Дом Данала Рая

Шаа впервые приходилось управляться с  шестеркой хорошо вооруженных мужчин. Прежде чем начать одеваться, девица отправила мальчика из домашних хозяина под видом посыльного в дом названного ей купца Бахиджа. Курьеру этому велено было доставить послание купцу лично в руки и, выяснив у слуг,  что купец отбыл выказать северянам свое сочувствие в утрате конунга и выпить местной браги, малец отправился в северный район Далара, где на пристани у Хаммерсхофа и должна была состояться тризна по покойному. Там, перебегая из таверны в таверну, мальчишка вскоре обнаружил купца, благо, видом он был весьма примечателен даже среди великанов-хесов. Смекнув,  что Бахидж говорит с инквизитором, шкет бросился на оговоренную заранее площадь двумя улицами ниже, где должен был ждать его отряд  бойцов, предоставленных Даналом Раем в распоряжение нагини. И сама Шаа была тут же, недалеко от мужчин. Завидев, куда те направляются, девица пошла за ними, и вскоре шестеро шази сели в дальнем углу трактира.  Один из них, сидевший так, что все помещение отлично просматривалось,  держал в поле зрения столик  достопочтимого конкурента своего хозяина, другие же изображали обычную пирушку.
Нагини же обошла «Топоры» с черного хода. Кто будет присматриваться к подавахе? Довольно того, что на ней заляпанный брагой передник. Поношенную и пропахшую потом одежду Данал Рай ей не предоставил, так что придирчивый взгляд мог найти подозрительными не только примечательную красоту трактирщицы, но и аккуратность ее платья. Быть может, оно выходное? Ведь праздник! Разве это не достаточно хорошее объяснение? За черными дверями Шаа нашла грязный фартук,  повязала его на талию, слегка растрепала волосы, нащипала щеки и теперь казалась румяной и запыхавшейся. Лучезарная улыбка освещала ее лицо, а глаза сияли, искренним девичьим восторгом от большого праздника.  Сейчас все местные жительницы помогали в трактирах. Что может быть важнее, чем показаться гостям хлебосольной нацией? Вот и Шаа теперь ничем не отличала от нескольких молодух, бегающих туда-сюда с пустыми и полными кружками, закусками и опустевшими подносами. Она сперва подошла к столику своих бойцов, и пока те якобы  рассказывали,  чего им угодно, проследовала взглядом за условными знаками, подаваемыми наводчиком. Теперь она и сама видела крупную фигуру купца. Смекнула, запомнила. Поглядывая в сторону его столика, принесла брагу своему эскорту. И с новым кувшином вина – отчего купец не пьет брагу? не от того ли, что вино, наливаемое из общего кувшина сложнее отравить, пока несешь, чем отдельную кружку браги?  - и подносом простых и сытных  северных закусок, девушка двинулась к столику, от которого только что отделился инквизитор. Какая удача!
-  Доброй ночи, досточтимый харр!
Угощения расположились на столе возле Бахиджа, а хорошенькая немного растрепанная порозовевшая от трудов северянка присела в скромном реверансе, немного неловком. Горожанки из низших слоев не часто куртуазно раскланиваются, а потому имеют манеру неумело чуть заваливаться набок и очень смущаться собственной неуклюжести. Вот и девица порозовела точно персик и спрятала от гостя яркий изумрудный взгляд. Изящество ее форм и черт выдавало в ней либо счастливую кровь, либо кровь смешанную. А про полутроллек всегда ходили разные слухи – какие лучше, какие хуже - но верно было то, что те дивно хороши собой и так же диковинно горячи в  любви.
- Сменить ли вам кувшин на полный?
В честь праздника угощения в трактире да и на улицах, были для всех бесплатными, но зато простыми, Хаммерсхоф  и император угощали. Девицам нужно было только подливать и подкладывать гостям закуски.
- И вот глядите поросенок только с вертела, - на подносе и впрямь красовалась лоснящаяся жиром рулька. – Извольте попробовать.
Судя по выговору, девица была из самых простых. Смущалась, как подобает, улыбалась невольно, по привычке, и тайком поглядывала на шази из-под  длинных черных ресниц, именно так, как пристало всякой юной любопытной варваре.

