Начало начал.

Это прекрасно. Это просто прекрасно — принять горячую ванну, обогащенную ароматами цветочных ароматических масел, после долгой и изнуряющей дороги. К счастью, жара еще не укрыла земли своим удушливым одеялом, и единственной напастью месячного путешествия в Далар являлись только кочки, грязь и разговоры с шазийцем. Лэрт специально не называл его по имени, критично мало смотрел ему в глаза, лишь только водил бровями, вздергивал подбородок и, фокусничая, развлекал человека рассказами о былом, но для шази - выдуманном и заманчивом. Не то, чтобы водных источников совсем уж не попадалось на пути из кортежа, но, сами подумайте, вода была холодной как сердце айсберга, а горячих источников не было и в помине. Убийственно для столь чистоплотного одержимого существовать в таких походных условиях. Коснувшись пяток под водой, молодой мужчина сморщился, как завядший лимон. Кожа больше походила на иссушенную землю. Пришлось счищать ее... После принятия ванны зеленоглазый "подарок" без рода и племени был душист, чист, наряжен и напудрен (даже глаза и щеки подкрасили, но не сильно, не бал же; так, чуть загримировали загоревшую под горячим солнцем кожу лица). Вода в изогнутой бочке после Рурье была коричневато-серая, что наводило немыслимую тоску и стыд за такого себя.
Дело оставалось за малым — разогнать служек и явиться к "восточному человеку".
Лэрт постучал в дверь, отмахнувшись от телохранителя, тершегося рядом. Тот же без пререканий пропустил рыжего вперед. Лишние контакты ему были не нужны, и так больше месяца терпел подколки и издевательства больно смелого скомороха.
Не дождавшись дозволения — еще чего не хватало — Рурье распахнул тяжелую дверь гостевой комнаты и прошел внутрь. Карим — мужчина в самом рассвете сил — уже приглядывался к служанкам, приносящим его вещи в комнату.
— Не очень-то вы гонитесь за обществом Ее Величества. — Вскинув бровь, усмехнулся демон, провожая взглядом одну из заалевших от стыда девушек — почти дитя. — Присматриваете новую жену?
— Следи за языком, — одернул его Карим, возвращаясь к завязыванию пояса на своей одежде. — Это не твое дело. — Дело-то, может, и правда не имело к Лэрту никакого отношения, но таки некое общее дело у них было. Шазийцу нужно было скинуть с себя бремя "проклятого переходящего трофея", а демон уже порядком устал от напыщенного смертного песочного змея. Перевязав пояс, Карим поднял темные глаза на Рурье, окинул взглядом его пестрый до одури наряд, поморщился от кричащего аромата цветов и улыбнулся тому, что понимающие тинистые глаза были с ним в его недовольствах абсолютно согласны. — Переоденься. — Мужчина кивнул на сверток одежды, что лежал на тумбе у цветастой ширмы.
Лэрт бы еще сто раз подумал перед тем, как менять рубахи с рюшами и камзолы со странно пахнущими чулками на костюм шута. Широкая, растянутая туника с крупным ромбообразным рисунком черно-красного цвета. Узкий черный пояс, образующий напуск. Узкие штаны (одна штанина - красная, другая - черная), похожие на колготки. В довесок — легкие тапочки-скоморохи с загнутыми носами. И — вот оно! — колпак. Самый настоящий шутовской колпак! Рурье был и влюблен и опечален. Он, конечно, знал, что его дарят в качестве живого развлечения, но о прямой должности шута как-то и не думал. Полагал, что роль эта отведена иному остроумному нахалу. Да и тем более, где это видано, чтобы великий древний демон выплясывал и кривлялся перед какими-то там смертными?! Ладно-ладно, пусть так. Лэрту очень нравились маленькие бубенцы на рваных краях рукавов и туники. Меньше ногтя малютки, звякают так тихо, словно шепчут, словно капли ручейка бьются о стенки острых камней.
