Денек был теплым и солнечным, что не могло не поднять настроения рыжей девушке, неторопливо бредущей по столице. Простое суконное платье серого цвета, отсутствие каких-либо украшений и волосы, заплетенные в две косы, обернутые вокруг головы, выдавали явную провинциалку, но сейчас Софи это совсем не смущало, в Далар юную травницу занесли важные дела, а значит, мнение посторонних зевак не значило для рыжей ровным счетом ничего. По правде сказать, Сирин даже побаивалась толпы и городской суеты, предпочитая, тихую и размеренную жизнь в маленьком домике на лесной поляне. Пение птиц и шуршание листвы куда как приятнее извечных людских сплетен и скандалов.
Нет, по доброй воле, никогда не стану жить в столь людном месте, тишина и покой куда как лучше, да и для здоровья явно полезнее, - мысли, конечно, мыслями, но удивляться они совсем не мешают, да и дела всегда остаются делами…
Наскоро перекусив в маленькой довольно-таки чистенькой харчевне, Кремье продолжила свой путь…
Купить необходимые для снадобий мелочи, несколько флаконов редких чужеземных масел, незаменимых в особенно сложных и опасных составах, по поручению отца, отнести какие-то письма его старинным знакомым и, наконец-то, заняться самым сложным и приятным одновременно – найти достойный подарок Лейде на ее день рождения. Проглядев уйму книг и украшений, и придя к выводу о том, что все эти банальности никак не годятся для презента столь дорогому и важному в ее жизни человеку, девушка решилась последовать совету родителя и отправится в квартал с особенно дорогими лавками, благо, денег с собой было захвачено прилично, да и несколько драгоценных камушков, в качестве оплаты ее мастерства, было давненько уже припрятано как раз на такой вот случай…     
Изрядно устав и успев приуныть, Кремье толкнула тяжелую дверь последней из списка лавочки, которая, по расспросам славилась уникальным ассортиментом и бешеными ценами. Мысленно рыжая уже попрощалась с содержимым собственного кошелька, но дело того, бесспорно, стоило…
Едва звякнул колокольчик входной двери, как Сирин заметила неторопливо направляющегося к ней человека…

Все произошло слишком стремительно, так что Кремье даже не успела понять, как оказалась на полу. Конечно же, уроков отца хватило на то, чтобы, сгруппироваться, не очень сильно ударившись, однако, колено она ушибла основательно, но, слава Богам, сумку поймать успела. Даже думать не хотелось о том, что было бы, если бы столь незаменимый предмет выскользнул из рук. Услужливое воображение моментально подкинуло картинку дикого беспорядка: смесь трав, осколков и дорогих масел – самый страшный кошмар любого травника. Безусловно, денег бы хватило, но вот перспектива испорченной вещи и повторного забега по городу совершенно не радовала, если честно. Едва вступив в столицу, Сирин чувствовала себя скованно, хотелось, как можно скорее, вернуться домой, да вот только подарок подобрать все же нужно…
Гневный окрик незнакомца совершенно выбил из колеи. Испуг, растерянность, возмущение, недовольство – эмоции слишком быстро сменяли друг друга. Хотелось проучить грубияна, однако Софи прекрасно помнила, что находиться в городе, для нее совершенно другом мире, и незнакомец, конечно же, не подозревает о том уважении, которое многие питают к семье и лично к ней, да только вот это совершенно не оправдывает постороннего человека. Прежде всего – он мужчина, а я – женщина, а этот хам еще и рисуется.  В прочем, почувствовав запах, травница поняла, что отомщена целиком и полностью: толком определить не получалось, но судя по ингредиентам, входившим в состав, можно было сделать вывод о том, что бальзам был заживляющим и стоил баснословных денег. Слишком уж много в аромат вплеталось ноток иноземных компонентов, только вот основа была простой и понятной – самый обычный елей, используемый для богослужений, абсолютно машинально Сирин сделала заметку на будущее, поэкспериментировать с основой, из этого может получиться что-то стоящее…
