Блок, уворот, блок, уворот. Саид почти скучал, неглядя уходя от атак своего сегодняшнего противника. Да и чего напрягаться, когда это один из сынков богатеев, посчитавших в последнее время забавным присылать своих детей  в Цитадель. К "золотым" деткам не было особо трепетного отношения, но уровень их все рано недотягивал до "коренных" жителей Алатата. Так что Саид мог смело позволить себе халяву, не боясь лишиться уха или пальца, парень перед ним держал клинок вполне уверенно, но бил наотмаш, не стремясь поразить жизненно важные органы или обездвижить противника. Скука смертная.
Более того, вот уже третий день юный ассасин являлся обладателем скрытого клинка, своего собственного, уникального, сделанного в точности по его руке. Это был главный предмет гордости Саида, и, хоть он и не светил им на каждом шагу, но очень хотел поскорее опробовать в бою.
"Этот механизм наверняка устроен предельно просто и точно! Как бы я хотел его разобрать..."
-Саид, подойди!
Вынырнув из своих размышлений, парень едва не пропустил удар, отскакивая в сторону. Напарник довольно ухмыльнулся, ему наконец удалось зацепить "счастливчика". Почти удалось. Мысленно Саид уже представил, как одним рывком преодолевает образовавшееся между ними расстояние, выбивает из руки врага оружие, не давая тому времени осознать происходящее. Правой рукой захват под локтем, левая выпускает на волю клинок, прижимая лезвие под кадык. Короткое и безэмоциональное " ты труп". Кулак уже сжался, в любой момент готовый привести в действие механизм...
Но Саид лишь спокойно поднялся на ноги, коротко улыбнувшись и кивнув напарнику, благодаря за бой. Не в правилах истинных ассасинов хвастаться друг перед другом умениями, в братстве все равны и важны. "Дай волю гневу,  и окажешься в объятьях смерти раньше, чем успеешь выдохнуть" - как-то так говорил давний учитель Саида.
- Да, Наставник? - вновь вежливый кивок, быстрый оценивающий взгляд на собеседника учителя.
"Молод он для мастера, но судя по вооружению - точно не в учениках...Не выходец из "благородных". Истинный брат."
Последний факт был для Саида очень важен.

Молча вынеся замечание учителя, Саид снова кивнул, отмечая про себя впредь в любом настроении и с любым противником хотя бы имитировать бурную деятельность. 
"Значит Таир, тот самый "молодой Мастер". Да уж, легко не будет..."
Парень старался игнорировать взгляды сверстников - зависть смешанная с сожалением. Они почти наверняка были уверены, что сейчас "счастливчика" размажут по стенке. Никакая удача не поможет выстоять ученику в бою один на один с Мастером, каким бы молодым тот не был. Это звание давали не за красивые глаза.
Молча кивнув Таиру, Саид прошел к ближайшему свободному пространству на площадке. Большинство братьев предпочли сразу отойти подальше от этого места, многие настойчиво делали вид, что ничего не происходит.
От наступательной тактики Саид отказался сразу. Пробить защиту Мастера, побывавшего в реальных боях, для ученика, едва высовывающего из крепости нос - практически нереально. Значит нужно стойко и уверенно держать оборону, пока не представится  случай или, о, удача, противник совершит ошибку.
Саид так же был вооружен лишь клинком и мечом, оставшимся с последнего спарринга. Парень не отказался бы еще сходить за катарами и парочкой метательных ножей, но на подобную роскошь надеяться не приходилось. Да и вокруг был слишком много народу, запущенный клинок мог отрикошетить в кого-нибудь из братьев.
- Честь для меня - поднимая меч и в который раз мотнув головой, подал наконец голос Саид. И замер на месте, ожидая атаки, ясно давая понять, что опрометчиво бросаться на клинок мастера он не намерен.

