Герцог стоял у окна, поглядывал и глядел куда-то в даль. Эта малая гостиная зала - или как её там называла прислуга - не вызывала у него совершенно никаких эмоций, ни любопытства ни трепета. Ничего. Хотя нет, это неправда, она вызывала ощущение чего-то привычного и почти родного. именно тут Филипп чаще всего встречался с Его Величеством или его доверенными лицами, и именно тут - так уж вышло - он встретится с новой императрицей. Точнее будущей императрицей, которой собирался представить свою сестрицу. Кстати о Флоре. Филипп перевел взгляд на младшую сестру и осмотрел её с головы до ног, немного щурясь, но оценивая её и ища любой изъян с единственной целью - изничтожить его, до того как появится Её Величество. Точнее в будущем Её Величество... Что ему не нравилось в этой женщине. которую он ещё даже не видел? Ответить на этот вопрос он совершенно не мог, возможно просто какие-то предрассудки или слухи, которых он успел наслушаться вдоволь. Но помимо этой предвзятой антипатии, он испытывал великое чувство любопытства, хотя подозревал, что как всегда заразился этим от сестрицы.
- Флора, какая по твоему будет Её Величество? - внезапно спросил мужчина, продолжая разглядывать девушку, правда теперь уже с краткой, теплой улыбкой на устах. Мучить её в очередной раз, требованием пересказать некоторые правила, повторить необходимые слова, движения и жесты он не стал. Довольно с неё и предыдущих трех раз, тем более она и без того волновалась и он это прекрасно видел, хотя сейчас, кажется, стала понемногу успокаиваться, и своими проверками он добился желаемого - мандраж волнения проходил. Немного приосанившись, поправив руки заложенные за спиной, герцог повернулся к сестрице полностью, и теперь даже смотрел не так придирчиво.

Отредактировано Филипп Бенуа дель Росс (2013-08-20 18:02:06)

Флора осторожно кивнула, украдкой от брата стыдливо опустив ресницы: если бы он только знал, что Тристан в бессилии своем даже помутился рассудком! свояк на днях пришел, когда Филиппа не было дома и так горячо и безумно начал объясняться с Флорой, что до сих пор уши краснеют, от воспоминаний о этих словах. Сохрани Создатель, если брат узнает, что он ей наговорил, сохрани Создатель, если узнает, что она на самом деле об этом думает. Они раздерутся с Тристаном в пух и прах, и проблемы с женой покажутся свояку сущим пустяком. ей было очень жаль названного брата, но он, в конце концов, муж ее сестры, и своими поступками он накличет на них обоих гнев Создателя.
-Дай то Бог, Создатель да смилостивится над ними обоими,- робко ответила девушка, стараясь, чтобы брат не заметил ее смятения.
Голос слуги вывел Флору из трусливого оцепенения и она поспешно присела в глубоком уважительном реверансе, приветствуя хескую  принцессу. Глаза она старалась не поднимать, пока не было дозволено прервать поклон. Как она и говорила, они не смогли бы угадать, что из себя представляет будущая Императрица. Возможно потому что понятия не имели о истинных северных красавицах, коей несомненно являлась кенигин Эрхольма. Все в ней, от платья до взмаха ресниц несло отпечаток царственного происхождения и куда более царственной миссии, которую предстоит выполнить принцессе Эдит. Ей удивительно шел голубой цвет, делая такой светлой и невинной. Принцессой.
-Как бы ей пошел синий матовый сатин...Или бархат. С пепельным мехом на мантии. И красивая коса, в которую можно вколоть диадему...
Филипп приносил соболезнования, какие-то дежурные, наверное. Флора по себе помнила, как бесполезны, а порой и раздражающи соболезнования неизвестных тебе людей, которые делают это просто из вежливости. А еще он расхваливал ее, и от этого становилось неловко. Девушка очень боялась не прийтись по вкусу северной красавице, и хорошо, если ее просто отвергнут. А если при этом еще и в свиту возьмут? Уж лучше замуж, ей богу.
- Под самым нарядным платьем часто скрываются глубокие раны, под маской самообладания- жгучие метания.,- вдруг подумалось Флоре и от этой странной мысли ей стало еще страшнее. С чего такой вздор лезет ей в голову? Ох, Создатель! Это все Тристан, из-за него и его горя она никак не может вернуться в свою колею.
Девушка спокойно стояла чуть поодаль от брата, ожидая, когда ей можно будет в открытую посмотреть на принцессу и лично представиться.