Налюбовавшись вышедшим из-за ширмы черно-красным шутом, Карим довольно улыбнулся, хлопнул в ладоши, созывая четырех своих слуг и царственно указал на свернутые ковры, кувшины, вазы, золотые статуэтки. Всё это было упаковано и переплетено яркими лентами для удобного перемещения. Молодые и бравые ребята взвалили на себя эту ношу и посеменили из комнаты и дальше по коридорам, Лэрт же легкой мягкой походкой отправился за Каримом.

Пара тяжелых мешочков с золотом. Демонстрация ноши порядком подуставших слуг. Обыскивание самого шази и Рурье. Всё. Дело в шляпе. Два стражника переглянулись, с трудом скрывая радостные сытые улыбки, и пропустили не званного гостя с его дарами в покои Ее Новоявленного Величества. Подарки были аккуратно сложены в углу комнаты за столом, сам Карим прошелся по покоям, осматривая их пустым взглядом, потирая ладони и деловито размышляя о чем-то, а потом вскинул руку. Его указующий перст был направлен на окно.
- Давай-ка на карниз.
Сразу видно, что у шазийца были крайне специфические представления о подарках. Что толку пререкаться? Лэрт выбрался на свежий весенний воздух, вдохнул его полной грудью, тайно надеясь, что это поможет взлететь при возможном падении, и скрылся за гранью окна.
Оставалось ждать. И ждать пришлось достаточно долго. Около пятнадцати минут. За это время демон дошел до края карниза, зацепился за угол, перевесился к другому окну, заглянул. Увидел вазу. С цветами. В соблазнительной близости. Рискуя смертной шкурой своей оболочки, ухватил незамысловатый букет бледно-голубых льдистых цветов, и быстренько ретировался в прежнее положение, пока руки и ноги не ослабли. Прокрался обратно и, о чудо, услышал звук закрывающейся двери. Прильнул к краю окна. Тишину нарушил шазиец.
- Я всего лишь Ваш покорный слуга и друг, Ваше Высочество. - Кажется, Карим поклонился. Звук шел сверху-вниз. - Карим Джанэс Рохан. Простите за такую неожиданность, но Вы неуловимы как сама вода. От всей души поздравляю Вас со свадьбой и воцарением! Эти скромные дары для Вас. - Послышалось шуршание. Явно развязывает ленты, чтобы императрица могла рассмотреть подарки. - И еще одно, - немного погодя добавил мужчина, - у каждого правителя должен быть свой советник, генерал и... шут. В знак моего бесконечного уважения я хочу подарить Вам лучшего из них...
"Мой выход." Лэрт ступил на карниз перед окном, раздвинул свободной рукой широкие шторы и в легком обороте спрыгнул прямо на пол перед Ее Величеством, ловко, на колено, отбив его до острой боли. Склонив околпаченную голову и звякнув двумя бубенцами, он протянул новой правительнице букет.
- Лэрт Рурье, Ваше Высочество, - представился он и поднял взгляд на красотку хеску. - Вы еще прекрасней, чем я представлял! Прямо камень с души. - Демон проворно поднялся на ноги, отряхнул колени, словно не было ничего и взглянул на шазийца. Тот ответил мрачным и тяжелым взглядом. И вновь Карим, словно колдун какой, хлопнул в ладоши, и в комнату ввалились двое слуг с огромнейшими подносами, забитыми всевозможными нарядами и украшениями. - Лучшие одеяния для лучшей Императрицы. Надеюсь, мне доведется увидеть Вас в одном из них за время моего визита. - Он приблизился к девушке, взял ее руку, склонился, целуя тыльную сторону ладони. - Вы же удостоите меня небольшой аудиенции после бала? - Его сладкую улыбку чувствовал даже покачивающийся на пятках Лэрт, лицезревший спину шази. - А пока я Вас оставлю... - Он бросил последний взгляд на подаренного шута, прощальный, свободный и даже счастливый взгляд, и с хлопком ладош скрылся из комнаты быстро и проворно, словно песчаная буря.
