Из магнитолы лилась музыка. Она была не просто громкой, ее хватало на то, чтобы с лихвой перекрыть рык внедорожника. Машина была какой-то неопределенной марки, если у нее и был именитый производитель, то он давно канул в лету. Бока машины были ободраны, потерты. Сказать, что краска давно не обновлялась – не сказать ничего. Вероятнее всего, ее не обновляли с тех самых пор, как машина сошла с конвейера. А, судя по реву двигателя, под капотом был вовсе не «фирменный» мотор, а нечто в несколько раз более мощное. И перекрыть этот рев можно было только одной музыкой… не менее разрывающим барабанные перепонки тяжелым роком.
Джед бывал незаметным, он здорово умел прятаться. Но крайне не любил прибегать к этой способности. То, что нужно перелезть, всегда можно взорвать. И затрат сил меньше, и зрелищности во много крат больше. А громкими звуками кого напугаешь в джунглях? Можно было бы, конечно, позаботиться о местных жителях – им-то подобные звуки в диковинку. Да и попугаи, говорят, не размножаются, когда их отвлекают от процесса излишне громкими звуками. Но, как говорится, «кто без греха – пусть первый бросит камень». Джед верующим не был, но фраза как нельзя подходила к ситуации. Кто-то же проложил эту дорогу. Причем она явно не оставалась пустой надолго, судя по глубине пробитых колей. Тут без внедорожника и не прорваться, разве что своими ножками.
Джип вылетел из джунглей как-то внезапно. Просто деревья вокруг резко расступились, и открылось поселение. Небольшое, больше похожее на временный перевалочный пункт, оно выглядело почти неуместным. Тут бы хорошо вписался ряд фигвамов, соломенных домиков и пару десятков темнокожих людей, одетых весьма символически. Но вместо них нашлись брезентовые палатки, ряды джипов и загорелые хмурые люди. Археологи, ученые, бандиты и просто искатели приключений. Эти места манили многих. Своей отдаленностью от цивилизации, необычностью, даже некоторой дикостью. Будь-то хоть доморощенный авантюрист, хоть скрывающийся преступник… в месте, где и перепись населения так просто не проведешь, легко скрыться. И так же легко погибнуть, оставшись где-то здесь навеки.
Музыка заглохла одновременно с мотором. Джед остался почти незамеченным, по поселку все время носились какие-то пришельцы. Мужчина покосился на карту, еще раз удостоверившись, что он на месте. И, забросив рюкзак на плечо, спрыгнул с подножки джипа.

Бар – это место, которое должно быть в любом поселке. Даже если он состоит из двух домов и одного коровника. Коровника в данном поселке не было, а вот бар нашел без труда. Над ним даже вывеска была, но Джед не стал вчитываться. Он прошел в прокуренное помещение, в котором запросто можно было опьянеть от одного только запаха. И вот странная штука… появление Маккены в самом поселке осталось незамеченным. А вот в баре на него посмотрели разом все, словно он был куском свежего мяса, а люди в баре – голодными псами. И взгляды, к слову, были не многим дружелюбнее.
Мужчина прошел к стойке, сел, неопределенно кивнув бармену, заказав бутылку пива. Пробовать что-то более серьезное в данном заведении даже не хотелось. Наверняка, они даже пиво разбавляют, что уж говорить о более «благородных» напитках. Тут лишь бы потом с животом не мучиться от здешнего питья.
Стоило Джеду получить свою бутылку пива, как люди вокруг, как по команде, перестали сверлить его взглядами и занялись своими делами.
- О, кого нелегкая принесла! – раздалось над самым ухом. Голос Джед узнал, но ответить сразу не смог. Пришлось потрать несколько секунд на то, чтобы заставить себя глотнуть ту жижу, которая перекочевала из мутной бутылки в рот. Маккена поморщился, едва ли не вслепую протягивая руку и пожимая ее. – Господи, что за дрянь ты пьешь? – продолжил все еще незримый голос. – Эй, Френк, а ну дай нам нормального пива. Я этого мерзавца пять лет не видел! – к голосу, орущему прямо в ухо, добавился не маленький вес тела, повисшего у Джеда на плече. Маккена хлопнул парня по плечу.
- Здравствуй, Нейс, - усмехнулся он.
«Нормальное пиво» оказалось чуть менее отвратительным, его можно было пить, почти не морщась. Нейс, биолог, изучающий какие-то редкие виды растений, за время своей работы на берегах Амазонки, как оказалось, обзавелся женой и трехлетним сыном. Его семья сейчас была где-то выше по реке, Нейс вырвался от них на несколько дней. Его супруга, молодой испанский орнитолог, изучала каких-то птиц. И была ярой противницей любых поисков сокровищ…
Все это Джед узнал за пять минут разговора с Нейсом. Точнее, Нейс рассказывал, а Маккена пил пиво и думал о своем, лишь изредка кивая головой. На вопросах о том, когда же Джед остепениться и обзаведется женой, Маккена покаянно покачал головой. Эту тему поднимали все, кому не лень. Но Джеда все равно больше интересовала…
- Карта, - заговорщицки проговорил Нейс прямо в ухо, для верности даже оттянув это самое ухо от черепа. Карта, где был отмечен путь к Кровавому Камню. О карте и о сокровище, к которому она должна была привести, мужчины не говорили. Клочок бумаги перекочевал из кармана Нейса в карман Джеда под громкие и бурные рассказы о местных бабочках.
- Ну, все, удачи тебе, - Нейс вышел из бара вместе с Маккеной, протянул ему руку. – Загляни на обратном пути.
- Обязательно, - улыбнулся Джед, пожимая протянутую руку.

