Усталость этих сумрачных, наполненных безумием, дней, неблагоприятно отражалась на состоянии здоровья леди Арин О'Двайер. Ей требовалось уединение и время подумать, а бесконечные лица этого дня настолько опостылели, что при их виде , Арин уже была готова разразится, вполне себе крестьянской, бранью. Её буквально тошнило от всех этих людей, их приторных речей и гримас, смысл которых оставался сокрыт от её, иногда столь непроницательного, разума. Если бы она знала, чем закончится её прогулка, пожалуй бы, осталась с Де'Пюси. Или это в ней говорит вредность?
Благо, господин Никто, распорядился насчет её уединения. В спальне, которую ей отвели, стало немножечко легче. Тут, по-крайней мере, было темно и прохладно.
Вот только, то ли от усталости, то ли от эмоциональной перегрузки, сон не шел в голову. Арин бестолково ворочалась с одного бока на другой, не находя себе места на такой огромной кровати. Ей нужна была отстраненная пища для ума, чтобы выпустить из сердца дурные предчувствия. Их было слишком много, на одну маленькую Ари. А в складках одеяла уныло фырчал Аластр, чувствуя её беспокойство.
-Ну а ты чего? - полушепотом, словно боясь потревожить статичность ночи, прошептала она. А ночь, и правда, была красивой. Она научилась любить их, с той поры, когда её дом посетила бессонница. Тягучая, больная, чахоточная бесоница, наполненная кашлем, лихорадкой, иногда — бредом.  Она села на край кровати, почесывая загривок своего питомца. Существовала маленькая вероятность того, что господин Никто или Логан посетят её этим вечером, но видеть их, несмотря на глубокую привязанность к обоим, то же не хотелось. Но выгнать Императора из опочивальни — слишком большая наглость для такой персоны, как Арин. А Логана, сколько не гони, все равно не уйдет. По сему, необходимо было отправится туда, где её попросту не найдут. И в памяти Арин, было только одно такое место, по-крайней мере, его точно можно было посещать без спроса.
-Эй, как тебя там... Челядь! Иди сюда... - громко, но хрипло, позвала она, заходясь кашлем. Проклятая кровь продолжала сочится, заставляя Арин испытывать страх. Не смерти. Предсмертных мук. И по всей видимости, если она не примет меры, эти муки случатся довольно скоро. Но, все относительно. Если её жизнь будет продолжаться в том же ключе, то может умереть будет и лучшим выходом из положения. В какой-то из своих книг, она прочитала, что смерть дается лишь тем, кто заслужил покой. Остальные вынуждены скитаться по этой земле, претерпевая все мытарства души. Кажется, Логан говорил, что это запрещенная книга....
Из раздумий её вывел слуга, подошедший на зов. В этот момент, она заскучала по Ланти. Надо бы попросить Логана помиловать старика. Хотя, нет. Просить надо было Карима. Или все таки Логана. Эти двое рвали её на части, каждый из них требовал к себе столько же почета и уважения, как второй. Но возвращать Ланти было уже необходимостью. Эта челядь явно не отличалась интеллектом. Лучше уж вредный Ланти, за то не такой тупой.
-Отведи, кхм.. кхм... меня кхм.. кхм... в библиотеку... - сказала она. Повелительным тоном, который свойственен всем детям тарийских герцогов. Может она и не умела обращаться с придворными дамами, но со слугами — даже очень. Всю жизнь, они окружали её, попутно готовя к тому, что когда-то им на смену придут более продажные, молодые, дерзкие. Им не стоит доверять, так ведь ты учил, Ланти?
Но, этот мальчик, хотя бы, оказался исполнительным. Отвел, держа под локоток, беспрерывно кашляющую, женщину. Усадил на стул, и послушно подал все, интересующие Арин, фолианты. После чего покорно удалился, успев дать обещание, что даже под страхом смерти не выдаст её местоположение. Пусть все думают, что она в уборной. Омывает бренные телеса и готовится к неизбежному коитусу. Вопрос только с кем?
Она листала пожелтевшие страницы и упивалась старинными текстами. Даже в жизни во дворце могли быть свои плюсы.

