Ах, так ваши проступки все же бросают тень. Значит, я начал наше знакомство вполне верно. 
- Конечно, слухи.
Бран  понимающе кивнул.
Фавориты не были тайной. Слуги видят многое и слуги доверяют увиденное господам. Один неосторожный взгляд на чужие усы способен породить массу разговоров при дворе. Фаворит дочери слабое место конунга, желающего сделать ей наилучшую партию. И даже если кто-то в Урхолме не был осведомлен, то глава стражи был дознавателем не хуже рыцарей Ордена, а кроме того весьма наблюдательным и чутким человеком, хотя имел привычку выдавать себя за бесчувственного глупца.
- Нет, к сожалению, не имею представления. До ваших слов Харр Одд представлялся мне человеком чести, не более склонным к азартным играм, чем любой из нас.
Варрен не спешил давать обещания, что и кому о чем говорить, он решит позднее. Но сказав «А» дама должна перейти к «Б», и стоило дать ей время отпереживать и приступить к расскажу. Сотник внимательно и участливо смотрел в лицо Инги, как будто желая поддержать ее в ее нелегком деле.
- Мужайтесь, прекрасная фро. Ваша откровенность может спасти многих девушек. Кто рассказал вам о его дурных намерениях?

Да, глава стражи может никогда и не знал о существовании мастиффов, но отлично отрабатывал свое жалование. А еще терпеть не мог женщин – особенно женщин, оттого что так много у них иных лазеек – которые пытаются обвести его вокруг пальца. Уж лучше соблазнить! А потому, раз фро Левенхельм желала лгать, лгать ей надлежит, как по писанному, и прятать концы в воду. С чем она сейчас вполне успешно справилось. Ничего. Это отличная тренировка. Через пару месяцев им с принцессой придется стать очень изобретательными, вдумчивыми и опасливыми. И всякая лишняя ложь может повлечь за собой такие последствия, что лучше было бы говорить опасную правду. Хотя как знать? Иногда выдавать желаемое за действительное весьма удобно…
-Тогда мы с вами не можем быть до конца уверены в том, что доблестного Харра Одда не оклеветали. Мир полон подлых людей. Не стоит верить так сразу, не испросив у виновника.
Сотник был участлив и примирителен, как опытная дуэнья, которых держат при девицах алацци.
- Давайте поступим так: я приглашу Харра Одда, и вы сами скажете ему все, что сочтете нужным. Здесь в моем кабинете, а я буду рядом, и он больше не посмеет к вам прикоснуться. Харольд!
Он приоткрыл дверь и окликнул своего оруженосца, обычно дежурившего под  входом.
- Позови десятника Одда.
Пожелай Инга противиться этому решению, ее, похоже, не стали бы слушать. На лестнице послышались быстрые удаляющиеся шаги, и Бран вернул свое внимание Инге. Светло-голубой взгляд, окатил ее в головы до ног колкой северной прохладой.
- Это платье необычайно к лицу вам, фро Левенхельм. Мне доводилось видеть вас раньше во дворце. И вы всегда казались такой неприступной и недосягаемой, а теперь…  здесь… вы такая живая. Настоящей. Вы удивительная, храбрая девушка…
Он даже приложил ладонь к груди над сердцем.

- Создатель мудр в своих благодеяниях.
Уклончивая улыбка сотника должна была насторожить Ингу больше, нежели чем комплимент. На лестнице послушались шаги двух пар ног.
- Я ни в коем случае, не посмею вас задерживать. Я лишь желаю, чтобы вы могли безопасно сообщить Харру десятнику о своем решении. Я оставлю дверь приоткрытой и буду рядом, но за ней. Если что-то в его поведении смутит вас, дайте мне знать.
Бран развернулся к открывшейся двери им встретился взглядом с десятником. Тот был перебинтован поперек спины и одет в тонкую нательную рубаху поверх бинтов.
- Харр Одд! – сотник протянул ему ладонь для пожатия.– Здесь дама, которая желает с вами побеседовать. Я позволю себе оставить вас наедине, но дверь оставлю открытой, чтобы не подвергать риску репутацию нашей гостьи. Прошу.
Варен уступил пришедшему свое место у стола, почтительно кивнул Инге и вышел на лестницу.