Отредактировано Джед Маккена (2014-04-04 02:35:38)

Повисла тишина. Как-то сама собой. Со стороны могло бы показаться, что Джед не имеет к стремительно отъехавшему джипу ровным счетом никакого отношения. Но Нейс уловил резкую перемену в настроении. И даже проследил за взглядом, осекшись на полуслове.
- Твоя тачка? – спросил мужчина.
- Угу, - откликнулся Джед, все так же неотрывно глядя вслед успевшей уже даже исчезнуть машине.
- Беда, - снова подал голос Нейс.
- Два килограмма тротила, - Джед вздохнул. – Движок новый. Палатка. Сухпаек, - Маккена вслух попытался припомнить, что все-таки было в его машине. Нейс понимающе кивнул. Машины здесь угоняли, вещи воровали… это было даже не нормой, для многих это было способом выживания. Мужчина хмыкнул.
- У меня квадр остался. Старенький, далеко на нем не уедешь, но порезвее твоей лошадки, - проговорил он. Джед скосил взгляд на друга.
- Дробовик у тебя есть?
Нейс только усмехнулся в ответ, похлопав друга по плечу.
Сборы заняли всего несколько минут. Это можно было бы счесть губительным, учитывая тот факт, что белобрысой нахалке досталась фора. Но за это время Джед успел узнать, что данная персона, по всей видимости, направлялась в ту же сторону, что и он. К вулкану Тунгурауа. К действующему вулкану, если быть точнее. Но какая, в сущности, разница? Кроме той, что это означало лишь одно – джип находится на нужном пути. Осталось только вернуть к нему его владельца.
Нейс заправил квадроцикл и снова подошел к Джеду, успевшему уже устроится на транспортном средстве.
- Я не шутил на счет дробовика, - напомнил Маккена. Нейс мотнул головой.
- Вот уж обойдешься. Да, кстати… если повезет – найдешь свой джип ограбленыЙ, без колес и, естественно, без этой красотки…
- Черные? – Джед нахмурился.
- Только слухи. Но с таким количеством оружия добропорядочные археологи не ходят, - Нейс пожал плечами, – так что держи ухо востро. И хвост пистолетом. А то можешь не только без джипа остаться.
Квадроцикл завелся, против ожиданий, с первой попытки. И рванул вперед подозрительно резво, подняв облако пыли.
- Транспорт верни! – донеслось откуда-то сзади. Джед усмехнулся. Вероятность того, что квадроцикл вернется к хозяину в целости и сохранности стремительно приближалась к нулю. Если где-то в тех местах орудуют черные археологи… Дело будет сложнее, чем ожидалось. Хотя веселья будет однозначно больше. Нужно только вернуть свою взрывчатку.
По обе стороны замелькали деревья, оплетенные лианами. Дорога резко сузилась. Ровно на столько, чтобы пройти могла одна машина. В догонялки на такой дороге не поиграешь. Но ведь где-то эта блондинка должна остановиться. Пусть даже у подножья Тунгурауа.

У подножья вулкана, к которому стремилось сразу два авантюриста, были и свои любители сокровищ. Отличались они лишь тем, что количество участников переваливало за отметку десятка, около половины из них было вооружено до зубов… Да и временная стоянка у подножия вулкана выглядела скорее, как военные лагерь.
Из зарослей, прорубая себе дорогу охотничьим ножом, выбрался мужчина. За ним, несколько брезгливо смахнув с плеча листок какого-то растения, появилась и женщина. Она была, словно новогодняя елка, обвешана оружием. Но, раз уж дорогу ей показывал кто-то другой… так ему и бороться с зарослями растений, среди которых встречаются и ядовитые.
- Шеф, Беатрис здесь, - проговорил мужчина, добравшись до главной палатки.
- Здравствуй, Тревор, - не дожидаясь, пока ей позволят приблизиться, женщина подошла сама. И, взяв из рук Тревора ручку, поставила жирную точку на карте, что была развернута на столе. – Мои девочки вот здесь обнаружили активность. Джип, принадлежность определить не удалось. Может, турист балуется. Но направляется он определенно сюда.
Тревор кивнул.
- Шон, разберитесь, - коротко распорядился он.