Мужчина говорил, замолкал давая ответить собеседнице, порой легко кивая, этим жестом отвечая на поцелуй. Её изучение он не прекращал и её взгляд ему совершенно не понравился. Впрочем такой взгляд можно было видеть во дворе так часто, что слишком быстро к этому привыкаешь, и уже совершенно не обращаешь внимания.
- Разумеется. Шить, танцевать.. Она чудесно поет и играет на арфе и лютне. Её воспитанием занимались наша матушка и няня из аллаци. - мужчина отвечал на эти вопросы так же спокойно, и когда сестрицу подозвали поближе лишь украдкой взглянул на неё, дожидаясь когда она сама подойдет. Пока же, он мог составить первое впечатление о Её Величестве, которое сводилось к тому, что она личность без сомнения интересная, и весьма привлекательна как женщина. Однако женщина она несчастная, впрочем как и многие другие, ибо не представить её обнаженной было просто грех, но воспоминание о её будущем супруге заставляли поежиться - мысленно - и посочувствовать. Герцог ещё раз окинул взглядом хеску деву и пришел к однозначному выводу... Сейчас же он заметил то, что показалось ему очевидным.
- Возможно мне стоит оставить вас, чтобы вы смогли поговорить более свободно? - в конце концов женщина выбирает себе в свиту женщину и мужчины тут совершенно не нужны, особенно при таком тонком выборе, где он сам не сможет ничего изменить, тем более, что Филипп не считал себя мастером красноречия.

Взгляд принцессы она выдержала, к своему стыду, на нее не первый раз так смотрели, и даже не совсем так. К примеру, ничто не сравнится с визитом ее несостоявшейся будущей свекрови к ним домой, ей тогда было только пятнадцать лет, а благородная донна выжгла в ее душе дыру, размером с кулак, так она старалась найти хоть малейший изъян во внешности и поведении Флоры. Или участившиеся взгляды свояка, благо, видимые только ей. Или ненавидящие взгляды сестры, когда ей исполняется тридцать пять, в то время как Флоре- двадцать один. Но по-хорошему, она сестре завидовала: Анна то давно замужем.
Флора проводила брата задумчивым взглядом, и на удивление, ей полегчало. Потому  как оплошать при брате ей казалось куда как худшим вариантом, чем не понравиться кенигин. Парадокс, однако же.
-Меня зовут Флора, Ваше Высочество,- девушка едва заметно улыбнулась, осознавая , насколько легче ей стало говорить и даже дышать,- Большая честь быть вам представленной.
Девушка наконец-то выпустила из нервозных пальцев вуаль, отпустив в свободный полет по воздуху, до бархата платья.. Не смотря на схожую, казалось бы, внешность, все в них было разным :  волосы принцессы- чистое золото, легкие, прямые, Флоры же- молодой мед и вьющиеся, глаза- голубой лед против серого октябрьского неба, высокая статная фигура  в пику маленькой хрупкой , из за которой Флора еще и чуточку круглее казалась. Нет, они были совершенно разные.
Двушка задумалась, а  какую пользу она может принести принцессе, чем помочь в освоении даларского двора? Получалось, что разве что указать на самых болтливых клуш, да непременно примерить к ее светлому лику синий бархат. Непременно. Остальному придется учиться у самой принцессы.