В таверне было много людей, в основном мужчин, и более половины из них могли быть названы воинами. И… все они сидели группами. Пожалуй, сам купец вызывал больше подозрений и вопросов,  чем кто бы то ни было еще  на этих веселых похоронах. Почему он  пьет в одиночестве? Или Бахидж ибн ВАддах кого-то ждет? Нужно ли Шаа опасаться, что кто-то сорвет ее план своим внезапным появлением? Или у дельца была назначена встреча со священником, и теперь он свободен? Рискованно. И нужно поспешить увести его отсюда. Но кто же бросит полный кувшин? Нагини скользнула взглядом по массивной фигуре собеседника, было не похоже, что он что-то оставлял недопитым и недоеденным. А значит, стоит ему помочь.
- Я?
Казалось, девушка была удивлена, а после смутилась еще больше. Приложила ладонь к гуди словно желала унять часто бьющееся сердце.
- Я недавно приехала с севера… К тетушке. Говорят, если ты из предгорий, нужно попытать счастья в столице.
Она рассмеялась. Смех у хески был приятный, мягкий и заразительный.
- Это сказки, конечно!
А может быть и нет…  Девушка подняла вопросительный взгляд на купца. Ее уклончивое «из предгорий» объясняло, что краса ее оплачена многими насмешками и унижениями и, конечно, отсутствием всякого приданного.  В Хестуре ходили сказки о том, что  в день свадьбы полукровки находят под кроватью сундук полный драгоценных камней, но это сказки. Немного более сказки,  чем шанс сделать в городе удачную партию. В столице даже не все соотечественники легко догадаются о ее происхождении.
- Мы здесь помогаем. На празднике. Все девушки. У кого детишек нет. И бабу, кого есть, с кем ребятню оставить.  Сегодня столько гостей!
Отличная возможность для молоденьких девиц показаться самым обеспеченным людям города. Хеский квартал оплачивал тризну, но и выигрывал много. Сколько сделок будет заключено здесь! Сколько сведено ценных знакомств!
- Да вы попробуйте! Поросенок молочный!
Девушка споро сняла с пояса нож и начала разделывать сочную рульку.
- А вы откуда будете сударь? Неужели из самого халифата?
Девушка бросила на гостя недоверчивый взгляд, но продолжала отрезать сочные ломтики мяса.
- Или вы тоже местный, господин? Давно ли живете здесь?
Юношеское любопытство девицы, должно быть, готовило Бахиджу еще уйму вопросов…

Очень часто за девушками не нужно ухаживать. Они и сами умеют поухаживать за выбранным кавалером или, что куда изящнее, дать ему возможность произвести впечатление. Но, к сожалению, чаще всего это именно те девушки, которые нам не нравятся, или те, которым от нас что-то нужно. К сожаление и стыду, Шаа была как раз из последних. Она не желала быть навязчивой, но хеское гостеприимство и хлебосольство требовали расхваливать поросенка.
- Как вы мудро и правильно говорите, благочестивый харр! – широко распахнутые лазоревые глаза северянки лучились простодушным восхищением при слове «знания». Было в купце что-то на деле очень располагающее. Должно быть его смелость говорить о своих чувствах, вместо того чтобы использовать шанс укрыться за общими формальными фразами. Но судя по наряду Бахиджа, приторговывал он много и вполне успешно. Но Шаа уже смирилась с тем, что шази никогда не говорят всей правды и предпочитают скрывать ее за полуправдой, намеками или хитросплетением красивых метафор, полностью уводящих от смысла сказанного в погоне за витиеватой формой.
- Вы, должно быть, очень знающий человек… мне порой кажется что  некоторые голову помещается больше мудрости, чем в другие!
Она рассмеялась тепло и негромко, словно немного устыдилась малого "объема" собственной очаровательной головки.
Нагини только-только испытала облегчение от попыток купца красиво рассказать о своей жизни, и, видимо, поразить наивную северную девушку, как тот собрался лечь спать пораньше, путая ее планы! 
Северянка неторопливо вытерла руки о передник и начала развязывать его.
-Но вы правы, добрый харр, время позднее. Я тоже возвращаюсь домой. Ваш стол у меня последний.  А тетушка велела отработать свое и поспешить. Ночь темна, а люди по праздникам веселые. Ка бы не было беды…
Но светлая простодушная улыбка хески заставляла думать, что в ее головке нет даже намека на понимание того, какой именно беды опасается ее старшая родственница. Может быть,  Башидж мог вообразить,  что ей грозит…