Когда мчишься сквозь джунгли на квадроцикле, как-то в последнюю очередь ожидаешь, что тебе наперерез может вылететь не какое-нибудь экзотическое животное, и даже не абориген с копьем наперевес, а твой собственный джип. Хотя, конечно, узнать в транспортном средстве свою машину Джед не успел. За время пути однообразность пейзажа вокруг успела притупить настороженность и даже несколько успокоить бушующую злость. Джунгли тем и хороши. Человек – существо социально. Вне социума он, в большинстве случаев, выжить не способен. Но по какой-то загадочной причине вот такие островки природы, где люди встречаются редко, крайне благотворно влияют на нервы и эмоциональное состояние. Успокаивающе…
Если, конечно, из кустов поперек трасы не вылетают краденные джипы.
Джед выкрутил руль, квадроцикл подпрыгнул на колдобине, по диагонали врезаясь в ветки. Мужчина пригнулся к рулю, закрыв голову руками, пытаясь хоть как-то избежать столкновения. Но оное все-таки произошло. Зависнув на несколько мгновений, как в дешевых приключенческих фильмах, он начал крениться набок. Маккена едва успел отпрыгнуть, чтобы его не привалило транспортным средством, но в дорожной пыли изваляться все-таки пришлось. К тому же квадроцикл все-таки упал прямиком на джип, помяв капот. Может, учитывая общее плачевное состояние машины, это и не было страшно, но все равно не радовало. И, конечно, ничуть не улучшало настроение. Шею одной белобрысой особе все равно хотелось свернуть.
Джед поднялся, мрачно отряхнувшись от пыли. Да так и замер, глядя на девушку, сидящую на водительском сидении. На его водительском сидении.
- Смотрю, провидение крайне против вас, - недобно проговорил Джед, подходя к машине. – Вы, мало того, что машины угоняете, еще и водить при этом не умеете? Или за рулем джипа неудобно губы красить? – мужчина подошел почти вплотную. Девушке все равно деваться было некуда, разве что сдавать назад, в кусты. Вот только смысл?..
Смысл появился быстро. В виде отчетливого звука пулеметной очереди. Хотелось бы верить, что пущена она была в небо. Джед обернулся на звук, механически дернув рукой к поясу, хотя пистолета там не было.
Выбор между обществом недобро настроенных людей с автоматами и обществом нагловатой блондинки сделать было не сложно. Тем более, что рев моторов первых уже коснулся слуха.
- Что вы успели натворить?! – крикнул Джед, - Подвиньтесь, - мужчина передвинул девушку на пассажирское сидение, запрыгивая в машину и с ходу хватаясь за руль. Джед переключил передачу и вдавил педаль в пол. Машина взревела, на мгновение пробуксировав на месте. Но все же мало по малу начала сдавать назад, высвобождаясь из-под квадроцикла, который тяжело ухнул в дорожную пыль. Удачно перегородив дорогу, что могло дать несколько дополнительных минут. Если блондинка решила срезать через кусты, то ее преследователи решили не рисковать и мчались по дороге.
- Держитесь! – добавил Джед, пригибая голову. Сопровождая свое перемещение оглушительным треском, джип прорывался сквозь джунгли. Маккена ударил по тормозам, когда прошло чуть больше получаса. За ревом мотора сложно было услышать что-либо еще, даже выстрелы. Джед выхватил из рюкзака бинокль и, взобравшись на капот джипа, посмотрел в разные стороны, разыскивая еще каких-нибудь безумцев, что могли рвануть напрямую через лес.
- Хорошая новость – от ваших друзей мы оторвались, - проговорил мужчина, садясь обратно. – Плохая – я понятия не имею, где мы находимся. И, если у вас вдруг нет GPS’а, в чем я сомневаюсь, то наш единственный ориентир - вулкан Тунгурауа, - мужчина кивнул на гору, что виднелась справа, - Где, как я полагаю, нас очень ждут ваши знакомые, - мрачно закончил Джед. - Вы угнали мой джип и засветили его перед черными. К вулкану мне теперь и на милю не подобраться. Убедите меня не сворачивать вам шею прямо здесь и сейчас.     

«Вполне» - едва не произнес вслух Джед. Эта конкретная светловолосая особа уже успела натворить столько дел, что впору бы ее оставить посреди джунглей и с чистой совестью забыть о ее существовании. Но что поделать, если под взглядом этих лучезарных глаз хочется гордо расправить плечи и уверить в том, что ничего страшного и весь локальный апокалипсис Маккена разгребет сам? Вот потому женщин и нельзя брать в экспедицию. Особенно привлекательных. Эта мысль, конечно, отдавала легким женоненавистничеством. Но это вовсе не мешало ей быть чистой правдой.
- Хоть что-то, - мрачно произнес мужчина, спрыгивая с капота джипа. Он смерил машину придирчивым взглядом, оценивая скорее то, насколько сложно будет ее спрятать. Пусть вулкан окружает хоть целая армия черных археологов, это еще далеко не причина отказываться от собственной экспедиции. К тому же, для всего одного авантюриста… ну, хорошо, двоих, не бросать же ее посреди джунглей на самом деле, - сложно, но вполне возможно пробраться мимо лагеря контрабандистов и попасть в хранилище. Все черные отличались в первую очередь тем, что пробивались к сокровищам напрямую и грубой силой. Пусть Джед и разделял с ними любовь к взрывчатке, а на деле использовал он ее не слишком часто. За годы, точнее сказать за целые тысячелетия, механизмы ловушек и замков давно проржавели, продряхлели насквозь. И срабатывали через раз. От того временами взрыв двери был банальной необходимостью.
В общем, план предельно прост. Пройти мимо лагеря черных, найти вход в хранилище, пробраться в него, забрать Кровавый Камень и уйти незамеченными до того, как контрабандисты, наконец, взорвут гору и попадут внутрь. К тому же, гора – на самом деле вулкан. Что давало авантюристам немного времени. Черным придется действовать крайне осторожно, чтобы не вызвать извержение.
Но время все равно играло не на руку Джеда. И его спутницы. Надо бы, к слову, узнать ее имя. Но спросил Маккена не это. Он повел бровью, обернувшись.
- И чем же вы можете быть полезны? – скептически спросил он. Хотя, конечно, вряд ли можно было спорить с тем, что особа, добравшаяся так далеко в своих поисках, отличалась теми еще способностями. По крайней мере, наглости ей было не занимать. Это тоже могло быть полезным. Но черта с два Маккена согласиться с этим вслух.
- Где там ваша карта и компас? – спросил он, похлопав ладонью по капоту, намекая, что именно на нем следовало бы разложить карту. – Джед, - коротко представился он.

