Далар |
|
|||||||
|
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Далар » Воспоминания » Эдельвейс и Крапива
Время: поздняя весна 1451 года.
Место: королевский замок в Эрхольме.
Действующие лица: Эсме Маккена, Эдит Эрхольмская, Сигмар Бирген, Олаф Бирген.
Примерный сюжет: первые шаги кронпринцессы Хестура на новой родине.
Отредактировано Эсме Маккена (2013-07-31 12:22:24)
Солнце здесь было совершенно такое же, как в Балликенне. Золотые потоки теплого света вливались сквозь стрельчатые окна, скрещивались над пологом постели и заставляли солнечных зайчиков скакать по драпировкам на стенах и плитам пола. Эсме долго наблюдала за ними сквозь полуопущенные ресницы, постепенно привыкая к мысли, что она уже не просто в Хестуре, стране ее будущего мужа, как неизменно подчеркивала леди Маклюр, но уже в самом королевском дворце, где вчера вечером поселилась навсегда.
Принцесса Тары соскользнула с постели, звонко прошлепала босыми ногами по полу, обходя спальню, которую вчера не успела толком даже рассмотреть. Заложив руки за спину, она покачалась с пятки на носок перед гобеленом, изображающим дракона с несчастным рыцарем в пасти - последний походил на бревно, а чудище - на дворнягу-переростка.
О своей помолвке с Сигмаром из рода Биргенов Эсме узнала совершенно внезапно. Во вторник в Балликенну прибыл вестник от короля Кеннета, в четверг супруги Маклюр, воспитатели принцессы, отправились в путь со своей подопечной, а в понедельник уже высадились на материке. Перед отплытием принцесса познакомилась со своей свитой - шестеро фрейлин, разумеется, все из разных кланов, очень благонравны и хорошо воспитаны, а также четверо пажей из рода Харриганов; обычную прислугу везли из Балликенны. Сундуки с приданым были уже погружены, случился скандал, когда лорд Маклюр потребовал их вскрыть и проверить по описи, но, к чести провожающих, все вещи были на месте. Пожилой хес, благородный Лавранс Дарре, подписал брачный договор за хестурского принца, и теперь дело было только за тем, чтобы Сигмар торжественно подтвердил обязательства, данные от его имени.
Пятнадцатилетнюю Эсме мало заботили сложности, которые встали перед вассалами его отца, получившими столь внезапно такое важное поручение, как достойное устройство принцессы при хестурском дворе. Ей просто нравилось путешествовать - до той минуты, когда она вспоминала, что больше никогда не вернется в Тару, но и в этом случае грусть была недолгой. Все, кого она любила - Маклюры, Сиобхан и отец Маэль - оставались рядом с ней, а значит, все было по-прежнему. По-меньшей мере, до тех пор, пока в ее жизнь не войдет сначала жених, а потом и супруг.
Утро манило прогуляться, и лучше без сопровождения старших. Учитывая, как все намаялись в пути, маленький двор принцессы Эсме сейчас должен был все еще видеть десятый сон, так что возможность предоставлялась удивительно удобная. Эсме попыталась самостоятельно зашнуровать платье, потом махнула рукой и решила обойтись нижней юбкой и пледом поверх сорочки - по тарийским меркам, ничего шокирующего.
Свою опочивальню Эсме покинула почти беспрепятственно, прокравшись на цыпочках мимо спящей в передней Сиобхан. Стражники за дверью вскинулись было, но девушка прижала палец к губам, одарила каждого улыбкой, и хесы успокоились, решив, что их дело никого не впускать, а насчет не выпускать распоряжений не было.
Отредактировано Эсме Маккена (2013-07-30 01:26:20)
Эдит порой любила рано вставать. Сама, без няньки, без фрейлин, вскакивала только поднималось солнце и прокрадывалась или в спальню Дэвина, или в зал для тренировок Сигмара. Забав у юной принцессы не очень много и кёнигин сама себе находила развлечения, правда порой доводя свою охрану, няньку и всех кругом до белого каления. Сегодня она придумала сигануть в купальни, те самые, которые любили воины и полюбоваться на них с самого верхнего яруса. Чудесный день! И получиться забава должна была на славу, вчера она слышала, как в столицу пришел отряд, а значит утром мужчины пойдут в купальни.
Одеваться самостоятельно Эдит научилась уже давно, с вечера завязывала на платье шнуровку, клала наряд на кресло, а утром словно змея одевала новую кожу. Неудобно конечно, но оно того стоит. Но сегодня купальни и платье будет совсем ни к чему, поэтому девица натянула нижнюю рубаху, на плечи накинула плащ одной из фрейлин, заблаговременно стащенный, убрала волосы, сложив их в подобие высокой прически и надев мягкие туфли, выскользнула в коридор. Охрана знала Эдит не первый день и поэтому старший хес только укоризненно покачал головой, подумав, что порол бы свою дочь как сидорову козу за такие проказы, но кёнигин даже озорничала так, что невозможно было на неё сердиться.
Девушка одарила мужчин очаровательной улыбкой, согрев их на целый день вперед и неслышно растворилась в темных, гулких коридорах Эрхольмского замка. Она знала несколько путей к цели и выбрала сейчас тот, который проходил мимо гостевого крыла. Так было короче, да и светлее здесь было, не так холодно и можно подглядеть в стрельчатые окна на двор. Там иногда конюхи выводили коней на прогулку.
Засмотревшись на что-то, Эдит обернулась и шла по коридору спиной, и неожиданно ощутила, что наступает на что-то и утыкается в кого-то... Волосы на мгновение встали дыбом - в коридоре никого не было секунду назад, она могла бы поклясться! Замерев, девица стала медленно оборачиваться, задушив крик в зародыше: поднять на ноги всю стражу и обнаружить себя дьяболон знает где, а не в своих покоях было категорически нельзя.
Если отправиться за уединением в самое сердце пустыни, где нет ничего, кроме выжженных солнцем песков, и подождать с четверть часа, то с очень большой вероятностью вскоре вам на ногу наступит шапошный знакомый с хасарского рынка, с которым вы никогда не имели ничего общего, кроме четверти часа ожесточенных споров о том, почему эти гнилые персики идут по цене белокурой девственницы. Если забраться на самую высокую гору в Таре, чтобы предаться благочестивым размышлениям, подобно святому Фергусу, то будьте уверены: не пройдет и дня, как на вершине будет не протолкнуться от тех, кому пришла в голову такая же замечательная идея. В общем, так уж обычно бывает, что люди чаще всего сталкиваются там, где им вообще находиться не положено.
Эсме должна была признать, что слишком увлеклась рассматриванием замысловатой резьбы на колоннах, так что не заметила бы, даже если бы к ней сзади подкралась не юная хеска, а вооруженный отряд братьев-орденцев.
- Тихо! - прошипела принцесса, прижимая палец к губам. Кажется, в коридоре никого, кроме них двоих не было, но осторожность, пусть и запоздалая, еще никому не помешала.
Леди Маклюр не раз напоминала своей воспитаннице, что не пристало в открытую таращиться на незнакомых людей, особенно на тех, что с материка - могут принять за обиду. Но вид у блондинки был такой растрепанный, что любопытство заставило Эсме напрочь забыть о вежливости.
- Ты что, убегаешь? - осенило девушку, когда она во второй раз осмотрела незнакомку с ног до головы и обратно.
Соображать в таких ситуациях надо очень и очень быстро. Настолько быстро, что порой приходящие в голову мысли стоит просто вышвырнуть, закопать и увезти за море одновременно, а не озвучивать незнакомым людям.
- Да. Нет. Не совсем.
Девица, стоящая перед Эдит не показалась знакомой, но и опасной она тоже явно не была. Дочка фрейлины? Служанка? Новая фрейлина? Лихорадочно пытаясь сообразить что делать и что сказать, кёнигин в ответ оглядывала незнакомку так же неприлично и с любопытством - откровенно с ног до головы.
