Было бы кощунством заявить, что Фэй жилось плохо. Однако, даже при вполне достаточном для себя достатке (да, даже пару успешно срезанных кошельков за вычетом "налога" Гильдии девушка умела воспринять как подарок), никто не мешал бродяжке мечтать о чем-то более ощутимом. Ну, скажем, о фамильном перстне какой-нибудь богатой фро или о карточном долге благородного господина. Под "благородным" здесь понималось не столько тонкое душевное устройство, основанное на милосердии и законопослушании, сколько знатное происхождение. Впрочем, какая разница?
- Эх, Шинки, как же тяжело жить на свете бедной бездомной девочке! - ковыряя ножом в зубах скорбно вздохнула воровка, кося хитрым глазом на знакомого трактирщика.
- Это тебе-то? - грузный мужчина громко расхохотался, а потом, склонившись к девушке, тихо добавил. - Тут работенка есть для тебя.

Работенка Фэй понравилась - в ней было все, что бродяжка любила - хорошая доля авантюризма, приправленная интригой и приятно ласкавшая слух сумма гонорара. Пару недель воровка потратила на то, чтобы раздобыть план местности, узнать систему охраны, смену часовых, их привычки, а так же прикормила собак, чтоб не мешали жить. На собак были истрачены последние деньги - мясо кусками стоило не дешево, зато псины теперь любили девчонку как родную.
И вот, когда все приготовления были завершены, в сумке в идеальном порядке были разложены воровские приспособления и план, Фэй отправилась на дело. Забор никогда не был препятствием для грамотного вора, юркая рыжая воровка перемахнула на другую сторону как испуганная кошка - быстро и бесшумно. Замерла на минуту, чутко вслушиваясь в тишину поместья. Подбежали два здоровенных пса, глухо зарычали, на застывшую девушку, принюхались и тут же завиляли хвостами. Фэй скормила им по кусочку мяса, потрепала по лобастым головам и тихо ступая по траве, направилась в сторону господских помещений.
Псы бежали следом, помахивая хвостами и больше не внушали опасений. Возле стен, отделяющих сад от внутреннего двора и выхода к помещениям для знати девушка опять замерла, притаившись за каким-то раскидистым растением с широкими листьями. Мимо, четко чеканя шаг прошел охранник, зорко осматривая местность. Спустя пару минут прошел еще один. Через четыре минуты еще.
"Отлично, до следующего круга у меня хватит времени!" - девушка быстро покинула свое убежище, крюк на тонкой прочной веревке взлетел вверх зацепившись за черепицу. Фэй ловко вскарабкалась на стену, припала к темной черепичной кладке, почти сливаясь с нею, зорко высматривая опасность. Было тихо. Смотав веревку, воровка сунула инвентарь в сумку и тихо спрыгнула во двор.
Перебежками она добралась до входа в дом и юркнула внутрь. Ну что ж, первая половина пути была пройдена, но, увы, она была самой легкой. все сложности ждали впереди.Вжимаясь в стены и то и дело прячась в нишах, Фэй кралась к заветной комнате, где по словам заказчика, в окованном сундучке хозяин дома хранил некую реликвию. Очень ценную. Как именно выглядела эта реликвия заказчик не знал, но клялся, что отдаст за нее баснословную сумму!
До искомого помещения удалось дойти без приключений. Пару раз мимо воровки пробегали весьма озадаченные слуги. Две служанки, вздыхавшие о том, что, дескать, у господина какое-то не радужное настроение, едва не столкнулись с девчонкой, но она вовремя успела нырнуть под софу, стоящую в коридоре.
"Настроение у него не то!" - мысленно фыркнула воровка, вылезая из своего укрытия. - "Денег валом, поместье как весь городской рынок, на ужин яства из заморских фруктов, бабы опять же косяками спальню осаждают, а он, видите ли в печали!"
Бродяжка без жилья и денег искренне не понимала чего не хватает всем этим богачам и выражала свое недоумение теми словами, которые в приличном обществе для девушек считаются запретными. Поправив свою безрукавку, Фэй тихонько, как мышка, пробралась таки в комнату.
Ну что сказать... Комната была большая... с кучей стеллажей, заставленных книгами, с большими мягкими креслами, столиками и кованными канделябрами на добрый десяток свечей. Читать рыжая не умела и весьма равнодушно восприняла обилие литературы.