Шаг, второй, третий. Ассасины двигались другой против друга, подобно двум хищникам. Они могли кружить до посинения, затаившись, выжидая столько, сколько положено. Казалось бы, не происходило ровным счетом ничего, но напряжение в воздухе ощущалось едва ли не физически. Саид оценил красивый взмах орудия, преследуя взглядом весь полет клинка, но не счел нужным провести какую-либо ответную демонстрацию. Никто не ждал ничего особенного от ученика, так зачем рушить этот полезный в большинстве случаев стереотип?
Парень держал темп и стиль оппонента, будто пытаясь стать отражением Таира, но не копируя его полностью - ассасин мог понять это и использовать против Саида.
"Счастливчик" не смотрел в глаза противника, взгляд его был слегка расфокусирован и отмечал все движения Таира, благо тот пока еще находился на порядочном расстоянии.
"Рискнуть? Имеет смысл "прощупать" его защиту, но я не имею ни малейшего понятия о том, как он двигается. Он крупнее меня, это дает небольшое преимущество. Правда, скорее всего именно этого он и ожидает..."
Они уже описывали неизвестно какой по счету круг, снова сближение, не достаточное, правда, для атаки мечом. Выпад вперед, короткий замах , главное не раскрыться. Вес на одну ногу, чтобы в любой момент была возможность уйти в стороны одним сильным толчком, как бы неуклюже это не выглядело. Красоваться перед братьями Саид не собирался, а вот унести себя в хотя бы относительной целости и сохранности было бы неплохо.
Первый звон клинков, подобно гонгу, возвестил о настоящем начале боя.

Короткий обмен любезностями клинков, и убийцы вновь кружат друг напротив друга. Медленные текучие движения, почти ленивые.
Каждый просчитывал удары, прощупывал вероятности, строил десятки планов на малейшее движение противника. Встретились бойцы не равных сил, но идентичных школ, и это было заметно невооруженным глазом. Таир был спокоен и уверен, у него не было повода для волнений. Саид , возможно, излишне серьезен и сосредоточен, не питая особых иллюзий по части этого поединка.
Ответная любезность не заставила себя ждать - Саид чуть отклонился вправо, отклоняя атаку собственным клинком. Можно было пропустить удар по касательной и тут же контратаковать, но для первой крови еще было рановато, а лезвие наверняка бы полоснуло юношу по руке. Слишком высокая цена за всего лишь один, гипотетически удачный удар.
И вновь по кругу, сближаясь и расходясь. Никто никуда не спешил. С "приветствиями" было покончено, вот-вот должен был начаться настоящий бой, без пауз и передышек, до первого промаха, до единственной, но критической ошибки. Саид перестал смещаться по окружности, остановившись за месте и лишь поворачиваясь вслед за Таиром, дабы не выпускать противника из виду.
На этот раз он решил уступить право первенства Мастеру, принимая более устойчивую стойку и направив клинок на противника, тем самым показывая, что готов к продолжению "игры". Короткий вдох, длинный выдох и взгляд, направленный наконец прямо в глаза оппоненту.

Как говорится, и пошла потеха. Ассасины продолжили обмены короткими ударами, перерывы между атаками становились все меньше. Саид пытался понять манеру противника, уловить его стиль и в соответствии с этим уже выстраивать собственную стратегию. Его преемуществом была его неопытность, его тело до сих пор в точности помнило все, чему его учили, у него не было предпочтений или любимых приемов, все было в равной степени равным и нужным.
Блок, уйти в сторону, блок, уйти в сторону, все реже и реже Саид пытался контратаковать, как-бы идя на попятную. Вновь краткая передышка.
Не смотря на общую напряженную атмосферу боя, Саид сувствовал себя довольно комфортно. Таир не вел себя высокомерно или гордо, не было насмешек и провакации, почти равный бой почти равных противников.
Движения становились быстрее и уже, Саид перекрыл очередную атаку Мастера, на этот раз пришедшуюся снизу, и осознал, что противник в пол шага может оказаться сзади, чего допускать было нельзя.
"Шанс!"
Активировав механизм, Саид вытащил скрытый клинок, резко разворачиваясь и одновременно замахиваясь им, в то время как правая рука продолжала блокировать меч.

