Начало игры

В кухне Хаммерсхофа было жарко и душно. Клубы пара поднимались к потолку от целой армии кастрюль, в котелках побулькивало варево, а в раскаленной печи расположился целый полк горшочков. И посреди всего этого варварского великолепия, как языческое кухонное божество, возвышалась Свана дочь Хравна. Она одновременно командовала целой армией поварят, что-то нарезала, добавляла специи в супы и каши, поворачивала вертелы с жарящимся мясом и делала еще десяток дел сразу. Свана была везде.
Строго говоря, её владения ограничивались верхним этажом, где расположилась кёнигин. Но, заглянув на кухню, хеска нашла положение дел настолько печальным, что бесцеремонно вторглась на чужую территорию и свергла местного повара, как профнепригодного. Всё самое лучшее для кёнигин, для её бесценной подопечной, решила Свана, и железной рукой принялась наводить порядок.
В ночь поминок на кухне кипела работа. Ключница ловко орудовала скалкой и еще успевала оглядываться, что делают остальные помощники, и покрикивать на них. Хотя "покрикивать" это было не то слово: Свана гремела, Свана грохотала, как сорвавшийся с высоты речной поток, - и поварята бегали ещё быстрее.
Удостоверившись, что механизм работы отлажен, женщина позволила себе немного расслабиться и вытерла взмокший лоб тыльной стороной ладони. Руки у неё были по локоть в муке, непослушные рыжие волосы выбились из-под косынки тугими завитками, а щеки раскраснелись в кухонном чаду. На противень отправилась новая порция пирогов с зайчатиной, и Свана со вздохом придвинула к себе следующую кадку с тестом. Тесто послушно сминалось под ловкими пальцами, сворачивалось, как живое, словно подставляясь под ласку. Хеска всегда работала увлеченно, с душой.

В кухне гремели крышки кастрюль, громко перекликались повара, и за всем этим шумом увлеченная работой Свана едва не пропустила эффектное появление сотника. Она провела в Хаммерсхофе не так уж и много времени, но успела захватить всё здание от первого этажа и до почти полуподвальной кухни. Местный повар, кажется, был несколько против, но Свана дружелюбно помахала сковородкой и оппонент тут же сдал полномочия. Окрыленная легкой победой, ключница приготовилась переделывать здание посольства на свой манер, но не успела. Умер конунг, и вся прислуга в Хаммерсхофе стала спешно готовиться к похоронам и потом к последующим поминкам. Работы у Сваны стало столько, что грандиозный план передела отодвинулся на неопределенный срок. Почти сутки она не выходила с кухни, давно не отдыхала, но по-прежнему работала за двоих. Силы у скромной служанки кёнигин было как у доброго боевого коня.
Когда в холодную каменную столешницу уперлись мужские ладони, хеска повернула голову. Она сразу заметила слишком пристальный взгляд Брана, рассеянно блуждающий от глубокого выреза платья до рук, разминающих тесто, и улыбнулась: на неё уже когда-то так смотрели, особенно когда ключница бралась за готовку. Свана невольно приосанилась, рука метнулась вверх, пригладить растрепавшиеся волосы. Вторая рука, щедро обсыпав платье мукой, должна была поправить фартук, но вместо этого почему-то нервно стянула его еще ниже. Вид на декольте открылся еще более захватывающий.
- Да вот,  - женщина обвела широким жестом разложенные перед ней на столе продукты, сверх меры гордая проделанной работой, - пироги печь буду. А ты, гость дорогой, зачем пожаловал? Никак проголодался?
Здесь, на задымленной кухне для Сваны все были равны и ко всем она обращалась на "ты". Наверху, возможно, всё было бы иначе, но здесь была её собственная территория, её владения, где она распоряжалась, как хотела. Бран был встречен весьма благосклонно и заинтересованно, и потому ключница первым делом предложила его накормить. Поскольку она вообще редко кого кормила, кроме Эдит, то одним этим предложением советник мог страшно гордиться: впечатление он произвёл сокрушительное.