Осмотревшись, Фэй принялась шнырять по комнате и вскоре обнаружила неприметный маленький столик, на котором стоял небольшой, окованный железом сундучок. Воровка потерла ручки, ощупала тонкими чуткими пальцами замок, осмотрела его внимательно, даже обнюхала, разве что не лизнула. А как иначе? Вот нарвешься на какой-нибудь хитрый механизм и получишь отравленную иглу во время вскрытия. Или магией какой-нибудь шарахнет так, что мало не покажется. Уж лучше потихоньку, да полегоньку.
Сунув в зубы косу, чтоб та не мешалась, Фэй пообещала себе отрезать волосы к диаболону, чтоб больше не мучиться и склонилась над сундучком, предварительно разложив на столе весь свой воровской инструмент.

"А этих сюда чего принесло?!" - успела удивленно подумать Фэй, когда за спиной послышался недовольный мужской голос.
И если до этого воровка тешила себя надеждой на то, что солдаты проморгают рыжее чудо среди шкафов и книг (ну не любят охранники книги, видно в отсутствии интеллекта они подавляют их самомнение), а потом ей можно будет по тихому докрутить замок - осталось то всего немного, вскрыть вторую потайную пружинку, забрать то, что там лежит и валить подальше, пока не схватили и палачам не отдали. Но, увы, удача в этот раз усердно махала перед ее носом тем местом, на котором приличные люди сидят, а неприличные туда посылают.
Девчонка осторожно скосила глаза через плечо и едва не отгрызла себе косу от увиденного - на диване сидел хозяин поместья собственной персоной. Когда и как он умудрился пробраться мимо чуткой воровки оставалось загадкой. Может и сам не так прост? Может тоже в Гильдии? Хотя к чему? Она то понятно - есть хочется, жить негде, всюду отлавливают таких как она с вполне определенной целью. Вон вдоль улиц развешены, как гирлянды ее старые знакомцы. Конечно самых матерых не отловили... И бродяг выгнали, а они ведь так облегчали жизнь ворам... Фэй ругалась сквозь зажатую в зубах косу, причем ругалась так витиевато и неприлично, что даже гранд мог бы почерпнуть себе десяток-другой слов.
Руки сами тихонько упаковали воровские приспособления в сумку, на случай если придется бежать. Разумеется уверенности в том, что Фэй удастся смыться от такого проворного и жадного (жалко ему сундучка для бедного голодного ребенка!) аристократа не было, но не попробовать воровка не могла. Что ее тут ждет? В лучшем случае выпорют, в худшем... о худшем бродяжка предпочитала не думать вовсе, законы здесь были суровы.
И все же Фэй О'Райли не была бы собой, если бы не попыталась вывернуться из щекотливой ситуации. она выплюнула наконец изрядно пожеванную косу, состроила подобострастную мордашку и развернулась к мужчине с самым что ни на есть невинным видом.
- Какую правду хочет услышать дон? - девчонка буквально вжилась в роль испуганного ребенка, попавшего непонятно куда и непонятно зачем, да еще застуканного там. - Я... я тут...
Фэй даже начала в растерянности теребить в руках кончик косы. В животе в этот момент очень вовремя заурчало, подтверждая легенду о несчастной голодной сиротке, а мешковатая одежда пока еще надежно скрывала все женские округлости, делая воровку еще больше похожей на ребенка. и все же подойти ближе к гранду девушка не решалась - уж больно шустрые аристократы пошли. Вот от стражи она бы в два счета сбежала - эти увальни неповоротливые вряд ли знают как может петлять воришка, спасаясь от погони.
"К диаболону такие заказы! И чего ему не сиделось в своих покоях?! Завалил бы очередную высокородную дамочку! Нет, ему надо книжку на ночь почитать! Может у него проблемы по мужской части?" - почему-то воровка была искренне уверена, что жизнь аристократов состоит из приемов и постельных утех, не то что ее жизнь, где надо уметь вертеться, чтобы было где поспать и что поесть.
Да уж, дон Альваро Бастиста не производил впечатления правильного аристократа и бродяжка решила давить на очевидную мужскую слабость - пустить слезу. Конечно на то, что гранд кинется утешать бедную безродную девчонку не было вообще, но хватило бы итого, чтобы он потерял бдительность и занервничал, чтоб Фэй смогла сунуть сундучок в сумку и рвануть к выходу. Или прыгнуть в окно - второй этаж это такие мелочи! Стражники бы за нею не прыгнули - они вообще судя по внешности исполнительностью не страдали, а гранд может быть пробыл бы в ступоре еще пару мгновений и тогда поминай воровку как звали - ушла бы узкими улочками.
- Дон, простите меня, я не хотела... Пожалуйста, не отдавайте меня палачу! Я не для себя... у меня сестренка и два братика голодные, а родителей нет, - всхлипнула рыжая и уставилась на мужчину полными слез медовыми глазами.