По-первости, Арин, грешным делом, подумала о том, что у нее опять разыгрались «ночные видения». Знаете, есть такие — после приступов приходят, и черт знает, когда исчезнут. Поэтому окинув появившееся «нечто» равнодушным взглядом, она вновь углубилась в философский трактат человека, с непроизносимой фамилией, вальяжно помахивая рукой, мол «уйди, не тревожь душу». И все бы было куда более сносно, если бы в ответ на этот жест, галлюцинация не заговорила с ней человеческим голосом, ввергая Арин в пучину сомнений в своей адекватности. Видимо, и правда, здешняя атмосфера вредила не только её телу, но и разуму. Вот тебе и Императорский дворец. Хуже болота. Даже газы, очевидно, те же, раз видения начали с ней, Арин, разговаривать. Раньше такого не случалось.
«Точно надо Ланти возвращать. Без его настоек я совсем свихнусь».
Она ещё раз помахала скрюченной кистью, но на этот раз перед своими глазами. Зажмурилась, открыла глаза снова. Слегка наклонила голову в бок. То, что было перед её глазами, особенно при скудном свете свечи, представляло собой смесь большой черной птицы и, как ни странно, брауни. Арин ещё раз зажмурилась, надеясь, что видение исчезнет само собой. Но не исчезло.
- Я вообще никуда не спешу. Кто видел жизнь, тот не спешит... Так, вроде, говорят... - сказала она на всеобщем, раздумывая на тему того, на каком языке лучше всего говорить с глюками. - А что до времени. Не бывает лучшего и худшего времени. Тем более, когда смерть дышит в затылок. Кто знает, может у меня больше не будет возможности почитать... Хотя, впрочем, какая Вам, видениям, разница.
Это уже становилось забавным. Арин поймала себя на мысли, что ей нравится беседовать с этим видением. В отличие от живых, оно не давило своей приторностью, не настораживало услужливостью. Оно подкралось, заговорило и, возможно, скоро исчезнет, а может и не скоро... Главное, что видение было равнодушно к тому, кто она теперь есть.
-Видение, а чего тебе надо? - сорвался с губ вопрос. Сам по себе, на всякий случай. В предыдущий раз, видение не успокоилось, пока не станцевало на лысине Ланти хеский национальный танец. Кто знает, может этому тоже надо какую-нибудь диковинную вещь? Тем более, что от предыдущих, данное нечто отличало наличие интеллекта. Что не могло огорчать, по сути. Ибо умных людей мало, а у Ари, по логике, тупых видений быть не должно. Безумные — могут случится. А вот глупые — нет.
- Тяжела участь императорской гостьи... - мысли в слух, не более. И очередной порыв  кашля, долгий и мучительный, после которого ладонь вновь окрасилась в красный цвет. Ари шумно глотала воздух, отпивая по глоточку из стакана, услужливо поставленного тут слугой, ещё во время прихода. Платка не нашлось, да и дьяболон с ним, все равно платье дурацкое. А с окровавленными руками сидеть неудобно — можно книги испачкать, да и видение маячит, мало ли у него неприязнь вида крови, кто его знает? Ари по свойски вытерла кровь о подол сорочки, и поглубже укуталась в какую-то штуку, вроде халата. Название этой детали одежды, она к сожалению не помнила.

То, что видение все же немного "не в себе", итоге оказалось правдой. По крайней мере, жесты (если такое слово вообще применимо к галлюцинации) выдавали какую-то внутреннюю противоречивость, которая нравилась Арин. Точнее — наблюдать за ней было куда приятнее, чем за реверансами женоподобных мужчин. Наверное, сказывалась отчужденность от общества. А может, просто некое благоволение "отвратительной красоте". Но, правда, глюк так и не ответил на вопрос Арин. А значит, придется как-нибудь самой догадываться. Опять...
-Что за наказание...
Но, уж что-то делать глюку было абсолютно точно не надо, так это упоминать дьяболонову хеску в присутствии Арин. Очень вот не надо. При упоминании хесов, Арин моментально превращалась в недовольную буку. Да и тот факт, что она дала себе обещание сохранить власть Карима, наводил на определенные мысли. Мужик он, конечно, хороший, вот только совершенно не логичный.  Леди О'Двайер сжала кулачки, вспоминая его последние поступки, и рефлекторно поджала губы, что, как известно, не означало ничего хорошего. Нет, ну как можно так бестолково стоить свою политику? И вообще, на кой ему тут столько идиотов, только и ждущих того момента, когда неприкрытая спина юного правителя оголится ровно на столько времени, чтобы хватила всадить туда нож. Вот если бы Арин была Императором, она бы перевешала к чертовой матери всех бывших соглядатаев королевского двора, вместе с женами, племянниками и прочей шелупонью, оставшейся от достопочтенного родителя. Поставила бы Логана ответственным за дворцовые интриги и сохранение власти, а сама бы решала вопросы народа от сюда — из библиотеки, придумывая чем облегчить жизнь простому люду. Негоже императору участвовать во всяких мелких распрях. Но, Карим, по всей видимости, был другого мнения. А её — Арин, никто в сущности и не спрашивал. И если отношения с людьми она строить не умела, думать — как раз напротив, единственное, что ей хорошо удавалось. Она гневно глянула на галлюцинацию.