Лэрт остался наедине с Ее Высочеством и первое, что он смог спросить легко и непринужденно:
- И как Вам первый день правления? Подарков, наверное, на год вперед... - Демон очертил указательным пальцем ободок одной из ваз, подаренных шази. Он особо не знал, о чем сейчас беседовать с этой леди. Невольница судьбы. Удачница случая. Сколь много неприятностей и трудностей придется перенести этим хрупким девичьим плечам... Уж Лэрт знал судьбы многих правителей. Многих он пережил. А многим и испортил жизнь. Их конкуренты и противники охотно соглашались на сделку с демоном...

А императрица была, мягко говоря, удивлена. Не проронила ни слова, что сам шазиец воспринял спокойно, явно не ожидая большего. Стоило предугадать, что лютое негодование и непонимание, назревавшее в Ее Высочественном Величестве, выльется именно на свежеподаренного шута аки ледяная вода из утреннего кувшина. Демон позволил молодой женщине обойти и разглядеть себя, прощупать его границы. Даже массивную шутовскую шляпу снял. Еле слышно звякнули бубенчики. На загорелом лице с россыпью веснушек царило непробиваемое спокойствие столетнего старика, которому угрожали скорой расправой и смертью. С мягким принятием ответил он болотистой зеленью своих глаз на грозовое небо северных очей.  "Что воля, что не воля...", — мысленно усмехался он громким угрозам.
— Высочество, — будто бы с легким укором в голосе начал он. — Хозяевам не врут. Есть такое негласное правило. Не кусай руку, которая тебя кормит, и все такое... Человек  этот — обычный шази, такой же как все они, не обделенный, правда, золотом и роскошью. Имя, которым он представился, я слышал редко. В его доме и его приближенные обычно зовут его иначе, и, тем более, по разным именам. За все время моего пребывания на их иссушенных землях, меня перепродавали добрых три раза, и он, будучи третьим, не задержал меня у себя надолго. Единственное, что могу сказать про него, так это то, что у него слишком много жен и слишком плохой вкус в одежде. Я бы не советовал Вам надевать ни один из этих нарядов. Тамошние мужчины — сущие дураки. Сначала облачают своих женщин в ткань с ног до головы,, оставляя щелку для глаз, а потом заводят новых жен, не имея возможности насытиться одной. — Рурье сделал небольшую паузу и улыбнулся самыми уголками губ. Не того хотела услышать юная правительница. Он это знал. Посему чуть тише добавил: — Не беспокойтесь, он не представляет для Вас опасности. Ему нужно лишь Ваше хорошее отношение и возможное покровительство для развития его торгового дела. За иным я его не наблюдал. Правда, признаться, не больно-то и следил. — Демон легко кивнул в подтверждение своих слов и накинул двухрогую шляпу обратно на голову, скрывая всклоченные пряди, оперенные рыжиной. Опыт информатора давно научил его не говорить лишнего, придерживая самое ценное для выпрашивания дополнительной награды, но тут кроме далеко не всегда честной торговли холодным оружием и людьми добавить было нечего. — Вы ко всем дарам относитесь с подобным подозрением? Поберегите нервы, императрица, они Вам еще пригодятся. — Лэрт развернулся на пятках, поглядел в окно, потом в сторону кровати, сцепил руки за спиной и подпрыгивающими медленными и широкими шагами прошелся вокруг стола, вернувшись в исходную точку. Влага от цветов впиталась в кожу ладоней, охладив ее. — Вам еще стоит научиться грамотному лицемерию, — неожиданно для себя самого подметил демон, метнув оценивающий взгляд на юную хеску. Подарки надо принимать с улыбкой и искренней благодарностью, а уж потом выкидывать их за спинами дарящих.

— В совершенстве, моя императрица, — ответил Лэрт с легкой иронией, лучезарной улыбкой и легким кивком с приподниманием массивной несуразной шляпы. Уступать сей леди он не собирался ни в чем. А ей не терпелось обозначить свое царствование на здешней территории. Она вновь обошла Рурье и... первой нарушила личное пространство. Очень интимно для первых минут знакомства. Очень неосторожно для правящей руки. Эту девушку учить и учить. Шут плавно развернулся, словно раскручивающаяся веревка. Не успел он ответить на один вопрос, как посыпались другие. Дав хеске выдать всё своё нескрываемое любопытство, демон облизнул пересохшие губы, смотря в темно-синее варево женских глаз из-под полуопущенных густых ресниц с какой-то покровительственно теплой улыбкой.