- Мой брат... Понимаешь, я не видела его давно, он только вчера пришел из-за Хребта и утром они с воинами купаются. Там, за стеной. Я хочу только одним глазком на него поглядеть, но это же нельзя и вот...
Внезапно найти себе сообщницу в проказах было бы отличным подарком, а Эдит от неожиданности встречи показалось, что рыжая девица запросто может таковой стать. Она же тоже здесь зачем-то оказалась? И. кажется, выглядит примерно так же, как и сама кёнигин - то есть не совсем одетой, причесанной и собранной. Тоже удрала? А если так, то у них общая тайна, а это столько перспектив!
- А ты что здесь делаешь?
Коридор не самое лучшее место для творения женских тайн. Вдалеке раздались приближающиеся шаги стражников, Эдит не думая схватила незнакомку за руку и потащила в темное ответвление, заставив ту споро перебирать ногами.
- Шшш. Они сейчас пройдут и здесь нас не заметят.
Эдит привыкла приказывать и быть главной, и сейчас даже не подумала о том, что кому-то это может быть не по вкусу. К тому же в первую очередь она сейчас думала конечно о себе.
- А я здесь гуляю, - совершенно честно призналась Эсме, когда хесы протопотали мимо по своей надобе, так и не заметив спрятавшихся девушек. – Мы ведь только вчера приехали, хочу посмотреть, как здесь все устроено.
Я – Грайне из клана Маклеллан, фрейлина принцессы.
Для ее собеседницы, похоже, королевский тартан был просто плащом в веселую клеточку, а значит, можно было назваться как угодно. Это не Тара, где по лоскуту от платья могут пересказать родословную до десятого колена.
- У меня тоже есть брат, - поделилась она, стараясь поддержать беседу. – Он намного меня старше. И мы тоже давно не встречались.
Лорд Дарре, внушительный, как обросшая мхом скала, рассказывал своей временной невесте о той войне, которую хесы ведут на Хребте, и это было похоже на лучшие сказания нянюшки о героях и чудовищах.
- Ты боишься, что на самом деле он не вернулся? – участливо спросила Эсме. Другого повода спешить в полуодетом виде, чтобы посмотреть на купающихся мужчин, она пока придумать не могла.
Отредактировано Эсме Маккена (2013-07-30 13:30:07)
Отец говорил, что в замок должны прибыть тарийцы, помолвка Сигмара обсуждалась не первый день, но Эдит благополучно умудрилась пропустить практически всё мимо ушей. Или ей просто не очень хотелось думать, что её обожаемый брат женится на какой-то дикой женщине с острова, где кроме баранов и жутких завывающих музыкальных инструментов ничего нет? Видимо всё вместе, но так или иначе сейчас новость обрушилась на кёнигин весьма неожиданно и вовремя.
- А я Хельга.
Эдит улыбнулась, хотя улыбку в сумерках можно было и не заметить.
- Здорово, что я тебя встретила! А твой брат где? На войне? Почему вы не виделись?
Пока принцесса говорила, она умудрилась высунуться в коридор, проведать обстановку и вернуться обратно.
- Идем?
Она снова, как минуту назад, схватила новую знакомую за руку и потащила вон из угла и на встречу новым приключениям.
- Ты боишься, что на самом деле он не вернулся?
- Да...
Кёнигин не сразу сообразила о чем ведет речь рыжая девица, а когда поняла, спрятала блеск глаз под ресницами, а улыбку в голках губ. Неужели на Таре все такие наивные!? Может и принцесса, невеста Сигмара, окажется такой же? О! Было бы совсем неплохо, ведь тогда можно будет запросто водить её за нос!
- Да, да, я хочу точно знать, что он вернулся и тогда я смогу возблагодарить Создателя! Идем!
Коридор тянулся вдоль восточной стены замка и сейчас пятна солнца на полу играли в догонялки с девами, несущимися по гладким, теплым плитам. В косых лучах восходящего светила кружилась вихрями пыль и иногда в окна залетали маленькие бабочки. День обещал быть замечательным и настроение Эдит стремительно летело вверх, к вершине!
- Был на войне, - только и сказала Эсме, очень довольная тем, что Хельга не очень-то и прислушивается к ее ответам, торопясь поскорее оказаться у купален. О подвигах Джеда Маккены можно было рассказывать с утра до вечера, а после с вечера до утра, но это выдало бы ее с головой. Наверняка, об Удержателе Границ должны были слышать даже в здешней глухомани.
- А ты служишь у леди Эдит, верно? – с любопытством спросила принцесса, стараясь поспевать за хеской и одновременно глазеть по сторонам. Пока что она не видела никого из своих будущих родственников - ни свекра, ни золовку, ни даже самого жениха, хотя приняли тарийцев во дворце со всем радушием, причем лорд Дарре снова исполнял роль хлебосольного хозяина. Девушке даже показалось, что он-то и есть король Хестура, просто притворяется, как она сама сейчас, чтобы вызнать побольше, пока никто не опасается говорить с ним прямо.
Девушки, которых прислал в услужение Эсме отец, ей скорее нравились, с ними было весело петь, плясать и играть в подвижные игры, но в первый же вечер леди Маклюр, услав фрейлин, подробно объяснила своей молодой госпоже, что каждая из них хотела бы оказаться на ее месте. И самое главное, знатность их семей делает этот шанс не таким уж призрачным. "Будьте с ними добры, - сказала наставница Эсме, - но никогда не подпускайте слишком близко". С тех пор принцессе было очень любопытно узнать, что о ней за глаза болтают придворные дамы, а сейчас подворачивалась возможность послушать свежие сплетни о кёнигин.
- Как тебе живется во дворце, Хельга? Мне говорили, здесь все очень строго.
Отредактировано Эсме Маккена (2013-07-30 15:24:25)
Девицы, никем не замеченный, выскользнули из замка и Эдит уверенно повела новую подругу дальше, по едва заметной тропинке вдоль стены, среди высоких елей и сосен, через одуряюще пахнущие свежей землей и первыми цветами прогалины и поляны, выше, туда, где был тот самый вход в купальни, который она припасла специально для себя. 
Неподалёку от Эрхольма, ближе к северному хребту, но ещё далеко от его опасных границ расположены эти удивительные и ценные источники. Глубоко из-под земли поднимается горячая вода и заполняет собой естественные каменные чаши. Целебная вода хрустальным водопадом ниспадает из одной чаши в другую образуя огромную, величественную лестницу, ведущую на вершину волшебной горы. Говорят, что это вода исцеляет от многих болезней, дарует красоту и молодость, а вода самой верхней чаши дарует неотразимую привлекательность и в ней могут купаться только особы королевской крови. Так ли это на самом деле никто не знает, легенды о источниках уходят своими корнями в доимперскую эпоху когда хесов считали диким народом.
- Эдит... Госпожа Эдит хорошая. Строгая конечно, да, но хорошая. А твоя госпожа? Она какая?
Тропинка внезапно закончилась и девушки оказались на самом верху природного чуда - каменных чаш, каскадом спускающихся ниже по пологому склону горы. Вода в чашах была совершенно прозрачной и теплой, видимо подземные источники согревали её для северных жителей. По краям чаши сверкали природными самоцветами и борта получались причудливой формы, ведь сама Природа порой делалась самым искусным художником на свете.
- Расскажи мне про свою госпожу.
Эдит огляделась по сторонам. Хорошо, что она выбрала раннее утро, ни одной фрейлине, служанке или охраннику не придет в голову искать её здесь сейчас. Можно было и искупаться, и порезвиться, и посплетничать с рыжей Грайне.
- А я расскажу про свою. Давай? И давай искупаемся. Пока никто не видит.
Кёнигин подмигнула новой знакомой очень по дружески и весьма заговорчески.
Ответ Хельги нисколько не удовлетворил любопытства тарийки, которая предпочла бы услышать какой-нибудь поучительный случай, в котором эта самая строгость проявлялась бы. Что эта леди Эдит, набожна до тошноты? Или придирчива к каждой мелочи? Тычет в служанок шпильками или делится с ними сладостями?