Джед скосил на девушку взгляд. Хорошо хоть не «Джей», а то более прямо сказать «черта с два я назову тебе свое имя» невозможно. Хотя, в сущности, какая разница? Как будто имя что-то могло дать. Сколько в мире, к примеру, Джедов? Маккена никогда не думал о том, чтобы посчитать, но пару миллионов точно наберется. И среди них – десяток авантюристов и приключенцев. Ирландцы, что с них взять.
- У меня тоже есть спички, - усмехнувшись, откликнулся мужчина. Сомнительное достоинство – уметь разводить костер. В частности потому, что это умеют все. А вот продолжение было уже явно интереснее. Джед по большей части пробивался с боем, если попадал вдруг в переделку. Умение хитрить и изворачиваться – это бы действительно могло пригодиться. Есть только одно большое «но» - они охотились за одним сокровищем. А, значит, любые плюсы спутницы в конечном итоге могли обратиться против самого Джеда. Что, впрочем, было в равной степени верно и в обратном порядке. Делиться находкой Маккена не собирался. Но вот Ди об этом знать было не обязательно.
Ди… где-то он это имя уже слышал, было определенно что-то знакомое.
Ах, да. У сестры Маккена так звали домашнюю змею. Джед усмехнулся подобному сравнению, склоняясь над картой. Если быть откровенным – подобная топографическая карта была и у него. Лежала где-то в сумке. А вот более подробная, на листе пергамента, на которой было отмечено место входа в хранилище и даже несколько внутренних переходов… совсем немного. Принключенцы не доходили и до половины пути. А исходная карта, начертанная жрецами, спрятавшими этот клад, давно была утеряна. Так вот, эта карта была спрятана в более надежном месте и показывать ее блондинке Джед намерен не был.
Горячий капот почти обжигал ладони, даже через карту. Маккена внимательно всмотрелся в карту, потом поднял голову и огляделся. И снова вернулся к созерцанию меток, словно ища соответствия. Вот эта вот загогулина – это вон та гора. А вот эта решетка – брод через реку.
- Угу… - задумчиво протянул Джед, осматривая местность, проводя пальцем по каким-то линиям, что-то прикидывая и рассчитывая. Он снова поднял голову, посмотрел на вулкан, высящийся на джунглями.
- «Нас»? – Маккена обернулся к девушке.
Черт.
Если каждый раз при взгляде на, теперь уже, спутницу мысли будут уходить в сторону прямо противоположную от поиска Кровавого Камня – экспедиция определенно не удастся. Потому что мыслить логически в таких условиях невозможно.
- Если верить ка… - Маккена осекся и исправился, - тому, что говорят местные, внутрь вулкана можно попасть и с противоположной стороны, - Джед указал на нужную точку. – Судя по всему, черные расположились здесь… в худшем случае, их лагерь заканчивается где-то вот здесь. И, если они не полные идиоты, то определенно послали несколько человек проверить гору со всех сторон, - продолжил мужчина. – Но отсюда, - Маккена снова указал на обратную сторону вулкана, - пробраться незаметно будет легче. Машиной можно проехать только вот сюда, - Джед снова указал точку на карте, - дальше придется идти пешком.
В том, что девушка охотилась за тем же артефактом, Джед ни секунды не сомневался. И, раз уж черные определенно считают, что они работают вместе… лучше уж их не разочаровывать. 
- Так что план состоит в том, чтобы добраться до хранилища, украсть артефакт и унести ноги. и чтобы нас, - Джед ровно так же подчеркнул это слово, - при этом не убили. Есть возражения? Нет возражений. Пакуемся обратно в машину.

Джед возвратился на водительское сидение, провел рукой по приборной панели. Даже она несколько отдавала жаром. Похоже, джипу тропический климат был совершенно не по душе. Но Маккена ровно так же знал, что машина выдержит и не такое. Верный стальной конь был проверен в бою не один раз. И несколько раз собирался из запчастей наново. Потому теперь и выглядел скорее, как монстр Франкенштейна, чем как боевой жеребец. Этакая лошадка о шести ногах, дышащая пламенем.
Пункт плана, гласящий о том, что их не убивают, Маккене тоже нравился. Хотя это как раз была самая ненадежная часть всей задумки. Потому что убить, конечно, не убьют, кто ж им дастся? Но пытаться определенно будут.
- В лабиринт в любом случае придется идти почти вслепую, - проговорил мужчина, скорее задумчиво и обращаясь к самому себе. Потому что очаровательная неприятность, свалившаяся ему на голову, мало того, что забралась за картой в самое интересное место, так еще и разложила этот самый клочок (или обрывок?..) на коленках. Маккена мысленно чертыхнулся. Ну вот, блондинка уже отвоевала себе эпитет «очаровательная».
- Да, - Джед кивнул. Стоило задуматься о цели этого похода – и карта все-таки стала важнее коленок, на которых она лежала. Маккена рассмотрел рисунок, мысленно сравнив его с тем, что был у него. Ну, конечно, кто бы сомневался. Карты отличались. Джед усмехнулся. Он изначально разыскивал именно ту карту, что оказалась у его спутницы. Только вот безуспешно, оказалось, что кто-то ее уже умыкнул. Теперь стало понятно, кто. И даже, кажется, как.
Но в этом были и свои плюсы. На карте Джеда тот самый ход, предложенный Ди, отсутствовал.
- Я слышал об этом лазе, не знал только, где конкретно он находится, - проговорил он. Есть одна беда в старых картах – очень легко принять дефект старого пергамента за отметку. Вот к примеру… вот эта черточка – это проход, стена или просто карту неудачно сложили?..
- Вполне рабочий вариант, - наконец, проговорил он, кивнув. Идея действительно была стоящей. Хотя нет никаких гарантий, что этот самый проход не закончил начатое жрецами самостоятельно. За эти годы он мог, как завалиться окончательно, так и зарасти какой-нибудь ядовитой растительностью.
Джед завел мотор, несколько мгновений подождал, пока джип заревет в полную мощность.
- Погнали, - он чуть улыбнулся, трогаясь с места.
Джед чуть осторожничал, объехав место, где предположительно могли быть черные, по широкой траектории. Разговаривать под рев мотора все равно невозможно, так что Маккена молчал ровно до тех пор, пока не припарковал машину под каким-то деревом.
- Приехали, - объявил он, выбираясь из машины и забираясь в багажник, выгребая вещи.