— Смотря чему Вы хотите научиться, миледи, — шепнул Лэрт, чуть подавшись к светловолосой бестии, немного склоняясь над ней. Он приподнял руку к ее лицу и запустил пальцы за ухо, не касаясь кожи, лишь отстраняя длинные локоны в сторону, и — вуаля! — уже вертел перед ее глазами медную монетку, которую достал будто бы из-за ее уха. — Фокусам могу научить. Мелочь, а приятно. Секрет этого фокуса в том, чтобы грамотно прятать медяк. Между суставов. — Ногтем большого пальца молодой мужчина подцепил монетку, закрутил ее, роняя на пол. Та послушно упала, покатилась и остановилась на ребре. Любимая хитрая монетка со специальной чеканкой. — Могу научить видеть нечто помимо двух сторон одной монеты. Нечто не менее важное, но остающееся незамеченным. — Он отошел от императрицы, поднял монетку с пола, закрутив ее вокруг ладони и пропустив по костяшкам пальцев. — Знаю же я предостаточно для того, чтобы быть убитым, и для того, чтобы оставаться ценным и живым. Знаю куда больше, чем те, кому улыбкой судьбы было даровано родиться в знатном роду и удачно выйти замуж, попав из одной золотой клетки в другую. Неужто Вы думаете, что я так просто поделюсь с Вами какими-то секретами? — Он смерил девушку взглядом, слегка пренебрежительным, мол, да кто она такая для его тайн. Шут смело переступал черту, потому что не боялся этой смертной. Она была ему интересна, она была смела и открыта. Если она такой и останется — не долго ей царствовать. — Хотя да! Вы же отныне моя госпожа... Ох! Много секретов, миледи... Много. Сам мир уже большую их часть забыл. — Шут ловко запрыгнул на стол, ноги его покачивались в воздухе, медленно и как-то лениво звенели бубенцы. — От секретов искусных фокусов и незаметных ядов до тайн расположения сокровищ. Например, тот меч с бумажками. М-мм... как же его... шазийский... а! Бехрет! Да. Много секретов знаю. Какие Вас интересуют? Знаю секретный ингредиент волшебно освежающего напитка. Очень актуально в пустыне. Знаете какой? Лист мяты! Истинное сокровище среди песков. — С одной темы на другую. С серьезных вещей на мелочи и прибаутки. С демонских знаний до знаний Лэрта. С лукавизной говорил, щурился, брови выгибал, хитро улыбался и рассмеялся под конец свободным лучистым смехом. Таким, будто не был никогда чьей-то игрушкой или собственностью. Собственно, и не был. Играл с "хозяевами", как кот с мышами. Выйдет ли с этой снежной девой?
— Если Вы того захотите, — уже серьезно продолжил он, — я стану тенью Вашего света. Оставаясь незамеченным, я буду видеть всё. Включая то, на что Ваших глаз не хватит. — Демон замер, подобно ворону на дереве, нахохлился ажно, чуть склонив голову набок, искоса смотря на молодую женщину, в чем-то еще девочку, в чем-то уже мать. — Имен же у меня было больше, чем у кого-либо из дворцовых шептунов. Зовите так, как Вам будет угодно. Я запомню и буду откликаться. — Чуть пожал плечом, дозволяя любую прихоть. Прям с барского плеча будто. — Что есть имя тела, имя местное? Это Вам, знатным, тяжело. Одно имя, и всем известное. Опасно это. Если попадает в уста Знающих... — Таинственная улыбка замерла на его губах и скрылась в тени массивной шляпы, восседающей на склонившейся голове.