Слезы были настоящие, крупные, горячие и скатывались по щекам, теряясь на губах и подбородке - не зря бродяжка выросла среди актеров. И плевать, что не было у Фэй ни сестры, ни братьев, да и родители давно умерли, главное было достичь нужного эффекта.

А ведь почти получилось! Вон и увальни в форме с гербом прониклись, еще немного и сами бы сундучок в руки воровки сунули! Бродяжка обижено посмотрела на дона - до чего противный алацци! Все верят, а он, весь такой из себя герой нет. Фэй опасливо покосилась на двинувшихся было в ее сторону солдат, который комментарий начальства привел в чувство. Впрочем, высокородный господин по какой-то необъяснимой причине отправил своих людей прочь.
"Неужели подействовало?" - Фэй бросила на гранда пытливый взгляд. - "Ага, мечтай, Фэй. Этот тип непробиваем как череп троля!"
Тролей воровка не видела ни разу и понятия не имела насколько их череп прочен, но именно так всегда говорил Шинки - трактирщик, подкидывающий ей задания, вот и к ней прицепилось. А вот идея с ужином ей понравилась. Если, конечно, дон не решит ее отравить. С другой стороны - к чему ему травить какую-то тощую бродяжку? Тогда проще было бы просто отдать стражникам или палачу. Почесав кончик носа, который всегда чесался у рыжей в минуты раздумья или замышления какой-нибудь авантюры, девушка взяла шкатулку и подала ее мужчине.
Цепкий взгляд воровки отметил и мешочек и ключик и даже то странное сочетание слов, которое назвал алацци, когда открывал потайную часть шкатулки. Девушка подалась вперед, даже язык прикусила от любопытства. Впрочем издалека ей было видно плохо и она, плюнув на осторожность, подобралась ближе, а потом и вовсе почти нависла над сидящим мужчиной.
"Так меня сюда отправили за этим?! Да чтоб его дикие троли драли во все дырки без перерыва!" - эту фразу Фэй так же услышала в трактире и даже примерно представляла, что это значит и в данный момент она искренне желала, чтобы именно это случилось с Шинки, который отправил ее сюда.
- Я не знаю кто заказчик, - на всякий случай Фэй отскочила от дона.
Мало ли, вдруг этот подозрительно гостеприимный алацци решит, что нужно вытрясти из девчонки максимум информации. А знала Фэй не мало, только вот не было ничего более отвратительного среди уличной шпаны чем сдавать своих же. Даже такого гнилого заказчика, который не потрудился сообщить подробности заказа и истинную ценность. С заказчиком можно будет разобраться и позднее. Не самой, конечно, для улаживания такого рода конфликтов помогала Гильдия.
Как бы то ни было Фэй умела держать свой язычок за зубами. К тому же она этого господина впервые видела - вдруг он каким-нибудь боком в Гильдии состоит - не зря же так ловко ее обошел. Вдруг он ее проверяет? А потом как настучит! и будут тогда у маленькой Фэй большие проблемы. Впрочем, есть хотелось, а мужчина выглядел вполне адекватным. Не орал дурным голосом, не бросался тяжелыми предметами, не пытался звать стражу и не гонялся за Фэй лично с чем-нибудь несовместимым с жизнью в руках. Именно поэтому девчонка решила пренебречь осторожностью и приняла приглашение благородного дона.
Об этикете бродяжка имела весьма смутные представления (вроде того, что не прилично есть руками и ковыряться в носу), поэтому галантно предложенную руку не приняла. К тому же она все еще опасалась, что в высшей степени странный алацци сцапает ее за шкирку и оттащит таки в казематы. А вот второй человек, вошедший в комнату Фэй неожиданно понравился. Был он какой-то... основательный что ли. Как Барон - один из знакомых бродяг воровки, ныне покойный. Не молодой уже мужчина умел все делать основательно и с достоинством, даже милостыню просил как обездоленный аристократ.
Фэй любопытным хвостиком следовала за хозяином дома и его управляющим, по дороге успев хорошенько запомнить все повороты и сунув нос в каждую щелочку. Ну что, если она выберется отсюда целой и невредимой, то сможет продать хотя бы информацию, раз уж документы достать не смогла.
- А чего Вы вдруг такой добрый? - нимало не стесняясь поинтересовалась оборванка, хитро сверкая медовыми глазами из-под рыжей челки. - Я ж Вас почти обнесла! Ну чутка только не хватило! или Вы со всеми такой добренький? А может у Вас там в комнате личный дознаватель сидит?
