Совершенно позабыв об израненных ногах, Дарина  так быстро припустила с места, что поначалу Маклюр даже поотстал, но быстро нагнал ее – не хватало еще потерять с таким трудом украденную деву. Будь бедняжка хоть немного при памяти, он мог бы заподозрить, что она намерена изящно сбежать от него, сделать круг и вернуться домой, пока не стало слишком поздно. Это нанесло бы неизлечимую рану его самолюбию, в общем и целом удивительно нечувствительному как для тарийского горца.

Дуб на самом деле оказался громадным и наверняка был еще молоденьким деревцем в те седые времена, когда святой Патрик проповедовал друидам. Если бы под рукой у беглецов оказалась лестница, забраться в густую крону оказалось бы не сложнее, чем подняться на чердак, но обходиться пришлось украденной  Миде веревкой. 

Перебросив ее через нижнюю ветку, которая находилась изрядно выше собственной макушки Диармайда, он крепко обвязал Дари вокруг талии и наказал держаться получше, а потом потащил  девушку вверх, как на лебедке. Убедившись, что мисс О‘Коннел надежно устроилась в развилке, Маклюр принялся карабкаться на дерево сам, пусть не слишком изящно, но зато проворно.

- Ну вот, моя драгоценная, теперь ты можешь отдохнуть, - порадовал он свою спутницу, устраиваясь поудобнее и аккуратно сматывая веревку на локоть, но тут же привстал, выглядывая из-за ажурной завесы листьев. 

– Смотри, они едут за нами!..

Кавалькада проезжала достаточно далеко, чтобы можно было не опасаться быть замеченными, но среди людей лорда Анрея вполне отчетливо было видны цвета Маклеллана и фигура самого Энгюса. Это вселяло надежду на то, что Маклюр не повиснет на этой самой ветке на предусмотрительно припасенной веревке – ему не хотелось бы огорчать подобным зрелищем Дари, хотя уже не раз она демонстрировала редкостное для женщины самообладание.

- Мы позволим им нас обогнать. Они хорошенько обыщут места, по которым мы пройдем только ночью, убедятся, что там мы не прячемся, зря потратят время и вынуждены будут возвратиться в замок. Даже если поиски продолжат, когда стемнеет, у нас будет больше шансов проскользнуть мимо. Ты любишь играть в прятки, а, моя лисичка?

Отредактировано Диармайд Маклюр (2013-09-27 11:19:58)

[AVA]http://s5.uploads.ru/XFSZq.jpg[/AVA]

Допрос стражи у ворот был кратким и страшным: выяснив, что Дари беспрепятственно вывел из замка какой-то проходимец в цветах морнских Маклюров, Анрей  отвесил старшому такую зуботычину, что сбил с ног, и, не теряя более ни минуты, взлетел в седло. Размышлять о том, какое отношение этот человек имеет к Маклеллану, лорд решил после того, как изловит мерзавца и убедится, что девочка в безопасности. Не успел он и взглянуть на лицо жениха в ту минуту, как выяснилось имя беспечного злоумышленника: наблюдать за тем, не подаст ли Энгюс виду, что знает, о ком идет речь, было сейчас слишком большой тонкостью для разъяренного О’Коннелла. 

Даже в самом страшном сне он не мог предположить, что однажды ему придется отправить гончих по следу собственной дочери. Собаки радостно вились между всадниками, поскуливая от нетерпения, и едва слуги спустили их со сворки, устремились по склону замковой горки с такой прытью, что лошади рисковали поломать ноги, вздумай наездники прямо последовать за псами по извилистой тропке, ведущей в поля.

- Взяли след, милорд, - гордо сообщил Анрею главный псарь, будто речь шла об обычной охоте.

Однако радость была недолгой - на опушке гончие настигли вовсе не Дарину и ее похитителя, а тощего зайца, метнувшегося в кусты задолго до того, как вожак своры торжествующим лаем возвестил о завершении погони. Дальнейшие попытки добиться хоть какого-то толка закончились у мелкого, но широкого ручья, попутно же лорды, старый и молодой, могли бы подстрелить полдюжины диких кроликов, двух уток и насмерть перепуганную косулю.

- Спешимся, - бросил Анрей будущему зятьку, - прочешем здесь все.

