Эту идею Эдит вынашивала давно. С тех самых пор, как её вложил в красивую головку голос Юга, обаятельный мерзавец Батиста. И наконец звезды сложились благосклонно - поздний вечер, все дела законченны, в постели никого, кроме неё самой нет. Императрица быстро сбросила платье и оставшись в одной сорочке принялась копаться в сундуке. Вот! Одежда простой горожанки, не очень высокого достатка и сословия. В этом её не узнает даже родной брат. Переоделась, расплела волосы. Чуть растрепала и убрала под чепец. Вот. Покрутилась перед зеркалом и последним штрихом накинула на плечи тот самый плащ. Теперь она действительно не напоминала Императрицу - обычная девка, не более. Кольцо уже давно серебрилось на пальчике и осталось совсем чуть - выбраться на улицы.
Тайные переходы на то и тайные. Никто, ни одна живая душа, не знала куда и как вышла Эдит. В общем она и сама не очень понимала географически где именно находится. Улицы, дома... Девушка огляделась по сторонам. Кажется никто не заметил откуда появилась горожанка, а значит можно было начинать приключение. На всякий случай Эдит отметила кусочком мела место на стене, где открывался ход и запомнила дом - высокий, в несколько этажей и очень светлый, а на одном  окне ставни с цветами. Сюда надо будет вернуться.

От ароматов, забившихся в нос, стало нечем дышать. Эдит охнула и закрыла рот и нос ладошкой чтобы хоть как-то перебить вонь и смрад. Ты сама хотела, так иди и смотри. Охоты поубавилось, но кёнигин не была бы собой если бы повернула назад. Прислушалась, присмотрелась. Шум кабаков не привлекал, там слишком много людей и слишком часто она видела во что превращаются мужчины перепившие браги. В боковую улочку, в темноту и тишину, Эдит сворачивать побоялась и пошла к площади. Старалась держаться в тени домов и по первости даже старалась выбирать место куда поставить ногу, но после пяти минут бесполезных попыток плюнула и просто пошла, только платье в руки взяла, хоть что-то чистое будет. Зачем ей это чистое после было не ясно, но такие простые действия и желания удерживали девушку от желания дернуть обратно в тайный ход в ближайшие шесть секунд.

Эдит как то хвасталась своей молниеносной реакцией и уворачивалась от летящих в неё подушек... Ох как сейчас она была бы рада подушке, а не тому, что только каким-то чудом не вылилось ей на голову. Извернулась, отскочила в сторону, больно ударилась плечом о стену и чуть не подвернула ногу. отличное начало путешествия по городу, так недалеко и до потерять голову! Чертыхнувшись сквозь зубы и зажимая нос пальцами, девица решила уже двигаться дальше: пересечь площадь наискось и свернуть куда подальше от этого ароматного места, но крики заставили её остановиться. Не часто в замке можно услышать подобное. И ещё реже рискнуть пойти спасать неизвестно кого, но люди так устроенны - они либо бегут прочь и после заливают огрызающуюся совесть чем попало, либо бегут на встречу и после зализывают раны. Эдит никогда не была трусихой, но и спасать никого ей ранее не приходилось. Страшно. Минуту девушка стояла как вкопанная, прислонившись к какой-то повозке и только когда по ноге что-то скользнуло,  не то крыса, не то кот, она рванула в сторону криков. Поступай так, как велит тебе сердце. И задница.
Голова велела бежать и не оглядываться в замок, а вот сердце и пятая точка настойчиво требовали посетить темный переулок. Добежав до него, Эдит тормознула и прислушалась.

Отчего-то отчаянно захотелось поставить подножку бегущему незнакомцу. Вот чтобы как споткнулся, как полетел мордой в грязь, как захлебнулся вонючей жижей! Будет знать как бегать вечерами по улицами, да как пугать Эдит. Но не успела, человек оказался проворнее, или это у неё на фоне вскипевшей крови реакция замедлилась, да только вместо своей фееричной подножки получила хороший такой удар в грудь и чуть не села на мягкое место. Козлина!
Неясный блеск Эдит заметила и когда сообразила, что человек возвращаться не собирается, присела и стала шарить руками по грязи. Сначала кончиками пальцев, а чуть после уже всей ладонью. Очень хотелось найти то, что этот придурок потерял. Как будто это важно очень. Как будто она потом по этому предмету сможет найти обидчика и наказать. Женский плачь Эдит пока гнала. сначала вещь - потом спасение. Или не так надо? Девушка заметалась, пытаясь быстрее обнаружить то, что видимо утопло в луже грязи.