Флора подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с небесными очами принцессы. Сейчас ей казалось, что бояться кенигин все же стоило, но не ей. Бояться стоило как раз тем, кто с нетерпением ждет появления хеской принцессы при дворе, чтобы перемыть ей кости, а этого хотели очень многие. Хотя толка в  этом было не много, разве что хоть у кого - либо из злоязычных клуш появиться желание повторить ее подвиг и занять место возле престарелого Императора, стать самим объектом сплетен.
-Я не боюсь вас, Ваше Высочество. Бояться следует тем, кто хочет вам зла, я же- напротив, уверена, что такой умной Императрицы у нас еще не было.
Это была не лесть, Флору в самом деле впечатлила Эдит, все в ней: осанка, походка, резкое перевоплощение. Ах, как бы ей хотелось так же научиться менять одну маску на другую! Насколько легче тогда было бы договариваться и с матушкой, и с братом, и со всеми теми, кого Эдит предстоит встретить при дворе.
-Если вы позволите мне сказать, то я осмелюсь заметить: вы ничего не должны. Никому. Упаси Создатель- ни мне, ни моему брату, ни даже Его Величеству, ведь это не вашему будущему супругу проводить дни в моем обществе, а так же в обществе других придворных фрейлин, а вам, принцессе Хестура, будущей Императрице.  И я не верю, что против вашей воли двор способен приставить к вам нежелательных людей.  Я могу перечислить вам дисциплины, которым была обучена еще готовясь к судьбе невесты в Парабране, могу повторить ненужные слова моего возлюбленного брата о том, что во мне хорошего есть...Но лучше я скажу, чего во мне нет, Ваше Высочество: нелюбви к вам и желания увидеть, как вы оступитесь. Вам предстоит тяжелое бремя, возможно, даже тяжелее, чем вы изначально вам было известно, и у меня совершенно нет желания строить козни и вставлять палки в колеса.  Если говорить языком моего брата, то я предпочитаю помочь победителю, нежели завистливо перемывать ему кости за глаза, а в лицо лить елей и лизоблюдство. А этого вам, возможно, может не дать ни одна дама при дворе. Моя семья всегда была надежной опорой Императорской короны, а сейчас, я думаю, что ее будущее- в ваших руках. Быть может, я не знаю всех имперских языков, не так сильна в математике и пока с трудом разбираюсь в картах, но умею слушать, слышать и молчать. И это тоже редкое качество придворных, Ваше Высочество. И если позволите, забить последний гвоздь в мой сегодняшний предъестал тщеславия, мне кажется, что синий даларский бархат с песцовой опушкой пойдет вам куда как лучше расписных шелков.
Последнее она наверняка сболтнула зря, но даже если принцессу сейчас и оскорбит какое-то слово , то может хоть раз в жизни, кенигин и оденет рекомендуемые ткани. Ах, как бы засияли ее волосы в обрамлении темного искрящегося материала.