Когда Бран бесцеремонно выставил из кухни всех поварят, Свана только удивленно вскинула брови. Гость гостем, считала она, а работать не мешай, так что стратегию сотник сразу выбрал неправильную, нерасполагающую. Несмотря на произведенное впечатление, хеска явно не надеялась, что харра Варрена вдруг разбило великой любовью и он сию же секунду падет к ногам пышнотелой кулинарки. Больше было похоже на то, что советнику было нечего делать и он решил приударить за первой же подвернувшейся бабой, которая более-менее соответствует его вкусу. А у Сваны как раз и посмотреть, и подержаться было за что, редкий мужчина мимо пройдет, не повернув головы.
Видимо, Бран тоже так решил, поскольку немедленно перешёл в наступление:
- Щедрость ваша, любезная фро Свана, так же безгранична, как и ваша красота.
Ах, как хорошо звучало! И красивая, и щедрая, и вообще мяконькая такая - щупай себе не хочу. Правильно звучало, но бедой Сваны был страшный прагматизм и отсутствие иллюзий по отношению к себе.
Ну да, кое-где и правда ничего, а так баба как баба, не хуже других. Где это он там красоту разглядел?
Мозолистые ладони уверенно легли на её плечи и двинулись вниз, заставляя рубашку постепенно сползать вниз, открывая молочно-белую кожу, чуть покрасневшую от кухонного жара. Разум разумом, а сердце сладко ёкнуло, и по телу растеклось приятное тепло, не имеющее ничего общего с теплом от кухонной печи. Тело чуть обмякло и расслабилось, но если бы сотник слышал мысленной монолог ключницы, он бы очень удивился.
Вот была бы я помоложе лет на десять, - старательно рассуждала Свана, словно ей было не двадцать семь, а, по меньшей мере, пятьдесят. - Вот я бы тогда точно голову потеряла. Но всё равно хорош мужик, ох хорош!
Самой назойливой мыслью было то, что Бран несколько мешает кухонно-стряпательному процессу и вообще, командует её собственными поварятами. Это убило всю романтику в самом начале, и хеска ужасно сокрушалась по этому поводу. Ох не приди он со своими завоевательными планами да на её кухню...
Впрочем, наслаждаться моментом ей пока ничего не мешало. С удивительной для её комплекции ловкостью Свана вывернулась из хватки советника, поворачиваясь к нему лицом. Выпачканные мукой цепкие пальцы ухватили сотника за гербовый упелянд, и ключница снова притянула Брана к себе вплотную.
Да мой ж ты хороший, - умиленно подумала она и добавила: - Зайдет кто-нибудь - убью!

Сотник своим шиканьем и гримасами не то, чтобы выгнал поварят - кто же их выгонит? Так, поди, придется самому варево мешать и порося на вертеле жиром поливать – но слегка поразогнал по углам до дела. Нечего тут стоять глазеть! Подумаешь, дело невиданное – имперский советник до кухни снизошел! 
Он только приготовился сунуть загребущие лапищи, под руки красавицы и хорошенько помять ее медовые дынные груди, показывая как правильно ей вымешивать тесто. Он уже видел, как кусает ее за ушко и пробует на вкус своевольную бронзовую прядку, а потом за нежное молочное плечико, оставляя на бархатной коже хищные следы зубов и теснее, если только это возможно, прижимая ее дивные искушающие бедра к каменеющей полыхающей своей плоти… А потом  наклонить бы ее к столу… Перед жадным внутренним зрением сотника уже рисовалась картина, на которой щедрый бюст Сваны ложится на засыпанную мукой столешницу, а его ладонь крадется по аппетитной ножке под многочисленные юбки... Шнуровка шосов уже чувствительно впилась в восставшую плоть, когда ключница внезапно обернулась и сама перешла в наступление.
Вот этого привыкший к тому, что девицы смущаются и хихикают, советник никак не ожидал и даже опешил. Хорошо воображать волнующее тело северянки, когда тебе не нужно смотреть ей в глаза, а вот когда нужно – дело другое. Будь Варрен чистосердечно влюблен, он бы только возрадовался такой инициативе, но так как он был случайным проходимцем, возгоревшим мгновенной жаждой… И не важно, что это в принципе было ему свойственно… сотник слегка отодвинулся и лишнее мгновение соображал, куда бы деть руки, чтобы не смотреть красавице в глаза.
-  Фро Свана…
Мысли предательски плохо приходили в его светлую  - сейчас только снаружи - голову. Руки-то сотник на талию ключницы вернул, и сочащийся сквозь ткань жар ее тела, так волнительно согревал ладони… Только в это мгновение пред подернутым жадной поволокой взглядом Варрена  прямо за спиной Сваны точно в заготовленное ею тесто приземлилась сковорода. Тесто с шлюпаньем бросилось в стороны, советник сгреб повариху и оттолкнул себе за спину подальше от оказавшейся в зоне огня столешницы, приготовившись широкой грудью встретить натиск гнева возвратившейся Латифы, которая в ярости была особенно хороша, потому что черные глаза ее сверкали, а скулы согревал румянец, и все ее тело звонко пело, словно натянутая тетива боевого лука. Бран раскинул руки как будто для объятия и направился навстречу одалиске.
- Латифа! Наконец, ты вернулась! Дай-то познакомлю тебя с нашей ключницей! Не служить тебе под ее началом, но все одно на кухне она пока первейший и главнейший человек!  Свана, ключница Ее Высочества!
Он обернулся и мазнул взглядом по выбеленным мукой рукам Сваны.
- Латифа. Мое сегодняшнее приобретение для кухонь Хаммерсхофа!
Не говорить же, что вот, мол, де моя наложница. Шази, что ли?
Обаятельная и невинная улыбка призвана была скрасить катастрофическую неловкость  ситуации.