-Чтобы я! На радость! Дьяболоновой хеске, чтоб ей пусто было, проклятой стерве! Лучше сразу умереть. Мне здесь держит Его величество, и при таком раскладе, мне очень интересно будет посмотреть, сколько хеска просидит на престоле. - она закашлялась от чувств, ещё сильнее сжимая губы. Слышал бы это Логан. Держать её на радость хесам! Эка невидаль. Она фыркнула, делая повелительный жест в сторону двери. И тут до нее дошло, что этот странный человек может быть вполне реальным.
«Странно. «Держат здесь; собирать чудовищ.» Быть может, это посланник хески, пришедший по мою душу?»
Ари широко распахнула большие глаза, с презрением глядя на «нечто».
- Если ты по милости хески пришел по мою душу, делай это быстрее. Я не опозорю себя мольбой о прощении, да и смерти не боюсь, ибо ты прав я — умираю. Все умрут рано или поздно. И если мне суждено уйти на тот свет по велению чьей-то прихоти, передай своей хозяйке — я вернусь за своим губителем с того света, клянусь Святым Патриком. - она закрыла глаза, уже все решив про себя. И кому какая разница, что он там на самом деле надо этому «то ли глюку, то ли нет». Будущее неотвратимо.

Дурацкий халат опостылел, и Ари решила, что пора бы его скинуть на пол. Тем более, что в библиотеке от чего стало душно. Или ей только так показалось. Бархатная ткань красиво распласталась по полу, а леди О'Двайер, сидя на своем стуле, наблюдала за движениями человека, пытавшегося её убедить. Она открыла глаза, и пожалела о том, что сделала это. Перед ней предстал лик, видевшийся ранее в кошмарах — лик бескровной, пустой погибели. Бездушная оболочка. Мертвая. Такая же, как халат лежащий на полу. Но, она не испытала страха, вопреки опасениям своего собеседника. В глазах, полных усталости, мелькнуло уныние.
В библиотеке и правда стало слишком жарко. И если бы не присутствие видения, она вероятно скинула бы и сорочку, мгновенно превратившуюся в чугунные оковы. Свечи плясали еле заметные танцы, а сама Арин внезапно почувствовала себя такой маленькой и беспомощной в этом огромном мире, как чувствовала себя много лет назад, когда мать, брезгливо поджимая губы, покидала её темницу. А ей то всего лишь хотелось, чтобы кто-нибудь с ней поиграл...
Откуда эти чувства, почему они именно сейчас нахлынули. Она замотала головой, чтобы развеять дурман. Но добилась лишь головокружения — все присутствующее в комнате осталось на месте. Позвать бы кого-нибудь, например, Логана... Хотя, почему его? Надо бы звать Карима... Но почему она не может доверять ему? Почему до сих пор, ей куда проще верить своему безумному брату, уничтожившему её, и без того не сахарную, жизнь? Быть может все это — не более чем фарс, месть за обруганные чувства? И почему все эти мысли посетили её именно сейчас, когда странное видение сидит напротив и просит поведать свою историю.
- Забавлять своим присутствием... - вот и ответ, на пресловутый вопрос «Почему?». Она до сих пор не была уверена в том, что не является экзотической забавой для господина Никто. И на это были причины. Быть может, даже более веские, чем хотелось бы маленькой Арин. Но, она уже приняла решение. И назад дороги уже не было. Умирать за свои убеждения, не в этом ли смысл жизни истинных лордов Тары?