Фэй аж сама едва не поверила в коварно затаившегося дознавателя. Да вроде ж дон ничего такого не приказывал... Или слова про ужин были кодовыми? Накрутив себя до легкой нервозности, девчонка шарахнулась от вышедшей навстречу служанки, которая тут же почтительно склонила голову при виде своего господина. Помянув раз пятнадцать диаболона, во всех позах и со всеми доступными воображению партнерами, воровка перевела дух и одернула себя. Чего нервничать по пустякам? Пока все хорошо. Её даже по шее не надавали за вторжение. Покормить обещали. Может какую вилку столовую из серебра стянуть получится на память о столь забавном приключении. Почему-то Фэй думала, что ужин накроют в большом обеденном зале и непременно на фамильном серебре, поэтому небольшая в сравнении с фантазиями бродяжки, комната ее малость разочаровала, впрочем, аромат блюд тут же сменил разочарование на восторг.

Стол был великолепен! Воришка видела столько блюд разве что на кухне трактира, да и то, ее оттуда гнали в шею повара, чтоб рыжая зараза не стащила что-нибудь особенно аппетитное. И, разумеется, блюда в трактире никто так не украшал! максимум, на что был горазд повар - это кинуть ветку петрушки сверху, да и то в качестве закуски к сивухе, в изобилии продаваемой в заведении. Сервиз под блюда был поставлен обычный. Несколько тарелок, три ложки, три вилки, нож и три разномастных стакана.
- Я думала мы вдвоем будем ужинать, -  озадачено пробормотала Фэй разглядывая все это богатство.
О назначении столовых приборов она, понятное дело, не знала, что, в общем-то, девчонку ни малейшим образом не смущало. Гранд ведь сам предложил поесть и прекрасно видел с кем садится за стол. Вряд ли он будет ожидать от уличной оборванки манер и воспитания. нет, руками Фэй не ела. Она взяла самую большую двузубую вилку и щедро накидала на самую широкую тарелку мяса. Ну не есть же в самом деле ту траву из которой состоят салаты. Она же не какая-нибудь там высокородная фро на диете, ей нужно питаться хорошо!
Крепкие белые зубы впились в яство и фазан истаял буквально за считанные минуты, причем от вида косточек, которые остались на тарелки горестно взвыла бы даже самая голодная дворняга - там даже погрызть ничего не осталось. Любой из уличной шпаны отдал бы сейчас многое за то, чтобы вот так же попировать. Следом за фазаном в последний путь отправились салаты, правда уже менее спешно, потому как бродяжка чувствовала, что если съест еще пару хороших кусков, то просто не сможет встать из-за стола. Мужчина начинал ей нравиться - накормил, поговорил, вон, даже вина налил.
Вино Фэй пробовала не часто - где у воришки деньги на такой хороший напиток? Однако алкоголь пила лет с четырнадцати - особенно в прохладное время года, чтоб не замерзнуть на улице. И этот алкоголь был гораздо крепче вина, так что опьянеть она не боялась. Напиток оказался потрясающе хорош! Девушка с наслаждением сделала несколько больших глотков, потом увидела как неспешно пьет дон и снизила темп, сияя счастливыми глазами из-под густой неровной челки.
- Да, я легко бы Вас ограбила! Магию я и впрямь не почуяла. Взяла бы весь сундучок, а там пусть заказчик бы сам разбирался что нужно, - пожала плечами Фэй. - Вот как Вы прошмыгнули мимо меня и я не заметила это конечно вопроооос...
Воровка протянула последнее слово, задумчиво почесала кончик носа. Ей и впрямь было любопытно как мужчина оказался рядом. Два варианта - либо через основную дверь, либо через тайный ход. Но вот как он понял, что кто-то есть в комнате? Опять заказчик не досказал что-то важное? Не быть Фэй так предана Гильдии - давно бы сдала эту заразу. при условии, что сама знала бы наверняка кто это. Однозначно кто-то из знати, причем из тех, кто известен многим. Зачем тогда подсылать другого, чтобы выполнить заказ?
- Альваро... - протянула девчонка будто пробуя имя на вкус. - Просто Альваро? Без всяких "господин" и "дон"? Чёт Вы странный какой-то.... А Вы точно аристократ?
Бродяжка с сомнением посмотрела на мужчину. Ну какой нормальный аристократ будет вот так просто общаться с безродной голодранкой, да еще называть не весь титул до пятого колена, а лишь имя? Хотя о чем речь? Фэй уже вычеркнула этого человека из списка "нормальных аристократов". С такими нормальными она не мало встречалась. Чуть не так посмотришь - высекут и плевать им кто ты, мальчишка, девчонка, ребенок или старик.