- Я только вчера мылась, - пробормотала Эсме. Вообще она никогда не отказывалась от возможности лишний раз поплескаться в воде, будь то озеро святого Фергуса, целебный источник в Балликене или просто деревянное корыто. Ей даже удалось поплавать в настоящем соленом море перед отъездом из Тары. Но сейчас принцессой овладело смущение – раздеваться перед старшей девушкой, стесняться своего все еще растущего, не до конца оформившегося тела… Вон у хески грудь какая, сейчас рубашку порвет! Хельга была ненамного старше, года на два-три, но Эсме была сейчас как раз в том возрасте, когда эта незначительная разница отделяет утенка от лебедя.
- Леди Эсме… очень молодая. Она терпеть не может сидеть на месте, поэтому ее часто ругают леди Маклюр, Сиобхан и отец Маэль.
Оказывается, говорить о себе было очень трудно, особенно если ты никогда прежде не задавалась вопросом «Какая я на самом деле?».
- Она очень хорошо говорит на общем языке. Умеет читать и писать. Любит танцевать и ездить верхом. Ох, я и не знаю, что тебе будет интересно, - Эсме села на землю, снимая башмаки и чулки, сдвинулась к краю каменной чаши и зажмурилась от удовольствия, опуская босые ноги в воду.
- Ты часто приходишь сюда? Волшебное место…
- Мне всё интересно!
Эдит легко рассмеялась и нисколько не стесняясь новой знакомой скинула с себя плащ, рубаху и туфли. Зачем стесняться девочку? Если бы Грайне была старше. тогда, может быть, в голову принцессы закрались другие мысли и совсем не такие целомудренные, как хотелось бы её учителям и нянькам, но рыжая была правда девочкой и что такого, если она увидит кёнигин без одежды? Подумаешь! Пусть потом расскажет своим тарийцам и этой принцесске Эсме какая у Эдит фрейлина красивая, и какие хесы вообще красивые, а потом, когда они встретятся официально... Девушка даже губу прикусила в предвкушении. Это будет здорово!
- Купаться она любит? А плавать умеет? А вот так может?
Эдит зашла по колено в наполненную водой чашу и медленно, нарочито очень медленно, погрузилась в неё с головой, а потом вынырнула прямо перед тарийкой, разглядывая её ясными, синими глазами.
- Скажи, она красивая?
Кёнигин пронзительно остро толкнулась под ресницы новой знакомой взглядом и не собиралась отпускать пока не получит честный ответ. Пока девицы восходили к купальням, пока распробовали воду и разговаривали снизу послышались мужские голоса. Не один и не два, как минимум человек пять, а то и десять говорили, смеялись, иногда по дружески переругивались и отпускали шуточки. Воины.
- Она любит мужчин?
Спешить было некуда, воины пробудут в купальнях как минимум ещё с час и за это время она успеет налюбоваться на Сигмара. Если он будет с ними. А пока можно помучить расспросами фрейлину. Ну и конечно потом рассказать, как Эдит.
"Умеет! Еще и не так умеет!" - Эсме досадливо дрыгнула ногой, рассыпая вокруг веер брызг, в лучах солнца напоминающих россыпь мельчайших алмазов. Ничего, в другой раз она непременно покажет хеске свое мастерство и, может, даже под собственным именем.
Худшие опасения юной тарийской принцессы оправдались - без одежды Хельга была именно так хороша, как и предполагала Эсме. Линии ее тела были такими плавными, что даже ей, девушке, хотелось коснуться и проследить кончиками пальцев каждый изгиб и впадинку. Наверное, эта фрейлина кёнигин считалась признанной красавицей при хестурском дворе - неудивительно, что следующие ее вопросы касались того, что больше всего волнует хорошеньких девушек.
"Я красивая". Эта мысль хоть раз в жизни, да посещает даже самую распоследнюю дурнушку, когда та ловит свое случайное отражение в оконном стекле, в бочке с водой или в чужом зеркале. Одно мгновение, здесь и сейчас, а потом очарование исчезает, но память остается.
- Еще нет, - промолвила Эсме, по-кошачьи жмурясь на солнце и улыбаясь своим мыслям. - Пока не красивая, но все говорят, что будет.
В этом ее уверяли и Сиобхан, и леди Маклюр, приводя в пример других женщин Маккена, которых им доводилось видеть в детстве, юности и в цвете женственности. И девочка, подрастая, убеждалась в правоте их слов, с каждым днем находя себя изменившейся в лучшую сторону. Будто четче становились черты лица, будто еще ярче делались и без того броские глаза и волосы, темнее - брови и ресницы, плавнее - речь и движения... Эсме нравилась себе и с нетерпением ждала той минуты, когда ее превращение будет, наконец, завершено.
- Мужчины?.. Если ты спрашиваешь о принце Сигмаре, то она же никогда его не видела. Как можно любить или не любить того, кого вовсе не знаешь? - принцесса с искренним удивлением посмотрела на Хельгу, и тут до ее слуха донеслись голоса дружинников, добравшихся до купели чуть позже девиц.
"Какая же я дурочка! И как хорошо, что я совершенно одета!"
- Ведь нет у тебя никакого брата, правда? Ты прибежала к своему милому, - Эсме смешливо наморщила чуть тронутый веснушками нос. - Не бойся, я никому не расскажу. Леди Эдит накажет, если узнает, да?
Эдит прищурилась, с улыбкой разглядывая веснушки, смешно прыгающие по носу Грайне. Хитрая какая! Догадалась! Девушка придвинулась ближе, оказываясь настолько рядом, что почти касалась грудью колен тарийки, и теперь любовалась новой подругой снизу вверх.
- Она же наверняка видела его на портретах? Что она говорила? Он ей нравится? Она считает его красивым?
Голоса не приближались, но делались четче и теперь, если прислушаться, то можно было разобрать отдельные слова: Хребет, разбойники, девки, брага и прочие те, которые могут произносить хесы, только что вернувшиеся из опасных путешествий. И такая близость мужчин будоражила кровь юной кёнигин, а если среди них был и Сигмар... Но пока она терзала вопросами тарийку, и замышляла очередную шалость.
- Леди Эдит...
Эдит понизила голос и поманила взглядом Грайне наклониться ниже, словно тут у камней были уши, а за каждым кустом благоухающего жасмина сидят шпионы.
- Леди Эдит, если узнает, прикажет отвести на конюшню, задрать юбку и пороть розгами по голому заду.
Голос упал до шепота, и вплетался горькими нотами в плеск воды в чаше.
- И прикажет позвать воинов, чтобы они смотрели. А ты после не сможешь глаз поднять от стыда.
Нагнетая напряжение кёнигин незаметно подхватила ладошки тарийки и пока говорила согревала пальцы гостью своим дыханием, а когда закончила и замолчала, вглядываясь в зеленые глаза, неожиданно сделала шаг назад и упала в воду, потянув за собой девочку...
- Глупости, на портретах рисуют только святых, - с понимающей улыбкой протянула Эсме, мол, я тебя раскусила, опять хочешь меня обвести вокруг пальца. - Но лорд Дарре, посланник конунга, сказал нам, что принц высокий, белокурый и светлоглазый.
Под это описание подпадал каждый первый мужчина в Хестуре, имевший счастье быть ровесником принца. Простота тарийских нравов и почти неприличная скорость, с которой совершилась помолвка, не предполагала заочного знакомства невесты с женихом. Если родители девушки признавали его подходящим для брака, то есть достаточно знатным, состоятельным и порядочным, ни внешность, ни возраст уже не имела никакого значения. Не то чтобы Эсме совсем было не любопытно, как выглядит ее будущий муж, просто она не хотела разочаровываться, вообразив себе одно, а получив другое. Вместо нее воодушевленно строили предположения фрейлины, заходя порой так далеко, что леди Маклюр была вынуждена бить дев по губам за недозволенные речи.
"Но ведь Хельга наверняка его знает. Спросить?..."