- Сможем, если будем хитрее, - задумчиво проговорил Маклюр, неотрывно наблюдая за всадниками, пока они не скрылись за пологом леса, и лишь потом перевел взгляд на Дари. Слезы на щеках девушки снова вызвали у него досаду: мисс О’Коннелл явно не была готова восхищаться его ловкостью и находчивостью.

- Или ты уже хочешь домой, моя горлинка? - голос Миде сделался почти родительски-ласковым. - Устала? Ножки болят? Проголодалась?

Похвалы и утешения не сумели придать Дарине уверенности в себе, и теперь он вынужден был прибегнуть к горькому лекарству. Если она считала, что самое сложное позади, это было далеко не так.

- Сейчас ты бы сидела на пиру рядом со свои женихом, и гости кричали бы вам здравицу, и он бы целовал тебя при всех - хвастался бы таким редким сокровищем. Отец остался бы доволен твоим послушанием. А завтра ты была бы уже леди Маклеллан с ключами у пояса, всего-то одну ночь потерпеть. Или так в долинах девицы набивают себе цену? Чтобы нареченному запросто не доставаться?

Он смотрел на девушку пытливо и насмешливо, будто наконец-то раскусил ее игру, хотя ни на мгновение не поверил бы, что Дари способна так последовательно притворяться. Для этого она была слишком горда.

- Конечно, тебя высекут от души, но зато милорд никогда не забудет, как скакал за тобой по буеракам, вместо того, чтобы нежить задницу на вышитых подушках. И ты всегда сможешь припугнуть его тем, что найдешь еще какого-нибудь дурака, который поможет тебе от него удрать.

Предчувствуя пощечину, Диармайд покрепче ухватился за ветку. Девица с другим характером могла бы сигануть вниз, но его спутница - насколько он успел узнать ее норов - должна предпочесть оборону.

Отредактировано Диармайд Маклюр (2013-11-15 10:19:28)

Молодая кобылка Энгюса была прытка и неугомонна. Она не могла просто стоять на месте, переступая с копыта на копыто, ей нужно было все время двигаться, и когда лорд останавливался, она вертелась с места на место, но Энгюс давал ей на то волю. Лошадь была сильной и славной. И когда они выехали на полянку, и Энгюс заметил жуткого вида старуху, его лошадь продолжала вертеться, перескакивая туда-сюда.
Лорд и не сразу заметил ее, но рука поднялась, а голос проскрипел.

- Поедем отсюда, милорд, - произнес верный Кентигерн, который явно опасался всяких старух в лесу и ведьм, и был уверен, что с такими лучше не связываться. Но слишком уж много глупостей, по мнению Энгюса, забивали голову верного слуги и воспитателя.

- Я будущий зять лорда этих земель, - ответил в свою очередь Энгюс, но ответ этот предназначался старухе. Интонация у него была точно под стать молодому мальчишке, которым лорд, в сущности, и являлся, - Что ты делаешь здесь одна?

Не сразу Энгюс разглядел отвратительность этой старухи, но уезжать без ответа было поздно, и не подобало лорду. Маклеллан не привык видеть рядом с собой таких ужасных, по его мнению, созданий. Но любопытство не уводило его дальше. Уже все это путешествие с женитьбой, охотой за собственной невестой, которая не сдалась ему вовсе, он воспринимал сейчас как приключение. Почему бы не добавить в это приключение встречу с ужасного вида старухой? Будет, что рассказать дома!

Но Кентигерн, чья цель в жизни была только уберегать молодого лорда от опасностей, твердил, что стоит убраться подальше подобру-поздорову.

[AVA]http://s019.radikal.ru/i607/1312/c0/843926653b4b.jpg[/AVA]

Брезгливость и презрение окружающих нисколько не задевали это кошмарное создание - за многие десятилетия своего жалкого существования бродяжка она так привыкла к подобному обращению, что, вздумай молодой лорд и его спутник заговорить с ней почтительно, женщина сочла бы это за оскорбление. Она пошевелилась под своими лохмотьями, пытаясь сесть, казалось, каждый сустав отозвался на это движение скрипом, а кость - плачем. В конце концов старуха немного приподнялась, обеими руками обнимая каменный столб, но на большее сил у нее уже не хватило.

