Беспощадное, жадное до смерти столкновение бурным хаотичным потоком гнева разгоралось на ристалище, смешивая между собой кровь, ненависть, песок, свист ударов, звон металла и хруст костей. Кинжал острым клыком впился в сгиб локтя, наткнувшись на преграду в виде толстых колец кольчуги, и потому, хоть и взорвавшись резкой болью, не распорол плоть так глубоко, как мог бы. Полуопрокинутый хес мгновенно вскочил на ноги, разворачиваясь к ненавистному противнику. Голова трещала после многочисленных ударов; все окружающие звуки слились в единый, протяжный и режущий свист, надрывно дребезжащий в ушах, размывая окружающее восприятие. Однако Соловью было плевать: он видел, ощущал врага, отмечая каждое его малейшее движение, чувствуя ритм его и своего дыхания, как пульсирует по венам и рвётся сквозь раны наружу их кровь - а остальное сейчас имело мало значения.
Они оба впитали в себя соки алой, грохочущей ярости, намереваясь драться до конца, будто бы не существовало ни единого мига их жизни за пределами этого боя. Соловей был выше, и наносить удары в голову Мангусту ему было легче - хану же приходилось вытягиваться или подпрыгивать, благо ловкость и какая-то звериная прыгучесть это позволяла. Укоротить бы тебе ноги... Казалось, время не успевает за их действиями - будто бы всё происходящее перед глазами вырисовывалось какими-то неполными, дёрганными картинками, отрывками реальности. Хес метнулся к островитянину. Два быстрых, прямых удара в голову - Мангуст пригнулся, уворачиваясь от тяжёлых кулаков, однако здесь его встретило окованное сталью колено, ударом в маску отбросившее хана назад. И вновь шквал выпадов: Мангуст уклонялся, заставляя удары смягчаться или проходить вскользь - вакидзаси молниеносным жалом пронзало воздух, но также не достигало цели, отбиваемое ответными выпадами Соловья или разрезающее пустое пространство, миг назад занятое телом северянина. Сжавшая кинжал рука метнулась снизу-вверх, целя в одну из смотровых прорезей топфхельма - кисть стального чудовища перехватило запястье в полёте, вывернув его и скручивая всю конечность вслед за собой. В следующий же миг правая рука Соловья выбила кинжал из растянутых пальцев островитянина и, согнувшись в локте, попыталась тяжёлым молотом обрушиться на висок Мангуста - хан странным, плывущим движением крутанулся вокруг оси, уходя от удара и выворачивая руку обратно, и, крепко ухватившись обеими ладонями за кисть и предплечье Соловья, резким прыжком вдарил обеими ногами в левый бок тёмно-серого воина, с чудовищной силой дёргая левую руку хеса на себя, будто бы пытаясь её оторвать, и падая спиной на землю.  Хруст из разрываемого плечевого сустава слился с хриплым стоном, вырвавшимся сквозь сомкнутые от боли зубы северянина. Лежащий на земле хан попытался друг за другом горизонтально обрушить обе ступни на голову Соловья - рефлексорно схватившийся за вывихнутое левое плечо хес, тем не менее, увернулся от удара, чуть отступая назад - позволив тем самым островитянину на выходе из взмаха вновь оказаться на ногах.
Рука пылала, плохо слушалась - но всё же слушалась, и налитая адреналином, могла продолжать наносить удары. Дёрнулся вперёд, целя в живот врага - Мангуст скользнул вбок. Правое колено хана оказалось неосторожно выставлено вперёд, и Соловей попытался громоздко наступить на него, перенося в ногу весь свой вес. Островитянин вовремя заметил и поспешил отдёрнуть конечность - металлический сапог содрал кожу с сустава, вопреки намерениям не сломав и не повредив, впрочем, саму кость. Натянувшись, хан грациозно и высоко прыгнул вперёд, словно выпущенная из лука стрела, направив удар ногой в цилиндрический шлем противника - Соловей неожиданно гибко увернулся, глубоко нырнув под удар и заставив противника пролететь над собой, молниеносно оборачиваясь к врагу. Золотистые глаза цепко ухватили лежащий стальной тенью на песке перепачканный ало-бурыми кровяными разводами клинок цвайхандера, чуть поодаль за спиной Мангуста.