Вряд ли это была податливость скорее совпадение – уважаемый купец оказался ее последним клиентом. Шаа присела в новом коротком неловком реверансе.
- Удобно ли, досточтимый Харр?! Но и грех отказываться от вашей щедрости, время сейчас неспокойное, позднее, люди пусть и добрые, но подгулявши… Я сейчас. Только передник скину и скажу, что закончила!
Передник девушка уже развязала и теперь, сложив его пополам, спешно удалилась на кухню. Там нагини бросила вещ на первую же корзину с картошкой и молниеносно вернулась  в зал, пробираясь между празднующими, то и дело пытающимися схватить девицу то за юбку, то за руку и приглашающими ее посидеть за столом. Но уже через две минуты девушка вновь стояла перед Бажиджем.
- Вот. Извольте, добрый Харр! – она смущенно расправила платье, потупилась : ведь такой немолодой и обеспеченный господин вызвался зачем-то ее сиротку провожать. – Пойдемте, я здесь совсем недалеко живу…
Краем глаза она заметила, как приглядывает за ней глава отряда Данал Рая. Пока его люди изображают яростную игру в кости, он следит за всем, что происходит с девицей. Ему не нужно давать знать, что она уходит. Он и сам это видит, и сам знает, сколько подождать, прежде чем стремительно двинутся следом.
- А что вы такое хотели обо мне знать? – совершенно невинное детское любопытство написано на ее лице. Стоили им выйти на улицу, так в тишине и  прозрачности ночного воздуха голоса зазвучали четче и ярче.

Сумрак и свежесть весенней ночи окутали их густым покрывалом, ослепляя на пару секунд, оглушая тишиной. Вряд ли здесь было на самом деле тихо, но столу с улиц уже убрали, а после монотонного гомона голосов трактира  редкие вскрики и хохотки не производили впечатления. Шаа глотнула ночной сладости и, наконец, сумела хорошо рассмотреть перспективу, приметить самую темную узкую улочку и свернула туда.
- Сюда. Здесь совсем близко, - легкое движение рукой обозначило направление. Купец ей нравился,  и было даже жаль лишать его ценного имущества, но кормят ее не за жалость. К сожалению, Нагини оценивала обстановку и надеялась, что в темной улице им не встретится никого кроме людей Данала Рая.
- Риган, - смущенный реверанс. – Мое имя Риган, харр купец! И я рада нашему знакомству в столь поздний час больше, чем вы можете себе предположить!
В свете звезд блеснул влажный край зубов, у Риган била дивная улыбка, освещающая лицо неподдельной искристой радостью.
- О! – видно никто прежде не интересовался тайными мыслями девицы и она задумалась. – Мне всегда хотелось получить в подарок или купить какой-нибудь предмет с джином или рунами. Что-то волшебное. Чтобы увидеть настоящую магию не только в церкви, но и в собственных руках, почувствовать как оно.
Глаза девушки вспыхнули теперь, когда она заглянула в лицо купцу, сияли мечтательным воодушевлением.
- Если бы у вас была возможность зачаровать джина или нанести урду, чтобы вы избрали в качестве слова-ключа или урдического символа?
Темная подворотня неумолимо приближалась, но Шаа все еще надеялась пусть и случаем выяснить, не знает ли Бахидж заветного пароля к своему оружию. Вдруг на уровне интуиции он произнесет то слово, которое было важно для него в детстве. Если шанс, что оно было так же важно для его отца. Например, имя матери иди деда.