Мужские голоса звучали так отчетливо, будто воинов с девушками разделяло расстояние не больше вытянутой руки. Эсме точно знала, что это не так, но едва справилась с желанием вытянуть шею посильнее и взглянуть вниз.
Наказание, которому кёнигин подвергала своих фрейлин, заставило Эсме широко распахнуть глаза и уставиться на Хельгу едва не с суеверным ужасом. Разумеется, больше всего поразила тарийку не порка сама по себе, но то, что на нее приглашались зрители. И добро бы только старшие дамы...
В следующее мгновение принцессе стало не до размышлений - она оказалась в воде. Глубина, конечно, была не та, чтобы утонуть, Эсме почти сразу нащупала ногами дно, но промокла до нитки.
- Ах ты!... Я бы сама тебя за такие штучки высекла! - выдохнула она, в сердцах с силой толкая Хельгу в плечи.
- Ах ты!... Я бы сама тебя за такие штучки высекла!
Эдит расхохоталась и свободно позволила себя толкнуть, вот только в ответ окатила девчонку веером крупных, кристально чистых, брызг.
- Да ладно! Ты?
Кёнигин отчего-то было необычайно весело, словно завели её сегодня утром маленьким ключиком, и завод был слишком крепким. Настолько, что пружина готова была вот-вот лопнуть.
- Лучше иди сюда, я тебе кое что покажу! Ты никогда такого не видела! Будешь потом своей принцессе рассказывать, а она будет краснеть и бледнеть от зависти! Иди, не бойся!
Девушка снова оказалась близко, ухватила Грайне за руку и не терпя возражений, потащила её к краю чаши, туда, откуда так отчетливо слышались голоса мужчин. Двигалась в воде Эдит удивительно плавно и грациозно, и если опустить догадку о том, что она часто бывает в этих купальнях, то можно принять это за истинную грацию речной нимфы и полюбоваться. А кёнигин ничего и не скрывала, и опытному взгляду было бы ясно - напротив, красуется девица. То так повернется, то эдак, то так, чтобы взгляд новой подруги нет-нет да скользнул по темной линии спины, уходящей в умопомрачительную ложбинку ниже, то повернется на спину и покажет чуть грудь, увенчанную темными, словно драгоценный, редкий жемчуг, сосками.
- Давай посмотрим...
Эдит в последний раз обернулась на подругу. А ведь она тоже очень ничего. Тонкая ткань намокла, прохладная вода помогла и теперь тело, пусть и пока ещё не совсем оформившиеся, было отлично видно. И тонкую талию, и крутые бедра, и высокую грудь, и вишни на полусферах. Кёнигин непроизвольно облизнулась и утопила полыхнувший взгляд в глубине чаши. А снизу послышался свист и хохот...
Казалось, что Хельга предвкушает какое-то диковинное лакомство, которое никогда не пробовала прежде и никогда больше не попробует потом. Вид у нее при этом был такой загадочный, что Эсме даже передумала ругаться дальше и позволила подтащить себя поближе к краю, откуда девушкам открывался вид на нижние ярусы купальни.
Не то чтобы тарийку могло что-то удивить в виде мужской наготы - в краю сильных ветров и килтов мудрено было оставаться совсем уж несведущей, но открывшееся зрелище ее зачаровало почти так же, как Хельгу.
Если ши из холмов могли быть выше шести футов росту, играть литыми мышцами, красоваться светлыми локонами разных оттенков и вовсю сверкать крепкими белыми зубами, то Хельге и Эсме повезло понаблюдать за купанием самых что ни на есть волшебных созданий.
- Спасайся, кто может! Блохи бегут с Гаути! - в голос хохотал один, балансируя с раскинутыми руками на краю чаши, будто приглашал в объятия неосмотрительных девиц. "Подойдите поближе, и никогда не уйдете". Совершенство его тела портил только рваный шрам, наискось пересекающий торс - от плеча к паху по белой коже будто прошлись чьи-то когти.
- А они нас видят? - невольно прошептала принцесса, будто опасалась, что один из хесов обернется на этот осенний шелест после того, как никто не обратил внимания на ее гневные возгласы. - Который из них твой?
- А они нас видят?
- Нет. Не видят. И не слышат... А жаль.
Эдит зачарованно смотрела вниз. Нет, никогда она не перестанет любоваться мужчинами! Разве можно не любить наблюдать за ними когда они не видят? Высокие, словно скалы, мощные будто вековые дубы! Красивые! Каждый по своему, не смотря на жесткий, порой ледяной взгляд и не смотря на уродующие тело шрамы! И кто сказал, что это уродство? Нет, шрамы правда украшают мужчин, это лишнее доказательство мужественности, железной воли и силы, и того благого дела, которое каждый их них делает на благо Хестура! Они, рискуя жизнями, защищают границы, они идут туда, откуда можно не вернуться и это стоит того, чтобы ими любоваться и восхищаться. Глаза Эдит горели, а пальцы, которыми она держалась на камень, служивший бортом их с Грайне чаше, побелели от напряжения. Им пришлось лечь в воде и вытянуться, позволив стихии подхватить тела и удерживать так столько, сколько они захотят здесь пробыть. Вероятно, если бы сверху ещё была ещё одна ступень источника, вид оттуда показался бы занимательным: две девицы, аппетитными попками сверкающие в воде, и ниже с десяток суровых воинов, ведущих себя сейчас как мальчишки.
- А ну покажи что ты можешь!
Бас раскатом грома накрыл купальни, с следом плеск и дружный хохот - это один из хесов решил продемонстрировать мастерство по поднятию брызг, подстрекаемый самым старшим на вид товарищем и не удержавшись, свалился на нижний ярус. Но брызг поднял просто целую тучу, чем несказанно повеселил друзей.
- Я те ща покажу!
Упавший воин поднялся во весь свой могучий рост и задрал голову чтобы лучше разглядеть подстрекателей, и неожиданно посмотрел чуть выше... Взгляд голубых, небесных глаз красавца коснулся зелени под ресницами тарийской девы...
"Наверное, Хельга прибегает сюда каждый день. Неужели ее до сих пор никто не заметил?"
В глубине души принцесса не могла осудить новообретенную подругу за такое непристойное любопытство, которое привело бы в кромешный ужас любую воспитательницу или духовника. Картина, которая разворачивалась перед девушками, определенно не предназначалась для зрителей, но было бы ужасно несправедливо, если бы этой красотой так никто и не восхитился. Эсме поймала себя на том, что у нее даже кончики пальцев зазудели от желания не только посмотреть, но и дотронуться.
Хельга почему-то все еще не желала указать на своего сердечного друга, и это могло бы насторожить невесту принца, если бы она сама не продолжала зачарованно таращиться на мужчин.
"Молодой, высокий и белокурый. Может быть, лорд Сигмар похож на этого, со шрамом? Или вон на того... Или лучше на...."
- Ой, - отчетливо промолвила лже-фрейлина, понимая, что наступило самое время удирать из купален, сверкая пятками, и не в силах отвести глаз. - Хельга, он на меня смотрит!
Хес не отрывал взгляда от Эсме точно так же, как за мгновение до того она сама - от него. Можно было думать, что ему явилась не мордашка юной девушки в рамке мокрых рыжих прядей, а какое-то совершенно дивное видение, другим при этом недоступное.
Одни поговаривали, что этот отряд пришёл с Северного Хребта, прямиком после битв с очередной волной нелюди. Другие же упорно доказывали, что это те самые воины, что не так давно были отправлены прочищать окрестные леса и земли с целью истребить расплодившиеся в последнее время, как грибы после дождя, группы разбойников, немало обнаглевших и упорно терроризировавших местное население. На самом же деле, отряд этих воинов был смешанным: часть из них были воителями, возвращавшихся с Хребта - те из мужчин, кто проживал в Эрхольме - другая же часть вернулась после удачного рейда против крупной шайки Хокона Сивого. И теперь же они желали отмыться от грязи битвы.