Хан пытался вывести из строя руки хеса либо оглушить его, осыпая ударами голову. У Соловья же была совсем иная тактика.
Я уже говорил тебе, что такое безумие?
Ложный выпад в голову заставил Мангуста оставить открытым бок - правая лапа чудища стальными когтями впилась в плоть вокруг прорубленной раны, и резко прокатилась вдоль разреза, сорвавшись лишь на самом его окончании, царапая и сжимая и так сильно повреждённые мышцы, чем заставила нервы хана вспыхнуть тысячами вонзившихся в них раскалённых игл. А в спустя долю секунды вложил могучий удар под рёбра поражённого адской болью островитянина, куда металлическая перчатка уже прикладывалась до этого. Боль вылилась в ярость, придавая Мангусту сил - тот неожиданно выбросил вперёд кулак, вдарив по топфхельму и мгновенно дополнив этот удар ещё одним, приложив по голове справа второй рукой. Образ хана задрожал перед глазами - отклонившись вбок, хес с силой врезал голенью по бедру островитянина - туда, куда ранее во время боя с небывалой мощью влетел двуручник. Мангуст потерял опору, удержавшись на второй ноге, но вновь открывшись для атаки - острые костяшки латных перчаток опустили ещё один грозный удар по шипящей болью ране, выбив рваный багровый ошмёток крови из неё, неровными брызгами устлавший песок. Вслед за этим ещё один - апперкот в солнечное сплетение, на мгновение перебивший дыхание хана. Дезориентированный Мангуст перекрыл руками доступ к торсу - незамедлительно мелькнули два быстрых удара в голову, взметнувшуюся длинными копнами чёрных волос. И вновь в живот. В правый бок. Опять в голову.
Соловей молотил неистово, попадая точно в одни и те же раны, гоняя жгучий и всё больше и больше разрастающийся ком боли сквозь всё тело островитянина, заставляя трещать кости, выворачиваться мускулы и связки - выбивая из Мангуста все оставшиеся силы на контратаки или хотя бы уклонения, и оставляя ему лишь один оставшийся путь: медленно отступать назад. И очень скоро рукоять лежащего на песке меча оказалась в досягаемости для хеса: воин нырнул вниз, ухватив своё утерянное ранее оружие - в этот же миг хан из последних сил яростно вдарил ногой в грудь северянина, отшвыривая его назад и, сверкнув скалящейся маской, тут же бросился в смертоубийственную атаку. Лёгший в ладони меч, клонясь несколько вниз из-за ослабевшей от вывиха левой руки, взлетел, направляясь на врага.
Та самая красная нить голоса, слышанная им ранее, громовым раскатом пронеслась над ристалищем, заставляя гул трибун замолкнуть - но почти не воспринималась за бьющим в висках ритмом боя в голове Соловья. Меч пустился в пикирование, с одной лишь единственной целью - пронзить насквозь противника. Но...
Шёлк синего платья, скользнувшего на иссечённый шагами песок. Каскад блестящих в лучах солнца светлых локонов. И не менее, чем солнце, сверкающее лицо. Гордое и царственное лицо Императрицы. Одухотворённое и прекрасное лицо Эдит.
Меч застыл в незавершённом ударе, остановленный руками схватившего клинок Мангуста и внезапно попытавшегося прекратить выпад Соловья. Острие цвайхандера вспороло кожу на животе хана, лишь на сантиметровую глубину погрузившись в тело островитянина. Тоненькая струйка крови медленно и беззвучно скатилась по долу двуручника, будто невинный ручей в каком-то лесу. Так долго наполнявшая северянина ярость отступила, открыв путь чистому и ясному небу - и Соловей убрал меч.