- Моя история скучна. Я была никем, есть никто, и умру в таковом же статусе. Быть может, одену императорскую корону на пару лет, но разве это что-то изменит? Быть может, меня уже сейчас поведут на эшафот, а может быть, я умру раньше положенного, выпив яду, подмешанного чьей-то недоброй рукой. В конце концов, чахотка все равно заберет меня через два года. Но, раз ты всего лишь мне мерещишься, то потешь меня своей историей. Я думаю, она куда интереснее... - она говорила, мучимая духотой этого места. Интересно, здесь повсюду её будут преследовать духи жертв имперского величия, или только в библиотеке? Целесообразно было бы тогда перенести библиотеку к себе в спальню, если, конечно, она задержится в этом месте.
А вот в то, что это «нечто» ей мерещится, Арин уже не верила. Слишком уж явственно она чувствовала его присутствие. У одиноких людей достаточно времени, чтобы научится отличать фантазии собственного разума, от изощренных игр чужих мозгов. Может быть, поэтому, Арин и не стала распространяться о своих бедах. Ну или почти...

Между людьми, как ни крути, существует огромная пропасть непонимания, лжи, упрямства и других человеческих пороков, который сами собой вытесняют все прочие добродетели. Добропорядочный семьянин в одночасье становится врагом народа, если в его доме обнаруживают труп какого-нибудь вельможи. И никого уже не интересует, что этот семьянин двадцать лет к ряду вытаскивал, рискуя жизнью, детей из горящих домов. Как никого и не интересует, что он убил этого вельможу в попытки защитить свою жену от грязных домогательств. Отныне он убийца, висельник, кровавый супостат. Так было в Таре. Арин привыкла слушать людские пересуды, переданные ей устами верного Ланти. Она привыкла читать между строк, задумываясь о том, что есть в нынешнее время правда, что ложь. Больше, по сути, ей думать было просто не о чем. И теперь, когда незнакомец уже шестой раз за эти двадцать, наполненных странной духотой, минут, признается в том, что он воплощение всего порочного, Арин немного встала в некоторый ступор. Очередной залп кашля вернул ей ощущение реальности, вырывая когтями боли из прострации. Нет, определенно он не её глюк. Это уже точно. Он вполне реален, и более чем, интересен. Естественно, в качестве интересного собеседника. Вот только, где все-таки гарантия, что он не пригвоздит её кинжалом к этим прекрасным фолиантам. Судя по всему, он вполне мог это сделать, да ещё и неизвестно, в курсе ли был карим о том, что данный субъект свободно разгуливает по, уже Его, владениям. И надо ли было ему знать. Арин подняла указательным палец, другой рукой вытирая губы от слизи и слюны. Все тем же пресловутым халатом. Точнее, рукавом.\
-Один момент — тихо промолвила она, - мне надо подумать.
Её разум погрузился в раздумия. Теперь, когда стало понятно, что «нечто» вполне реально, и даже не просвечивается на свету свечей ( что иногда случалось с её предыдущими галлюцинациями), надо было крепко прикинуть, что делать дальше. Но история данного субъекта была интересна. А для Арин, мало понимавшей ву здешних порядках, этого ли не достаточно, чтобы держать язык за зубами. Смущало только два факта — то, что он возможно прислан хеской, которой, по всей видимости, он служит и второе — то, что жить ей осталось считанные минуты. Впрочем, последнее тоже сомнительно — вести беседы с жертвой не принято у наемных убийц. Да и на убийцу «нечто» было похоже весьма отдаленно. Но, много ли Арин видела наемных убийц? Кто знает, может у них нынче мода на черные балахоны и устрашающие лица? Для антуражности, так сказать...
-Я? Играть? Говорят, что я стану императрицей. Мне этого очень не хочется, но госп... точнее Карим, тьфу, точнее уже император, так решил, и вот на кой ему это надо? Да и брат желает видеть меня на престоле, желательно в положении, желательно живую... Есть тут такой, герцог О'Двайер, не слыхали? - она улыбнулась, внимательно наблюдая за реакцией «нечто», что было весьма сложно, так как его лицо было отнюдь не образцом эмоциональности. Теперь ей стало прохладно. Неожиданно. Значит, на сегодня её борьба с болезнью заканчивается. И больше всего раздражало то, что все эти состояния уж очень резко сменяли друг друга. Ещё минуту назад она находилась в странном междумирье, а теперь, вот так непринужденно, ударилась о реальность. Чувствуя слабость, она отодвинула фолиант в сторону, положив подбородок на ладони. Ей уже стало интересно. В конце концов, умирать, так с музыкой.