-Значит, этикет... Прескорбно, Ваше Высочество. Я лишь хотела вас предупредить.   
Флора присела в глубоком реверансе и склонила повинную голову. Признаться честно, ее не испугало обещание темницы, иначе ее уже вели бы туда, да и хотелось посмотреть, как Ее Высочество наживет себе врага в первый же день, в лице одного из самых именитых дворянских семейств Далара. То, что северная кенигин принимала за дерзость, было ничем иным как предостережением, вежь если на охоте в кустах затаился дикий кабан, не будешь же ты  расшаркиваться в реверансе за секунды до смерти? 
-Покорнейше прошу прощения, Ваше Высочество. Это больше не повториться. ,-  нельзя вытащить утопающего против воли. Нельзя нарушать иллюзию абсолютной власти тревожной правдой, иначе монархи хиреют и чахнут. А еще чаще- хиреешь и чахнешь ты, на эшафоте.
Девушка сложила руки и опустила ресницы, втайне очень гордая тем, что ее дерзкий совет приняли во внимание. Белые песцы были заменены на серые, а ядовито-синий бархат нещадно забракован : он делал принцессу болезненно бледной, и вся ее царственность в угоду капризной моде превращалась в яркость заморских птиц из джунглей убунди, словно она и не невеста Императора вовсе, а шут. 
Флора взяла на руки отрез иссинего бархата, присев перед Эдит в еще одном реверансе , давая рассмотреть темный, без единого узора материал, искрящийся матово, скромно, но от этого не менее шикарно. 
- Что именно я должна вам посоветовать, Ваше Высочество? Качество или титул?
Девушка с помощью портного окружила стройный стан принцессы синим бархатом, к вящему удивлению первого опустилась и ловко, с помощью булавок, изъятых все у того же портного, подогнула будущий подол, продолжая вверх, от юбки с разрезом по середине  к талии. Портной сделал непонимающее лицо, когда услышал, что эта часть будет цельной. Хотя скорее всего он не понял как такое можно надеть.
Когда наступила очередь рукавов, старый мастер расстерянно , но вежливо осведомился, куда же деть шнуровку с плеча и локтя?
-Она не понадобится, шов должен быть по внутренней стороне руки, чуть ниже локтя и походить на цветок калы, тогда кромка не будет мешать писать или брать предметы, но оставаться приличной. А нижнее платье- застегнуть на пуговицы в манжете. Мех закрепить на воротнике вместо тесьмы... 
Девушка была абсолютно увлечена своим занятием, кажется, и портной ей нужен был лишь для лишней пары рук. Воротник был мягкий, блестящий, нежно щекотил кожу на ключицах, закрывая их в угоду канонам приличия. Под грудбю и до  подола лег плетеный пояс с бусинами и кисточкой, сзади даларка еще возилась с круглым, объемным шлейфом, бывшим продолжением юбки. Рукава крепились впритык к плечу, без шнуровок и видных нижних рубашек. Флора уступила свое место портному, который придирчиво рассматривал неожиданный заказ, присела в поклоне, не думая оазгибаться, пока ей этого не позволят. По - хооошему, сюда еще служанку, чтобы заплести волосы, но говорить об этом сейчас Флоре было боязно.

Еще один цыпленок в курятнике кёнигин. Эсме нередко возмущалась тем, что лишена свиты, положенной дочери короля и невесте престолонаследника, но на самом деле давно отвыкла от необходимости нянчиться с фрауциммером. Сиобхан исполняла все, что нужно, мальчик-паж прекрасно годился для того, чтобы аккомпанировать на арфе, изредка играть с принцессой в фидхелл и читать вслух. Зато принцесса Тары была избавлена от необходимости выслушивать доносы, разбирать склоки и с осторожностью открывать дверь, чтобы ненароком не зашибить какое-нибудь трепетное создание, увлекшееся подслушиванием.

- Леди дель Росс, - движением руки Эсме пригласила девушку подняться.

"Надо посоветовать Эдит набрать себе на службу сплошь таких мелких пичужек. Так она будет смотреться еще царственней", - подумала тарийка, с благосклонной улыбкой быстро оглядывая последнее приобретение сестрицы. Новенькая выглядела моложе своего возраста - принцесса не сразу угадала в ней свою ровесницу, может, причиной тому было почти детское выражение нежного личика сердечком.

"Если девочка правда такая миленькая, ее скоро съедят. Если все-таки умненькая, ей лучше съесть кого-нибудь первой". 

Эсме взяла со стола кусок золотой парчи, на котором широко распускались лилии, помяла в пальцах - почти такую же, только в розах, дарил ей Олаф на прошлый Йоль, отрез так и остался похороненным на дне сундука за бесполезностью. Да, точно, вместе с ожерельем Биргенов, ручательством в ее будущем как королевы Хестура.

- Новое платье к вашей свадьбе? На смену трауру? Это было бы превосходно, сестра, - со всем возможным обаянием улыбнулась она императрице.

Судя по виду портного, он шил подвенечное платье еще первой супруге Карла Пятого. Наверное, он был своего рода Леонардо Висканти от иглы и ножниц, если все еще не был отставлен от придворной должности, требовавшей острого глаза и свежести мысли. Эсме куда охотнее доверилась бы леди дель Росс, если то, что было наметано прямо на Эдит, являлось плодом ее трудов и воображения.