- Для меня было честью сразиться со столь достойным противником. Эта победа по праву ваша.
Хес в ответ лишь поклонился медленным кивком головы, не желая подавать голос при императрице. И поклон этот, пусть и был небольшим, был абсолютно искренен - несмотря на всю возникшую в ходе сражения неприязнь, то упорство, то стремление, с которым Мангуст рвался к победе, было достойно уважения.
Когда же хан направился к своему шатру, стальной и беззвучный воин обернулся к златовласой красавице, пристально всматриваясь в правительницу, словно бы надеясь увидеть в ней что-то - или просто изучая новые, недавно обретённые черты. А может, он вовсе и не смотрел - ведь за тенью смотровых прорезей топфхельма ничего не было видно?
Я принимаю это, Эдит.
И поклонившись дочери севера, стальной Соловей, еле-заметно хромая, направился в сторону своего шатра.

Отредактировано Сигмар III (2013-07-10 11:51:52)

Дениз был прав и по шазийски вежлив в присутствии сразу двух особ королевской крови. Уж кому, как не лекарю знать всё об увечьях. Юноша согласился с ним, продолжая наблюдать за ареной, куда спустилась и его сестра, являя всем, отныне своим подданным, истинное королевское величие. Она была так хороша и молода, к тому же она императрица, её эти рыцари обязаны послушаться.
- Своей волею я приказываю остановиться! - разнёсся её звонкий голос над ристалищем. Народ вокруг ахнул, видя её смелость и притих.
- И прекратить бой!
Воля императрицы прозвучала в создавшейся тишине и Дэвин невольно поднял голову, гордясь храбростью сестры и её умением сказать в нужный момент то, что не унизит никого из рыцарей. И она заговорила, объявляя обоих рыцарей равными. И ведь так и было. Ни Мангуст, ни Соловей не могли быть проигравшими. Да, у каждого своя техника боя, но оба они не уступали друг другу в стойкости и готовы были сражаться до смерти.
Если бы оба они так бились с врагом, рука об руку, их было бы не победить. Разве что количеством или тварями какими-нибудь жуткими. И не было крови, о которой говорила Моргана. Может быть я не понял её и она говорила это про что-то другое? Но про что же тогда?
Юноша смотрел на мальчишку-пажа, решившего не отпускать королеву одну и пока не ведающего страха, задумавшись над своими мыслями.
-Вы знаете, господа, для полумертвого он очень бодро и складно приветствует госпожу. Впрочем, я его понимаю, когда Императрица самолично выходит пообщаться, даже мертвым рекомендуется встать из гроба для почтительного поклона. - прервала его размышления Альда и он вновь испытал гордость за сестру. Раз уж сама принцесса говорит так, значит Эдит и впрямь была создана для трона. Это подтверждало и молчание на трибунах.
- Да, и это моя сестра. Она всегда была смелой и очень решительной. Весьма мудро объявить обоих равными. Они на самом деле не уступают в умениях друг другу. - согласился с ней Дэвин, высказав своё мнение заодно. Рыцари прекратили бой.
-Видите, Ваше Высочество, все обошлось, честь и хвала Всевышнему и Вашей сестре. Может вина? - тут же ненавязчиво предложила девушка и Дэвин отпустил перила, чуть повернув к ней голову.
Вина? Ну уж нет... И уж точно не из рук той, которую я чуть не убил в неведении. Чёрт, я даже не помню толком, что там случилось...
Нужно было как-то вежливо отказаться, ибо вина ему уже сегодня хватило, а вчера и подавно.
- Благодарю, Ваше Высочество, но я бы предпочёл что-то более существенное. Если желаете, Вам тотчас же принесут кубок с самым лучшим вином империи, я же, если позволите, воздержусь пока от хмельных даров виноградарей. - вежливо ответил юноша, чуть склоняя голову в извинениях. Золотистые пряди скользнули на плечи растрёпанными ветром локонами и он сделал знак хесу, замершему колонной за их спинами:
- Лучшего вина даме и целителю. И воды для меня. - коротко озвучил он своё повеление и отвернулся к арене, которую все трое теперь оставляли. Медленно выдохнул, убирая рукой мешающий на ветру локон, норовящий попасть в глаза. Альда нервничала, глядя на Дениза, с виду спокойного и покорного воле Создателя.
