул Фархада оценивающим взглядом опытного любовника словно друг сейчас был и не другом вовсе, а красавицей-наложницей на ложе. И неожиданно подмигнул.
- Есть у меня одна идея.
Карим перестал смущать товарища двусмысленными взглядами и подхватив кубок, снова сделал глоток вина, а после подозвал поваренка и заказал ещё.
- Один мой друг, хес, служил при дворе конунга Олафа и успел неплохо узнать о каждом из отпрысков северной короны. Старший брат силен, мудр, умен и кажется неподкупен. Любит женщин, оружие, войну, своих кошек и сестру. Принцесса любит власть, драгоценности, силу, мужчин и братьев. Младший же любит сестру, сказки, болеть и как показалось моему другу он любит мужчин. Но само собой всячески это скрывает и доподлинно об этом может быть известно лишь сестре.
Теперь купец снова пристально вглядывался в лицо друга. Понимает ли Фархад куда он клонит? И принимает ли, что важнее. Поваренек притащил новый, полный кувшин, забрал блюда, получил медяк и довольный удрал на кухню. И мужчины снова остались наедине. Карим наполнил кубки, давая возможность Фархаду проанализировать услышанное и принять решение. И только через время продолжил.
- Мало и не выгодно просто украсть мальчишку. Куда лучше было бы привязать его к себе веревками крепче настоящих. Так, чтобы он стал шелковым и исполнял танец по первому нашему требованию. В этом случае мы сможем дергать северную девку так, как нам будет угодно и она не посмеет сказать "нет", ведь в этом случае о том, что делает её брат в тайне ото всех могут узнать те, для кого это станет откровением.

Всё верно, препятствий и не должно быть. Разве только охрана северного принца, охрана Императрицы и вообще тот факт, что мальчишка на секунду возможный будущий наследник престола Эрхольма. А так никаких препятствий! Карим улыбнулся, поднимая бокал и снова недвусмысленно, - о, даже горячо, - оглядывая друга.
- Я всегда знал, что в тебе живет авантюризм и некое сумасшествие. За то, чтобы оно горело ещё ярче.
О чем говорил шази? Только ли о хеском мальчишке? Или было ещё что-то, что так долго ускользало от взглядов окружающих? Но мгновение и Карим утопил взгляд в кубке, запивая тост добрым глотком вина, а когда вновь глянул на Фархада, взгляд его был серьезен и внимателен. Шутки шутками, а задача на самом деле была непростой.
- Кем бы ты мог быть при дворе молодой Императрицы? Или кем бы ты мог быть ещё при дворе Императора?
Купец задумался, перекатывая по столу ягоду винограда.
- Может один из охраны Императора? Ни Эдит, ни Дэвин не успели ещё познакомиться со всеми, кто прислуживает Карлу. И на этом можно сыграть, но есть шанс попасться его начальнику охраны, а это будет провалом.
Ягода промялась под пальцем и Карим на пару секунд замолчал, задумчиво приминая её дальше. До тех пор, пока она не лопнула и не растеклась янтарным соком по дереву.
- Ты можешь прийти к ним звездочетом. Тебя пропустят если ты скажешь о каком нибудь пророчестве. Конечно есть шанс потерять голову раньше, чем ты доберешься до принца, но мне кажется любопытство Её Величества в этот раз сыграет нам на руку. И её желание во всём разбираться самостоятельно...
Жесткая усмешка залегла в уголках губ шази. Он стряхнул со стола труп ягоды и припечатал ладонью доски.
- Мне думается из тебя получится отличный звездочет. Тем более магии в тебе отродясь не было и в крайнем случае сойдешь за шарлатана.