-Если ты, уважаемый звездочет, считаешь звезды, то можешь ли ты сказать мне, что будет дальше с Империей? Коль уже я оказалась здесь, мне безумно интересно, долго ли нынешний император продержится на престоле. Я, видишь ли очень не люблю хесов. Думаю, у нас это взаимно... Хотя, бог с ней с империей, расскажи мне, благоволят ли звезды моему брату? И Императору? Ты прав, я умираю... И умру уже очень скоро, не оставив после себя даже памяти... Я умру, и душа моя превратится в ничто — оставим эти сказки, который Зеница рассказывает своим рабам. Вы совсем не похожи на ярого религиозника, а за эти речи меня вполне можно отправить на костер, и я знаю это, но, я уже сказала, мне нечего терять, я уже одной ногой в ином мире. Я не хочу уходить просто так. Не хочу умирать, с ощущением того, что прожила двадцать пять лет впустую. У меня было много времени подумать. И если уж судьбой мне предначертано любить того, кто никогда не отведет меня под венец, то, я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы им, тем, кто мне небезразличен, чуть спокойнее спалось по ночам. Вот почему я все ещё хожу по этому дворцу. Я слишком безвольна, чтобы принимать решения — всю свою жизнь я подчиняюсь воле мужчин, и не собираюсь что-то менять. Я лучше других понимаю, что это не для меня, за что ещё больше ненавижу проклятую хеску с её тугими попытками отстаивать свои права в мужском мире. По сему, если ты пришел по её велению — передай, чтобы она сидела потише. Потому, что мне, в отличии от нее, наплевать на власть.... - она выдохнула, устав от долгой, болезненной речи. Так было всегда — усталость сменялась лихорадочным возбуждением. В этом была вся Арин — слишком часто её настроение менялось. Она словно балансировала на грани, между отрешенностью и заинтересованностью. Беседа с братом возложила на нее слишком большую ответственность, и теперь, леди О'Двайер гадала, как ей быть с этой ношей. Нести её в одиночку? Вряд ли император обрадуется, узнав какие разговоры ведутся за его спиной. Даже если, все это задумано во благо ему. Им обоим.
- Ну, так что, уважаемый звездочет. Расскажи мне, чем закончится вся эта история?

-Станцуй со мной, звездочет. Я так давно не танцевала... - внезапно сказала она, преодолевая слабость. Вот такая вот блажь — ей хочется танцевать. Разве для этого нужна музыка? Прочь условности. Ей хочется станцевать с этим посланцем смерти, своими кривыми пальцами сжимая его изуродованные руки — чем не прекрасная картина. И ничего, совершенно ничего, что на ней ночная рубашка, а его внешний вид вряд ли располагает к  подобающим занятиям. Она хочет танцевать. И точка.
-Я? Верю? Я вообще ничему не верю. Но могу, если понадобится. - и это тоже сущая правда. Она тепло улыбнулась собеседнику. Ну, почему в мире столько условностей? Почему, если ты иной, ты обязательно должен быть или хорошим или плохим, без варианта просто быть, занимать место в этом мире. И дьяболон с ними со всеми. Библиотека, ночь — чем не атмосфера для танца? - А что до сделок со смертью... Мне она ни к чему. Я хочу уйти. Но я попрошу за другого человека. Мне кажется, кое-кому это нужнее. А что до благосклонности.... Итак можешь на нее рассчитывать. Ты такое же чудовище, как и я. А я бы хотела быть окруженной себе подобными. Соберу вокруг себя свиту уродов — прошу простить за откровенность. Разнесем к дьяболоновой матери эту дурацкую религию, где людей уничтожают лишь за то, что они обладают даром. По сути — они иные, такие же как я, только по другому... - она понизила голос. Засмеялась, тихо, по-женски, тепло. Как мать смеется, умиляясь над своим чадом.
-Теперь, ты тоже для меня опасен. Одно слово Зенице — и я пойду на костер, как неверная. Только, думается мне, что ты не очень-то с ним в ладах. Иначе бы не слонялся у него под носом, в маске, посреди ночи. Будешь моим святым отцом... А я буду твоей гарантией. Все же очень просто, правда?
