- Тсс. Астрид, мы приехали.
Утомительное путешествие подошло к концу поздней ночью, едва нагини сомкнули глаза. Но если Сольвейг ещё держалась на ногах, то Астрид засыпала на ходу и повалилась в кровать, едва они дошли до своей комнаты. Они толком не спали уже несколько суток подряд, считай всё время дороги от Парабраны до Далара, и выглядели соответствующе. Платье Сольвейг было покрыто слоем дорожной пыли, а сброшенная с головы шляпа совершенно пришла в негодность. Сама нагини на это обратила мало внимания, её заботили две вещи: вымотанная Астрид и доклад дону. Для начала нужно было разобраться с первым. Решив не трогать девушку, уставшую куда больше неё, Сольвейг стащила с неё сапоги и оставила спать в кровати прямо в платье.
Вторым пунктом шёл дон. Надо было надеяться, что он не спал: в коридорах Альгамбры не было ни души и нигде не горел свет. От единственного встретившего их слуги нагини смогла понять, что инфанта давно легли спать, и дон, кажется, тоже, хотя ещё недавно у него в покоях горел свет. Тихо подкравшись к двери, Сольвейг приоткрыла её. Свет в самом деле был, но едва заметный - вероятно, пара свечей где-нибудь в глубине комнаты. Постучавшись, девушка нырнула в покои и с удовлетворением отметила, что ковёр как следует выбили.
В покоях царила полутьма. Дав глазам привыкнуть к ней, девушка осмотрелась, отметив про себя, как преобразилась комната. Нет, всё стояло на своих местах, кроме невесть откуда взявшегося горшка с красивым цветком, но...что-то было не так. даже полутьма была осязаемой, особенно там, где виднелся силуэт дона. Тот, кажется, стоял спиной и даже не заметил вошедшую нагини. Тактично кашлянув, она постучала костяшками пальцев по столу рядом, привлекая внимание.
- Господин, - начала она негромко, боясь нарушить густую тишину, - мы вернулись. С вашего позволения, я хотела бы отчитаться по итогам нашей поездки, - отчеканив это, девушка стянула с шеи шарфик и бросила его на пол тем движением, каким сбрасывают удушающие кольца змеи за мгновение до смерти. Находиться в этих покоях хотелось как можно меньше, и нагини молила Создателя о том, чтобы разговор поскорее кончился.

Подобрав юбку, Сольвейг опустилась на предложенный стул, скептически взглянув на стакан дона. Беспробудное пьянство или случайный стакан? Это было интересно, но куда больше внимания привлёк внешний вид самого дона. Он будто весь день занимался тяжелейшей умственной и физической работой, таким измождённым и вымотанным он выглядел. В глазах Сольвейг промелькнуло беспокойство, но вслух она предпочла ничего не говорить.
- Благодарю, господин, но я не так устала и готова отчитаться, - голос нагини заполнил повисшую паузу, но так и не разогнал тяжёлый мрак, - за этим я и пришла. Мы только с дороги. - пальцы девушки постукивали по столу. В глаза дону она старалась не глядеть, - Все ваши приказы выполнены. Почти всё время нашего пребывания в Парабране мы провели при дворе и можем смело вас заверить: Его Величество в полной безопасности, и даже при том хаосе, что царит в столице, ему ничто не угрожает. Об инфанте, думаю, вы уже знаете больше нашего - она отбыла в Далар раньше нас. Прелестное существо, кстати, но я бы не позавидовала любому, кто сунется к ней с предложением. Кусается. Вашего...отца, господин, мы тоже проведали. Дон в полном здравии, дом его - полная чаша. К сожалению, брата Франциска мы не застали. Предполагаю, мы просто разминулись - я слышала что-то о том, что он тоже собирался в Далар. Вот ваше письмо. - нагини выложила на стол запечатанный конверт, - И могила. Мы сделали всё, как вы велели, и привели её в порядок тайно от представителей семьи де Ласто, - умолчав о том, чего эта поездка стоила Астрид, девушка молниеносно схватила стакан дона и залпом выпила. Напиток мгновенно дал о себе знать - горло обожгло огнём, и Сольвейг закашлялась. Зато дон не будет пьянствовать.