-Я понимаю, Дениз, что Ваш господин победил, но Вы же не оставите нас? - принцесса похоже чувствовала се6я неловко рядом с хесским принцем, зная, что лекарь должен спешить к своему раненому господину. Хес, что стоял за спинами троицы, посторонился, пропуская слугу с подносом. Дэвин взял кубки и подал один Альде с лёгким поклоном, а второй лекарю.
- Не волнуйтесь, Дениз. Мы не станем задерживать Вас вопреки Вашей необходимости быть рядом с Соловьём. Впрочем, пригубить вино Вы обязаны, если выпить его до дна Вам не позволяет Ваш внутренний голос. - мягко улыбнулся Дэвин, вручая кубок лекарю. - А заодно скажите мне, способны ли Вы помочь мне в одной пустячной просьбе? Я наслышан о том, что зелья шази умеют создавать разные и для разных недугов. Есть ли у Вас зелье, способное провести обычного человека в мир теней? Такое, которое бы позволило бы ему увидеть дух уже покинувшего этот свет человека? Если да, я бы купил его для одного человека. Если же нет - сможете ли Вы сделать такое зелье? И что попросите за него взамен? - Дэвин взял чашу с чистой водой и отпил немного, глядя на лекаря своими светло-зелёными, внимательными глазами, а потом отнял кубок от губ и опустил ресницы, уводя взгляд в сторону.
- Я бы не стал просить того, в чём не нуждаюсь, Дэниз. И даже если моя просьба Вам кажется необычной, я бы был очень признателен Вам за её исполнение. Мне не важно, сколько времени займёт изготовление такого эликсира. Мне важно знать, что он не будет опасен для этого человека. Её Высочество свидетель, что в сердце моём нет жестоких помыслов. Но я дал слово, что найду такое средство и полагаюсь на Ваше умение или, возможно, богатый багаж целителя. К сожалению я не могу заставить Вас сохранить мою просьбу втайне, здесь столько народу, но они сейчас вряд ли слышат кого-то, кроме себя. Если можете, не говорите никому о моей просьбе. В ней нет угрозы для вас обоих. Лишь для меня с моими опрометчивыми обещаниями, но отступить от своего слова я не в силах, как бы ни было стыдно мне в этом признаться, и проиграть я тоже не могу. Лишь поэтому я прошу постараться не рассказывать о моей просьбе никому чуждому. Моя сестра теперь императрица, и я бы не хотел ославить её странными пожеланиями, полными глупости или дьявольщины. Я могу доверять вам, Дениз? А Вам, фро Альда? - юноша перевёл взгляд с лекаря на девушку, надеясь, что они не станут возражать и смеяться над ним. Это было бы неприятно. Конечно он мог бы подловить Дениза позже на балу, но он не был уверен в том, что Дэниз будет там. Кто такой Соловей? Возможно он из командующих воинами или особа голубых кровей, но ведь не факт, что он вообще появится на балу, тем более с лекарем. А так у Дэвина есть шанс, что Дениз выполнит его просьбу и сам найдёт хесского принца. Уж его-то найти легче, чем менее знатную особу, вроде целителя невесть кого, даже на том же вечере.
- Через некоторое время начнётся бал и я буду там. Обдумайте свою плату, Дениз, и найдите меня, когда будете готовы дать мне ответ, если сейчас Вам нужно время время, чтобы взвесить всё. И более мы не станем задерживать Вас, зная, что Ваш господин нуждается в Ваших услугах. Правда, фро Альда? - юноша улыбнулся, поворачиваясь к девушке. Не важно, что он сделал в прошлом. Этим вот его к ногтю не прижать и даже если месть Альды ещё не покинула её сердца, то возможно, оставшись наедине, он сможет расспросить её и об этом. Ведь за каким-то диаболоном они встретились опять и благо, что в его руках сейчас нет оружия. Может быть ей рассказали о том, что было с ним, и даже хорошо, что она видит его некоторую беспомощность и слабость. Чем меньше у неё будет поводов для отмщения, тем лучше для них обоих, потому что месть никого ещё до добра не довела.