Она говорила чистую правду. Вот такая блажь леди О'Двайер — собирать вокруг себя странных людей. Возможно, с ними было проще — они вели себя непредсказуемо, давая Арин возможность быть собой. Она была бы не против вести с этим человеком беседы по ночам. О алчности звезд, о тленности бытия и о смерти, которая скоро постучится в её двери. Быть может, это нечто расскажет ей, чего ожидать там, за чертой... И ей станет чуточку легче. Потому, что небытие, в которое она верила, наводило на нее некий ужас. Ох уж эти настроения. Что ж ты за человек, Арин? Все же понимаешь. Но, твой век короток. А незавершенных дел осталось слишком много. Или это последствия вчерашней истерии? Или ещё чего-то, что пока только родилось в её душе.
А может это всего лишь способ защитится от незнакомого мира. Но веры мерзавцем было куда больше, чем честным людям. Мерзавцы, в отличие от благочестивых, предсказуемы. Они руководствуются исключительно потаканию своим порокам, а их, воистину, не так много. А вот с хорошими людьми куда сложнее. Благодаря их умышленному причинению радости не одна голова распрощалась с телом. И не одно государство стерлось в памяти, ввиду своего исчезновения... Ох уж эти добросердечные, радующие о чужой душе, люди...
-Впрочем, мое обещание не будет иметь силу, если ты не станцуешь со мной. Прошу Вас, Печальный лорд, так я буду звать тебя. Не люблю имена, знаешь ли... - она протянула ему свою хрупкую, скрюченную руку...

Она вспорхнула из кресла, словно бы забыла про болезнь, слабость и усталость. Нет, это все, конечно же, никуда не исчезло, только сейчас ей, действительно, хотелось станцевать этот танец. С другим — не стала бы, отвернулась, поджала губы. Даже с Логаном. Даже с Каримом. Не из гордости, не из жеманства. Просто не лежала её душа к таким мероприятиям, особенно в местах, где её хрупкое тело не могло угрыться от любопытных глаз. Достаточно им обоим будет её любви, прерогативу кружить её по каменному полу, она так запросто отдаст в руки Печального Лорда.
-Я так давно не танцевала, поэтому прости меня, если наступлю тебе на ногу — с наивной улыбкой сказала она, кладя руку на костлявое плечо. Или оно только показалось ей таким? Свои — не лучше, нечего чужие поминать. Чай у самой вешалка, а не плечи. И, как назло, герцогини тарийские  с такими пышными формами расхаживают по даларским улицам, что рядом с ними страшно и присесть на скамеечку. Задавят, не заметят, расплющат. А тут — все вполне по свойски — худяк к худоку.
А ноги-то помнили, таки, заурядные «па», разученные много лет назад, с целью не опозорится в высшем обществе. Иногда, она танцевала с Ланти — также, без музыки, кружась по комнатам и смеясь — Ланти любил когда Арин смеется. И сейчас, она улыбалась, по-детски, пусть в этот момент рот её издавал совершенно недетские изречения.
-Так, и с кого же мы начнем? Кто станет первым в нашей расправе? При всем уважении, не думаю, что Зеница — есть первостепенная цель. Кто же больше других дурит голову народу? Я слышала пару имен, но думаю, сперва, стоит узнать у тебя — по твоему лицу я вижу, что у тебя достаточно тех, кто встал поперек горла... - она засмеялась и закашлялась одновременно, легко кружась с ноги на ногу. И была в этом танце она не Арин О'Двайер, а тарийской фея, вот-вот и раскроются крылья за спиной и ,улетит она в далекие края, где не будет всей этой опостылевшей жадности, зависти, ненависти... Но, крылья так и остались сложенными, покоиться под кожей. А Арин, по прежнему тешила себя идеей того, что может быть, она все-таки сможет порхать, несмотря на то, что обязательства, тяжким грузом, припечатывали к земле.
-Или, начнем с малого? Ты будешь слушать о том, что тут происходит — в твоем положении это удобней, а по вечерам, я буду внимать тебе перед сном, прямо здесь — у меня, знаешь ли, часто бывают званные гости. Надеюсь, сегодня они не ищут меня... - она подняла глаза вверх, словно желая прочитать на потолке ответы на свои вопросы. - А быть может, ты сделаешь мне подарок, в виде головы очень нужной мне информации.... - она понизила голос. - Беременна ли хеска, или же нет?
Вопрос, действительно важный. Слишком много зависит от того, будет ли у Карла ещё один наследник. И если есть даже самая маленькая возможность того, что все будет складываться не в пользу господина Никто — в партию вступит Логан, он то точно сумеет придумать, как расчистить О'Двайера путь к родству с титулованной особой. Даже если, титулованная особа уже успела перейти ему самом дорогу.  Главное — сохранение власти, так ведь, Логан?