Сигмар был среди тех, кто участвовал в охоте за ватагой Хокона. Сам Сивый неуклюже потерял голову во время отступления, а те двое грабителей, которым удалось вырваться из окружения и бежать, уже не могли представлять никакой серьёзной опасности - тем более что во всех близлежащих городах и деревнях их ждал необычайно радушный приём. Старшему сыну конунга досталось совсем немного битвы - больше пришлось догонять, чем сражаться - однако пару животов вспороть всё же удалось.
Южане часто любят представлять их, хесов, дикими и немытыми варварами - однако зачастую выходит так, что северяне гораздо чистоплотнее жителей более южных королевств. В этом есть и свой своеобразный, связанный с особым пониманием воинских традиций, смысл: пусть разит воин и мечом, топором или копьём, но главным же его оружием является его собственное тело. И точно также, как воину надлежит держать в чистоте и должном виде его меч - также ему надлежит следить и за своим телом. И соблюдением данной традиции сейчас эти воины и занимались.
Некоторое время молча смотревший куда-то вверх молодой хес, что до сего момента шумно рухнул на ярус ниже, внезапно громко произнёс:
- Парни, глядите! Там девица, наверху!
Несколько десятков голов одновременно обернулись - почти половина всех мужчин направили взгляды светлых глаз туда, куда указывал упавший ниже молодой хес: на самый верхний ярус. Вторая половина мужчин не расслышала, что сказал заметивший тарийку воин.
- Хельга, он на меня смотрит!
Эдит и так поняла, что купание закончилось. Сейчас этот весельчак скажет друзьям и они, - ну совершенно точно, - не откажут себе забраться сюда и посмотреть кто это такой смелый, что рискнул за ними подглядывать. И ведь если тропинку могли перегородить стражники... Хотя откуда бы они там сейчас взялись? Никто, ни одна живая душа, не знает, что здесь принцесса и посему никаких стражников, а значит хесы запросто смогут их выловить... Ух! кровь бросилась в голову, а румянец мгновенно разлился по щекам кёнигин. Одно дело представлять и фантазировать, и совсем другое на самом деле оказаться голой среди десятка воинов, недавно вернувшихся из похода.
- Парни, глядите! Там девица, наверху!
Всё, пора!
Кёнигин оттолкнулась от камня и ухватив за руку новоявленною подругу, потянула за собой вглубь чаши. Времени раздумывать, а тем более времени бежать далеко не было. Если хоть один из хесов сейчас выскочит на тропинку, они с тарийкой не успеют удрать, значит оставалось единственное место - маленькая пещерка за водопадом в самом крутом и глубоком месте чаши. Обычно Эдит туда не плавала, боялась, но однажды всё таки не смогла удержаться и засунула любопытный нос, и к своему удивлению вместо крутой скалы и бурлящей воды обнаружила удобный лаз и крохотную впадину. Иногда после пугала нянек - пряталась там и смотрела, как те носятся возле воды и хватаются за голову.
- Давай, быстрее! Если они нас не найдут, то уйдут обратно и мы сможем выбраться.
Эдит чуть ли не пинком отправила Грайне в сторону срывающейся воды. а сама выскочила на берег за одеждой. Подхватила за раз и своё, и тарийки, и забросила за огромный валун надеясь, что никто не заметит.
- Надо просто выждать немного. Они забудут. И мы уйдем.
Девушка снова была рядом, она смотрела на подругу огромными, сверкающими глазами и улыбалась. Какое приключение!
"А если они нас поймают?" - мелькнула паническая мысль. Не то чтобы воины короля Олафа могли в самом деле совершить что-то непотребное над двумя благородными девицами в мирное время и среди бела дня, скорее, просто попугали бы свистом и улюлюканьем, но проверять это на деле вовсе не хотелось. Во-первых, обе юные фро были неодеты - одна больше, другая меньше, но мокрая сорочка тарийки мало что скрывала, по большому счету. Во-вторых, на лбу у них вовсе не было написано, что они порядочные девушки и служат при дворе - и то правда, с чего бы фрейлинам почти нагишом скакать по купальням под боком у отряда одичавших в походе мужиков? В-третьих, если о происшедшем узнает леди Маклюр, а что еще хуже - Сиобхан, и самое страшное - сам конунг, то порка на конюшне покажется принцессе Тары родительской лаской.
"Меня опозорят сразу на два королевства. Принц откажется на мне жениться, конунг не вернет отцу приданое, а отец меня убьет."
Но ни за что на свете Эсме не показала бы Хельге своего страха! Раз уж она последовала сюда за хеской, раз уж полезла в источник, зная, кого ждет ее спутница, значит, соображала, что делает, и должна до конца распробовать вкус этого странного приключения.
- Среди них есть твои знакомые? - с затаенной надеждой шепнула принцесса на ухо фрейлине Эдит.
Сейчас она окончательно уверилась в том, что ни брата, ни милого дружка, вернувшихся с Хребта, у Хельги не было, они служили лишь поводом явиться сюда и вволю потаращиться на богатство мужской плоти.
Пока случайно раскрывшие своё местоположение девицы срочно пытались укрыться, с дюжину хесов бросились подниматься к верхнему ярусу: по пятеро с каждой стороны каменной чаши и двое - самых быстроногих - наперерез тропинке, уходящей от купален в сторону лугов. И лишь только длинные ножки кёниген скрылись за бурлящим потоком водопада, на площадке появились первые мужчины, внимательно осматривая пространство чаши. И, к счастью для затаившихся в каменной нише девушек, никого здесь не увидели.
Трое быстро смекнули и оббежали ярус вокруг, поднявшись на скалы, с которых срывался водопад - но и там ничего не обнаружили. И вновь подглядывавшим и фантазировавшим девицам повезло: падавшая от валуна тень не позволила даже сверху разглядеть спрятанную за ним одежду.
- Гуннар? - громко кого-то окликнул бородатый тёмно-русый хес с насыщенно-голубыми глазами.
- Никого! - послышался ответ одного из тех двух, что перегородили тропинку.
- Сбежала, что ли? - задумчиво спросил кто-то слева.
- Да нет - тут чистое поле вокруг: Бранд и Гуннар бы её легко заметили.
- А уж Гуннар бы голую девицу заметил хоть в дремучем лесу тёмной ночью. - весело произнёс знакомый кёниген голос.
Послышался смех. Неизвестно было, почему мужчины решили, что искомая ими девица обязательно должна быть голой - но как минимум думать так было приятнее.
- А может, затаилась где? - предположил молодой зеленоглазый воин с татуировкой топора на плече.
Хесам пришлась по вкусу эта идея - и они принялись тщательно осматривать каждую впадину каменной чаши, выискивая столь заинтересовавшую их деваху. Спрятавшихся за стеной воды и могущих подглядывать сквозь крохотные щели между скалами и потоком девушек ожидал весьма будоражащий опыт в виде семерых обнажённых мужчин, могучих и рослых, переполненных силой в каждом движении и блестящих изгибами выдающихся мышц, методично обыскивающих верхний ярус купален и абсолютно неизвестно, что бы сделавших с нарушительницами, если обнаружат их. Теперь они находились ещё ближе, чем когда две принцессы высматривали их сверху, и казалось, что достаточно будет всего лишь протянуть руку, чтобы дотронуться до кого-нибудь из них. И когда воин с золотисто-медовыми волосами и витиеватым шрамом на ноге уже готов был заглянуть за валун со спрятанной за ними одеждой, вновь послышался голос тёмно-русого бородача:
- Да нет здесь никого. Померещилось Хейму.
- Может, за водопадом схоронилась? - внезапно подал идею один из стоящих на скалах хесов.
- Да нет, там только скалы... - сам того не ожидая, спас девушек от обнаружения знакомый кёниген голос.
- Видать, Хейм пока падал, головой ударился - вот ему нимфы всякие и мерещатся, - весело добавил зеленоглазый.
Высокий и широкоплечий хес с золотистыми волосами и тёмно-русый с насыщенно-голубыми глазами вскочили на край яруса.