Отредактировано Эсме Маккена (2013-08-30 16:37:20)

Сейчас Флора на практике осваивала мастерство притворства мебелью, в то время как при ней велись личные разговоры. И ничего сложного в этом не было, чего только волновались няня и матушка, она с детства этим занималась. И благодаря своему таланту- многое знала.
Девушка, под пристальным взором портного, подошла к столу, решительно взяв  сиреневый шелк и зеленый сатин, прикидывая, как же лучше расположить пропорции цвета и ткани на фигуре тарийской принцессы, даже подошла, передав ткани портному. Заметила золотую парчу в руках леди Эсме и украдкой прищурилась : может, ну его, статус? Она же тария, если леди Эсме сольется с даларским двором, она уже не будет принцессой Зеленого Щита.
Флора решительно вернулась к столу, перебирая свертки ткани, и извлекла на свет божий атлас бирюзового цвета, дорогой, с переливами набивного рисунка по полотнищу, и ту самую золотую парчу. Портной толком ничего не понял, сложил шелк и сатин, беря новые ткани.
-Парча слишком жесткая для верха и для юбки...
-Да. Поэтому пойдет на отделку,- кивнула Флора, будто портной сейчас сам дошел до этой гениальной догадки, чем ввела старика в еще больший ступор.
Широкая сплошная юбка поверх траурного черного, достаточно широкая, чтобы в ней можно было свободно двигаться, с широкой золотой каймой по подолу, плотный облегающий верх, с узкими рукавами и такой же каймой по  воротнику. Простое такое платье, без украшений... Но оно еще не было готово, девушка взяла равные отрезки парчи и приколола их к спине и по бокам , чтобы на груди оставался широкий треугольник бирюзы, а все остальное занимало золото. Уже лучше, это прибавляло принцессе роста и стати... Но все равно не то. Оба, что леди дель Росс, что портной, озадаченно смотрели на тарийскую принцессу и не могли понять, что же тут не так? Флоре ратовала за то, чтобы рукава остались узкими, портной- за соблюдение этих самых рукавов, мол, так платье смотрится слишком просто. Флора мяла в руках бирюзовый шелк, начиная нервничать, она судорожно думала,  где же она ошиблась и смотрела на то, как переливы ткани струятся под пальцами.
-Да я не ошиблась, я не доделала!
Флора решительно подошла к принцессе, занявшись ее плечом: она сложила ткань складками, создавая подобие фонарика, который впрочем больше походил на морскую раковину, скрепила булавками и взяла иглу с ниткой бусин, чтобы украсить свое творение...
Вопрос Эдит застал ее не то что  врасплох, но палец она все таки проколола, болезненно морщась. Что можно было сказать на такое? Успокоить или предостеречь? И там , и там может оказаться подвох.
-Последний раз официально было признанно отравление, когда был убит сын Его Величества. А там уж кто знает, сердце ли прихватило у пожилого казначея, встала в горле кость на балу у фаворитки или же герцогу Роттердамскому стоило меньше пить алаццианского вина. Яд- оружие скрытное, Ваше Высочество, и не всегда его можно распознать. Но я очень поверхностно осведомлена о них, знаю только, что на каждый есть свое противоядие, обычно. Но бывают и исключения, иначе Его Высочество был бы сейчас жив.
-И вы бы сейчас не выходили замуж.
Флора управилась со вторым рукавом, осмотрела творение своих рук, но по ней - опять чего-то не хватало, к счастью, на сей раз она быстро нашла чего и на талию принцессе лег пояс из таких же бусин. Настоящую драгоценность он заменял с лихвой. Флора присела в рверансе, отойдя от зеркала.

- Цвета даларского двора? - не сдержав улыбки, повторила Эсме вслед за фрейлиной, живописно перебросив через руку почти оторвавшийся под собственным весом кусок бирюзового атласа. - Мне почему-то казалось, сложно найти что-то более подходящее Золотому щиту, чем эта парча. Я даже удивлена, что вы не предложили её для кёнигин - дивно сочеталась бы с волосами леди Эдит, да и платье вышло бы... со смыслом.