Джед едва заметно усмехнулся. Соваться в джунгли без мачете в частности было крайней степенью глупости. Набор того, без чего нельзя соваться в джунгли, был весьма велик. И с каждой поездкой стремился увеличиться в несколько раз. Нужно очень умело паковать вещи, чтобы взять все необходимое, но не нагребти лишнего. С чрезмерным грузом проворно не сделаешь ноги от черных. Да и, в случае, если повезет и таковых не окажется – не уберешься из-под ловушки в храме. Любили древние люди ловушки, что поделать. Такие, чтобы сразу насмерть, без предупреждения. А с проржавевшими механизмами и прогнившими веревками эти ловушки становились в несколько раз опаснее. Хорошо, если они просто заедали, но могли ведь и срабатывать просто так.
Маккена мотнул головой. Мысли куда-то далеко убежали, прежде надо добраться до храма. А потом уже думать, что к чему. А вот вещи у авантюриста должны умещаться в рюкзак. Всегда. Джед достал свою рюкзак, прислонил к какому-то дереву и ушел рубать листья и ветки. Машину нужно было спрятать. Хорошо бы спрятать ее в какое-нибудь укромное место, но поди-найди укромное место для джипа. Не по габаритам задача.
Спустя какое-то время джип был полностью скрыт под листвой. Джед успел отметить как сам факт наличия у спутницы опасного оружия, так и умение им пользоваться. А еще – качество самого мачете. Мужчина мысленно присвистнул. Если ее пришибет где-нибудь в храме – хороший будет трофей. Хотя и Ди достанется хороший набор оружия и прочих необходимых вещей, в случае смерти Джеда.
- Полагаю, что то же, что и вы, - мужчина усмехнулся. Ходить вокруг да около уже поднадоело. Здесь нечего было ловить авантюристу, кроме Кровавого Камня. Джед отступил на несколько шагов, оценивая, насколько хорошо скрыт джип, - Охочусь за Кровавым Камнем.
Бесформенная куча листвы с торчащими из нее боковыми зеркалами привлекала внимания, ничуть не меньше, чем человек с биноклем на склоне холма.
Стоп. Человек с биноклем?
Джед подхватил свой рюкзак – рефлекс, отточенный до автоматизма. Вещи нельзя забывать. Потом сцапал девушку за руку и утащил в кусты. Он обернулся, кивком указал ей на холм, осторожно выглядывая между веток. С этого расстояния импровизированное захоронение джипа он различить не должен был. Но вот знаком это в любом случае было плохим.
- Похоже, разведка черных. Сколько же их тут?.. – задумчиво проговорил Джед. Они слишком часто натыкались на расхитителей, учитывая тот факт, что старательно их избегали. Может, просто спутница – законченная неудачница? Не просто так же она угнала его джип. Маккена смерил женщину взглядом, словно оценивая, похожа она на источник всех бед или нет. На одну большую катастрофу она определенно была похожа. Джед усмехнулся. Здравый смысл мог ворчать сколько угодно. Но, черт возьми, это уже было гораздо веселее, чем унылое выкапывание артефакта из-под фундамента разрушенного дворца. Вот там можно было с ума сойти. А в джунглях Амазонки слишком сильно играла кровь, чтобы скучать.