Стоило сотнику сделать шаг в сторону одалиски, как та подхватила вторую сковороду. Поменьше и полегче, но это бы не спасло Брана от увечий, окажись он сейчас в опасной близости от разъяренной женщины. На даму сердца своего господина Латифа бросила лишь презрительный взгляд и не удостоила её ни вниманием, ни ответом. Не к ней она пришла и не с ней будет разговаривать. Горящий взгляд толкнулся под светлые ресницы северянина.
- Так ты меня ждешь!?
- Это что еще такое?
Одалиска все таки глянула на кухарку.
- Это не твоего ума дело.
Быть вежливой, податливой и гибкой Латифу научила жизнь. Каждый прожитый день она только убеждалась, что эти качества чаще спасают чем все портят, но сегодня все уроки были забыты. За этого мужчину хотелось побороться и если для этого нужно разнести кухню, не вопрос. Тем более сейчас одалиска была твердо уверенна - здесь она не останется ни одной лишней секунды. Тем более в компании полюбовницы Брана.
- Поосторожней бы, иначе...
- Поосторожней советую быть тебе, иначе можно лишиться головы.
Недопустимо, чтобы одалиска могла себе позволить так разговаривать с мужчиной, пусть даже с любовником, как разговаривала кухарка. Кто она и кто он! И как она может себе позволить указывать советнику, что и как ему делать? На мгновение Латифа растерялась. Может она что-то не так поняла и сотник Варрен здесь гость? Но это же совершенно не важно. Одалиска видела то, что она видела и глаза её не обманули. В своих силах женщина была совершенно уверенна и поэтому угрозы дамочки её не задевали, а пренебрежительное "сегодняшнее приобретение" у устах кухарки лишь заставило губы изогнуться в презрительной улыбке. Сковорода в смуглой ладони опасно качнулась и взгляд снова вернулся к Брану.
- Я так понимаю, что я могу быть свободна? Вы более не нуждаетесь в моих услугах, харр советник?
Правда с места Латифа пока не двигалась. Голос одалиски окрасился опасными отблесками металла, а взгляд мог спалить дотла не только одежду, но и самого Брана.

