Таинство обучения ассасинов никогда не покидало пределов Цитадели. Так что людская молча напридумывала таких страстей и ужасов, что к юным ассасинам относились как к вселенским мученикам. Возможно, в чем то эти люди и были правы, но только не в жалости к этим детям. Воистину, эти ребятишки были в разы счастливее многих своих собратьев.
Во всяком случае, так считал Саид, пробегая по улочкам столицы и оглядываясь по сторонам. Беспризорники и помощники ремесленников, избалованные богатенькие детки и забитые отпрыски пьяниц. Они никогда в жизни не дрались не на чем, кроме палок и собственных кулаков, да и то, "боем" это назвать язык не повернется. Они никогда не обгоняли ветер, никогда не ощущали свободу падения. Они были в какой-то мере слепы, глухи и немы. И это Саид должен был их жалеть, а не они его.
Сегодняшнее задание, правда, было далеко от всех этих прелестей жизни ассасина. Вместе с кучкой других слуг, Саиду поручено было внедриться в окружение знатного человека, подобраться к нему достаточно близко для гипотетического убийства, а в подтверждении своих успехов стащить какую-нибудь мелкую, но очень личную вещицу. Саид очень хорошо помнил, как он с братьями тихо прыснул на последней фразе наставника . Насколько "личной" должна быть вещица?
Как бы то ни было, внедрение - дело долгое и довольно нудное. Сперва ты - какой-нибудь племянник какой-нибудь служанки, внезапно слегшей с каким-то недугом. Потом твоя задача - стать полезным, но не излишне, чтобы к твоей работе не было претензий, но и хвалить особо тебя было не зачем. Один из них, один из толпы.
Сейчас этот "ничем не примечательный мальчик" широкими шагами двигался на финишную прямую своего задания. Он уже успел изучить этот дом и знал, в какой комнате разместят гостя, если тот, конечно, будет в состоянии выбраться из гарема . Саид по началу даже думал подмешать что-нибудь "достопочтенному хозяину", снотворное или, напротив, что-нибудь бодрящее, дабы тот подольше задержался в обществе прекрасных наложниц. Удостоверившись, что "объект" достиг пункта назначения "гарем", Саид подумывал затаиться где-нибудь в коридоре и ждать дальнейшего развития событий. В конце концов, на завершение задания у него было еще пару дней, спешить некуда.
Став единым целым со стеной и полу-тенью, залегшей в нише, как говорили учителя, Саид не сразу услышал торопливые, немного шаркающие шаги. А затем в облюбованном им местечке возникла девица! Сложная прическа из вишневого цвета волос, мешанина цветастых одеяний, какие-то звякающие побрякушки и очаровательный румянец. Великий момент ступора, будущий ассасин уставился на свою неожиданную соседку-по-убежищу, и сам покраснел едва ли не до цвета ее волос. Вот вам и тренировки по самоконтролю. Что ж поделаешь, о секретах обращения с противоположным полом ассасинам рассказывают в более старшем возрасте.
- Привет! - вспоминая про роль мальчика-слуги, смущенно отозвался Саид. И тут же напрягся, услышав уже не такие далекие шаги в коридоре.
"Ее звенелки выдадут нас с потрохами"

Если ранее щеки юного ассасина заливал едва заметный румянец, но сейчас цвет его лица граничил с оттенком волос "девицы", заскочившей в его законную нишу на огонек. И чем сильнее прижимала она Саида к стене, тем пунцовее он становился. Встретившись с синими глазами, парень окончательно впал в состояние ступора, переживая слишком много разом новых ощущений.
Толи неловкость ситуации, толи вбитые на подкорку сознания ассасиновы истины, но парень не шевельнулся и не издал не звука. Стражники в коридоре от чего-то притормозили, и Саиду наконец позволили вздохнуть более или менее свободно.
И едва ли не скрипнул зубами, когда не то от его, не то от "ее" неосторожного движения неведомая конструкция из монеток и еще каких-то блестяшек пришла в движение, оповещая об этом всех окружающих.
Девушка заметалась из стороны в сторону, продолжая беспрерывно шуметь, а затем вновь кинулась на до сих пор неподвижного Саида. Тихий нервный шепот действовал ничуть не отрезвляюще, парнишка нервно сглотнул, но таки сумел заставить себя кивнуть, неуверенно глядя вниз. Конструкция, производящая так много шума, выглядела в разы сложнее и путаннее всех  головоломок и механизмов, которые ассасины изучали в Цитадели, вместе взятых.
