Мадам каждое утро совершала моцион, избирая для своих прогулок приличные районы города. Там её принимали за аристократку средней руки, и за годы жизни образовался определённый круг знакомых лиц, с которыми женщина при встрече раскланивалась, обмениваясь ничего не значащими фразами о погоде. А если бы кто-то и узнал в приличной замужней женщине широко известную в узких кругах Жоржет, то он бы в любом случае промолчал - её прогулки никому настроения и репутации не портили, а вот известие о столь неприличном знакомстве приличного господина могло бы подмочить ему репутацию.
Свежий воздух весьма полезен для кожи и цвета лица. А наблюдение за привычками благородных лордов и леди порой давало огромную пищу для размышлений. Так почему бы не совместить полезное с очень полезным?
Проходя мимо одного из домов, женщина на пару секунд замешкалась, а потом, чуть улыбнувшись своим мыслям, - раз судьба распорядилась таким образом... - поднялась по ступенькам. Тонкая изящная ладонь взялась за дверное кольцо и пару раз постучала. Дверь распахнулась через несколько секунд, и на пороге возник пожилой хес, выполнявший функцию мажордома.
- Чем могу помочь, миледи? - почти без акцента спросил мужчина, с интересом разглядывая незнакомую женщину. Мадам ещё ни разу не была в этом доме, а скомпрометировать его хозяина не могла - за ней никто сейчас не следил, что женщина не преминула проверить. Если, конечно, не считать её собственного телохранителя.
- Доброе утро, сударь. Я бы хотела поговорить с лордом Биргеном. Сообщите ему, что его желает видеть леди Тамарис, - с достоинством проговорила женщина и вопросительно вскинула чёрную бровь. Мужчина жест заметил, его лицо приобрело удивлённое выражение, а потом, видимо, до хеса с опозданием дошло.
- Прошу прощения, миледи. Проходите, - он посторонился, пропуская женщину в дом. Лейла улыбнулась и милостиво кивнула. Старый слуга машинально улыбнулся в ответ, потом кашлянул, опомнившись, и продолжил. - Только лорда нет. Он отбыл по долгу службы и, вероятно, надолго, потому что изволил забрать с собой боевого коня и доспех, - бесхитростно выложил мужчина. - Если желаете, можете оставить ему какое-нибудь послание. Или поговорить с леди, она как раз собиралась спуститься к завтраку.
- Это чудесно. Даже лучше, что есть только леди, - промурлыкала себе под нос мадам. - Сообщите ей, пожалуйста, что её желает поздравить с бракосочетанием супруга давнишнего друга лорда. Надеюсь, она не откажет меня принять, - не сводя со слуги взгляда, продолжила женщина.
Наверное, это жестоко, но не развлечься за чужой счёт она в сложившейся ситуации просто не могла. Слуга мог быть сколь угодно предан лорду, и почти наверняка он был десяток лет назад отличным воином, но он был мужчиной. Слабым мужчиной. Из тех, кем женщина при должном опыте может управлять и из которого может вить верёвки, причём дело даже не во внешности этой женщины. Дело в интонациях, взглядах, мимике, жестах... Мужчины, всё-таки, куда большие животные, чем мы, женщины, - с оттенком самодовольства подумала мадам, наблюдая, как неловко делается мажордому. - Как жаль, что далеко не все мужчины столь глупы, как этот, - с сожалением отметила женщина. Насколько проще было бы жить. Во всяком случае, Лейле точно.
Опустившись на предложенную слугой банкетку, мадам приготовилась ждать, задумчиво расправляя складки на платье и гадая, как же выглядит эта загадочная девушка - леди Бирген. Мадам знала, что девушка - дочка одного старого друга лорда, и даже знала, как этот лорд выглядел, но саму дочку до сих пор ни разу не видела. Судя по отцу, должна быть весьма очаровательная голубоглазая блондинка; во всяком случае, отец у неё был весьма эффектным мужчиной. Более того, красивым, и, как это порой принято называть, породистым.
И почему же вы, лорд, решили прекратить свою холостяцкую жизнь? - мысленно задала вопрос рыжему хесу женщина. Не то чтобы она в самом деле подозревала здесь какую-то тайну, но... просто так в сорок лет не женятся. И в случае с Бьорном мадам готова была поклясться - внезапной страстью здесь точно не пахнет. Может, резко озаботился получением наследника?

Отредактировано Мадам Жоржет (2013-11-25 02:20:24)