Тише, тише. Никакой магии, всё тихо и в порядке.
Карим отлично знал отношение Фархада к магии, к магам и ко всему, что так или иначе этого касается, но никогда не лез в душу с расспросами о возникновении этого феномена. Придет время и друг всё сам расскажет, в подробностях, а пока просто можно и нужно принимать это как факт. Не более. но и не менее. И уважать чувства товарища.
- Давай подумаем о пророчестве.
А магию оставим тем, кто её любит.
Шази улыбнулся, примиряя друга с действительностью и выставил на стол между ними маленькую фигурку девушки. Если хорошо присмотреться, то можно разобрать на фигурке голубые цвета плаща, светлые волосы и очень маленькую корону. Мастер не особенно старался добиться сходства с Императрицей, но в целом узнать её было можно. А если учесть тему разговора, то и ошибиться было нельзя - это северная принцесса.
- Говорят, когда над Даларом зажигается белая звезда, а происходит это на десятый день венца цветов, женщина, надевшая корону, расцветает и в её чреве распускается прекрасный бутон, который в будущем станет единственным цветком Империи. Но сейчас предвестники - сломанные и порушенные вековые традиции - говорят о том, что этого может не произойти. И только в древних свитках да в твоей голове есть решения и знания, которые смогут помочь не сбыться этому страшному пророчеству. Ведь если звезда не загорится, то и венценосная особа, и бутон во чреве - погибнут. Погибнут от руки близкого и родного человека, от руки того, кому доверяли.
Карим подтолкнул фигурку Фархаду.
- Ты, странствующих по неведомым землям, имеешь больше, чем любой придворный маг - ты имеешь те знания, которые может подарить закат в пустыне или восход на северных вершинах.
Фигурка толкнулась в ладонь ассасина и замерла там, словно она искала у мужчины защиты.
- Ты можешь и я уверен, ты станешь для Эдит тем, кому она будет доверять. А для её брата ты станешь тем, кто сможет провести его по сладким дорогам страсти и нежности, боли и наслаждения. Я в тебя верю.
Речь шази текла медом и любой другой, кто слушал бы и слышал, скорей всего оказался зачарованным. Карим говорил так, будто хотел загипнотизировать Фархада, но точно знал - этого не случиться, а вот посторонним можно было и не слышать ни слова - только журчание непонятных слов и приятные картины желаемого перед глазами, а после пробуждение и слабость как после долгой дороги.
- Они оба сейчас будут на турнире. И я там буду. А после будет бал. Я думаю, что в суматохе праздника тебе будет появиться самое то. правда предстоит убедить охрану, но ведь с этим проблем не будет, верно?

Карим задумался, вспоминая всё, что слышал и от своих людей, и от Олафа лично про недуги младшего северного принца. Болезнь болезни рознь и можно трактовать сие по разному, но лучше не гадать.
- Сложно сказать.
Мужчина пожал плечами.
- Он часто бывал слаб и кажется не только телом, но и духом. Говорят, что из мальчика не получился воин, хоть Олаф и приставил к нему лучших учителей. Даже Эдит и та дерется лучше, и с большим удовольствием. Ещё говорят, что часто принц падал без чувств и его приходилось буквально на руках уносить в покои, а после он не выходил оттуда неделями и только мать да сестра могли к нему заглядывать. 
Шази говорил, но было видно, что ему мешает сосредоточиться какая-то мысль. В конце концов Карим замолчал и пристально, но с долей здорового хулиганства, посмотрел на товарища.
- Мы сделаем с тобой следующим образом. Мы похитим принца, но ты в этом участвовать не будешь. Твоё дело обольстить, привлечь и дать мне возможность украсть, а потом ты его спасешь. Этим самым ты завоюешь доверие не только мальчишки, но и его сестры. Но можешь нажить себе врагов в охране. Но даже это нам на руку. Тебя подпустят ближе, чем мы могли бы надеяться. И может даже ты сможешь очаровать не только мальчика, но и девочку.
Карим подмигнул Фархаду. Предстояло неплохое, интересное и выгодное дело, рассчитанное на много ходов вперед. И хотелось, чтобы эти ходы были именно теми, которые и рисовало сейчас воображение, а если к ним прибавиться ещё что-то заманчивое, то будет только лучше.
- Дьяболон, Фархад! Ты попадешь в цветник!
Карим рассмеялся, представив товарища между Эдит и Дэвином... Не важно как, но картина получилась весьма и весьма фривольной. И Фархад, знавший шази не один год, мог об этом догадаться по паскудной улыбке.