Удар Саид заметить успел, и даже сумел уйти немного в сторону, из-за чего удар прошел по касательной и не вывел из строя руку. Зато весьма неизящно плюхнулся на землю, поздно заметив подсечку.
Саид изначально морально готовился в проигрышу и думал, что действительно был к нему готов. Но оказавшись на земле, ассасин не смог сдержать гнева. Люда вокруг вмиг оживились, стоило ему, Саиду, совершить ошибку. Никто и слова не сказал, когда парень почти дотянулся до Таира. Обида имела горькое послевкусие, замешанное с гневом и желанием мести.
"Тихо...холодный разум...холодное сердце....тихо..."
-Тихо... - бесшумный шепот одними губами, как приказ самому себе. Всего лишь маленькое, пускай и унизительное, падение. Он жив, он цел, он не ранен. И он, как последний идиот, до сих пор лежит на земле.
По факту, Саид не провалялся и нескольких секунд, но ему показалось, что он бездействует уже непозволительно долго. Поднимался на ноги юноша неспешно, Таир ясно дал понять, что на лежачего не нападет, тем более на лежачего ученика.
" Я найду брешь...сколько бы раз для этого не пришлось упасть...Не бывает идеальных воинов. Совершите для меня ошибку, Мастер."
Немаловажно было распознать фальш, отличить подыгранный промах от настоящего. Ассасин должен быть отличным актером.
Расставив ноги в широкой стойке, Саид чуть подался вперед. Перехватил меч обратным хватом и не спрятал потайной клинок. Парень не был левшой или правшой, в равной степени хорошо владея обеими руками. Плечи немного сгорблены, взгляд исподлобья, как будто ему на голову натянут капюшон. Низкая стойка для быстрых и резких атак.
- Я надеюсь, мы еще не закончили? - довольно бодрым для проигравшего голосом спросил Саид

Итак, снова Саиду делать первый ход. На этот раз он решил действовать иначе. Перемещение было быстрым, один-два резких длинных прыжка, и вот парень уже перед Мастером, коротко замахнулся клинком для череды быстрых атак. Хват меча позволял совершать быстрые рубящие удары, достаточно сильные, без замаха по большим траекториям, а значит - без лишних открытых зон. Лева рука пока лишь помогала сохранять равновесие, хотя Саид не забывал отмечать открытые зоны противника и в любой момент готов был нанести удар вторым клинком.
Темп боя вырос в разы, теперь Саид рассчитывал на скорость - не дать противнику передышки, не позволять отвлекаться от сыплющихся без конца атак.
"Только начали..."
Удар, удар, удар, блок, отход назад в полшага, и снова череда коротких и быстрых ударов. В случае попадания ни один из них не оказался бы смертельным, но Саид решил на этот раз брать врага измором. И кое-что еще. Каждый раз, когда их клинки встречались, Саид пытался выбить или вывернуть оружие из рук Таира.

Бери, пока дают; делай, пока получается - список народных премудростей можно продолжать бесконечно. Как правило, соблюдая эти нехитрые правила, можно очень даже неплохо жить.  Так что Саид решил пока ничего не менять, методично наступая на Таира.
Оба ассасина двигались уже не так быстро, но старались поддерживать темп.
"Надо что-то решать, и причем срочно"
Каждый на краткий миг проникал на территорию врага, делал парочку коротких ударов, и тут же возвращался обратно. Диалог клинков шел ровно и ритмично, будто они вели свою беседу независимо от хозяев. Мечи то спорили, пересекаясь коротко и звонко, "произнося" несколько ударов за секунду, то делали обижались друг на друга, бросая удары редкие и громкие, а иногда вступали в спор, сталкиваясь лезвиями и скрепя друг о друга до высекаемых искр. Их диалог был понятен лишь им двоим, и даже ассасины, чьи руки крепко держали их рукояти, не имели ни малейшего понятия о теме их беседы.
Бой продолжался, боковым зрением Саид заметил, что они уже значительно сдвинулись с предыдущего места сражения. О людях ассасин не беспокоился, окружающие благоразумно отошли на безопасное расстояние еще до того, как дерущиеся братья сместились. Таир что-то задумал? Или просто решил придать сражению больше динамики? Саид итак был слишком внимателен, еще большая осторожность смахивала бы уже на паранойю .
"Будь что будет..."

