Одна всё-таки была тарийкой. Судя по яркому цвету волос и расцелованной веснушками мордашке. Ну, а ещё по тому особенному ни с чем не сравнимому взгляду, каким жительницы Зелёного Острова смотрят на хесов даже в Даларе, и даже зная, что за покорность им тотчас дадут пожрать, а за непокорность – не дадут ещё неделю.

Если вы когда-нибудь были в Хестуре, то знаете, что в любой деревне добропорядочная фро может без всяких проблем принести пять-шесть кружек пива в двух руках. Без всяких подносов! Лишь элегантно опирая их днища на благословенного размера грудь.

И пусть баня была шазийская, с хозяином Гасаном, куполом, чашами, витиеватыми фразами и халвой, на секунду через все нестерпимо причудливые восточные ароматы прорвался дух нищеты квартала при Шамрок-Кастле. И мало того, что прорвался, так ещё мысленно завернулся в затёртый до дыр фамильный тартан.

Кажется, что внутри женщины есть сверхточный метроном, ибо как иначе рассчитать мгновения между ударами сердца и взмахом ресниц? Три, два, раз… И взгляд скромно опущен вниз, словно признавая свое поражение. Но это лишь начало охоты.

А времени опять нет, и дел по горло, и вообще... как не вовремя Карл умер!

Мертвых вообще мало что может смутить, а такая мелочь, как свадьба брата, о котором ничего не было известно... Да ерунда. право слово, не о чем даже и говорить.

Карим как чувствовал, что рано или поздно это произойдёт и вот оно всё-таки случилось. И ладно бы его удавил ассасин из тех, с кем он шёл до столицы, так нет же, белокурая жаба с глазами, как у сиамской кошки, и до кучи императрица на минуточку.

Целитель не дернулся прочь (да и вряд ли бы успел, по совести говоря), когда его в очередной раз развернули в необходимую сторону, словно упирающегося невесть с чего копытами ишака понукали, дергая за поводья – ну, иди же уже, иди, все равно пойдешь, чего тебе еще втемяшилось в широколобую башку-то?!

«Сейчас ты видишь вокруг только врагов, это правильно. Но ты знала, что идешь не в Сады Создателя. Выбирая себе союзника… не ошибись».

Все мы одинаковы перед ликом Создателя. Все дети. И не важно что многим далеко за, потому что в душе каждого живет ребенок, тот самый, который когда-то беззаботно и совершенно искренне радовался солнечному дню и мохнатому шмелю на колоске спелой пшеницы.

Правда ягнёнок отчаянно пытался кусануть Жнеца, но благо, что женщинам не дана пасть, как у собаки и её потуги явно пропадали зря.

«Умирайте в бою! Спешите, пока злая судьба не послала вам плен или болезнь! Выйдите на улицы, взяв мечи и секиры, пусть напьются они вдоволь крови!»

Не везде, однако, стоит об этом говорить - согласно красивому старинному обычаю Империи за правду тут принято сжигать.

Рагнару до жути хотелось, чтобы его ждали. С накрытым столом и в том же предвкушении праздника. Чтобы все обиженные — утёрли слёзы. Все калечные — зализали раны. Чтобы у всех было время приготовиться к радости, и каждый подумал над тем, чем может удивить других.