Девица с некоторой неприязнью оглядела свою находку. Сначала глаза блестели словно она нашла Создатель знает какое сокровище, но по мере разглядывания меркли огни и теперь Эдит взирала на нож почти с отвращением. Как будто он виноват во всех грехах. С пару секунд смотрела, а потом обтерла его и сунула за голенище сапожка, а вдруг пригодится и метнулась дальше, к тому месту, где судя по всему была невидимая женщина. Стон ей совсем не понравился. отчего-то засосало под ложечкой, а волосы на загривке встали дыбом. Если женщина умерла пока она искала этот чертов нож... Нет, нет! Нечего даже думать так! Но сказать одно, а на самом деле прекратить думать совсем другое, и пока Эдит тенью неслась по проулку она успела передумать всякие ужасы, которые приключились с незнакомкой - от отрезанной головы до выколотых глаз.

Эдит бросилась к женщине, упала рядом с ней на колени. Неловко, неумело попыталась понять жива ли. Дышит. Значит жива. Но дальше что? И очень не вовремя решила наведаться в этот, Создателем забытый проулок, стража. Очень не вовремя! Как будто других дел нет! Что делать девица не знала. Она никогда не спасала раненных, хоть и видела как это делается. Но то были воины, для которых ранение - царапина, а здесь женщина...
Шаги стражников уже били по вискам саднящей болью. Скоро они будут здесь и как потом ей объяснить кто она, что делает и почему? Никак. Никто не поверит. И она бы не поверила. Эдит зачем-то повернула к себе лицо умирающей и вгляделась в черты. Запомнить? Увидеть? Понять? Секунда, две, три - время текло одновременно очень медленно и неслось с дикой скоростью.
- Кто ты?
Наверное самый дурацкий вопрос в этой ситуации, но почему-то казалось, что узнать имя женщины важно. Эдит почти склонилась к лицу незнакомки и отстраненно молилась Создателю чтобы тот задержал стражников хотя бы на минуту.

Вы когда нибудь видели вспоротый ножом живот? Человеческий само собой. Нет? И не надо. Никогда не смотрите и пусть хранит вас Создатель от подобного зрелища! Эдит не боялась крови, но сейчас голова мгновенно закружилась, а желудок прыгнул в горло и сжался там колючим ежом, готовый вот-вот выпрыгнуть наружу и вывернуть все кишки. Девушка зажала рот ладонью и не отрываясь смотрела на зияющую, черную от крови, рану. Незнакомец вырезал из чрева женщины ребенка... вот так. Просто. Как совсем недавно отравитель вырезал у своей жертвы глаза. Двое безумцев под небом одной столицы, не многовато ли? Отчего-то показалось, что это связанно. Как - пока не ясно, но была похожесть в событиях. Правда думать сейчас, а тем более строить логические предположения Эдит была категорически неспособна, а окрики стражи не оставляли ни единого шанса на передышку.
Зачем-то прикрыв оторванным подолом рану умершей незнакомки, Эдит подхватилась и рванула по проулку в противоположную от стражи сторону. Ноги увязали в грязи, глина налипала на подошвы и вообще казалось невозможным бежать дальше, но девица старалась. Пробежала, а когда поняла, что задыхается, спряталась в темной нише чужих дверей. Всего секунду, всего на пару вдохов.

Чтобы не заорать от неожиданности пришлось сильно постараться. Эдит больно прикусила губу, чуть не расплакалась, но огляделась и попыталась понять куда её занесло. "Ароматы" еды говорили в пользу кухни, гомон голосов в пользу зала, а лестница наверх... А дьяболон знает о чем говорит лестница. В конце концов лезть в зал было просто нельзя, там люди, а она в крови. В кухню тоже нельзя, там наверняка повара, сдадут страже и не чихнут. Значит только наверх, туда Эдит и пошла. Тихо, осторожно, медленно. Правда хотелось бежать, да только голос разума буквально хрипел от натуги и кричал: будь осторожна хотя бы сейчас. И она старалась. Прижималась к стене, оглядывалась и прислушивалась. Пока везло. Сердце колотилось ужасно, желудок никак не хотел возвращаться на место, а перед глазами всё ещё стояла та ужасная картина.

Эдит не особенно раздумывала - метнулась к распахнутой двери, но уже на пороге остановилась. Любой, кто сунется сюда после неё сделает тоже самое... Вроде погоня отстала, но кто знает наверняка? Кёнигин не знала и знать, по хорошему, не хотела. Более того, последнее, что сейчас ей хотелось сделать, это столкнуться нос к носу со стражниками. Не к месту просыпался азарт и девица вернулась на пару шагов назад, толкнула ту дверь, из-за которой раздавался молодецкий храп на весь трактир. Если эта дверь окажется запертой, тогда выборов станет меньше, но попробовать стоит - а вдруг?