Бран не стал отходить далеко от двери. Психоанатомировать свою гостью он не намеревался, хотя и умел примечать за людьми определенные особенности, которые потом приводят их к закономерным последствиям закономерных действий. Лишь отметил про себя, что фро Левенхельм имеет черту, которая часто делает женщин несчастными в любви. Она не умеет вверяться мужчинам. Разве не стоило попытаться использовать ум сотника себе во благо, вместо того, чтобы тратить усилия на сопротивление ему? Но доверить чужаку сложно. Особенно сложно довериться крупному и агрессивному чужаку, падкому на твое тело. Потенциально падкому. Нужно обладать большой храбростью, чтобы обращаться к мужчине с прямыми просьба ми о помощи, хотя общеизвестно, что именно  к таким просьбам они бывают на удивление отзывчивы. Ведь мало что другое так греет их самолюбие, как возможность помочь слабому и прекрасному существу. Но Инге предпочитала справляться сама. Это, впрочем, нисколько не ее вина.  Рано или поздно она научится доверять мужчинам. Особенно умным.
- Фро Левенхельм! – Харр Одд поклонился, а на его лице нарисовалось счастливое ожидание новостей от кёнигин, но тут он узнал по платью ту деву, которую чуть было не возлюбил на столе в общей столовой. Теперь он несколько протрезвел и мог к своему ужасу фокусировать взгляд на лице девушки достаточно хорошо, чтобы ее узнать. – Это вы?!
Десятник слушал тираду гостьи вполуха, сейчас он был слишком ошеломлен открывшимся ему постыдным и уродливым положением, в котором оказался.
- Клянусь, зелеными яйцами конунга троллей! Что вы себе позволяете, фро Левенхельм?! Что это за дешевое представление?! Как вы смеете приходить в гарнизоном,  и позорить меня?! Кто позволил вам устраивать здесь лицедейство?!
Он был все еще нетрезв и глубоко потрясен произошедшим, а потому нуждался в истинном виновнике своего несчастья. И Инга подходила на эту роль лучше всех, а потому Харр Одд надвигался на девицу, и если бы не разделяющий их стол, уже навис бы над ней.
- Что вы выдумали?! После всего, что вы тут устроили вы еще смет клеветать на меня! Между нами никогда ничего не было!  А встречи с вами после этого  всего – последнее, на что я потрачу свое время! Ах, вот в чем дело!
Его замутненный алкоголем рассудок настигло внезапное озарение.
- Вы вздумали послужить моему раздору с Ее Высочеством! Но кёнигин, к счастью, жива! И ваши бесчестные и бесстыдные поступки в ближайшее же время станут ей известны!
Одд оперся ладонями о столешницу, склоняясь к девушке и дыша ей в лицо перегаром.
- Пока вы не успели обвинить меня в попытке взять вас силой!
Бас Одда превратился в рык раненого зверя и ядовитое шипение.
- Не думайте, что это послужит вашем удачному замужеству! Не стоит мнить себя ровней принцессе! Сколько бы лет вы не приживали во дворце, вы навсегда останетесь  провинциальной сироткой! И ваши грязные игры вам не помогут!
Он в ярости саданул кулаком по столу, отчего чернильница перевернулась и потекла ночью по чистым листам к краю столешницы, что грозило Инге скорой порчей платья. Десятник был вне себя.
- Я немедленно отправлюсь к ее Высочеству и разоблачу вас!
Он крутанулся на каблуках и хлопнул дверью кабинета, не желая слушать оправданий и объяснений собеседницы. Звякнули петли, и дверь распахнулась отдачей. Теперь Инга могла увидеть, как сотник подставил подножку разбушевавшемуся Одду. Тот ухнул в темноту и глухо словно тяжелый мешок с углем скатился по лестнице на первый этаж, через мгновение со дна лестничного колодца послушались крики и причитания женщин.
Бран возник на пороге смутной тенью, поймал взгляд Инги и как будто поманил за собой. Ноне сказал ни слова. На его губах по-прежнему таилась тень хищной улыбки. Если бы девушка вышла из кабинета, она застала бы сотника у перил лестница разглядывающими столпотворение вокруг бездыханного тела Харра Одда, который, должно быть, будучи нетрезв, споткнулся и, скатившись с лестницы, сломал себе шею. Какая утрата для гарнизона…

- Да, случившееся весьма печально.
Несколько мгновений Бран смотрел на девицу весьма серьезно, и не скрывая своего огорчения, а потом одарил ее обаятельной улыбкой. Однако интонация его осталась нарочито торжественной.
- Нет, милая фро, это гримаса скорби. Харр Одд был достойным и благородным человеком и храбрым воином.
Он сделал паузу.
- Но лестницы равно коварны ко всем.
Сотник отвернулся от неприятного зрелища, взял Ингу под руку и увлек за собой вниз по лестнице. Сейчас все были заняты телом, и им было не до установления личности гостьи.  Сотник опустил тяжелую широкую ладонь на ручку девушки на своей руке.
-Боюсь, вам придется сообщить принцессе это печальное известие.
И рассказать о его виновнике, очевидно тоже.  От ненависти до любви  - один шаг. Нужно Чтобы принцесс просто его заметила, а уж о том, чтобы сменить минус на плюс, Бран позаботится позже.
За ним тенью следовал Харольд. И когда сотник провел девушку до двери был рядом, чтобы помочь ей на кинуть на плечи накидку.
- Я рад нашему ближайшему знакомству.
Пристальный синий взгляд Варрена толкулся в лицо Инги.
- Спешите, пока не стемнело. Харальд, мой оруженосец, будет незаметно сопровождать вас, оберегая от случайностей.
Под взглядом патрона млеющий от близости Инги Харольд немедленно вытянулся в бравую струнку.
- Передайте Ее Высочеству мое почтение, если эта просьба не обременит вас.