"Так, глаза боятся - руки делают..."
Ну, может глаза у Саида не столько боялись, сколько любовались, но вот руки действительно занялись делом. Отмычек среднестатистические слуги с собой не носят, так что и мальчишка при себе таковых не имел, выламывая одно из звеньев этой брянчащей "юбки", на котором крепилась пара монеток. Тонюсенькая, хоть и коротковатая, но все же проволока - почти то что нужно для десятка мелких замочков.
Сползая по стенке, а точнее приседая, дабы добраться до замочков, Саид старался вверх не смотреть, дальше краснеть парню было просто некуда. Поразительно уверенные и ловкие пальцы тут же взялись за первый замочек. Юноша был сосредоточен и напряжен, он еще не постиг целиком то особое умение ассасинов целиком и полностью скрывать свое эмоциональное настроение от окружающих, так что на его лице ярчайшим спектром отображалась каждая переживаемая им сейчас эмоция.
Первый замок сопротивлялся достаточно долго, но вот остальные восемь легко поддались, вскрываемые по образу и подобию своих собратьев. Десятый замок Саид кащунственно сорвал, не заботясь совершенно о сохранении этого ужасного предмета гардероба. Поймав пояс и медленно опустив его на землю, не произведя при этом ни звука, парень тут же встал, одним рывком, и постарался куда-нибудь увести или спрятать взгляд.

О, чего бы сейчас Саид только не отдал, лишь бы научиться проходить сквозь стены. А лучше сразу перемещаться из одного места в другое. Желательное как можно дальше от этой треклятой ниши,в  которую какой-то черт дернул его залезть. Мальчишка уже успел мысленно перебрать все известные ему бранные слова, коих может было не так уж и много, но наставнику бы хватило, чтобы выпороть за сквернословие. Какое счастье, что за скверномыслие учеников-ассасинов не карали. Пока.
Неотвратимо приближались  тяжелые шаги стражников, с характерным бряканьем орудий и доспехов. Неотвратимо приближалась спина девушки, уже не брякающая, но ничуть не более желаемая. Саид вжимался в стену, покуда была возможность, но телесного контакта избежать не удалось. Да, вот уже сама красноволоска прижала к стене нашего "счастливчика", который теперь не знал, куда девать не только взгляд.
Сердце девицы билось гулко и сильно, Саид грудью чувствовал ее скачущий пульс и трепещущее дыхание. Звуки эти казались в пределах ниши не менее оглушительными, чем бряканье монет.
В голове прилежного ученика-ассасина вступили в неравный бой догматы, годами вкладываемые в его разум, и...ну, вот то что сейчас происходит. Саид прекрасно знал, под каким углом и между какими ребрами нужно направить клинок, чтобы попасть в сердце, знал, с какой силой в таком положении ударить по затылку, чтобы человек лишился сознания или жизни. А что делать с девчонкой, настырно в тебя вжимающейся, не знал! И пресловутые инстинкты, к которым в трудной ситуации так советовали прислушиваться наставники, ну ничего не подсказывали! Точнее подсказывали, но как расшифровывать их советы, парнишка не знал.
"Если хочешь спрятаться в камне - стань камнем, думай как камень". А камни как минимум не дышат так надрывно и истерично. Теплые руки медленно обвили дрожащее тонкое тело в пышных нарядах, аккуратно но настойчиво прижимая. Слишком жесткая для столь юного парня ладонь накрыла нос и рот девушки, не перекрывая ей доступ к воздуху окончательно, но все же несколько затрудняя дыхание. Как бы подавая пример, сам Саид за ее спиной задышал медленно и глубоко. Руки парня были напряжены, в любой момент готовые сжать девушку, не давая ей ни двинуться, ни вздохнуть. Кто знает, что может взбрести в голову девчонке в такой ситуации? Саид так делал только с парнями, да и то раз, когда он с товарищем прятался от наставников в оружейной.