- Нет здесь никого, Хейм! Померещелось тебе! - прокричал бородач.
- Да быть этого не может! - прокричал в ответ заметивший тарийку Хейм, - Я её как тебя сейчас видел! Молоденькая совсем, зеленоглазая... Рыжая, кажись.
- Зеленоглазый у нас тут только Альрик - устроит? - рассмеялся золотоволосый, кивнув на воина с татуировкой топора.
- Сигмар, я серьёзно говорю - была там девица! Точно была!
- Ну поднимайся - сам погляди, - резонно ответил тёмно-русый.
В это время прямо перед девушками - сразу же за несущимся потоком воды - послышался и почувствовался мощный взрыв воды. А вслед за ним ещё два громогласных всплеска: трое воинов, что стояли над водопадом, решили спрыгнуть в воду со скалы. Один из них всплыл буквально в полуметре от нарушительниц, подставив голову под шумно срывающуюся со скалы воду, но, к счастью, смотрел он в сторону края яруса, и почти сразу же уплыл. А вскоре появился и Хейм - уже поднимавшийся, когда его окликнули Сигмар и бородач - и разочарованно окинул взглядом пустующую в плане женского пола чашу.
- Ничего - вернёмся в город, и мы тебе какую хочешь девицу откопаем. Хоть зеленоглазую, хоть синеглазую, хоть четырёхглазую. - похлопал Хейма по плечу Альрик, вместе с остальными хесами покидая верхний ярус.
- Нет уж, спасибо - четырёхглазых мне на Хребте хватило, - улыбнулся тот, а затем неожиданно бросился вперёд и столкнул вниз шедшего по краю тёмно-русого - того самого, что ранее подстрекал самого Хейма.
- Ах ты... - только и успел прокричать тот - остатки его слов заглушил грохот взорвавшейся брызгами воды и волна дружного хохота.
Можно было подумать, что это какой-то другой воин, которого тоже зовут Сигмар - однако спустя миг он стал хорошо виден сквозь одну из щелей в потоках водопада, и теперь Эдит не могла не узнать его. Повернувшись в сторону скал, хес попытался что-то высмотреть на их вершине - солнце быстрым масляным мазком пробежалось по твёрдым, сильным рукам и соблазнительно бугрящимся мышцам. Девушкам могло показаться, что он смотрит куда-то в их сторону - хотя это было не так.
- Слушай, может, если отсюда грохнуться - то тоже нимф каких-нибудь увидишь? - насмешливо произнёс подошедший к нему воин с витиевым шрамом на ноге.
- А может, ещё и потрогаешь, - усмехнулся в ответ Сигмар.
И, разбежавшись, они с громких криком сиганули вниз, оставив каменную площадку купальни пустой.
- Среди них есть твои знакомые?
- Есть...
Эдит скорее выдохнула чем сказала. Не нужно ей было сюда приходить! И совсем не нужно было тащить сюда эту тарийку! Когда кёнигин бросила последний взгляд вниз, на мужчин, она отчетливо увидела его и больше уже этот образ не покидал сознание девушки. Сигмар был здесь и сейчас, когда она слышала поднимающихся в купальню мужчин, приходило понимание - принц тоже скоро покажется и девчонка, эта фрейлина, его увидит! Обнаженного! Ох!...
- Тише!
Для точного исполнения приказа Эдит даже прижала холодные пальцы к горячим губам Грайне и состроила страшные глаза: ни слова, даже не дыши и вообще попробуй сделаться камнем! И сама замерла. Только сердце отсчитывало удар за ударом, и всё казалось, что именно оно и выдаст девиц, а не тень или дыхание, или всплеск. Мужчины вели себя так, как и полагалось - искали, шутили и совершенно не стеснялись своей наготы, и от такой сумасшедшей близости фантазия мгновенно вспыхнула раскаленными красками и Эдит пришлось прижать прохладные ладони к полыхающим щекам. Отпускать губы подруги было опрометчивым решением, но сейчас принцесса казалось даже забыла о её существовании - смотрела сквозь завесу воды и слушала. И услышала. И снова замерла ни жива, ни мертва. Он! Здесь! Протяни руку и ...
- Да нет, там только скалы...
Внутренний голос возопил нечто неразборчивое, но ужасно громкое и Эдит мгновенно отдернула руку от полога воды. А ведь ещё мгновение и она могла бы прикоснуться к бархатной, влажной коже. Как зачарованная, кёнигин любовалась братом и никто в эти мгновения для неё не существовал. Ни один из мужчин не мог бы похвастаться таким вниманием, хоть и были они все словно на подбор высокими, сильными и по северному красивыми.
- А может, ещё и потрогаешь.
Несколько раз за то время, которое воины провели в девичьей купальне у Эдит просто останавливалось сердце и она забывала как надо дышать. Несколько раз казалось, что вот-вот и их обнаружат, вот-вот и им придется выйти под эти насмешливые, веселые и жаждущие взгляды хесов. Придется открыться и показаться, позволить всем увидеть то, что видеть никто не должен. И каждый раз опасность проносилась мимо буквально на тонкой паутинке случайности. Или Сигмар о чем-то догадался? Ведь это он сказал про скалы, и он сказал, что здесь никого нет и другу померещилось. Но откуда!? Он не мог знать! Нет, нет, нет!
плеск воды, хохот десятка, а то и больше, луженых глоток, снова плеск и снова хохот, но наверху, в чаше дев было тихо. Так тихо, что казалось пролетит шмель и от его жужжания обрушатся камни.
- Ты видела?
Эдит наконец отмерла и смогла повернуться к тарийке. Глаза хески сейчас казались темными, почти черными, от разлившихся смолой зрачков и огромными, губы приоткрыты, дыхание едва срывается, а щеки полыхают лихорадочным румянцем. Но самое важное - страха во взгляде не было, было восхищение, волнение, страсть, желание, очарование, но не страх.
- Это... он? - выдохнула Эсме, и глаза ее сияли тем же восторгом, что и у Хельги, а румянец, пожалуй, пылал еще ярче - малиновыми и горячими были даже ушки, еще немного - и волосы от них вспыхнут живым пламенем. Девушке сделалось так жарко, что, кажется, и мокрая рубашка на ней враз высохла.
Кажется, объяснять, о ком идет речь не требовалось. Кто бы из мужчин не заставил хеску так разволноваться, сама Эсме увидела и запомнила только одного. Пусть здравый смысл твердил, что сын конунга - не единственный Сигмар на всю северную страну, девушка оставалась глуха к голосу разума.
"Высокий, белокурый и светлоглазый". Не было ничего удивительного, что лорду Дарре не хватило слов - или желания? - чтобы подробнее описать тарийской невесте ее будущего мужа.
Эта случайная встреча стоила того, чтобы вытерпеть любое наказание. Эсме на мгновение зажмурилась, стараясь как можно точнее представить себе облик принца и получше запечатлеть его в памяти. Неважно, что совсем скоро им предстоит официальное знакомство на помолвке, в присутствии старших, до этого оставалось еще мучительного много времени, и она собиралась коротать его, грезя о том, как Сигмар обнимет ее... заговорит с ней... поцелует...
Если бы принцем оказался любой другой из молодых воинов, будущая принцесса Хестура не могла бы посетовать на то, что в мужья ей достанется немощный калека или слабоумный идиот. Но сейчас, когда она увидела Сигмара воочию, она поняла, что не хочет никакого другого супруга.
От избытка чувств Эсме стиснула Хельгу в объятиях и звонко расцеловала в обе щеки.
- Это он, он! Это принц! Ах, какой же он!...
Отредактировано Эсме Маккена (2013-07-31 17:28:30)
Эдит даже не поняла как оказалась в объятиях новой подруги и не сразу сообразила, что привело тарийку в щенячий восторг, а когда догадалась, что, а вернее кто!, то очень захотелось прямо здесь и притопить девочку. Вот так взять, намотать на руку рыжие лохмы и в воду, и держать пока брыкается, а потом отпустить и смотреть как медленно всплывает в голубой воде стройное, девичье тело... Кёнигин так отчетливо увидела перед широко распахнутыми глазами эту картину, что сама испугалась и быстро притиснула к себе Грайне, пряча у неё на плече вспыхнувшее бледностью лицо.