Флора была даже больше, чем совершенно права - почти все платья принцессы, если не считать пары траурных, были разных оттенков зеленого. А те, которые не были, радовали глаз маккеновской клеткой.

"Странно, что будущую фрейлину не обучили таким простым вещам. Впрочем, судя по ее собственному наряду, она урожденная алаццианка".

- У нас, в Таре, большое значение придают фамильным цветам, - чуть снисходительно, но все еще весело пояснила Эсме.  - Появиться в тартане другого клана - все равно, что разгуливать по столице с чужим гербом. Это преступление против чести. Но не бойтесь, леди дель Росс, я вовсе не собираюсь заявлять, что оскорблена вашим стремлением сделать меня красивее.

Тарийка на пробу исполнила перед зеркалом несложное па из развеселой вольты - взмахнула руками, легко подпрыгнула на цыпочках, и творение Флоры окончательно рассыпалась, упало на пол лоскутами дорогих тканей, словно причудливый кокон, открывший вместо радужных крыльев бабочки непроницаемую черноту.

-  Я попрошу вашего совета, когда мне понадобится свадебное платье. И еще наряд для коронации. Мы не сошлись по части оттенков, но этот фасон стоит попробовать - с небольшими изменениями. Возьмем для него синий и зеленый шелк, как полагаете, сестрица Эдит?

Эсме прищелкнула каблучками по паркету - получилось так звонко, что просто загляденье.

- Вы любите танцевать, леди дель Росс? Конунг хотел, чтобы его проводили с улыбками на устах, мы должны исполнить его последнюю волю.

Отредактировано Эсме Маккена (2013-09-04 22:04:26)

Флора окончательно поняла, что ее попытка с платьем для принцессы Тары провалилась, когда та так юезжалостно сбросила с себя ткани. Конечно, ей было обидно, но ничего не попишешь, она- дочь герцога, а леди Эсме- короля. Она вправе хоть втоптать ее платье в грязь, а Флоре все равно нужно будет улыбаться.
- Но вы не на Таре, Ваше Высочество.
- Золото- королевский цвет. Мне просто не хотелось, чтобы вы  выглядели как попугаи- даларки при дворе. Им чудовищно не идет лазурь. ,- девушка сделала самое виновато лицо и подняла ткани, аккуратно складывая атласное богатство.
Можно было бы надуть гуюки и тактично "не заметить" булавки, торчащие из спины принцессы, но зачем? Какую пользу это принесет? Никакой. А вот их извлечение заботливой рукой из черного траурного наряда вполне удовлетворит и саму Флору, и возможно сгладит неприятную складку между ней   и принцессой, хотя неприятна она , конечно же, только для Флоры. Леди Эсме вряд ли обращает свое царственное внимание на такие мелочи.
Девушка заметила какую-то задумчивость в принцессе Эдит,  когда подходила к тарии и вытаскивала из ее платья булавки. Нет, зря все таки леди Эсме обругала синий и серый. Сейчас именно в этих цветах и была разница : Эдит выглядела как Императрица уже сейчас, даже сними с нее платье и голой оставь. Суровая, задумчивая, прекрасная. А Эсме- принцесса. И на Золотом троне Флора ее себе не представляла. Может, ей начинают передаваться предрассудки брата?
-Как должно быть мучительно  быть вынужденной танцевать и веселиться на похоронах собственного отца? Соблюдать традиции и в горе, и в чуму, и в войну.
  -Я не очень люблю танцевать,  я чувствую себя еще меньше, чем есть. Мне больше по душе петь или играть, Ваше Высочество.
Вообще- то, с танцами у Флоры все было замечательно. Но отчего то ей казалось, что танцевать во время скорби у нее просто не хватит сил. И пусть это не ее горе, но вот принцессе Эдит... Словно нанести ей оскорбление. А леди Эсме будто наоборот, рада этим танцам. Неужели злорадствует?