- Какая гадость, - сдавленно просипела она, вернув пустой стакан на стол и встав с места. Ноги сами несли нагини к окну, возле которого было хоть немного легче дышать, - что заставило вас перейти на это пойло, хозяин?
Поймала его взгляд и невольно вздрогнула. С доном точно не всё в порядке. От одного его присутствия у нагини мороз по спине пошёл. Непонятно, что с ним произошло за время их отсутствия, но это точно был не тот человек, который провожал их на свою родину. Сольвейг и сама не смогла бы объяснить, что это было, но это было жутко.

Холодно. Душно, тяжело дышать, но по коже мороз и словно озноб бьёт. Не бывает такой погоды, не бывает тоскливого желания сбежать...не бывает. Горло всё ещё жгло огнём, хотелось расцарапать его, и, чтобы как-то занять руки, нагини обняла себя за плечи, сминая ткань рукавов. Что за жуткая ночь предвещается им сегодня, ночь холода и повисших в густом воздухе недосказанностей под аккомпанемент неясного гула толпы где-то вдали.
Холодно.
- Там толпа шумит, - стоя вполоборота к дону, Сольвейг смотрела в распахнутое окно, не отвечая и не реагируя ни на одну фразу хозяина, - странные слухи пляшут по Далару. Во время последней медитации я опять видела вороний бал и клубок змей, обвивающий корону. Вы не боитесь? - она повернулась туда, где, почти скрытый тьмой, сидел дон, и помедлила. - Надеюсь, никого из вас и вашего окружения это не касается - хотя бы пока.
Платье мешало, сковывало, не давало дышать. Может, дело в нём? Скинуть бы и остаться в одной рубахе на голое тело, без корсетов, юбок, условностей.
- Какое гадкое пойло. Но разве собака не съест отраву, желая спасти хозяина?..Откровение за откровение, гранд. Если это всё ещё вы... - Сольвейг оперлась на подоконник, обшарила взглядом комнату, - Нагини не должны бояться, - её губы тронула едва заметная в темноте усмешка, - но мне страшно. Я не знаю, отчего, но я не могу не бояться того, во что не могу воткнуть кинжал, чтобы перестать...бояться. Что с вами? Тяжёлый день? Насколько же тяжёлый, что от вас так и веет чем-то неестественно жутким? К чему эти разговоры, это пойло - чего вам на самом деле надо, господин?
Нагини оставляет свои чувства и помыслы, заменяя их чувствами и помыслами хозяина. Ненавидеть того, кого ненавидит он. Желать того, чего желает он. Быть его тенью, подчиняться беспрекословно, не задавая вопросов.
Теперь уже не страшно смотреть в лицо, высказав всё томившее. Поделись страхом, чтобы убить его. Будь выше. В конце концов, воля хозяина есть желание его нагини, и чувства хозяина есть чувства нагини, и...
И каждое новое слово отдаётся пульсирующими картинками в голове. Не опуская взгляда, Сольвейг слушала - и Сольвейг видела. Дом, горящий дом, охваченный пламенем, звенящие в ушах несуществующие крики людей, которых никогда не было, - Диаблоном насланное видение, ярче, чем любой сон или явление во время медитации. Дон рассказывает о людях, которые горят, о людях, которые умирают, и рисует среди них новых, а среди них...
Астрид. Её там быть не должно. Как могло занести её в это придуманное грандом здание? Сольвейг с трудом вынырнула из увиденного и со злобой посмотрела в глаза дону - хотя голос её был спокоен:
- Нагини должна отставить свои чувства в сторону и забыть о них, - в груди почему-то встал ком, мешавший говорить, - жизнь нагини ничтожна в сравнении с жизнью её господина и её долгом... Астрид бы поняла меня. На моём месте она бы тоже вывела людей. Я бы просто не смогла иначе, дон. Это невозможно для меня. Это не то, чему меня учили. Должно же быть хоть что-то от человека?
Сольвейг уже успокоилась и выпрямилась, не отводя глаз.
- А как бы вы поступили, дон?