Быть у кого-то в долгу, не самое приятное чувство в принципе. Это в основном означало бы, что более слабый проявил в трудную минуту достаточную твердость, на которую не сподобился сам должник (про различные варианты долгов рассказывать не будем – скучно ж, ограничимся общими тезисами). А ещё в долгах самое неприятное, что их необходимо отдавать, причем желательно вовремя. Иначе отдавать на растерзание придется собственную честь, что весьма обидно, особенно если для вас это не пустой звук в силу вашего положения в обществе. Руководствуясь этими простыми и всем понятными истинами, дон Альваро Батиста жил по принципу – он никому ничего не должен, а если вдруг подобное случалось, то с удовольствием всех прощал. Вот только случай этот был совершенно особенным. Во-первых, речь шла о карточном долге, что само по себе требовалось возвращать. И во-вторых (что является главное причиной), приз был восхитительным – проигравший обязан помочь победителю попасть в спальню будущей императрицы. Заманчиво? Более чем. То есть вариант без проигрышный – итак, итак у благородного гранда был шанс пообщаться с сАмой великолепной женщиной (способной осуществить многие его амбиции – только это тшшш, Альваро не был настолько глуп, чтобы позволить хоть кому-нибудь заподозрить о наличии этой истинной цели) в более интимной обстановке. Если все удастся, конечно. А не получиться в принципе не могло, потому как в том и состояло условие пари – побывать в комнате и вернуться обратно.
Не трудно догадаться, что за подобные ставки битва была жаркой. В смысле, кто же будет тем идиотом, кто отважиться на ЭТО играть. Риск – благородное дело, пока не превращается в безумство. А именно этим и попахивало. И самое пикантное – суть пари это одно, вот только никто не давал никаких гарантий. Так что оказаться в спальне и тут же отправиться на свидание с палачом вполне возможный вариант. Таверна стояла на ушах, все переглядывались пока не нашлось два оригинала, которые решили, что это им по зубам. Поскольку их было всего двое -  смысл играть отпадал сам по себе – ибо лезть все равно вдвоём. Так что окружающие быстро перестроились и стали делать ставки – смогут или нет, и что послужит доказательством.
Как вы уже догадались – этими двумя индивидами со стальными нервами, волей к победе и прочими положительными качествами оказались дон Батисна и юная воровка Фэй. Первый, как уже говорилось, по корыстно – романтичным причинам (в данном конкретном случае их нельзя было отделять одну от другой, поскольку только их синтез обеспечивал необходимый результат), вторая, скорее всего, почувствовала жажду наживы и посчитала овчинку стоящей выделки. Что творилось на самом деле в этой юной головке, знает лишь она сама.
Медлить смысла не было, лишь подогревать толпу, что в свою очередь могло закончиться совсем не желательными последствиями. Так что подогрев себя кубком вина (все в пределах нормы), Альваро сгреб девушку (пока та не спохватилась и не передумала) и вытащил на улицу. Дорогу к дворцу не найти было трудно, а потому вскоре они оказались возле сего величественного сооружения. Стены, балконы, стража, веревки, меч, тишина, конспирация, и масса других взаимоисключающих вещей предстали перед парочкой в изобилии. Но отступать было некуда – позади только насмешки, и что хуже нежелание более проигрывать гранду деньги и… не будем углубляться в детали, они по сути не важны. Сейчас они стояли возле казавшейся неприступной стены, и пытались на хмельную голову (совсем на трезвую дон Батиста вряд ли бы рискнул по ней ползти) сообразить, что делать дальше. Причем делать так, чтобы результат радовал, а приложенные усилия не утомляли. И ни в коем случае не наоборот.
- Ну что скажешь, muchacha, - обратился южанин к своей спутнице. – Может по долгу профессии, - подчеркнуто вежливо, давая понять, что в тайны играть можно будет и потом. – тебе известны какие-нибудь тайные проходы, или ещё что-нибудь полезное. В противном случае придется лезть по стене. Так что думай хорошенько.   