- Да! Да! Это принц! Сигмар!
Восторг получался наигранным, правда принцесса надеялась, что тарийка за волнением этого не заметит. Вдох. Выдох. Сердце ухнуло вниз, замерло и вот оно уже бьется в горле. Эдит проглотила комок и попыталась расцепить сведенные судорогой челюсти. Улыбаемся!
- Красавец, правда? Ты видела!? А тот, рыжий, видела!? Огромный как гора!
Нет, нет, она не признается этой восторженной чужеземке, что принц Сигмар принадлежит только ей одной! Ни за что! Потом, потом все узнают, что он её любит, а она его! И они самая красивая пара на свете!
- Они ушли, идем! Не бойся, давай!
Эдит развернулась и потянула за собой Грайне. Шанс, что кто-то из воинов всё ещё здесь и затаился в ожидании чуда был ничтожно мал и принцесса запросто его проигнорировала. Ей не терпелось ещё раз, вот сейчас, пока никто не ушел, хоть одним глазком снова поглядеть на Сигмара.
- У нас есть ещё пара минут... Смотри. Они сейчас там и нас точно не видят. А знаешь, говорят так иногда можно встретить своего суженного. Вот тот воин, видела как на тебя смотрел? Он теперь на всю жизнь твоё лицо запомнил, ты во сне к нему придешь, а потом он тебя найдет и жениться на тебе!
Кёнигин неожиданно остановилась и обернулась к тарийке.
- Ты же видела его глаза, да?
Голос дрогнул.
- Ну что ты, Хельга, что за глупости, - весело рассмеялась Эсме, - мне нянюшка не позволит ходить в сны к молодым неженатым хесам!
Она хотела еще сказать, что голубоглазый вряд ли рассмотрел что-то, кроме ее рыжих кос, но вдруг сообразила, почему так разволновалась ее новая подруга.
"Вот на кого она все-таки прибегала посмотреть, на этого... Хейма? Поэтому и восхищается другими так громко, чтобы устроить мне проверку."
- Ты же не думаешь, что он правда мне понравился?- принцесса успокаивающе сжала ее руку. - Вовсе нет. Хотя он почти такой же красивый, как принц! Наверное, вокруг него вьется столько девушек, что он не успевает всех в лицо запомнить, не то что по именам...
"Что-то я не то говорю".
Казалось бы правильным твердить, что Хейм недостаточно хорош собой, чересчур горласт и слишком болтлив, чтобы понравиться Эсме, но какое-то женское чутье подсказало ей, что не следует отрицать слишком громко все достоинства Хельгиного кавалера. Тогда уж наверняка покажется, что тарийка строит какие-то коварные планы.
- Но одна из них обязательно ему уже снится. Я уверена в этом, Хельга, - мягко промолвила Эсме. - И спасибо, что ты показала мне лорда Сигмара. Я непременно расскажу о нем моей госпоже.
Она была слишком занята тем, чтобы успокоить хеску, чтобы снова рассматривать купающихся воинов, приникнув к краю купели, но каждый раз, расслышав в гомоне мужских голосов тот, что принадлежал принцу, дочь Тары не могла сдержать мечтательной улыбки.
- Ты уверена, что нам стоит еще здесь быть? Вдруг они устроят засаду на тропинке? - уходить откровенно не хотелось, но Эсме неохотно должна была признать, что отсутствует достаточно долго для серьезного переполоха.
Отредактировано Эсме Маккена (2013-08-14 09:28:23)
Нет, нет, нет! Грайне всё не так поняла! Почему она не испугалась? Почему весело смотрит на неё и смеется? Почему вспоминает принца и не думает о рыжем, зеленоглазом воине, который смотрел на неё снизу? Разве не должна она сейчас мечтать о том, чтобы поскорее наступила ночь и он, этого незнакомец, пришел к ней в сон? Зачем рыжая вспоминает Сигмара!? Эдит тряхнула головой, рассыпая по плечам влажные пряди и отгоняя дурные мысли. Конечно, да, ну кого ещё могла запомнить девочка с дикого острова? Конечно она запомнила Его Высочество! Конечно она теперь будет о нем думать, конечно расскажет своей госпоже и та тоже будет думать... Нечто черное и совсем недоброе поднялось с самого дна души кёнигин. Никто не должен думать о Сигмаре! Но. Но мысль о том, что брат так или иначе её любит, не покидала ни на секунду и грела, и в ней все остальные казались искаженными. Пусть девы любуются будущим королем Хестура, пусть рыдают ночами, терзая подушки и мечтая о нем, пусть загадывают его имя долгими вечерами, пусть! Он будет принадлежать только ей, кёнигин, принцессе Хестура! И когда это случиться ни одна из них даже не посмеет взглянуть на её Сигмара! А пока ладно, так и быть.
- Давай посмотрим, ещё минуточку и пойдем. Всего одним глазком, ну? Давай, не бойся!
Девочка хоть и не выглядела напуганной, но уже хотела быстрее уйти, а Эдит не могла так поступить и не взглянуть на прощание. И не стала ждать Грайне, медленно легла в воду и снова оказалась возле самого края, выглянула осторожно, поискала глазами знакомые черты и замерла, затихла. Увидела. Золотистые волосы намокли и казались темными, на светлой коже виднелись шрамы - вот этого, на плече, небольшого и свежего - раньше Эдит не видела, перекатывались лениво мышцы, а на губах играла веселая улыбка. И взгляд. Сумасшедший, янтарный взгляд! Мужчина что-то говорил своим товарищам, смеялся с ними и если бы не знать, то не отличить от воинов. На равных. И его за это любили. И уважали. И это ещё больше наполняло сердце кёнигин гордостью и чем-то сладким, очень приятным, но немного болезненным.
Через пару минут девушки выбрались на берег. Грайне пришлось хуже, её рубаха как была мокрой, так и осталась, Эдит же оделась в сухое. Действительно, нужно было идти. Искать или уже начали, или начнут вот-вот, а потом влетит так, что захочется удрать и провалиться сквозь землю. Но этот побег того стоил! Точно!
- Пошли, я проведу тебя обратно. Но было же здорово, правда?
-Здорово-здорово-здорово! – Эсме снова стиснула новую подружку в объятиях и закружила, будто в танце, на цыпочках переступая босиком по сочной молодой траве. – Как же мне повезло, что мы встретились!
Отпустив, наконец, хеску, которая слегка даже как-то напряглась от подобной несдержанности, принцесса скользнула за ближний куст, сняла рубашку, тщательно выкрутила ее и обтерлась пледом. Делать было нечего – потом одела мокрое обратно, натянула чулки и башмаки.
- Бежим обратно наперегонки? Согреемся, - она счастливо рассмеялась, подпрыгнув на месте. – Раз… два… три! Хельга! – с этим возгласом Эсме припустила с места в карьер, обеими руками придерживая юбки повыше, чтобы не путались. Ей казалось, что она не бежит, а летит над тропинкой, легкая, свободная от любых тревог и почти влюбленная с первого взгляд.
Она не успела оглянуться, следует ли за ней Хельга, когда на пути выросла Сиобхан, а за плечом няньки показалась и леди Маклюр. Первым порывом принцессы было развернуться и так же шустро броситься назад к купальням.
- Вот вы где, миледи, - устало промолвила воспитательница. - Мы обшарили весь замок, чтобы найти вас, и что я вижу?
- Я гуляла, - дерзко отозвалась Эсме, вскидывая голову. – И со мной совершенно ничего не случилось.
- Поблагодарите короля Олафа за то, что ваша помолвка нынче вечером! Иначе я…
- Но меня теперь будет наказывать муж, а не вы, - сладко пропела Эсме, ушам своим не веря. Лорд Дарре накануне ни словом не обмолвился о грядущем торжестве, а лорд Маклюр рассудительно предполагал, что пройдет хотя бы неделя, прежде чем принцесса Тары будет во всеуслышание сговорена за принца Хестура.