Удар, еще один, и еще, вражеский клинок проходит в опасной близости от руки и отсекает лоскут ткани, но юный ассасин уже не видит этого. Сопротивляясь слишком долго, Саид таки поддался азарту боя. Лицо по прежнему оставалось спокойным, но в глазах уже появился этот характерный увлекшимся людям блеск. Плохой знак для ассасина...
На этот раз удача видимо решила оставить обоих воинов. Таир не заметил за спиной препятствия, неуклюже заваливаясь на спину, а Саид схватил подачу от манекена, куда-то в район челюсти. Не так уж и больно, ограничился прокушенной губой и, в проекте, синяком, но до жути обидно. По инерции отступив на пару шагов назад, парень тихо рыкнул, позволив эмоциям выйти. Вновь дистанция, вновь они начнут кружить друг на против друга, как подбитые звери...
"Ну уж нет..."
Один сильный удар - чтобы выпустить пар, и Саил бы пришел в себя, вернул потерянное спокойствие и продолжил бой. Но бить было нечего, а колотить землю мечом еще позорнее. Ассасин продолжал держать клинок обратным хватом, замахнулся и со всей силы запустил меч в противника, благо лететь тому было не так уж далеко и сила удара за время полета не иссякнет полностью. Не давая Таиру опомниться, Саид тут же сократил расстояние между ними, готовый, как он сам думал, ко всему.

О всей глупости своего поступка Саид сообразил, лишь когда клинок покинул его руки. Он же теперь практически безоружный! Сражаться одним скрытым клинком против меча и такого же клинка в руках Мастера - сущее безумие. Тем не менее, пути назад уже не было, как и возможности уйти - ассасин  сам привел себя к крайнему рубежу. С тихим щелчком скрытый клинок занял разобранное положение - единственное теперь оружие.
"До первой крови?"
Саид не мог не удержать довольного выдоха - он смог ранить Мастера! Это хоть как-то компенсировало все промахи и ошибки этой битвы. Неплохо компенсировало, надо сказать. Изощренное ругательство из уст Таира только еще больше развеселило юного ассасина.
"Я смогу..."
Как бы не так! Саида спасли голые инстинкты - увидев движение левой рукой, он выставил собственный клинок, уводя удар противника по касательной и получая неглубокую царапину от ключицы до плеча. Рубашка тут же промокла от выступившей крови, но ассасины будто не замечали ранений. Далекий голос наставника не смог пробиться в разум воинов, они сейчас будто находились в том самом полу-трансовом состоянии, до которого некоторые ассасины доводят себя курением запрещенным трав.

В себя Саид пришел не сразу. Даже когда Таир убрал оружие, ассасин еще по инерции двигался в сторону врага, заводя руку с клинком для удара. Лишь когда толпа вокруг заревела, парень наконец пришел в себя, несколько раз тряхнув головой и сбрасывая это наваждение.
"Подумать только...я ведь и правда был в трансе...по-настоящему..."
А главное, без вспомогательных веществ. Что ж, теперь было ясно, почему с возрастом ассасины перестают прибегать в помощи растений. Приняв руку брата, несколько неуверенно улыбаясь в ответ. Видимо, мысли Саида еще не до конца прояснились.
Сообразив, что спектакль окончен, народ начал расходиться. Ассасин заметил свой клинок, валяющийся на земле, и поспешил забрать его, дабы не получить выговор от наставника за неуважение к своему оружию
- Мастер! - догоняя бывшего соперника, окликнул его Саид- Мастер Таир!
Поровнявшись с Таиром, парень еще какое-то время помялся на месте, думая с чего бы начать. Наконец, он низко поклонился
- Спасибо за бой. Честь для меня, да и для любого ученика, думаю, биться с Мастером.
Он по началу хотел предложить помочь обработать раны, но так как у обоих это были лишь незначительные царапины, передумал. Махнув рукой к лазарету, Саид про должил путь уже в компании Мастера. Было видно, что парнишка нервничает.
- Скажите, Мастер... - пауза, будто не может решиться - Вы поддавались?
Вопрос, который интересовал Саида более всего.