Конечно же, она была совсем не виновата, да и сама пострадала по его невниманию, только вот, похоже, здесь никому и ничего не докажешь, в большом городе прав тот, кто богаче и имеет больше власти, а в этом смысле Кремье была полным нулем, как бы не было обидно это признавать. На краткий миг захотелось воспользоваться фамилией настоящих родителей, только вот эта шальная идея, к счастью, быстро улетучилась, слишком уж травница привыкла взвешивать собственные поступки и действия. Да и если говорить откровенно, то знатное семейство явно осталось недовольно ответом потерянного ребенка, так что светиться все же не стоило. Наплевав на собственную гордость, рыжая уже собиралась предложить взамен потере снадобье собственного изобретения, одно из самых дорогих, в котором была уверенна целиком и полностью. Но только вот очередной гневный вопль мужчины окончательно заставил растеряться и застыть, подобно изваянию. Слов, действительно, не находилось, осталось только гордо выпрямиться, вновь повесив сумку на плечо, и сверлить незнакомого наглеца  гневным взглядом, полным гордого презрения. Кремье была уверенна, если обладала бы хоть толикой  магического дара, приписываемого знахарям, то незнакомец уж точно бы упал замертво…

Конечно, терпение и умение молчать – черты необходимые любой женщине, а женщине – знахарке особенно. Бывали в практике такие случаи, когда больной вел себя, мягко говоря, опасно. И Сирин просто поражалась спокойствию и холодной сосредоточенности наставницы в такие моменты. Вообще, Лейда во всем была примером для молодой и неопытной еще девушки, а уж в выбранном пути, так и подавно…
Можно было сейчас просто сбежать, уклонившись от ссоры с незнакомым грубияном, но тактическое отступление означало бы поражение. Стоило ли приезжать в город, если так ничего и не смогла подобрать в подарок одному из самых дорогих в своей жизни людей? Вопрос, конечно, риторический, и ответа не требующий, но факт при этом оставался фактом. Гордость не позволила бы уйти, не выполнив собственную установку, и какое-то досадное недоразумение в виде чванливого мужика, пусть он хоть трижды знатен и родовит, помешать не могло.  С каждой секундой рыжую одолевало веселое бешенство, в такие моменты человек частенько способен горы свернуть, не то что справиться с какой-то крикливой помехой.
А незнакомец сейчас походил на воду в котле над огнем, даже покраснел от одолевавших его чувств и пыхтел весьма забавно, Софии даже хмыкнула, не сдержав озорной улыбки. Кажется, ее хотели ударить, тут уж тело среагировало само, инстинктивно (уроки любимого батюшки даром не проходят). Рыжая была достаточно умна, дабы не лезть в драку, а тем более со знатным господином (в такой ситуации слишком уж ясно, кого подоспевшая стража признает виновным). Итак, Кремье просто уклонилась легким движением, так походившим на танцевальное па. Рука скандалиста пребольно «встретилась» с каменной стеной, от силы удара на пол с ближайшей полки посыпались какие-то мелочи, но сейчас было абсолютно не до того, если честно…
- Ты нарочно кинулась мне под ноги и выбила из рук флакон и теперь я заставлю тебя за это заплатить! – конечно, он был зол, правда, даже сквозь гневную тираду уже явно сквозила растерянность, к немалому удовольствию Сирин. Когда девушка заговорила, в голосе сквозили исключительно холодная вежливость с нотками внимания и, даже, капелькой сожаления.
- Да как же вы так, сударь, - осуждающе и вместе с тем сочувственно покачав головой и кивнув на серьезно ушибленную руку. – В вашем возрасте уже вредно так нервничать, здоровье уже не то, есть шанс, что подобные волнения могут иметь весьма плачевный результат для вашего самочувствия, это вам говорит не женщина, а знаток трав.  Если соизволите показать место ушиба, то я постараюсь вам помочь, забыв о произошедшем досадном недоразумении. Еще и посоветую вам успокаивающие капли, дабы сердце не подвело.На деле же, на язык просились совсем иные слова, только вот если сейчас высказать собственные соображения, то уж точно незнакомец будет буйствовать еще очень долго, а так еще есть шанс его образумить.