Отредактировано Дэвин Эрхольмский (2013-07-12 12:45:04)

Хорошо, все-таки, строят в Даларе. Крепко. Особенно помосты под ложами. Провалиться сквозь землю Джеду так и не удалось.
Когда недавняя незнакомка вдруг показалась на Арене, принц успел даже удивиться. Во-первых, он не заметил ее пропажи. Женские шаги часто слишком легки для слуха воина, их сложно отличить в водовороте прочих звуков. А трибуны дышали каждым шорохом, откликались на каждое движение и взрывались криками. Даже затишье, ожидание продолжения, не было тишиной. Арена жила своей жизнью, как огромное многоротое существо, жаждущее крови. Толпа всегда остается верна себе.
Но гораздо важнее было «во-вторых». Во-вторых, Джед все же не ожидал того, что девушка бросится выполнять собственные требования, покажется на Арене, между двух бойцов. Проще реку заставить течь в обратном направлении, чем разнять двух разгоряченных бойцов. Тем более хрупкой девушке…
Мысль застряла в голове, как кость в горле.
Если, конечно, хрупкая девушка не императрица собственной белобрысой персоной.
Впору было припоминать весь запах нецензурных слов, который имелся у принца в арсенале, и щедро выливать их себе же на голову. Но вместо этого Джед продолжал наблюдать, едва ли не внимательнее, чем до этого следил за боем. За тем, как прекратили бой, как боец склонился в поклоне перед девушкой. Императрица… Джед едва заметно усмехнулся. Она получила свой титул лишь сегодня, став женой императора. Теперь она самая могущественная женщина империи, перед ней будут склоняться все, она может получить все, что только пожелает. В ее власти огромные территории и тысячи жизней. Казнить и миловать. И все это…
Джед тихо засмеялся, облокотившись о перила и внимательнее присматриваясь к девушке. Странная штука – власть. Ее легко можно получить через постель.
Но каким бы не было отношение Джеда к девушке – он успел в первую встречу с ее величеством успешно ей нахамить. Хорошее начало, ничего не скажешь. Женская обида вещь страшная. Принц ни секунды не сомневался, что блондинка припомнит ему вольность резкого общения с ней. И припомнит ощутимо. Есть люди, с которыми не просто лучше дружить. С которыми жизненно необходимо дружить. И, вот ведь незадача, абсолютное большинство из них – женщины.
Первым, невнятно мелькнувшим, порывом было сделать вид, что ничего не произошло. Или что принц так и не признал в девушке императрицу. Такой вот детский порыв сделать вид, что все хорошо, вызвавший у мужчины слабую улыбку, на этот раз обращенную не просто к самому себе, а внутрь себя. Он давно привык спокойно признавать свои ошибки и отвечать за них.
Женская обида растет не по дням, а по часам. И часто умудряется во много крат перерасти объективную вину. Именно этот рост и нужно было прекратить, пока из случайного встречного Джед не успел стать заклятым врагом ее величества. Нужно было искать встречи с императрицей. Причем чем быстрее, тем лучше.
- Сколько пафоса, - едва слышно проговорил Джед, неотрывно наблюдая за девушкой внизу, на арене. Речам правителей всегда свойствен пафос. Часто излишний, но иначе никак. И, если судить только со слов, то вкус своей безграничной власти императрица, похоже, успела распробовать. Это было даже интересно. Как станет распоряжаться хеска свалившейся на нее властью?
- Пир, так пир, - Джед отвернулся от арены, собираясь покинуть императорскую ложу.
День однозначно не задался. Впрочем, а мог ли быть удачным для тария очередной праздник имени его императорского величества?

Бал - Голос крови.

Отредактировано Джед Маккена (2013-07-16 01:42:06)

Все, как обычно, пошло мимо наспех скроенных планов. Радовало только то, что желание удержать Дениза было скорее блажью, чем реальной необходимостью. Голова уже не болела, а даже если и собиралась вновь напомнить о своем существовании, прекрасное вино, так вовремя предложенное принцем Девином, быстро убедило ее в обратном.
Марта внимательно выслушала просьбу брата Императрицы, но не стала ее комментировать прежде, чем мысленно досчитала до сотни. Однако, это было очень смело. Пусть коронованные особы и называли друг друга "брат/сестра", но подставить "братишку" или "сестренку" даже в обычных семьях не считалось грехом, а на международном уровне и вовсе было дипломатической данностью.
Но Марту, как лицо не заинтересованное в обнародовании секретов младшего Биргена, больше волновало другое. Соблюдение элементарных правил техники безопасности при полетах в темный мир интересовало лже-Альду гораздо больше.
-Я не буду вас отговаривать, Ваше Высочество. Слухи о вашем семейном упрямстве уже давно вышли за пределы Хестура и активно обсуждаются в Алацци, так что, я полагаю, бесполезно говорить вам о том, что это опасно и не совсем законно. Тени коварны, будьте осторожны. Не хотелось бы, чтоб какая-нибудь ушлая сущность поменялась с вами местами.
Девушка никогда не видела тех, кто имел непосредственный контакт с невидимым миром, но отец рассказывал, что некоторых "путешественников" на выходе встречали с осиновым колом. "Насопятся грибов, а потом ходят, как умертвие" описывал это явление дед.
Принцесса отставила пустой кубок.
-Дениз, да благославит вас Создатель. А  господина Соловья он уже благословил вашей помощью.
Попрощавшись с целителем, Марта задумалась о собственных планах. Турнир кончился, а значит общество принца будет недолгим, им обоим надо готовиться к балу.
-Ваше высочество? - невесть откуда взявшаяся служанка вопросительно посмотрела на хеску, со всей почтительностью намекая, что если госпожа желает блистать, то пора собираться.
-Прошу меня извинить, принц Девин. Праздничный вечер накладывает некоторые обязательства на приглашенных. До встречи на балу!

Отредактировано Марта Свенссон (2013-07-20 22:24:04)