- Я Фэй, - коротко представилась рыжая, понимая, что вкусное вино уже заканчивается. - Я, вроде как, тарийка. Ну по крайней мере наполовину. Мамка у меня тарийкой была. А папка... папка говорил, что он даларец, а когда выпивал, то становился либо алацци, либо хесом. Один раз даже доказывал, что шази! Ему конечно шею намылили, чтоб не врал! Хозяин нашей труппы всегда говорил, что не даларец он, а проходимец.
Воровка протянула Альваро бокал, чтобы он налил ей еще вина. поговорить она любила. Все же выросла среди бродячих актеров и большую часть жизни провела на сцене танцуя, играя роли и рассказывая сказки. Хотя было одно важное качество - на вопросы, которые ей не нравились Фэй не отвечала. Как вопрос про Гильдию, например. Девчонка уже поняла, что ее собеседник и радушный хозяин не дурак и не так уж прост. Не составило труда понять что она из Гильдии. Любому мало мальски умному человеку известно, что гастролеры здесь появляются не часто. А так же любой умный человек с уверенностью скажет что ждет воров.
- Ну вот, что еще... Про то, что родителей нет я не врала. Мамка умерла когда мне пять было, папка года три назад. Я в трактире обычно сказки рассказываю, песни пою... Конечно иногда такие скряги попадаются! Вот вчера, к примеру, один из матросов с корабля шази песню просил, я спела, а он вместо денег предложил мне в его гарем пойти. И обниматься полез. Ну я ему по яй... ну то есть ударила его и убежала, а потом, когда он комнату снял и уснул, одежду его стянула и бабьи тряпки подсунула! Как он с утра по городу в юбке драпал от наших мужиков!
Фэй расхохоталась, вспоминая события сегодняшнего утра. Про свое ремесло и Гильдию она, как и задумано, ни словом не обмолвилась, хотя со стороны казалось, что девчонка выложила о себе все.

"Он что, ждет, что я вот так возьму и признаюсь, что воровка?" - Фэй, только что весело и беззаботно хохотавшая над страшно-жуткой историей о демонах, грифонах и судьбоносном явлении гранда, нахмурилась, сердито глядя из-под челки.
Алацци думает, что накормив ее и хорошо обращаясь он сможет купить сведения? Ребенок, выросший на улице, привыкший никому не доверять и соблюдать те жалкие огрызки правил, которые помогали выжить и делали жизнь хоть немного упорядоченной, она не доверяла мужчине. Она вообще никому не доверяла. Молчание было на уровне рефлексов, тело будто само не желало выдавать сведений, сжимая губы в тонкую полоску. И все же в чем-то Альваро был прав. Фэй не могла не отплатить ему за хорошее обращение. Даже если оно было направлено на вызнавание информации. Хотя настойчивость мужчины ее разочаровывала. Ну вот, еще один сильный мира сего, которому нужно то же, что и остальным - либо профессиональные навыки воровки, либо информация. И все они думают, что купить ее можно за пару ласковых взглядов и вкусную еду.
- Вам надо подумать самому Альваро, какой бабе Вы дорогу перешли, - тихо проговорила девушка, серьезно глядя в глаза дона.
Она не умела красиво говорить, не умела читать и писать, все что было ей доступно - это желание жить, радоваться каждому дню, даже если он не так хорош как хотелось бы. Фэй отплатила за гостеприимство как смогла, а теперь пусть Альваро сам думает какой женщине он так насолил, что она наняла вора.
"А ведь ему еще хуже чем мне. Я знаю, что меня не предадут, а вот он даже в своих не может быть уверен," - подумала беспризорница.
Она собралась было встать, чтобы распрощаться с гостеприимным господином и отправиться в трактир, чтобы напомнить Шинки какие заказы брать не стоит, однако Альваро выдал такой монолог, что Фэй от неожиданности плюхнулась обратно на стул и во все глаза уставилась на алацци.
- Не поняла... - совершенно ошарашенным голосом проговорила девчонка. - Ты мне щас работу вора или шлюхи предлагаешь?
Да, Фэй не привыкла сталкиваться с доброжелательностью в отношении себя. Мысли о том, что гранд просто пожалел оборванку в голову воровки даже не закралась. Ну что может быть нужно такому как он от мелкой рыжей бездомной девчонки? Ну ясно же, что либо ее умение тащить все, что плохо лежит, либо (если он извращенец и любит тощих) ее тело. Во втором Фэй сомневалась. Все же Альваро не выглядел как обиженный мозгами извращенец. В общем воровка привыкла называть вещи своими именами, что и сделала парой минут ранее.