Чвак! - облепленная тестом сковородка прилипла к захлопнувшейся за Браном двери, да так и осталась висеть. Свана среагировала немного запоздало: и чугунный снаряд, брошенный рукой хески, полетел уже после того, как сотник разумно удалился из зоны поражения. Вся злость, которая возникла при виде Латифы, переправилась теперь на харра Варрена. Только сейчас ключница перестала сердито сверкать глазами и взяла на себя труд подумать, что же всё-таки происходит. Нанятая или купленная на кухню прислуга обычно не бросается сковородками просто так, а шази не только бросалась - она еще и смотрела так, как будто Свана отнимает у неё что-то очень важное, ценное.
Ну да, - сварливо подумала хеска, - вон оно ценное, побежало, только пятки по лестнице засверкали. Окрутил девку, а потом другую лапает, пока первая не видит. А она возьми и приди.
- Дела у него, государственной важности, - фыркнула Свана, отворачиваясь от Латифы и возвращаясь к своему столу. После того, как ситуация для неё прояснилась, кричать на чужачку смысла не было. - Подойди, помоги что ли, а то мне тут всю прислугу распугали.
Вообще-то на поварят они с Браном шикали в два голоса, но ключница благоразумно предпочла это не уточнять. А вот помощь ей теперь была действительно нужна: работа на кухне была ещё не закончена, а работники почти все разбежались. Из печи ощутимо потянуло горелым: там остался испеченный хлеб, а достать его было некому. Свана с досадой сгребла в сторону испорченный ком теста, вытерла руки о фартук и пошла к печке. Достала хлебную лопату и  снова повернулась к шази.
- По-моему, голуба, ты меня с кем-то перепутала. Ну подойди хоть, так и будешь со сковородником у двери дежурить? Помогай теперь, раз пришла. А насчет "лишиться головы", это ты через край хватила.
И тут, словно помогая снять повисшее в воздухе напряжение, сковородка Сваны наконец отвалилась от двери.

Отредактировано Свана Хравнсдоттир (2012-10-13 23:40:39)

Свана неторопливо вытащила из печки чуть подгоревший хлеб, ковырнула ногтем чёрную корочку, проверяя годится ли ещё в еду. Помимо перебранки с Латифой у неё было и другое дело: у неё было мало времени до переезда и надо было успеть закончить готовку здесь, на кухне Хаммерсхофа. Шаткий мостик перемирия, который ключница попыталась возвести между собой и шази, с треском обвалился. Чужачка наглела с каждой секундой всё больше и больше, а наглости Свана не любила. Она и так сделала всё, что могла.
Все оскорбительные подначки хеска пропустила мимо ушей, хотя внешнее спокойствие дорогого ей стоило.
- Помогать я тебе не стану, не доросла ты ещё, чтобы мне на кухне указывать, - заявила Свана, срезая с хлеба подгоревшую корочку и раскладывая его ровными ломтями на блюде. - Поработай с моё - вот тогда и посмотрим.
Ключница слышала шаги Латифы у себя за спиной: очевидно, шази ходила и осматривалась. Пару раз женщина оборачивалась, справедливо ожидая от нахальной девки не то сковородки в спину, не то разделочного топорика для мяса. Кто их знает этих шази, упаси Создатель повстречать ещё такую подлую натуру!
Свана уже заочно ненавидела всех шази сразу, а особенно тех, которые лезут на кухню и пытаются установить свои правила. Пусть пытается, мы еще посмотрим кто кого. Она была готова потерпеть рядом с собой Латифу, но совсем немного, до полуночи. Однако шази снова всё испортила:
- А если я ещё раз тебя увижу рядом с сотником, ты поверишь, что "лишится головы" - это самое малое, что я могу.
И вот тут Свана окончательно рассвирепела. Один удар - и нож, которым она нарезала хлеб, ушел в деревянную столешницу едва ли не по рукоять. Блюдо вместе со всем содержимым полетело Латифе под ноги.
- Пока ты просто наглая девка - и ничего больше. Я к тебе первая не полезу, даже пальцем не трону, но если ты, змея, вздумаешь гадить - так и знай, я тебе вот этими самыми руками шею сверну. И пусть потом судят, за свои дела я уж как-нибудь отвечу.
Ключница одним рывком сорвала с себя фартук, бросила его на столешницу и быстрым шагом направилась к двери. Одна больше ни минуты не хотела оставаться под одной крышей с шази.
- Принимай работу, хозяюшка, - злорадно сказала Свана, зная, что дел осталось невпроворот. Выходя, она хлопнула дверью так, что по косяку прошла широкая трещина. Ключница сняла с головы косынку, торопливо вытерла руки и отправилась прочь от кухни на жилой этаж.