Эдит уже который день не могла отделаться от навязчивой мысли о предстоящей свадьбе. И если кому-то могло показаться, что девушка должна радоваться... Нет, кёнигин была рада возможности, но на что ей придется ради неё пойти? Стоит ли эта возможность тех жертв, которые она, молодая и красивая женщина, должна будет принести? Конечно у Эдит не было выбора. Его не было с самого начала, с момента рождения, а после решения отца отдать её за Императора исчезла и призрачная надежда.
- Я сделаю так, чтобы эта возможность стала для меня самой ценной в жизни. Иначе зачем все эти жертвы?
Девушка опустилась на колени перед кроватью и устремила ясный взор к Создателю, исполненному мастером на картине.
- Прошу тебя, дай мне сил справиться. Дай мне мудрости и терпения, ума и хитрости. Дай мне шанс. Всего один и я клянусь, я не упущу его. Прошу тебя, не оставляй меня, не отвернись, будь со мной. Я знаю, как это важно для всех, я знаю, как это значимо. Я знаю... Только мне страшно, Создатель. Прошу тебя, будь рядом, стой за плечом и не ругай.
Эдит никогда не была слишком религиозной, но чтила Создателя и возносила ему молитвы, и теперь, закончив с просьбами, отдала должное. Осенила себя знаком, поцеловала нательный симболон и наконец забралась в нагретую постель. Устроилась поудобнее, всернувшись клубком и закрыла глаза...

Запах свежей крови и нагретого песка, конского пота и безумия схватки. Девушка следила за боями и каждый раз, когда очередной рыцарь падал замертво на землю, сердце пропускало удар. Но лучше она будет смотреть на смерть, чем повернётся и увидит рядом с собой этого ужасного старика. Да, он Император, величественный в своих одеждах и регалиях, но от него исходит запах тлена и разложения. Он так стар, что кажется пережил Империю и родился ещё до сотворения мира! О, как она его ненавидела! И боялась! И ведь он не сделал ничего плохого, он даже не приходил пока исполнять свой супружеский долг, но даже от такой близости, как сейчас, по спине начинал струиться ледяной холод, а если представить себе, как эти морщинистые, покрытые словно пергаментом, руки, касаются её тела... Эдит вздрогнула и все таки украдкой посмотрела на супруга. Не может быть, чтобы не было выхода! Кто-то должен её спасти! Кто-то достойный, молодой, красивый и смелый! Взгляд молодой Императрицы снова обратился на рыцарей. Мужчину в черных доспехах девушка едва удостоила вниманием, как много таких выскочек она повидала, а вот непонятный юноша на рыжем коне Эдит заинтересовал. Неожиданно захотелось, чтобы победил именно он, этот нелепый в своих доспехах, молодой рыцарь. Объяснить своё желание девушка даже не пыталась, возможно он показался ей чем-то похожим на неё, а может быть привлекла необычность или просто сработала извечная женская жалость к сирым и убогим.
Начался поединок и Эдит не отрывала взгляда от выбранного воина. И только когда все закончилось, она поняла, что даже не дышала все это время. А сердечко теперь билось сильно-сильно, и молоточками отдавало в висках. Он победил! И может быть именно её переживания помогли ему в этом! Императрица встала, шагнула к перилам и поманила к себе победителя. Толпа замерла и стало так тихо,что казалось пролетит пчела и все услышат. Император бросил в спину суженной яростный взгляд, но ничего не сказал и противиться происходящим событиям не стал, лишь в злобную линию сжались старческие губы.