Подозрительным человек казался не только Ди. Джед бы на спор сгрыз свои ботинки, что что-то здесь явно не чисто. Не чисто настолько, что бежать надо сломя голову. Причем подальше от храма, от вулкана. Да и от Амазонки в целом. Здравый смысл весело бил тревогу. Но кто его когда слушал-то?
Джед прищурился. По-хорошему, конечно, черные обычно планируют убрать конкурентов побыстрее. Но бывают и альтернативные варианты. При всем уважении (хотя какое уважение может быть к таким противникам?), среди черных редко встречались археологи с мозгами. Обычно таковые либо успешно делали себе карьеру в каких-нибудь мировых институтах, либо работали в одиночку. И не на заказ какого-нибудь толстосума. Как сам Джед, или как Ди. У Маккены, конечно, был на примете покупатель для Кровавого Камня, но это все было сравни запасного плана. Если камешек не придется по вкусу самому ирландцу. Или если вдруг не взыграют патриотические чувства и проклятый булыжник не отправится в музей. Проклятый, к слову, вовсе не в переносном значении, если верить целой прорве источников. Работа охотника за сокровищами всегда процентов на 80 состоит из интернет-серфинга. Вот такой вот веселый вид спорта.
В черные же попадали те, кто охотился за кушем помассивнее. И кто не боялся за этот куш пролить достаточно крови, чтобы быть ею залитым с головы и до пят. У них всегда был один заметный минус – сложные загадки им не по зубам. Они раскурочивают храмы взрывчаткой и достают то, за чем пришли. Если же это невозможно… тогда им нужна светлая голова, способная пройти лабиринтом ловушек. Маккена покосился на спутницу. Светлая голова ведь может быть в разных смыслах… 
Джед склонился над картой. Давно пора переходить на GPS, сколько можно таскать с собой лишнюю макулатуру? Да только батареи для мобильных с бесконечным запасом емкости еще не изобрели. Да и спутники в джунглях крайне часто попросту не ловят. Так что надежнее бумажных карт до сих пор не было ничего. Ну, еще собственные мозги, но они только в приложение к карте.
Уходить надо было быстро. Но не вслепую же. В джунглях и так местонахождение определялось весьма примерно, не хватало еще заблудиться.
- Следовательно, идти надо не туда. Либо, по крайней мере, не спокойно, - проговорил мужчина, поднимая голову. Когда вот так вот смотрят тебе за спину впору заорать «Спасите, убивают». И совершенно не хочется оборачиваться, потому что ожидаешь увидеть за плечом как минимум Чужого. В сравнение с которым вооруженный до зубов черный – просто очаровашка.
Джед нащупал рукоять ножа. Привычка оборачиваться уже с оружием наперевес выработалась давно. И однозначно не была лишней.
Надеюсь, она быстро бегает.
Пронеслось в голове за те несколько мгновений, пока лезвие ножа преодолевало расстояние от ножен у пояса до человека с автоматом. Свободной рукой Джед подбил руку с оружием, очередь выстрелов ушла в воздух. Нож чиркнул о бронежилет. Но, как и в древности, в любых доспехах можно найти щель. Лезвие наполовину ушло в бок человека, прежде чем Маккена одним движением высвободил нож.
- Бежим, - коротко прошипел мужчина, снова схватив девушку за руку и бодро улепетывая дальше в кусты.

Паук оказался обделен вниманием Джеда чуть более, чем полностью. Чем бы наверняка был очень расстроен, если бы подобные логические цепочки могли выстроиться в его неразумном панцире. Или что там у пауков? Хотя, конечно, не было ровным счетом никакой гарантии, что паук такого размера не отрастил себе мозг.
Но для Маккены было определенно хорошо, что паук так и остался не замечен. Джед, конечно, не стал бы вопить, как тот несчастный, с которым восьмилапое существо решило поцеловаться. Хотя этот вопрос можно было оставить открытым. Настолько близко Маккена с пауками еще не общался. Но мужчина явно бы поостерегся бодро улепетывать в джунгли. Если здесь водятся пауки такого размера, то Диаболон разберет, какие здесь могут быть змеи. А то и хищники покрупнее.
Вон хотя бы один конкретный, вцепившийся в руку мертвой хваткой бультерьера. Хотя на хищника Ди сейчас была похожа меньше всего. Скорее на спугнутую лань. Если упустить тот факт, что убегала девушка не своими ногами, а посредством заимствования конечностей Джеда. Но своих в беде не бросают. А когда выбор состоит из двух вариантов – черные археологи или взбалмошная девица – много приятнее «своей» считать именно женщину. Как бы двусмысленно это не звучало.
Джед не собирался бежать слишком далеко. Нужно было всего-то найти подходящее место, чтобы спрятаться. Пещеру или какой-то поваленный баобаб. Но джунгли решили иначе. Сначала куда-то в сторону повело руку, в которую цеплялась Ди. Не вовремя повело, когда Джед не стоял на ногах достаточно устойчиво, чтобы удержаться. Маккена оступился, зацепился носком ботинка о какой-то корень…
Когда мир вокруг вдруг начал вертеться, словно в мясорубке, стало совсем не по себе. Сложно за чем-то уследить, когда в разные места тела по очереди впиваются пеньки и какие-то шишки. Откуда только в джунглях еловые шишки? Или все-таки не еловые? Ощущения было ровно таким же, как при подобном путешествии по склону в Ирландии.
Два сломанных ребра и набор синяков и ссадин. Хотелось верить, что этот полет обойдется меньшими жертвами.
Джеду все-таки повезло. Не смотря на то, что в числе эфемерных шишек были и, кажется, локти одной весьма заметной персоны, обошлось без серьезных травм. Кажется. Если головокружение и звездочки из глаз – не признак сотрясения мозга.
Мужчина шумно выдохнул, с усилием приподнимаясь на локтях. Спутница нашлась не сразу. Точнее на ней упорно не фокусировалось зрение. Джед мотнул головой. Пункт первый – девушка – есть. Мужчина оглянулся по сторонам. Постепенно изображение переставало танцевать тарантеллу и идти рябью, словно в сломанном телевизоре. Пункт второй – черные – по близости не наблюдаются.   
- Ди? – окликнул Джед в полголоса, перебираясь ближе. – Живая? – спросил он, снова завертев головой. На этот раз с другой целью. В голове все-таки сформировался вопрос, а где они, собственно, находятся?
Чуть выше по склону послышались ритмичные шорохи, словно от шагов. Джед, не дождавшись ответа девушки, перехватил ее за пояс и оттащил в сторону, прячась в какие-то колючие заросли.