Элеонора Бирген, урождённая Карлайл, была рыжей. Рыжей! Уже только ради того, чтобы увидеть это своими глазами, надо было совершить утренний визит. Было бы, конечно, гораздо забавней увидеть супругов Бирген вместе, но тут уж как-нибудь в другой раз.
Сразу вспомнилась история женитьбы графа. Видимо, девочка удалась в свою мать, которую тот привёз из Тары. Ох и бурлила тогда столица! Молодой Виндсдейл - красавец, настоящий рыцарь, молодой, храбрый, любезный, богатый, породниться с которым готов был отец любой девицы, а любая девица почла бы за счастье такого супруга, - и вдруг женится на какой-то дикарке, не могущей похвастаться ни солидным приданным, ни высоким титулом, ни даже сколько-нибудь древним родом. Более того, женился, и тут же отбыл в фамильный замок, и почти исчез из светской жизни столицы, не оставив шансов даже тем, с позволения сказать, девушкам, которые согласны были на участь любовницы графа. Честно признаться, мадам бы тоже от такого не отказалась; хотя бы даже из любопытства. И ведь почти наверняка из Виндсдейла мог получиться очень щедрый любовник...
Но в сторону пустые измышления - не стоит плакать над пролитым молоком. Было очевидно, что граф имел наглость жениться по любви, да ещё взаимной. И сейчас мадам могла воочию наблюдать прелестный плод этого союза.
Красота леди не стала неожиданностью; скорее, мадам удивилась бы, окажись девица дурнушкой. Юна, свежа, прекрасна... вот только особого счастья от неожиданного замужества на её лице не наблюдалось.
Здравствуйте, миледи, - поклонилась мадам. Тщательно выверенный, безукоризненный поклон, без заискивания и вымученности, поклон благородной дамы женщине, находящейся горазо выше по положению. - К сожалению, я действительно не имела счастья быть вам представленной... Да и не могла бы; разве только под крышей этого дома, - ласково улыбнулась она. Так, стало быть, милая, тебя не миновала участь всех высокородных дев - быть выданной замуж без выбора. Это было очевидно - если только дева не расстроена внезапным отъездом супруга, во что слабо верилось. Очевидно, и совсем не похоже на того графа Виндсдейла, о котором мадам слышала. Особенно учитывая их дружбу с Биргеном. - Милорд - святой человек, не делающий разницы между людьми в зависимости от их происхождения,- тепло проговорила женщина, внимательно наблюдая за реакцией леди. По ней можно было окончательно определить, чем именно расстроена новобрачная. - Я не могла не зайти и не выразить своего почтения вам и вашему супругу, - продолжила Лейла, торопливо прикидывая, какая из биографий окажется наиболее уместной. - Он так много сделал для моего мужа и меня, когда милого Эдгара списали посе ранения. И потом, когда... мужа не стало... - голос женщины ощутимо дрогнул, а тёмные глаза наполнились влагой. - Простите, я до сих пор не могу привыкнуть, что Создатель нашёл нужным отнять его у меня, - явно с трудом беря себя в руки, мадам качнула головой.
Простая истина - если ты не веришь себе, тебе никто не поверит. В этом суть лучшей лжи, изящнейшего перевоплощения. Нужно убедить себя, что это истинная правда, и тогда ни у кого не останется и тени сомнений. Сейчас Лейла действительно была вдовой, горюющей о ранней смерти любимого супруга. - Надеюсь, вы будете столь же счастливы в браке, как были мы с Эдгаром, но ваше счастье продлилось бы куда дольше, - она подалась вперёд, порывисто поймав изящную ладонь девушки и прижав к груди. Потом, опомнившись, испуганно ахнула и выпустила руку. - О, миледи, простите, я стала ужасно сентиментальной последние годы...

- Можете быть уверены, сударыня, что не останетесь без поддержки и впредь. Не падайте духом, Создатель заботится о каждом из своих чад, - старательно проговорила девушка. Мадам едва удержалась от того, чтобы фыркнуть от смеха. Переиграла, - самокритично отметила женщина. - Передавила на жалость. Теряю хватку. Практики мало! - сделала логичный вывод она. Подумав, решила, что притворяться бедной вдовой следует с осторожностью, чтобы не перестараться окончательно. Какая всё-таки ненаблюдательная девочка... Предлагать милостыню и заботу женщине в шёлковом платье с жемчугами в волосах, по меньшей мере, странно. Или девочку настолько выбило из колеи неожиданное замужество? Странно, как же это харр Бьорн умудрился запугать жену до такой степени за два дня?
Миледи, вы слишком добры ко мне! - качнула головой Лейла, с благодарностью принимая приглашение, решив, что лучше сразу исправить ошибку леди, чем позволить ей дойти до всего своим умом и заподозрить обман. - Но Создатель позаботился обо мне впрок волей... Эдгара. Видите ли, отец супруга был успешным торговцем, и его лавка осталась нам после его смерти. Сначала милорд Бирген помог Эдгару сохранить дело отца, а потом... в нашем мире женщина не может владеть собственным делом, разве только при слабовольном муже или малолетнем сыне, женщина грустно, обречённо улыбнулась. - А меня Создатель нашёл недостойной счастья материнства. Но довольно о моей несчастной судьбе. Тем более, не столь уж она ужасна... - прерывистый вдох, решительный выдох. Собраться с мыслями и волей. - Я получаю половину дохода, и мне вполне достаточно, - мягко резюмировала мадам. - Давайте о чём-нибудь другом...
Леди Бирген легко согласилась отвлечься на более мирную и светскую тему. Заключение о гобеленах и общем виде дома заставило Лейлу с любопытством оглядеться. После чего сокрушённо качнуть головой.
- Сложно с вами не согласиться, леди. Гобелены, кажется, висят тут с момента постройки этого дома, - сказала она. - Знаете, я думаю, милорд не будет возражать, если вы обустроите здесь всё по своему вкусу. Более того, боюсь, он даже не заметит перемен, - лукаво улыбнулась мадам. - Мужчинам, особенно воинам, свойственно пренебрегать такими вещами, как красота или уют, а умение замечать такие естественные для нас, женщин, вещи, как необычная причёска или новое платье, приходит только со временем, и далеко не ко всем. Так уж странно они устроены, - философски заключила она.
- Я ведь пришла вас поздравить, но... всё больше понимаю, что поздравления мои не имеют смысла? - внимательный взгляд чуть искоса, из-под ресниц - так, чтобы было заметно. - Я довольно давно знаю милорда... Конечно, весьма поверхностно, да и откуда мне знать его лучше? Но... мне казалось, что он не способен обидеть молодую девушку, - осторожно продолжила женщина. - Что вас гложет, миледи?