- Твой пес лает слишком громко, вели ему замолчать, - проскрипела она, мельком взглянув на телохранителя. - Дай на тебя поглядеть: я пока лучше различаю твой запах. Лесной ветер, лошади, домашний дым. Я чую, от тебя тянет тревогой, молодой лорд. Хм. Ты бежишь или догоняешь? Нетрудно догадаться: для беглеца ты не очень-то запыхался. То, что ты ищешь, тебе не нужно. О том, куда тебе следует спешить, ты еще не знаешь. Я могу рассказать - но зачем мне это? Что ты предложишь мне взамен, племянник короля Маккены?

Казалось, даже голос ее зазвучал молодым лукавством, будто в самом деле ей было известно нечто важное и заслуживающее награды.

- Хороша ли твоя невеста, лорд? Нежны ли ее объятия? Когда-то у меня был муж, да, и у меня тоже - прежде, когда я была полна сил и радости, но он давно уже не со мной. С тех пор я ищу того, кто поцелует меня так же сладко. Дашь ли мне свои уста, горец? Сними ими тайну с моих губ.

Старуха ожесточенно поскребла ногтем нарыв на подбородке, тут же брызнувший каплей желтоватого гноя, и улыбнулась... кокетливо, если только это слово вообще было уместно по отношению к ней.

Отредактировано Диармайд Маклюр (2013-12-04 00:45:08)

[AVA]http://s019.radikal.ru/i607/1312/c0/843926653b4b.jpg[/AVA]

- Ради этих сказок? - эхом прошамкала старуха вслед за Энгюсом. - Какие же сказки тебе по душе, юный скряга? Я могу рассказать тебе о трех моряках из Инис Мэлан, которые нынче утром нашли способ спуститься на самое морское дно и возвратиться с него невредимыми. Я могу поведать тебе о монастырском саду в Госпатрике, где святые девы по ночам хоронят свои маленькие грехи. Или, может, ты хочешь узнать, почему в старую пору Оилилл О'Двайер не забрал себе землю Маклелланов? Иначе ты бы сейчас не глядел на меня с высоты седла, жадный мальчик.

Глаза ее казались двумя темными провалами на землисто-бледном лице, и смотреть в них было страшно и притягательно одновременно, все равно что стоять на краю пропасти, ощущая ее зов и борясь с желанием прыгнуть.

- Ты не хочешь сказок, не хочешь загадок, - она ссутулилась, натягивая свое кошмарное покрывало пониже, будто отказ молодого человека оказался для нее полнейшей неожиданностью и ранил в самое сердце. - Да, да, точно таким же ты был на руках матери. Тогда я поклонилась новому лорду, а она велела гнать меня со двора - мол, я накликаю беду. Красное было на всех них, алое было. Лорд Аластер смеялся у брода в Балликлейте и бросил мне монету. "Хочу лечь с тобой сегодня ночью", - сказал он. Это было утром, а вечером река текла кровью. А ты, его сын, не желаешь мне дать даже поцелуя? Как же ты станешь королем, если отказываешь нищенке в подаянии?

Для бреда сумасшедшей все эти речи были слишком складными, хотя и несколько запутанными, как нередко случается у людей в почтенном возрасте, а женщина же казалась такой древней, что должна была еще помнить святого Патрика без симболона на шее.

Отредактировано Диармайд Маклюр (2013-12-05 00:46:11)

[AVA]http://s019.radikal.ru/i607/1312/c0/843926653b4b.jpg[/AVA]

Карга ответила не сразу, подслеповато щурясь на солнечные лучи, золотым ореолом окутывающие фигуру знатного всадника. Осмотрев Энгюса с ног до головы и обратно, как рачительная хозяйка – сомнительный товар на рынке, женщина снова мерзко захихикала:

- Твоего отца? О да. И твоего деда, лорда Малкольма. И прадеда, лорда Дункана. Я стирала им рубахи на берегах Лок-Фергюса. Они не смотрели на меня твоими недобрыми зелеными глазами, мальчик. Вот! – она резким движением вздернула рукав, выставляя напоказ костлявое запястье. – Смотри, здесь я носила золотой браслет в пять унций весом! А здесь – перстень с изумрудом, - нищенка оттопырила скрюченный палец и гордо вздернула острый подбородок: – Меня все любили прежде!