Страшная штука – адреналин в крови. Черта с два бы Джед забрался в эти кусты, если бы успел задуматься хотя бы на долю мгновения. И вовсе не потому, что кусты были колючими и, Диаболон разберет, может еще и ядовитыми. А потому что в здравом уме и крепкой памяти Маккена бы попросту туда не влез, при всем желании. Оставалось только удивляться, как они умудрились забраться под плотный купол веток, и при этом остаться сравнительно целыми и относительно невредимыми.
Маккена прислушался к голосам, а после убрал руку, освобождая девушку. Вот ведь на месте не лежится, минуту назад изображала труп себя самой, а уже рвется в бой. Джед усмехнулся. Неплохо, с другой спутницей мужчина бы далеко не зашел. А с этой, глядишь, что и получиться. И не придется прятать ее труп где-нибудь между пальм.
- Вот черт, а я-то думаю, что я забыл с собой взять, - откликнулся мужчина. Ходить на четырех не слишком-то удобно, когда сверху ветки царапают спину и путаются в волосы, а снизу тем же норовят заняться торчащие во все стороны корни. Маккена фыркнул, плечом протерев глаза. Запорошенные мелкой пылью и измазанные мокрой грязью они категорически отказывались работать в таких условиях. Благо, в качестве мотивации им предоставили вполне себе неплохой вид.
- Созерцаю прекрасное, - в полголоса откликнулся мужчина, не слишком беспокоясь о том, слышит его Ди или нет. Хорошо бы, конечно, чтобы не слышала, а то проверять на своей шкуре хорошо ли лягается девушка в неудобном положении замкнутого пространства не хотелось. Хотя она наверняка бы не промахнулась. Промахиваться просто некуда.
Маккена выбрался из кустов следом за девушкой, окинул ее взглядом, скорее проверяя общую целостность и дееспособность. Джед как-то на мгновение нахмурился, потом зарылся пальцами в собственные растрепанные патлы на затылке, какое-то время там копался, прежде чем с видом фокусника достать на свет Создателя ящерицу. Хладнокровное несколько мгновений извивалось, потом замерло, взглянуло на мужчину взглядом, в котором явно читалось «понаехали тут!». Джед разжал пальцы, отпуская животное,  и усмехнулся, взглянув на Ди. Отличная пара. Просто баба Яга и Леший во плоти.
- Отлично выглядите, - ехидно проговорил мужчина. – А где метла? – он усмехнулся, добывая карту и разворачивая ее. Рюкзак только чудом не слетел с плеча за время полетов, но, судя по всему, определенно немного опустел. О том свидетельствовала перемена веса рюкзака и наличие дырки по шву с боку. Маккена некоторое время крутил головой, переворачивая в разные стороны и карту перед собой.
- А это мы с вами удачно упали, - проговорил он внезапно. – Мы почти на месте, - добавил он, сворачивая карту и присаживаясь на какой-то торчащий корень, чтобы перебрать содержимое рюкзака. – Есть хотите? – спросил он, наткнувшись в рюкзаке на субстанцию неопределенного цвета (и такого же вкуса), именуемую «едой».

Рюкзак фактически опустел. Хорошо, что наиболее необходимые вещи Джед носил с собой в карманах – нож, компас, карту. Без них у путешественников были серьёзные шансы безнадёжно заблудиться. А так дальнейший путь всего лишь рисковал проходить без удобств. И без еды. Но это как раз вопрос поправимый, когда с собой есть верёвка, нож, спички… о, и даже небольшой запас С4 сохранился. Этот факт ирландца заметно порадовал. Джед усмехнулся, кое-как собирая рюкзак в кучу, дабы больше ничего ценного не вывалилось.
- Конечно. Вы что будете – эль, виски, мартини? – мужчина усмехнулся. Иметь бар под рукой было бы, конечно, хорошо, но только после всех этих полетов от него не осталось бы ничего, кроме битого стекла и пропахшего алкоголем рюкзака. Маккена чуть прищурился, снизу вверх глядя на женщину. А ведь ей идет такое амплуа. Ей бы ещё корону на голову и соболиную шкуру на плечи, и можно смело в ножки кланяться. Правда, не в случае Джеда. Ирландцы и без того народ не слишком покорный.
- А ведь это мысль, Ди, - внести в их путешествие немного духа соревнования - это было бы как нельзя кстати. Веселее, заставляет мозг работать уже не только адреналином от осознания, что их преследуют чёрные, но ещё и простым желанием победить. – По рукам, - он пожал протянутую руку. Мягко, совсем не так, как пожал бы руку мужчине. Женщины – хрупкие создания, даже если скоры на язык и весьма коварны. Но, даже после полета с горы и с вороньим гнездом на голове, женщина остается женщиной.
Джед поднялся.
- Пойдемте. Сдается мне, что наша первая загадка уже где-то рядом, - мужчина усмехнулся. Как-то почти весело, как может улыбаться мальчишка, задумавший очередную шалость. Либо авантюрист, нашедший то, что он так долго искал.
А тем, что они искали, оказался склон горы. Ничем не примечательный, овитый какими-то растениями. Джеду пришлось какое-то время упорно пилить ствол особенно толстой лианы. Чтобы, наконец, оторвав её от корня и потянув на себя, рассмотреть свою находку. Среди многих камней, шершавых, разного размера, сколотых, словно они осыпались сюда вместе с обвалом, выделялся один. Он был гладким и на проверку оказался ещё и тёплым на ощупь. Джед хмыкнул. Они всё-таки запечатали загадкой даже тайный лаз. Вот ведь параноики!
Маккена оглянулся. Можно было бы, конечно, просто взорвать, но с другой стороны – лишний шум выдаст их местоположение. А чёрные всё ещё где-то рядом.
Так что приходилось работать головой. И изучать вязь символов, которая пересекала камень причудливыми узорами. Джед разбирался с механизмом несколько минут, прежде чем где-то в глубине завала что-то щелкнуло.
- Диаболон, вот как они это делают? – вслух проговорил он, обернувшись к девушке. Как пару сотен лет назад у монахов получалось делать такие механизмы, которые до сих пор работают на какой-то магии? Ну, почти работают. Скорее всего, по задумке, проход должен был открыться полностью. То есть, быть как минимум вдвое шире, чем он оказался в итоге. Не то механизм все-таки проржавел, не то монахи все, как на подбор, были весьма хрупкого телосложения. Вон как Ди. Джед отступил, усмехнулся.
- Прошу, - он указал на лаз, из которого едва ощутимо веяло холодом. Оставался только вопрос, как мотивировать прекрасную леди не бросить одного конкретного брюнета по эту сторону загадки.