- Не, ты конечно мужик ничего, но я не по этому делу! Я все эти штучки проделывать не умею как девки из борделя! Но если что помочь надо то не теряйся - помогу чем смогу! - протараторила девчонка и тут же добавила, после минутного раздумья. - Ну... если шлюхи нужны я приведу. Есть у нас пара девок с вот такенными... - воровка наглядно продемонстрировала на себе размер груди вышеупомянутых дам, выходило как раз раза в четыре больше, чем у самой оборванки. - И они вроде не со всеми подряд, так что заразу никакую не подцепишь!
От удивления бродяжка даже перешла на ты и теперь гранд казался ей более... живым что ли. Не таким далеким и недосягаемым, как другие аристократы. Мужчина казался живым, настоящим, со своими потребностями, понятными Фэй. А не каким-то странным типом, действия которого ставили воровку в тупик.
- О, забыла спросить! А чего ты последнее время такой грустный? - вспомнила вдруг девчонка слова служанок. - Хочешь я тебе какую-нибудь сказку расскажу или песню спою? Я знаю много хороших песен и сказок! И тарийские и даларские... да много еще всяких. Ты только смейся почаще - беды они от веселых людей бегут! Так мамка говорила.
Девчонка влезла на стул с ногами, оперлась локтями о стол, положив подбородок на сжатые кулачки и теперь смотрела на мужчину открытым беззлобным взглядом.

Выслушав Альваро, Фэй честно задумалась. Почти десять минут ушло на то, чтобы попытаться представить себя леди. Причем, даже не смотря на богатейшую фантазию девчонки, она ну никак не могла поставить на одну плоскость себя и "леди". Поняв, что данное несовместимо, воровка переключилась на обдумывание того есть ли у нее враги. Ну вот хотя бы Жук... зловредный тип, не единожды гонявший оборванку от своего прилавка с овощами и фруктами, впрочем, мужику она и так отомстила уже, напихав в сапоги колючек. Кто еще? Бригден? Ах нет, этого засранца, кажется, вздернули не так давно. Как Фэй не старалась, но найти врагов, достойных мщения через Альваро она так и не вспомнила. На самом деле девчонка была существом добродушным и все ее обиды находились на поверхности, с каждым днем истаивая, оставляя душу такой же чистой как и прежде, без груза врагов и жажды мести.
А вот от крова и еды Фэй не хотела отказываться, особенно в такие неспокойные времена. На улицах было слишком опасно, бродяг выгнали из города, воров и прочих гильдийцев нещадно гоняли... Так может действительно стоит переждать всю эту сумятицу под крылом у этого странного человека?
Фэй понятия не имела, что в ней могло привлечь внимание дона. Она не была такой уж умной, да и красоты в угловатом худом теле не было, а уж о характере и повадках вообще говорить не стоило - слезы одни, а не характер! Напрашивался закономерный вывод - Альваро мазохист! Причем не просто мазохист, а изощренный мазохист, потому что общество настырной рыжей воровки вынести мог не каждый. С другой стороны, какая ей, Фэй, разница? Если он будет кормить, одевать, обувать и защищать, при этом (к великому облегчению девчонки) мужчина явно не питает нежных чувств к тому набору костей и мослов, из которых состоит ее тело. Что еще желать?
Бродяжка задумчиво почесала кончик носа, глядя на гранда. В здравом уме такие как он не делают такие предложения таким как она. Отсюда вывод - мужчина явно не в себе. А над убогими грешно смеяться - так мама учила! Значит нужно согласиться и не расстраивать понапрасну дона, его и так жизнь наказала. Причем дважды. Первый раз, когда лишила рассудка, второй когда Фэй согласилась стать его... компаньонкой? Партнером? Советчиком? Шутом? Вариантов много, но сути это не меняет.
- Хорошо, - после довольно долгого молчания соблаговолила подать голос воровка и выглядело это со стороны так, будто девчонка делала Альваро большущее такое одолжение. - По рукам! - тонкая ладошка протянулась через стол к мужчине для рукопожатия, скрепляющего договор. - Но я не буду сидеть в Альгамбре безвылазно! Если я захочу уйти - то уйду!
Бродяжка решительно смотрела на человека, который в одночасье вдруг решил две основные проблемы ее жизни - отсутствие дома и пищи. Все же Фэй выросла на улице и ее откровенно пугала перспектива быть окруженной роскошью, но не иметь возможности вырваться в город, помухлевать в трактире, обворовать пару-тройку ротозеев и так далее по списку.