- Мой муж, его королевское высочество принц Сигмар Бирген, - она снова затанцевала по тропинке, будто одержимая каким-то развеселым духом, и обе достойные женщины просто не нашлись с ответом.
Хельга куда-то исчезла, очевидно, издалека заметила старших и предпочла снова спрятаться, но Эсме не сомневалась, что они еще увидятся на празднике.
Эдит понеслась за неожиданной подругой очень не по монарши задрав юбки выше колен, но бежать долго не получилось - за поворотом она вовремя заметила тарийскую делегацию в полном составе и резко свернула за ближайший угол. Прослыть непослушной принцессой не хотелось, а являться в таком виде гостям замка вообще никак было нельзя. Шмыгнув в знакомое ответвление, вскоре дочь Севера и звезда Хестура никем не замеченная пробралась в свои покои. правда там ждал неприятный сюрприз в виде отца, няньки и парочки фрейлин, которые с сожалением и снисхождением оглядывали мокрые волосы, румяные щеки и вообще очень не замковый вид принцессы. Эдит замерла на пороге и опустила взгляд в пол. С папенькой в подобном настроении лучше было не спорить и лучше было бы вообще не доводить до подобного, но что есть того не миновать и кёнигин приготовилась выслушать длинную тираду о своем ужасном поведении, а может получить пару раз розгами и отцовской ладонью.
- Я хочу услышать правдивую историю о том, где ты была и почему из-за тебя подняли на ноги весь замок!?
Олаф шагнул к дочери и неожиданно Эдит ощутила стальную хватку на своем загривке. О... Папа в отвратительном настроении. Плохо. Кажется совсем плохо.
- Я ходила в купальни. Не хотела никого будить, ведь сегодня такой важный день. Я думала вернуться раньше, но...- Эдит замолчала, лихорадочно подбирая слова, - но просто там было так хорошо, светило солнце и я позволила себе задержаться. Я не хотела никого огорчать, правда, папа!
Мужчина тряхнул дочь так, словно та весила не больше щенка. У Эдит даже в глазах потемнело, и нет, совсем не от страха. От страха подогнулись колени, а темнота в глазах была от душной ярости. Как он смеет так с ней поступать!? Кёнигин стиснула зубы.
- Прости, я не хотела, правда!
- Ты понимаешь в какое положение ты меня ставишь перед будущими родственниками!? Ты понимаешь что они будут говорить на своем острове обо мне!? Мерзавка! после помолвки я тебя выпорю! Чтобы в голову больше не приходило сигать перед гостями в таком виде!
Конечно отец был зол. На него свалилась помолвка, тарийцы, караван, сбежавшая любовница и проказы дочери. Любой свихнется. И обвинения были глупые, Эдит это понимала, но молчала. Что сказать в оправдание? Я ходила поглазеть на брата и его друзей? папа будет счастлив это услышать! Особенно когда поймет в каком виде были мужчины и что видела его дочь!
- Сегодня Сигмар будет помолвлен, в замке полно гостей, а ты шастаешь в рубахе! А ну уйди с глаз долой и не дай тебе Создатель выкинуть что нибудь на празднике! Клянусь, я забью тебя до смерти!
Отшвырнув Эдит на руки фрейлинам и нянькам, Олаф смертельной лавиной вышел вон. Кёнигин с трудом перевела дыхание, проглотила комок в горле и ей ничего не осталось, как отдать себя на растерзание оханью, жалению и приведению в порядок. О крутом нраве конунга знали все и часто подобные стычки случались на виду двора, и после принцессу жалели как могли. Ну а Эдит не портила им возможность побыть сильнее и ближе к ней. Пусть. А у неё есть время подумать.
Помолвку готовили давно и ко дню её объявления само собой всё было готово. Уже с утра сновали слуги, повара сбивались с ног, а в середине дня стали прибывать гости. К назначенному часу Эдит готова была бросаться на каждого, кто посмеет сказать ей хоть слово, отца она в эти минуты ненавидела, Сигмара хотела убить, а его невесту задушить голыми руками. Но ничего, совершенно ничего не могла сделать! И приходилось терпеть, и улыбаться, и думать, что после праздника, когда отец встанет из-за стола она может и вправду оказаться на конюшне.
В зал Эдит входила одной из первых. Красивая, высокая, гордая, с мягкой улыбкой на устах и гордо поднятой головой, она ступала неслышно и не спеша, неся себя так, словно она Королева Хестура, а не всего лишь принцесса, которую когда нибудь выдадут замуж и все забудут. Оглядела тех, кто уже был и заняла свое место рядом с троном отца. Вот совсем скоро придет та, которая заранее стала соперницей и даже не подозревает об этом. Интересно, какая она?
Спустя некоторое время после появление в зале кёниген, дубовые двустворчатые двери распахнулись вновь, впуская внутрь делегацию из шести хесов. Точнее, пяти хесов - худощавый, высокий и осанистый старик с длинными седыми волосами, забранными назад, и какими-то одновременно мягкими и колкими, сильно выделяющимися на морщинистом лице глазами, был алацци, что явно было заметно в вышивке его камзола. Следовал он чуть в стороне от остальных хесов, но вместе с тем близко к старшему сыну конунга, шедшего во главе этой небольшой группы.
Ещё же один мужчина выделялся среди остальных тем, что единственный из них звенел при ходьбе чуть потемневшей от времени стальной чешуёй, подвязанной бурым поясом, и поблёскивал сегментными наплечниками. Из-за спины у него, соседствуя друг с другом, выглядывали одновременно рукоять длинного меча и изящно заворачивающийся гриф лютни; длинные волнистые волосы его, некогда сиявшие странной помесью золотого и рыжего цветов, теперь уже несколько поблёкли, а в молодости ухоженная щетина на весьма приятном лице ныне разрослась и готова была превратиться в густую бороду. Впрочем, вид он до сих пор имел необычайно бодрый и по-мальчишески залихватский.
Принцесса легко узнала этих двоих: неизменного учителя её брата, мудрого Леонардо Висканти, и обаятельного Деллина Барда, искателя приключений, музыканта и одного из лучших фехтовальщиков Севера - а как поговаривают, даже и всей Империи.
Остальные же четверо хесов были кёниген уже знакомы - помимо самого Сигмара помолвку решили посетить Хейм и Альрик, а также ещё один виденный девушками до этого воин, имени которого они не знали: высокий гибкий хес со светло-жёлтыми волосами, искрящимися, снежно-серыми глазами и замысловатым синим узором на правой скуле. Татуировка эта частично была нанесена прямо поверх шрама, вплетая его в рисунок синей краски и превращая уродливый порез в причудливый хесский узор. Впрочем, Эдит вполне могла и не узнать этих троих - учитывая, что утром в купальне внимание девушек было приковано по большей части не к лицам молодых воинов - а шрам Хейма и татуировка топора Альрика были ныне полностью скрыты за достаточно простой, но отлично скроенной одеждой на хесский манер, в которую были ныне одеты все четверо мужчин.
Они неторопливо шли, громко о чём-то разговаривая, направляясь к свободным скамьям - у троих спутников Сигмара сегодня не было никаких планов на вечер, и потому они с радостью согласились, когда кёниг предложил им задарма погулять на конунгском пиру в честь его помолвки. Деллин, усевшись, снял со спины меч, облокотив его на скамью рядом с собой, и задумчиво принялся что-то играть на лютне, постепенно перенимая на себя внимание остальных хесов; Сигмар же на секунду оставил свою "свиту", и, к вероятному удовлетворению кёниген, двинулся в её сторону.
- Доброго тебе вечера, - улыбнулся он Эдит, - Как ты? Поговаривают, отец опять на тебя наорал - что стряслось?
Отредактировано Сигмар III (2013-08-07 18:14:29)
Вы здесь » Далар » Воспоминания » Эдельвейс и Крапива