Последние несколько дней слились в один непрекращающийся кошмар, от которого не спасло бы не одно из известных Софи снадобий. Мрачные и холодные подземелья темницы способны были лишить последних сил и надежды даже такого оптимиста, как Кремье. Сначала был испуг, плавно перераставший в страх и даже ужас перед  инквизиторами, но и его нельзя выказывать ни при каких обстоятельствах. Смешно сказать, был даже судебный процесс, где ее признали ведьмой (самой Сирин казалось, что цвет ее волос сыграл все же не последнюю роль). Она даже не пыталась оправдываться или защищать себя: зачем, если все равно не будут слушать. Только Духи-Хранители знали, сколько уходило сил на то, чтобы казаться холодно-безразличной к происходящему. Ничего было невозможно изменить, только принять свою судьбу, да вот сделать это нелегко…
Сегодня Софи не собиралась спать, слишком уж мало времени отмерила жизнь, только эти несколько ночных часов и остались у рыжей для раздумий.  Теперь уже Сирин не знала, на беду или на счастье, удалось свидеться с Лейдой. Старую травницу тайно провел в тюрьму один из стражников, семья которого неоднократно пользовалась услугами знахарок.  Беседа была не долгой, мать больше плакала, а сама Софи не могла позволить себе подобной роскоши, прекрасно зная, что тогда не сможет и во время казни сохранять холодно-надменный вид… Впрочем, фиал, данный старой знахаркой мог хотя бы избавить девушку от мучений, яд был действительно сильный, по крайней мере, не придется долго мучится…
Мысли упорно возвращались к последнему разговору с наставницей. Оказывается, подобный исход был подстроен совершенно не трудно догадаться кем. Знать не успокоилась, а господин Кремье с легкостью узнал, что тот самый мужчина, поднявший шумиху, был частым гостем богатого замка настоящих родителей Кремье… а там уже не трудно сопоставить факты: угрозы и постоянные предупреждения…
Кажется, она задремала, и разбудил звук шагов, солнце еще не всходило…

Неужели, уже пора, - мелькнуло в голове, похоже, решаться нужно было именно сейчас. Но почему тогда так трудно заставить себя проглотить содержимое маленького флакончика, припрятанного в складках простого платья?! От судьбы невозможно убежать, давно пора было усвоить этот урок. Смерть была предопределена, так или иначе, но костлявая вновь оказалась рядом, а вся никчемная жизнь сейчас представлялось только небольшой отсрочкой перед неизбежностью.
Внезапное появление мужчины озадачило и поставило в тупик… Не был незнакомец похож на одного из инквизиторов ни одеждой ни поведением. Наверное, если бы не нынешнее положение Софи, то девушка бы залюбовалась мужчиной, ловкостью и какими-то даже звериными повадками, делавшими внезапного визитера схожим с хищным зверем. Совершенно некстати появилась абсолютно глупая и неуместная мысль о том, что за свою короткую жизнь не пришлось даже узнать, что такое любовь, в прочем, уже бесполезно думать о подобных мелочах. Даже к лучшему, что не останется какого-нибудь безутешного возлюбленного, совершенно глупо приносящего клятву отомстить…
Рыжая была уже готова встать, собирая остатки гордости и отправиться в свой последний путь по темным коридорам, однако насмешливый голос и взгляд, не свойственный ни одному из святых служителей, помог понять, что незнакомец оказался здесь с иной целью, вот только с какой, в прочем, это уже не стоило внимания..
Встать, механически расправляя серую, уже успевшую за эти дни потрепаться, ткань подола, невольно испытывая неловкости за свой столь неподобающий вид, не сдержать невольного удивления в голосе
- Кто вы, сударь, и как здесь очутились?