Несмотря на эту похвальбу, монетами старуха тоже не побрезговала, свободной рукой подгребая их под обтрепанный край домотканой серой юбки, испачканной травяной зеленью, засохшей грязью и еще Создатель знает чем – больше всего походило на то, что женщина прогуливалась по колено в помоях.

-   Разве ты не знаешь, - в тон юноше отозвалась кликуша, - что Тара сама выбирает себе короля? И разве ты не знаешь, что старик Маккена сейчас при смерти, а сын его в чужих краях? – она фыркнула с неописуемым пренебрежением. - С тех пор, как Патрик привел сюда магов с большой земли, люди Зеленого острова изрядно поглупели. Куда подевались ведающие, горец? Кто воспитывал тебя, лорд клана Маклелланов? Ты ищешь силы у болвана с четырьмя руками, как тот первый Кеннет, что отнял корону у избранного государя? Глупый мальчишка! – негодующе взвизгнула она, будто Энгюс должен был с полуслова догадываться, о чем она толкует.

Энгюс вновь улыбнулся своей лучезарной улыбкой юноши, взирая ясным взглядом на старуху.

- Но ведь Кеннет все равно стал королем, ведь так? – молодой лорд проигнорировал половину вопросов этой старухи, и не подумав на них отвечать. Он даже увлекся этим странным разговором, хотя и думал, что все это пустая трата времени. Зато он находился подальше от своего «тестя», а это уже было куда лучше.

- Поедемте отсюда, милорд, - вновь подал голос Кентигерн, подъехав к своему молодому хозяину.

- Мы ведь обещали искать мою невесту, Кентигерн, - ответил Энгюс, - Вот и езжай, я тебя догоню, - этот «приказ» был отдан таким голосом, противиться которому было трудно. Да и молодой Энгюс имел такой нрав, который не любит возражений. И Кентигерн неохотно поплелся с этой полянке делать вид, что он ищет потерявшуюся невесту, а не просто так находится поблизости, присматривая за своим лордом.

- Разве Тара теперь решает, кто будет королем? – ехидно проговорил мальчишка. Он, как и любой другой тариец, был бы рад освобождению Тары от имерцев, но последнее восстание с треском провалилось, и в нем погиб его отец. Энгюсу даже казалось, что в ближайшие десятилетия больше никто не осмелиться поднять его, пока не оправятся окончательно.

- Так о чем ты говоришь, старуха? – тоном обиженного ребенка проговорил лорд. Кто же она такая?

Отредактировано Энгюс Маклеллан (2013-12-27 19:28:38)

Что-то случилось. Она закрыла глаза, сильно-сильно зажмурила и приготовилась падать, но рука мужчины с силой ухватила за шиворот и вот девица каким-то невероятным образом оказалась прижатой к нему так тесно, что кажется могла чувствовать кожу сквозь одежду. Во всяком случае она точно ощутила прилив такого жгучего стыда, который в мгновение ока перекрыл и истерику, и припадок ярости, разлился ярким румянцем по щекам, потек по ключицам, по груди. Уже не румянец, жар, разливался по телу со скоростью весеннего паводка и остановить это было категорически невозможно. И последней каплей оказался ощутимый шлепок чуть пониже спины. Такого позора она стерпеть не могла, хотела снова взвиться рассерженной кошкой и может даже поцарапать этому мерзкому горцу лицо, но до слуха донесся едва слышный звук копыт. Так идут лошади по мягкой земле. И Дарина замерла, вцепившись в одежду Миде, уткнулась ему в плечо и кажется забыла как дышать.
Стало ужасно страшно. Сейчас их найдут, снимут с этого дерева, её отведут к отцу. Он, не смотря на всю любовь, выпорет её на конюшне и будет самым лучшим если просто отдаст замуж за того лорда, а если лорд уже очень зол и отказался от свадьбы, то он сошлет строптивую дочь в какой-нибудь дальний монастырь и постарается забыть имя. И кто в этом виноват? Только она! Только сама, никто больше!
- Они пришли за нами?
Очень медленно она подняла голову и посмотрела на Миде снизу вверх пытаясь по его лицу определить степень опасности.
- Что теперь будет?
Дурацкий, в общем, вопрос, но разве что-то умное приходило этой девочке в голову за последние пару часов? Если бы да... Но она сбежала, она ослушалась отца и семью, она доверилась проходимцу и человеку, которого знает в сущности совсем плохо. Это совсем, совсем не умно.