Нормальные люди занимаются зарядкой обычно по утрам, не совсем трезвый Альваро предпочел это делать перед сном. Так, стоп! Что значит не совсем трезвый? Да он был как стекло, в смысле почти остекленевший. Ладно, ладно – все пошутили, кто мог посмеялся. Просто все дело в том, что чем ближе предприятие было к своей финальной стадии, тем все больше и больше начинало казаться, что ни один человек в здравом уме и твердой памяти на такое не подпишется. Что в принципе совершенно правильно. Однако, нельзя сказать, что дон был кристально трезв (все-таки он весь вечер провел в таверне), тем не менее выпитого не столько, чтобы дон Батиста не отдавал отчета своим действиям. Так что попытки Фэй скинуть на него всю грязную работу и ограничиться ролью пусть и выигравшего, но стороннего наблюдателя, были обречены на провал изначально. Девушка рискнула и потерпела фиаско. Нет уж, вместе дойдем, вместе вернемся. Тут у гранда был другой расчет – все-таки присутствие в комнате девушки в случае пропала, гораздо меньше скомпрометирует прекраснейшую будущую императрицу. Да и соображать на троих – веселее.
Теперь о минусах – потайной воровской двери рыжее чудо не знала. Плохо, однако. Ведь он наверняка был – в этом южанин был более чем уверен. Однако, сейчас не было времени обвинять Фэй в некомпетентности. Да и не к лицу это благородному дону. Девушка ещё была довольно молода, так что как следует поднатореть попросту не успела. Опять же – будем довольствовать тем, что есть. Все-таки благородство оно и под крепостной стеной благородство. Так что Альваро подергал веревку, скептично посмотрел на девушку, и выдал.
- Рубашка тебе не подойдет – тебе прикрывать нечего, - довольно грубо с одной стороны, с другой озорной взгляд дона говорил, что он так вряд ли думает. – Да и ход скорее похож на веревочную лестницу в небеса, чем на человеческую тропу. Так что на этом этапе мы квиты, и продолжаем путь. А ещё, если твоя веревка недостаточно крепка тебе же хуже. Почему хуже, девушка поняла в следующую секунду, когда Альваро сначала приобнял её за талию, крепко прижимая к себе, а затем сообразив, что так лезть явно не удобно – перекинул через плечо. То есть при падении кому-то будет мягче. Вопрос кому. Из неудобств – хотелось верить, что юная красавица отдает себе отчет, что если начнет вопить – стража будет тут быстрее, чем они успеют перемахнуть через стену. А последнее было не только желательно, но и собственно являлось целью их мероприятия.
Дальнейшие карабканья по стенам, удивления, почему веревка все же не лопнула в самый неподходящий момент, бдительные замирания, чудеса, как не угодить в розовые кусты, и прочие нюансы ночных похождений, мы пропустим. Скажем лишь, что удача сопутствовала парочке (все-таки воровка и гранд – сила!). И после нескольких ссор, обзываний, выяснений у кого какие родители, и демонстрации потрясающих физических навыков – дон Батиста и Фэй оказались на балконе будущей императрицы. И вот теперь оба стояли, понимая, что следующий шаг – это уже практически смертный приговор, если Эдит решит подать голос раньше, чем они объяснят свое присутствие, ну или чем они заткнут ей рот.
- Ну что, милочка, по правилам этикета – дамы вперед, - тихо заявил Альваро, и не дожидаясь возмущений по этому поводу, резко распахнул балконную дверь, и втолкнул Фэй в комнату. Сам тенью скользнул за ней. Однако, в положении дона был один плюс – выскользнуть обратно он мог куда быстрее, чем воровка. То есть с розами он тоже познакомится раньше.

Болтаться на плече у гранда было не то чтобы утомительно, но весьма неудобно. Можно было бы начать брыкаться, однако Фэй боялась, что веревка ее бурных протестов не выдержит, поэтому пришлось тихо, но весьма четко высказывать благородному дону все, что она о нем думает, а так же переворошить всю его родословную, особенно уделяя внимание половым взаимоотношениям родственников мужчины, откуда следовали вполне очевидные выводы на тему умственной отсталости самого дона.
Видимо с этими ласковыми эпитетами она все же переборщила, потому что стоило оказаться на балконе, как крепкая рука бесцеремонно втолкнула ее внутрь, а потом сверху что-то свистнуло и если бы не хорошая воровская реакция, то у Фэй были бы проблемы. Впрочем, проблемы и так были - не смотря на ловкость нечто плоское и, кажется, металлическое, основательно приложило воровку по левому плечу, заставив зашипеть рассерженной кошкой.
Длилось это не долго, потому что тут же в голову пришла мысль - а кто вообще мог ее шарахнуть? От удара девчонка уходила перекатом вперед, да теперь так и застыла пригнувшись к полу и чутко вслушиваясь в торопливые шаги.
Попали?!