- И еще! Если ты попробуешь запихать меня в платье - пожалеешь! - на всякий случай предупредила девчонка, чтоб уж точно расставить все точки над "и".

Все детали были обговорены, компромисс достигнут, а на столе появился десерт. Фэй тут же сцапала одно из пирожных, пачкая пальцы в крем. Такого ей пробовать раньше не приходилось. Девчонка откусила большущий кусок, едва поместившийся в рот и блаженно зажмурилась. Предложенное угощение таяло на глазах. Впрочем, девчонка старалась не переедать - на сытый желудок сказки идут не так хорошо.
С некоторым трудом прожевав последний кусок, девушка запила все чаем и задумалась, выбирая сказку из своего арсенала. Фэй не была тонким психологом (она вообще  понятия не имела о психологии!), однако каким-то внутренним чутьем артиста угадывала то, что нужно было в данный момент ее зрителю.
Облизав пальцы, воровка вытерла их о свою безрукавку. Рыжая девчонка поерзала на стуле, устраиваясь удобнее - сказка требовала основательного подхода. К тому же Фэй любила жестикулировать во время повествования. и бегать мимо слушателя. И изображать с десяток разного рода спецэффектов. Поэтому кресло все же было покинуто. Девчонка прошлась на носочках по полу, вытянув руки вверх и потягиваясь всем телом, как маленький взъерошенный котенок.
- Точно! Я расскажу тебе сказку, которую мне мамка рассказывала! - вдруг воскликнула Фэй и, остановившись у окна, выглянула на улицу.
Внизу грустно оперевшись о копье, бдил стражник. На секунду у девчонки возникло желание вылить на него кувшин воды. не со зла, а шутки ради. Она тут же в два прыжка оказалась у стола, где стоял кувшин с водой (не иначе как для мытья рук дона и его гостьи). Схватив емкость, она быстро вернулась к окну и с наслаждением вылила воду. Внизу послышался вопль и грохот - каверза достигла стражника, взбодрив его самым непередаваемым образом.
- Сказка называется "Грэди и Король Ночи", - Фэй водрузила кувшин на стол, смело взяла мужчину за руку и настойчиво утянула его в сторону куда более удобного диванчика - уж она то знала как нужно правильно слушать сказки. - Много много лет назад, в одной деревушке на юге Тары родился на свет ребенок. Родители назвали его Грэди, что в переводе с тарийского значит "благородный". И хотя не текло в его жилах ни капли королевской крови, все же он рос таким благородным, благочестивым и преданным своим родителям и своему клану, что сложно было представить его пастухом.
Девушка отошла от дивана, медленно добралась до стола, гася свечи, погружая помещение в легкий полумрак, только способствовавший волшебной сказке.
- Грэди был не только благороден. Он был очень умен и хорош собой. Девушки его деревни мечтали увидеть юношу своим мужем, однако он не мог остановить свой выбор ни на ком из них, - тихий голос бродяжки наполнился мурлычащими интонациями, убаюкивающими, рождающими в мыслях образы, облеченные в слова. - Однажды, когда молодой пастух пас по своему обыкновению овец, начался сильный дождь. Грэди быстро срубил несколько молодых стволов орешника, накрыл их своей накидкой и укрылся от дождя. Он совсем уже было заснул, однако услышал тихий плачь. Юноша не смог остаться равнодушным к чужой беде и вышел из своего убежища, чтобы посмотреть кого же застала непогода далеко от дома. Взгляду его предстала прекрасная девушка, с длинными, огненно рыжими волосами, украшенными венком из вереска. Платье ее было расшито драгоценными камнями, Тонкие запястья и шея изнемогали под тяжестью золотых украшений, но ярче и прекраснее всего показались пастуху ее глаза - словно два изумруда, будто луг в солнечный день.