Шаг. Еще один. Пауза. Секунд семь прошло, а Саид до сих пор не выдохнул. Пора бы. Медленно, осторожно. Зеленый глаз осторожно выглядывает из-за спины девушки, как будто если он что-то заметит, то сможет среагировать достаточно быстро. Но привычка, как говориться, - вторая натура. А привычка говорила контролировать ситуацию хотя бы визуально.
Шаги все не возобновлялись, стражник притормозил аккурат у самого гобелена. Удача сегодня как никогда любезна с юным ассасином! Саид уже задержал дыхание, готовый ко всему, когда из-за гобелена показались грубые пальцы воина...
Дальнейшее состояние Саида описать было довольно трудно, как минимум потому,что он сам плохо соображал. Глянув на воина удивленно и немного напугано, парен наконец сообразил, в какой ситуации застал их этот солдат: девушка с парнем обжимаются  в углу коридора, причем первый - явно сорванец с кухни, если вообще не из конюшни, а вот вторая особо видимо обитает где-то в окрестностях гарема. Ситуация прямо таки щекотливая...
Остатками разума Саид таки смог выдумать хотя бы два выхода из всего из вот этого. Выход номер раз - самозабвенно продолжать заниматься своим делом, как-бы и не замечая нежданных гостей. Ага, как же, да с таким обалдевшим взглядом, какой сейчас был у парня, "самозабвенно"  у него точно ничего не выйдет.
В итоге Саид выбрал вариант номер два,  тобишь схватил юную целовальщицу за руку и дал деру. Бегом, бегом, не оглядываясь, петляя по коридорам и настойчиво игнорируя громкий смех стражников. Сунувшись в первую попавшуюся дверь, парень ввалился в комнату, которая оказалась одной из гостевых спален, и втащил за собой девчушку.
- Ты! - со всей возможной подростковой обидой воскликнул будущий ассасин, отходя на несколько шагов от девушки. Мало ли, что еще та удумала.

Дети вообще очень болезненно переживают, когда над ними кто-то смеется. А уж если насмехаться удумала девчонка, это чревато прям таки психологической травмой.
К счастью, Саид не был особо обидчивым или впечатлительным, но, выросший в постоянной конкуренции между братьями, он не любил проигрывать. Вселенскую мораль "не бить девочек" в головы юных убийц не забивали. Мало ли, в чью спину нужно будет запустить клинок, ассасин не должен был поддаватсья каким-то соблазнам или предрассудкам, но видимо чисто подсознательно парень не мог поднять руку на хрупкое создание, укутанное в шелка, так что продолжал стоять на месте и пыхтеть наичистейшим детским гневом.
Причины для злости вроде бы и не было. Ну кроме этого звонкого смеха, который одновременно услаждал и резал слух. На самом деле, немного пошевелив мозгами, Саид понял, что девица эта ему помогла. Что бы он сказал, если бы его одного нашли в этой нише? А так...ну, говорить тоже было нечего, но можно было очень красноречиво покраснеть, вытерпеть насмешки стражников и все бы закончилось. По сути так оно и случилось. За исключением того факта, что Саид побежал как ошпаренный, вместо того чтобы "перетерпеть".
"Так, спокойно, спокойно... я ассасин, мне нельзя истерить..."
Да, фраза "я ассасин" всегда действует отрезвляюще. Два этих слова заставляют в раз почувствовать гордость и ответственность, силу и бесконечную уязвимость. Сделав глубокий вдох, Саид попытался собрать мозги в кучку.
Первым делом - осмотреться. Где он? В какой-то комнате, спальне,  мебель и полы не затертые, значит комната не обжитая, возможно гостевая. Эту гипотезу так же подтверждают сумки и...
"Вот это я...попал..."
Это была комната господина Арифа.
Щелк - и гнев юного Саида вместе с другими негативными и положительными эмоциями испарился. Лицо мальчика стало равнодушно-сосредоточенным, цепкий взгляд начал уже по-новому изучать комнату. Девушки в комнате как будто и не наблюдалось.

Продолжая внимательно озираться по сторонам, Саид понял, что был здесь. Да, не так давно его и других детей слуг отправили сюда с тазиками, тряпками или стопками чистого постельного белья.  Вот под тот сундук юный ассасин без зазрения совести загнал комок пыли, а под кроватью особо любопытные могут найти смятую обертку от какой-то сладости. "Старательным" и "прилежным" слугой Саид был только тогда, когда того требовал образ.
