Что есть жизнь купца? Полна ли она богатых домов, веселых пиров, сложных сделок, длинных переговоров, опасных приключений, сложнейших интриг, удивительных событий, верных друзей и коварных конкурентов? Или же напротив купеческая жизнь заключена в скучных бухгалтерских книгах, постоянных расчетах, нескончаемого потока одинаковых клиентов, одиноких ночей рядом с нелюбимой женой и пустой бутылкой вина? И ответ на этот вопрос неоднозначен. Всякое бывает в купеческой жизни: интересное и скучное, удивительное и обыденное – но любой купец скажет, что жизнь купца совсем не в этом. Купеческая жизнь проходит в дороге.
Из города в город, из деревни  в деревню – в поисках прибыли купеческие караваны идут от одного края империи в другой, из столицы на границу, из дворцов в лачуги. Горы, степи, леса, долины, тракты, дороги, тропы и тропинки – повсюду идет купец в поисках прибыли, да хорошо еще, когда это прибыль идет в твой кошелек, а не в сундук хозяина. Дорога – вот настоящая жизнь купца, а недлинные остановки являются лишь небольшими передышками, перед тем как продолжить свой путь в дальнейшие странствия.
Эллери, с детства готовившийся стать купцом, отлично знал эту простую истину, но несмотря на это дорогу не любил. Впрочем, нельзя сказать, что он ее и ненавидел. Наследник главы торгового дома, он понимал что этап путешествия лишь промежуточный в его карьере, и относился к дороге по-философски спокойно. Степи шази, так степи шази; ткани и украшения – значит ткани и украшения. Вокруг – надежная охрана, знакомая по многочисленным путешествиям, верблюды молоды и здоровы, впереди все спокойно. Двадцатилетний сын купца ехал на своем верблюде и спокойно смотрел в пустоту шазийский степей, столь спокойную и умиротворяющую.

Эллери доверял своим охранникам. В самом деле, зачем нужны такие охранники, которым не можешь доверить свою жизнь, и что не менее важно свой товар? Данная команда была очень даже неплохая. Грамотное расположение наемников вокруг каравана, заставляла мелкие шайки разбойников огибать процессию стороной, а для крупных групп это была слишком мелкая добыча, недостойная внимания.
Эрик, командир группы, был не просто надежным человеком, но еще и душой компании. Часто в дальних переходах не хватает такого простого балагура с его простоватыми словечками, незамысловатыми шутками и по-житейски мудрыми историями. Эрик был именно из таких, и долгими вечерами у костра он веселил и свою десятку и своего нанимателя. Путешествовать с ним было приятно, надежно, да и в в том небольшом количестве передряг в которых они оказывались, и он и его войны показали себя только с наилучшей стороны.
Именно Эрик на правах командира десятки подошел к Эллери и обратился к своему нанимателю. В караване все были практически на равных, хотя Эллери все-таки держал определенную дистанцию, и обращение «господин» к нему было общепринятым. Недолго думая, Эллери ответил:

Ночь, и правда, чудесная, Эрик, и я не хочу, чтобы она стала чудной. Глупо не полюбоваться подольше такими ночами, да и спешка в нашем деле бывает излишней. Если ты считаешь, что тучи стоит обойти, значит обходим. Никуда от нас наша прибыль не денется.