Мысль была не нова. Рванув вперед, воровка успела цапнуть бегущего за ногу, искренне надеясь, что у дона хватит ума помочь и заткнуть бегуну рот. На бреющем полете Фэй оказалась на мягком ковре, намертво вцепившись в тонкую лодыжку жертвы, постепенно осознавая, что здесь что-то не так. То ли стражники сменили форму на нечто более открытое и эротичное, либо в ее руки попал не стражник...
И последнее было еще страшнее. Только личной мести венценосной особы мелкой рыжей заразе не хватало до полного счастья.
-Гранд, ты труп! - шипящим шепотом известила дона О'Райли.

На причиняемую боль человек способен отреагировать двояко, если источник этой самой боли находиться у него в руках – первое избавиться от него, отшвырнув куда подальше, или второе, опять же избавиться от него, несколько более радикальным способом. В случае благородного дона, который по ночам занимался не самыми благовидными делишками, источником оказывалась красавица Эдит, а реакция не совсем та, на которую рассчитывала девушка. Альваро, вместо того, чтобы в порыве просветления отпустить фро, поступил с точностью до наоборот, то есть крепче прижал к себе, уже мало заботясь о правилах приличия. Не логично, глупо, но какое-то достойное мелкого рогатого скота упрямство твердило, что для начала надо договориться о собственной безопасности, а уж потом показывать собственное лицо, а то политические последствия могут оказаться куда как серьёзнее, чем в силах решить даже сам гранд. Странно, однако, что столь простая мысль не пришла дону Батисте в голову, когда он лез по веревке через стену.  Но лучше поздно, чем никогда. Хотя в данном случае, эти оба понятия являются синонимами.
Воровка, надо отдать ей должное, быстро пришла в себя, и из позы почтения, тут же перешла к позе “вы все мне должны”. И надо сказать весьма успешно, потому как взять её за ручку и объяснить “ай-яй-яй, так делать не надо”, было просто некому. Гранд все ещё не выпускал из своих рук прямую угрозу ИХ смертной казни, а сама угроза пыталась выгадать максимум из неудобного (в прямом и переносном смысле) положения. Все по кругу, а делать что-то надо. Девушка вот, например, намеренно или нет, сделала одну умную вещь – оттолкнула меч подальше от шаловливых ручек кенигин. На лице Альваро скользнула саркастичная ухмылка, правда, долго ей освещать его лицо было не суждено, ибо все та же кенигин не была расположена к хорошему поведению. Точнее, она тоже понимала, что до железки ей точно не добраться. Так выместила недовольство на том, что было в руках, а именно не самой лишней части южанина.
- Умница, - похвалил дон Батиста шипящую воровку. – Правда, не обязательно было своей ногой это делать. И не впадай в ступор, я тебя не столько хвалю, сколько оцениваю помощь в исполнении твоего собственного дальновидного желания. Фэй скрывать личико точно было ни к чему, ибо знать её Эдит все равно не могла. Альваро же льстил себе, что о нем фро могла быть и наслышана. А даже если нет, ему ещё предстоит появляться при дворе в ближайшем будущем. Что делать – жизнь такая. Зато сама воровка вполне могла издеваться и подкалывать. Чем и занималась. Особенно обидно, что издевки были по существу. Ну да ладно – собака лает... мысли вернулись к тому, что ситуация патовая, а звездочки смотреть больше не хотелось. – Так мы с вами не до чего не договоримся, да и стоять можно долго. – тихо, спокойно, проникновенно вновь заговорил и вновь на ушко. – А очень хотелось бы. Потому как находиться в такой близи от вас, кенигин, не только чрезмерно приятно, но и чревато неприятностями. Говорить мне, что об этом надо было думать раньше – можно и должно, однако, у нас есть результат. Может, вы все-таки согласитесь не кричать? – с надеждой спросил гранд. Вот только полагаться на благосклонность тоже не собирался. Звук как-то надо отключить, а целовать девушку на виду у всех окончательное безумие. Под всеми понималось то самое единственное и неповторимое рыжее чудо. – найди, пожалуйста, что-нибудь, чтобы завязать прекрасной фро ротик, тогда кричать она не сможет точно. А мы будем пытаться вести переговоры о сувенирах. – обращался Альваро уже к своей спутнице, веря в то, что жажда наживы и возможность уйти безнаказанной вселят в воровку желание поработать сообща. О том, что она могла просто сбежать, дон Батиста не спешил сообщать Фэй. А то если так и поступит, его визит к Эдит точно станет последним, что он сделает в своей жизни.