- И где последний раз ты видела почтенного господина Арифа? - спросил у девицы Саид, сменяя гнев если не на милость, то как минимум на относительное расположение. Информация об обитателе этой комнаты могла оказаться весьма полезной.
"Значит можно не торопясь все изучить... И выбрать точно подходящую для задания вещь..."
- И не шуми - недовольно буркнул мальчик своей случайной сообщнице. Та щебетала без устали.  Будь они в другой ситуации, Саид наверняка бы заслушался этими звонкими, искрящимися переливами, так резко контрастирующими с хриплыми и сухими братьев и наставников.
ВЫшагивая по комнате, Саид заглядывал на полки и ящички, стараясь делать это как-бы невзначай, незаметно.
- А я Саид - включая "простого парня", ответил будущий ассасин - На кухне помогаю, ну и так, по мелочи, пока тетя не выздоровеет.
Казалось бы, верх непрофессионализма! Взял и назвался своим "настоящим" именем. Но так приказал наставник. В конце концов, "имена" у большинства ассасинов, с младенчества живших в Алатате, были вещью весьма условной, просто, чтобы различать детей между собой. Были эти имена, как правило, самыми распространенными и избитыми. Было в цитадели не мало и "Ахмеды", и "Казимы", и "Саиды" в том числе.

Слушать и вникать в бесконечный монолог красноволоски одно временно с осмотром помещения было делом воистину невыполнимым, так что  Саид позволил себе не так тщательно исследовать полки и тумбочки, а таки уделить толику внимания бесконечному потоку вроде бы связных слов.
"Удача сделала мне ручкой в тот момент, как ты заглянула в ту нишу"
- Море? Скорее бурлящая река или водопад какой... - пробубнил Саид в ответ, обходя исполинских размеров кровать. Под ней спряталось бы как минимум три взрослых ассасина и чувствовали бы себя весьма комфортно. Разве что пылюки надышались бы, ведь уборкой сей комнаты занимался наш "добросовестный" мальчик-слуга по имени Саид. Парен тихо посмеялся про себя, вспоминая рассказы молодых Мастеров-ассасинов о том, в каки неожиданных и забавных местах им порой приходилось скрываться. "Подкровать" была на первых местах у большинства, и Саид пока еще смутно представлял, почему это казалось всем таким смешным.  Удобно же - вылез, сделал дело и в окно. И ничегошеньки смешного, ну совсем ведь!
- Нехорошо будет, все равно, если нас заметят. Не хочу, чтобы тетушке из-за меня влетело. А наругать наругают! Не за блуждание по покоям, так за ... гуляния. Ты ведь точно не из прислуги. А вдруг нам вообще разговаривать нельзя?
А коли не стража, так учитель отчитал бы Саида по самое небалуйся, прознай он каким-нибудь непостижимым образом об этом инциденте. Не должен был парнишка заводить таких личных знакомств, которые оставилви бы о нем какую-нибудь компрометирующую информацию. Наставник же ясно сказал - раствориться в толпе, быть незаметным среди других детей... Ага, в компании такой алой аки пламя далеких океанских маяков девчонки Саид просто невидим.
Освещение в комнате было слабым, и, хоть мальчишка и привык к полумраку каменной цитадели, ориентироваться было тяжеловато. По крайней мере именно так оправдывал себя перед самим собой же мальчик, когда влетел коленом в угол не то какой тумбы, не то стула, не то той самой злосчастной кровати. Тихо "ойкнув" и зашипев, мальчишка заскакал на одной ноге, придерживая  ушибленную коленку. Терпеть боль, терпеть боль... научится он когда-нибудь.
Рухнув в итоге на идеально заправленное ложе, Саид  хмуро уставился на виноватый во всем угол, медленно растирая ушибленное место. Слова Дениза дошли до него далеко не сразу. И кое-что в этой фразе привлекло внимание юного ассасина.
- Другие страны?  - неуверенно переспросил он, уже почти позабыв об ушибе - С морями и океанами? И огромными кораблями?
Саид никогда не видел больших водоемов в живу, но откуда-то в его голове имелся ярчайший образ бескрайнего океана и отходящего от него корабля. Мальчик мечта когда-нибудь отправиться в путешествие и найти это место из своих сновидений.
-Давай посмотрим твою книжку...