Турнир. ----)

Направляясь к своей сестре, Дэвин точно знал, что должен извиниться перед ней. Он был неправ, вспылил на ровном месте, был слишком потрясён её желанием иметь свои секреты. Молчаливый громила позади него сопроводил юношу прямо до дверей покоев Её Величества, так посмотрев на стражу, словно их природа обделила чем-то по сравнению с ним. Те правда сделали вид, что у них морды по жизни кирпичом, проводив одними глазами хрупкого наследника Хестура с распущенными по плечам золотистыми волосами.
Дэвин толкнул дверь и вошёл в покои Эдит, с недоумением отмечая, что она не одна в комнате. То есть... он мог бы предполагать, что застанет Ди со служанками, облачающими её в наряд для бала или одну, но человек, стоящий перед ней в пёстром костюме, вот уж точно не был похож ни на служанку, ни на фрейлину. Это был шут, а юноша точно помнил, что никакого шута у сестры не было с собой. Разве что император решил порадовать её такой игрушкой.
Остановившись робко на пороге, юноша унял волнение, чувствуя, что кажется явился к Ди не очень вовремя. Если сейчас из-за угла вывернет сам император, Дэвину ничего не останется, как склонить голову в поклоне и отступить. Кинув взгляд по сторонам, юноша сделал несколько шагов вглубь комнаты и смущённо улыбнулся.
- Прости, Ди, я подумал, что ты одна и... Кто этот человек? Подарок от Его Величества? - плавно приблизившись к шуту, Дэвин остановился в шаге от них и сложил руки на груди, склоняя златокудрую голову набок. Даже если императора тут нет, а кажется его тут и правда нет, ему бы польстило такое предположение от юного конунга. Зелёный любопытный взгляд скользнули по высокому рыжему человеку в смешной шляпе с бубенцами. Недурён собой, не карлик, судя по росту, и не уродец... Шуты порой бывали либо глупы, как пробка, либо умны настолько, что умели выдавать себя за глупцов. Каким был этот человек, определить с первого взгляды было сложно. Но он был похож на одержимого духом, такого же яркого, как та женщина в толпе. Впрочем эти мысли Дэвин тут же отогнал. Он уже ошибся один раз, позволив себе забыть об осторожности. Повторять опыт не хотелось. Хватило и того, что ночь до сих пор периодически всплывала в памяти, нервируя его. Радовало только то, что Моргана решила взять тайм-аут и не появлялась вблизи сестры. Хоть что-то оставалось постоянным в этом мире. Правда и порадовать сестру тем, что он договорился с Денизом, не выйдет. Не при этом чуде-юде, невесть что из себя представляющим. И извиняться за семейную сцену тоже как-то... неловко уже.

Отредактировано Дэвин Эрхольмский (2013-07-23 23:13:16)

Стоит ли говорить о том, что Лэрт был, мягко говоря, удивлен, услышав слова Ее Благородного Величества? Девушка, то ли по наивности, то ли по голубизне кровей просила всё и сразу. Не льсти, не лги, не обманывай, будь паинькой и верным щенком. Шут, как и всякий ему подобный, был не против сыграть сию незамысловатую роль. Льстил он из рук вон плохо (как сам считал) - сразу становится понятно, что врет и ёрничает, - а все потому, что дела ему нет до чужих чувств и возможных опасностей. Самоуверен сверх меры. Лгать тоже не планировал. Только умалчивать. А это ложью не является, правда ведь? Причин для вранья нет! Если императрица будет чудить и творить глупости - узнает об этом сразу. Лэрту было выгодно наладить с северянкой контакт и хоть сколько-то хорошие отношения. В противном случае - не разузнать ему подробностей и тонкостей той легенды, столь похожей на его участь. Найти бы ее еще. Нужен доступ к библиотеке и предельно быстро.
"Другом? Эхма! Да у этой смертной всё здравомыслие от неожиданности клином пошло...". Действительно, кто же просит дружбы у первого встречного? Впрочем, Ее Величество имела все права на свои пункты негласного контракта. Демон был готов их подписать. В его интересах сдружиться с правительницей. Дольше цел будет. Возможно. Навыки правящей руки еще нужно будет проверить. Для собственного же спокойствия.