Волосы неприлично развивались по воздуху. Впрочем, какое кому дело? Никто и не видит, или Арин только на это надеялась?

Шаги легкие, мысли — скользкие, полы — каменные, души — свободные. Как никогда, свободные. Ветры по  коридорам гуляют, зазывают ночные демоны, просят душу взамен вечной жизни. А на что Арин вечная жизнь? Кто знает? Пережить детей, пережить любимых, пережить все, что когда-то было дорого? От чего теперь душа трепещет, через тысячу лет и не вздрогнет даже. Нет, демоны, прочь идите, она лучше станцует этот танец с безумцем.
-Красивая у тебя улыбка, Печальный Лорд. Честная... - сказала она, делая ещё один шаг, и не соврала — что-то незыблемо притягательное скрывалось за безобразным оскалом, что-то особенное, понятное только ей. Но, времени у них, как раз, было не много. Час предрассветный — час неспокойный. И ещё пару минут она позволит себе покружить в скотской кадрили, под музыку шкатулки, подаренной Логаном когда-то давно... Хорошая была шкатулка, знать бы где она теперь...
-Указать тебе цель? Моя цель — избавить это место от хесов. Пусть будет моя прихоть — не хочу рядом с ними землю топтать. В нашем роду не любят бледнолицых — от них много шума. А я не люблю, когда громко. Не люблю, когда много амбиций, когда много завистников. Хочу сберечь то, что мне подарила судьба....
Прервалась тарийская девка, остановилась. Подняла глаза свои к потолку, будто бы силясь разглядеть на нем ответы на давние, тревожащие вопросы. Смотрела пару секунд, а потом, неожиданно взяла, да и обняла старого звездочета, будто бы так оно и надо. Дите же, что с нее взять. Жила в изоляции, да и теперь ничего не поменялось. Как была юродивой, так и будет — только теперь вместо презрения, ей ложь по статусу полагается. Велика ли разница, что в глаза скажут? Главное, что в душе чувствуют... А что если Логан разлюбит, Карим изгонит? Что ей останется?
-Я, Печальный Лорд, очень боюсь, что останусь совсем одна. То ли я берегу, что надо? Или мне себя поберечь...
Заблестела паутина, попалась в нее Арин. С каждым шагом странного танца, все больше увязала в чужом безумии. Крылья опалила девка о солнечный свет, а в темноте ждет её погибель. Так все одно — болезнь заберет себе тело, но той твари, что в грудине живет, так просто жизнь её не высосать, плоть не сожрать, кровь не выпить.
-Я отдам тебе свою кровь, только подскажи мне, как сделать так, чтобы Карим и Логан остались жить счастливо? Только не темни, прошу тебя. Скажи прямо... А что до времени... - она высвободилась, неслышно падая на стул, и её тонкая тень, заплясала на полу, вторя танцу пламени свечи. - У меня есть года два. Нам с тобой, я думаю, хватит... Предсказал мне один, что умру спустя два года после того, как кровью плеваться стану. Пусть, тому и быть так.
Волосы по плечам черными змеями заструились. Больно девке, страшно девке, одиноко горемыке. Был слуга — забрали. Кому теперь ей песни по вечерам петь, кому по голове гладить, кому слезы платком вытирать? Нет таких ныне, только вот Печальный Лорд, да она — два сапога пара. Убогие, но непоколебимые. Как мать учила — сильные из тени за нитки дергают, слабые на свету пляшут? Пусть пляшут, все попляшут — и брауни этот скорбный, Зеницей которого зовут, что давно лапшу народу на уши вешает, а народ знай — с ушей да в рот. Пока брюхо сыто, за любым пойдут, любую муку стерпят, лишь бы хлеба не лишали, да глотку не рвали. А ведь тот-то может, в чем его и опасность — его армия против армии Императора выстоит. Пока блажь у Александра на светскую власть не претендовать — дыши Карим спокойно, а завтра ударит хмель старому под манию — и что ж будет? Его Орден, на него Империя молится. А ежели этому хмырю вздумает переворот устроить? Не хорошо такую змею при дворе держать, да и извести на тот свет просто так не получится — хитер Зеница, много лет землю топчет. Не совладать с ним просто так. Ну, одна голова — хорошо, две — ещё лучше, а три уже заговор. На том и решим.