Из прохода дышало чем-то абсолютно неосязаемым. Но таким, что заставляло волосы на голове становиться дыбом. И не только от предвкушения приключения, но ещё и из банального страха за свою шкуру. Там, внизу, десятки сложных ловушек, которые вполне могут оставить без головы. А ещё подобные места заставляют поверить в мистику даже заядлого атеиста.
Но – только на мгновение. Джед мотнул головой. Просто очередная пещера, не многим опаснее, чем все те, в которых он уже был. Нужно только придумать способ туда, собственно, попасть. А то пока что в нужном месте только половина команды. Маккена усмехнулся.
- А у вас глаза в темноте не светятся? Странно, - протянул мужчина, меж тем всё же копаясь в карманах. Фонарик нашёлся, но только один. Зато работающий и даже с запасными батарейками, так что света и должно было хватить. Джед вложил фонарик в торчащую из дыры руку. На самом деле темнота внутри была какой-то очень густой, свет ее ничуть не разбавлял. Джед и видел то только руку Ди, остальные ее части остались скрыты под плотным покрывалом темноты.
- Посмотрите, там, вероятно, заклинило механизм. Либо мне придется идти за ломом, - проговорил он задумчиво. На самом деле мужчина уже осматривал завал на предмет того, как его можно относительно безболезненно разобрать. Так, чтобы не завалить в итоге проход к чертям собачьим. Через центральный вход в храм идти совершенно не хотелось. Обходить далеко, и чёрны никто не отменял, они всё ещё шарятся где-то в округе.
Джед достал карту храма, развернул, вглядываясь в символы. Ну, карта она и в Африке карта. И всякие разнообразные переходы иначе, чем чёрточками, не обозначишь. Другого альтернативного входа совершенно точно не было. Но, может быть, на карте найдется какая-нибудь подсказка.

Джед на секунду чуть приподнял бровь, не очень понимая логическую цепочку прекрасной дамы. А именно связь лома и угроз. Нет, если подумать, связь была самой прямой. Но в словах Маккены намека на такое не было. Только вот признаваться в этом не обязательно.
- Это я вас корректно предупреждаю, - откликнулся он. Судя по активным действиям где-то под землей, о чем свидетельствовал целый набор разнообразных звуков, полагаться на помощь Ди мужчина вполне мог. Доверять, конечно, неизменно нужно очень осторожно… в частности хотя бы отойти подальше. Хотя тут скорее играет не возможность диверсии со стороны блондинки, а ненадежность старых проржавевших механизмов. Грустно быть погребенным под камнями на самом начала пути.
Расчет оказался верным – путь все-таки предназначался далеко не для одних только женщин и детей. А и для очень даже крупных мужчин. По крайней мере, у Маккены проблем со спуском не возникло. Под ботинками неприятно хрустнуло. Светлая мысль, что под ногами могут быть кости предыдущих путешественников, полностью опроверглась последующим чавканьем. Это не ощущалось, но по ботинкам наверняка уже бодро бежали мелкие конечности сороконожек и кивсяков. Главное, чтобы не было кого-нибудь ядовитого…
- Хэй! – Джед вскинул руку, закрывая глаза. Он успел привыкнуть к темноте, всматривался в переход, пытаясь разобрать хоть что-то, за исключением пятна света от фонарика. Так что ударивший в глаза свет заставил зрачки экстренно сузиться, прищуриться. – Полегче, вам же не нужен слепой спутник, - проговорил он.
Проход постепенно расширялся. Или это только казалось?.. В любом случае, в какой-то момент он резко подался в разные стороны, встретив авантюристов плотной паутиной на выходе. Но главное, что луч фонарика скользил уже не по сомнительной поверхности, покрытой слоем мелких насекомых и прочих неприятных тварей. Теперь пятно света выхватывало из темноты растрескавшиеся, перемазанные субстанциями, происхождением которых не хотелось интересоваться, мраморные плиты.
Брести почти вслепую по храму, наверняка начиненному не одной ловушкой, предприятие сомнительной надежности. Так что стоило бы как-то себя обезопасить… додумать мысль Джед не успел. Под ногой что-то щелкнуло, как противопехотная мина. Но лучше бы это действительно была мина, от них хоть знаешь, что ожидать. Пришлось полагаться только на мысль о том, что древние люди особым альтруизмом не отличались. А, значит, и целили нарушителям чаще в голову. Маккена едва успел дернуть Ди вниз, заставляя пригнуться. Где-то сверху что-то свистнуло. Даже если это старые, заржавевшие и тупые стрелы, от мысли, что они не попали кому-то в голову было радостно.
- Осторожнее, - почему-то шепотом проговорил Маккена, скорее обращаясь к себе же.