Не понять ныне демону царственных персон. Все они не те, что век назад. Нравы сменились явно. А какое было времечко...
Принц был не менее забавен. Невысок и мил. Ни тебе тяжелой воинской походки, ни грации хищного зверя, хозяйствующего на территории. Больше похож на щенка динго, закинутого в змеиное гнездо, растерянного и зажатого. Стоило за ними еще понаблюдать. Не так чисты их души, как казалось на первый взгляд, но сильны - это точно - и светятся энергией. Такой аппетитной. Такой желанной.
Шут поддакнул, крякнул своеобразно в такт словам юного Высочества о том, что "подарок" стоит оставить в покое и тепле с уютом. Благодарности демона не было предела. Знал бы мальчишка, как выручил. Цены ему нет.
- Да чем вам старая не угодила? Ей и малого хватит - застудить поясницу, например, невзначай, и будет мучиться и страдать, да так, что весь дворец будет о сим знать. Не-ет! Лира - это для искушенных. Для знатных с тонким слухом и ослиным терпением. Истинная пытка: из этого самого терпения последние соки выжимать. А нянька и не поймет изыска какофонической муки, ну право же! - Рурье склонил голову набок, покачал ею, перезвякивая бубенцами с легким шорохом. - Про няньку можно песню сочинить. Юмористическую. А можно случайно привлечь ее к своим фокусам и трюкам... В общем, Вы мне ее покажите, а я управу на беду Вашу найду. - Он подмигнул императрице, совершив на носках быстрый полный разворот.
- И с яблоками, мой принц, и с черникой могу, - кивнул с полуулыбкой шут, многозначительно посмотрев на императрицу. Они сговорились, что ли? Так легко доверять скомороху, подаренному сомнительными лицами, приготовление пищи для себя любимых! Их же счастье, что в убийствах Лэрт изыскан и заинтересован в душах, а не трупах. Благородным чадам еще стоит поучиться уму-разуму и жестокость реальности познать только предстоит. Рыжий, впрочем, быстро отвел взгляд от кенигин. Если не поняла его лирической паузы - жизнь научит. Или личные дегустаторы. Не дай Всевышний, конечно, тьфу-тьфу. Не сейчас, тьфу-тьфу. - Чернику, правда, собирать сложнее. Руки перепачкаю с утреца пораньше. Эх! Вы же знаете, что эту ягоду лучше утром собирать, с росой? Нет? Так знайте! И что ж? Когда желаете отведать пирогов? - Навострил уши, сам внимание, на какой-то миг весь обращен к восседающему на тахте юноше.
А вот и секреты, вот и утайки, вот шут и третий лишний. Ан нет, так дело не пойдет. Дождался момента, пока можно будет встрять в разговор и с изумлением изрек:
- Да разве я могу позволить кидаться чем-то в Императрицу, даже если сие проделывает ее кровный брат?! - Паяц чуть ли за сердце не схватился второй раз за этот день. Смотрит ошалело на молодого господина, дышит возмущенно. - А я скажу!  - Приблизился к тахте. Могу!- И решительно так посмотрел в сторону Ее Величества, встав спиной к принцу. - Если дозволите поучаствовать и мне в этом балагане. - Он проворно схватил подушку с тахты, не оборачиваясь, ибо приметил ее, уже подходя, угрожающе сжал мягкий квадрат с вышивкой в руках, целясь в кенигин, и... проворно кинул подушку в лицо принца. Не сильно, но метко. Тот же находился сзади по правую руку, на уровне пояса, удобно. Вот она - суть шута. Язык - одно, руки - другое. Слова одни, и хозяин один, чем к нему ни поворачивайся.
- А бал что? - постарался быстренько перевести тему демон, сцепляя руки за спиной, и, покачиваясь на пятках, отошел от греха подальше, то есть прошлепал от наследника севера ближе к Старшей. Мол, я тут ни при чем, идите мимо. - Уж скоро начнется? Мне позволено?.. - Чуть прищурившись, обратил взгляд на свою миледи. Хоть присмотрится к неизвестному двору. Последний раз на балах был пол века назад, и то как бард.