Эдит закрыла дверь и на мгновение прижалась к ней спиной. Повезло! Осмотрелась. Голоса снаружи подстегивали не рассиживаться, хотя навряд ли подвыпившие гуляки решат ввалиться именно сюда... Озарение пришло мгновенно и девушка заперла дверь. Теперь, даже если кто-то ошибется дверью, ему придется постараться её открыть и у кёнигин будет время переодеться. Скинув грязное платье, она стала натягивать чужую одежду. Пахли вещи отвратительно, - чужим мужчиной, - но это сейчас меньшее, что волновало девушку. Окровавленное платье она подхватила в руки и заметалась с ним по комнатке, вот за просто так подставлять юношу, заделившегося одеждой, не хотелось и Эдит рванула к окну. Постаралась тихонько открыть створки - самым верным ей казалось вышвырнуть платье на улицу.

Эдит шуганулась от окна и чуть не запуталась в штанах, которые норовили сползти по ногам вниз. Пришлось перетягивать их сильнее. Дьявол! Нож она заметила не сразу, лишь тогда, когда случайно задела стол бедром. Он блеснул и словно сам напросился в руки. Девушка подхватила лезвие, повертела, задумалась и вытащила из-за голенища тот, который подобрала в грязи. Братья-близнецы... Наводит на некоторые мысли, но вероятнее всего они просто оба из этого трактира. И нет за этим никакого заговора. Вообще сложно плести заговор храпя на всю округу и распространяя на пять метров кругом перегарный дух.
- Никакого заговора...
И снова перед глазами встал распоротый живот незнакомой женщины. Как напоминание. Эдит метнулась к двери, - теперь за голенищем сидело уже два ножа, - и прислушалась к звукам в коридоре. Выйти прямо в теплые объятия пьяных гуляк не улыбалось. Но и ждать долго было опасно, те, которые внизу стояли, могли уже заходить в трактир.

Там много дверей! Иди отсюда! Как будто это могло помочь! От досады Эдит поморщилась, пытаясь быстро сообразить что же делать дальше. Из окон она отродясь не прыгала, по стенам не лазала, по крышам не скакала. Она, как и полагается принцессе, всё больше ходила по лестницам да полам, а вон как оказывается поворачивается жизнь. Может и зря лона игнорировала желание иногда убежать из отчего замка и отправиться приключаться в город, может уже тогда желание бы отвалилось...
Если двери не открывать, то вариантов может быть несколько: стучащий или уйдет, или выломает дверь. Здесь скорее возможен второй вариант, а это совсем плохо. Эдит на цыпочках прокралась по комнате, прихватила тяжеленный стул и встав возле двери открыла щеколду. Или повезет, или не очень...

Почему в такие моменты никогда рядом нет того, кто возьмет за шиворот, тряхнет хорошенько и наставит на путь истинный? Хотя, вероятно, стоило это делать раньше... Хотя бы на час раньше, а сейчас тому, кто оказался бы рядом, пришлось бы стать весьма изобретательным по теме побегов из трактиров. Эдит попыталась хладнокровно оценить обстановку, но отчего-то получалось не очень хорошо. Оценить получалось, а вот хладнокровно нет и поэтому вместе с закипающей адреналином крови поднималась паника. И спящий очень не вовремя голос подал.
Девица оглянулась на юнца, потом на распахнувшуюся дверь и упавшее в проем тело, снова на юнца и запустила стулом в сторону приблизительно окна. Как будто она и сама туда выскочила. Пусть так подумают. Пусть же! Перепрыгнуть тушу оказалось не так просто, как хотелось бы, Императрица чуть не упала, споткнувшись о внушительных размеров живот, но как то удержалась и попыталась смешаться с неясной толпой в коридоре. Буквально пару минут назад здесь было пусто, теперь же не протолкнуться и она очень надеялась, что в суматохе её не заметят, а если и заметят, то примут максимум за очередного пьяного гуляку, не больше. Подпихнув кого-то в спину, кому-то наступив на ногу, Эдит стала протискиваться в сторону лестницы и попутно уворачиваясь от зуботычин, пыталась сохранить самообладание.

Отчего-то люди пугали больше грязного. темного проулка, в котором все ещё могла быть стража. И Эдит в этот раз действительно не думала, метнулась уже знакомой дорогой к дверям. В чужой одежде было неудобно и неуютно, и даже почему-то страшно, как будто она могла или не могла защитить от опасностей. Дурь конечно. Девушка тормознула перед дверью и тихонько стала её открывать оставляя себе пару секунд на всякий случай. На доносящиеся сверху голоса, крики и звуки ударов Эдит старалась не обращать внимания, разве только пыталась каким-то чудом вычленить из этой какофонии те звуки, которые могут ей подсказать о намерениях невидимых здесь людей - например шаги в её сторону, или дыхание, или слова, которые дадут ей понять что-то важное.