Девчонка вернулась к дивану, устроившись рядом с Аьваро, сверля его взглядом своих золотистых глаз. откровенно говоря, после напряженных часов, плотного ужина и вина, Фэй очень хотелось спать, но уснуть не довершив сказку было не профессионально и бродяжка продолжала:
- Это была не просто девушка, это была дочь короля альбов. Она росла во дворце, расположенном глубоко под холмами тары, в огромной подземной пещере. Вход туда был закрыт смертным, но ей очень хотелось хоть одним глазком увидеть небо. Поэтому она презрела запрет отца и выбралась на поверхность. гроза ее напугала, она заблудилась и замерзала. Грэди пожалел девушку, впустил ее в свое убежище, развел костер, согрел ее и накормил своим нехитрым ужином, состоящим из сыра и хлеба. Юноша и девушка полюбили друг друга. Айне - именно так звали принцессу альбов, стала чаще выходить на поверхность в тайне от отца. Несколько лун юноша и девушка встречались, но король альбов узнал об этом и разгневался. Однажды явился он перед Грэди в облике огромного черного пса и велел ему отказаться от своей возлюбленной. Только пастух жизни своей не мыслил без любимой, поэтому стал просить короля смилостивиться и позволить ему жениться на прекрасной Айне. Юная принцесса так же бросилась к ногам отца, умоляя его благословить ее. Тяжело было отцу рушить счастье дочери, только вот альбы не могли жить среди людей, а людям был закрыт путь в их царство.
Фэй потерла кулаком закрывающиеся глаза и продолжила.
- Тогда король сказал, что отдаст Грэди дочь, если он станет обладателем волшебной силы и сможет войти в царство альбов. Юноша не мог помыслить о том, чтобы отказаться от своей любви, поэтому опрометчиво согласился. король и его дочь исчезли под землей, а пастух отправился искать волшебную силу. День ото дня бродил он по просторам Тары, выискивая друидов и мудрецов, спрашивал у них как обрести ему могущество. Никто не знал чем помочь юноше. Но однажды встретился ему старик, рассказавший, что далеко на севере живет один человек, который вовсе даже и не человек, а Король Ночи - могущественное существо. Будто бы только он может помочь юноше, вот только цену запросит большую, или вообще убьет. Грэди терять было нечего и он отправился на поиски. вскоре пришел он к небольшому дому. Дверь открыл ему молодой человек с копной черных как смоль волос, с черными глубокими глазами и в черной одежде. Это и был Король Ночи - древнее могущественное существо, исполняющее любое желание за определенную плату. "Что ты ищешь здесь?" - грозным голосом спросил Король Грэди. "Я ищу силу, такую большую, чтобы она помогла мне, человеку, войти в царство альбов и стать мужем принцессы Айны". Рассмеялся ночной король, уж больно забавное желание было у этого смертного, однако он видел, что душа юноши чиста. очень не любил король благородных и честных. Решил он, что даст пастуху такую силу, которая сможет изменить все в этом мире. Тогда то точно глупый человечишка возгордится и запятнает себя скверной. А Грэди даже не подозревал о том, что замыслил Король Ночи. принял он силу, данную ему, сделался всесильным, самым могучим во всем мире. По его мысли реки вспять текли, вулканы извергались, трава зеленела и солнце светило. Вернулся юноша домой, раскрылся перед ним вход в царство альбов. не было теперь выбора у короля, отдал он свою дочь сильному Грэди. Выбежала принцесса навстречу любимому, да так и замерла. Изменился пастух, стал властным и самоуверенным. Заплакала девушка. "Что же ты плачешь, прекрасная Айна?" - удивленно спросил юноша. "страшно мне от твоей силы" - ответила ему любимая. "чего же ты боишься? Я ведь только добрые дела делаю. Шел через деревню, увидел как сохнет трава без дождя - вызвал дождь, трава зазеленела, овцы ее наелись - людям радость!" - начал перечислять свои подвиги Грэди. "Все верно ты говоришь, только вот людям из той деревне на роду было написано голод пережить, а теперь они сыты и довольны. Страшно это, потому что теперь развяжут они войну и обагрится земля кровью невинных!" - ответила девушка. Коснулась она лба своего любимого и будто прозрел он. увидел, что все живое в мире равновесие соблюдает. Помогая одним он делает хуже другим, навлекая все большие беды. Вздохнул юноша, не желал он такой силы. "Не нужна мне твоя сила Король Ночи!" - громко сказал пастух. В ту же минуту покинула его волшебная сила и стал он снова простым человеком. Только вот нельзя простым людям в царство подземное. Упал юноша у ног любимой. "Нет мне жизни без тебя, прекрасная Айна. Пусть лучше умру у твоих ног, да так и останусь здесь навеки!" Услышал король альбов эти слова, сжалился. Да и понравилось ему мудрое решение юноши. Подошел он к дочери, надел ей на шею медальон, позволяющий альбам под солнцем жить да и отпустил молодых на поверхность. С тех пор стали жить они долго и счастливо. И до сих пор живут, потому что хороший человек умереть не может!
Досказав сказку, девчонка не заметила как веки ее сомкнулись и спустя пару минут она уже сладко сопела, видя во сне альбов, баньши и прочих жителей сказочной Тары.