Людей Эдит по прежнему боялась больше ночных, подкроватных и шкафных чудовищ, но видимо без ни теперь было не обойтись. Приведя себя в порядок, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах, девушка пошла ближе к женщинам. Послушать, посмотреть и может быть ей улыбнется удача, и она сможет разузнать что-то путное, а не найти на своё мягкое место ещё дюжину приключений. Девицы возле того дома не казались очень уж пугающими, а стражник даже навевал мысли о спокойствии и безопасности, и Эдит постаралась подойти как можно ближе, и не привлечь к себе особенного внимания. Как это сделать на самом деле она не очень понимала - обычно при её приближении народ расступался и кланялся, и сейчас отсутствие обычного заставляло ступать по грязи словно она была тонким льдом, под которым бездонная пропасть.
Вообще не привлекать внимание на безлюдной улице ночью... Надо уметь. Кёнигин не умела вообще. И даже ей самой она казалась подозрительной, что же говорить о других?

Так... Так, да не так.
Эдит, как могла, старалась быть и казаться незамеченной, и теперь очень внимательно слушала то, что говорят женщины. Было бы глупо не слушать. Конечно ещё глупее было ввязаться в это приключение, но на ходу из саней никто не выскакивает, тем более пока есть возможность доехать. Корабль-призрак? Не может быть! Хотя, после похорон отца может быть всё и она готова была поверить и в это тоже. Но что же это твориться в столице? Под носом у инквизиции, в главном городе Империи! И никто не знает? Не может быть! А если знают и молчат? Представить себе призраков, несущих взятки в тайную канцелярию или в подвалы инквизиции Императрица не могла, даже её буйной фантазии на это не хватало, а значит за всем этим кто-то стоит... Что там говорил отец Реми? Культ Пятерых?
- Ладно. Влезла, значит пойдешь дальше.
Конечно снова дурость, уже сейчас стоило стремглав нестись обратно и подымать все имеющиеся силы, но... Но что-то останавливало и Эдит тихонько стала отходить в тень. Осталось понять где порт. Девушка принюхалась. Казалось, что с моря должен дуть свежий ветер, но по прежнему воняло рыбой и помоями. Может порт там, куда убежал тот человек? Убийца? Выбора особенно не было и кёнигин стала пробираться в ту же сторону.

Река обязательно должна привести к порту. Это логично и правильно, конечно если ты не идешь в противоположную сторону. А к реке должны приводить улицы, это не менее логично, но и неизбежно. Но как понять какие именно улицы ведут к той самой реке, которая должна привести к порту? Завидев площадь, сначала Эдит обрадовалась, но после огорчилась. Как понять куда идти? И как понять куда делся тот самый убийца? Растерянность нехороший советчик в подобных путешествиях и девица постаралась как-то сосредоточиться. Вот площадь, здесь воняет рыбой значит тут торгуют рыбой. А значит порт должен быть не очень далеко, ведь проще организовать рынок рядом, чем тащить товар через весь город? Вроде верно. Ух! Уже хорошо!
Мужиков возле трактира Эдит тоже приметила. И желание подкрасться к ним так же, как к тем женщинам, было велико. Но так ли это безопасно? Там были девки, пусть не пьяные, но расстроенные и напуганные, а тут мужики. Но она сейчас сама на себя не похожа и узнать её точно не должны, даже принять за знатную даму не должны, в мужской то одежде. А значит можно попробовать. Эдит пошатнулась и походкой спешащего домой, но явно не твердо стоящего на ногах человека, пошла через площадь ближе к разговаривающим, но в целом мимо них к переулку.

Вот же! ... Дальше можно было ругаться так, как иногда ругались осоловевшие от браги и кабанчиков воины, решившие завести спор о том, чья секира острее, а меч длиннее. Кто кому и когда вырвал сердце было действительно совершенно непонятно, но отчего-то Эдит сразу связала этот разговор и то, что произошло чуть ранее в темном проулке. Но в руках дюжих мужиков, кажется, был совсем не тот, кого она видела там. Она не рассмотрела незнакомца, уносившего сверток с младенцем, но казался он кёнигин значительно крупнее и мощнее. Или это у страха глаза велики? Надо было как-то остаться и послушать, да и ничего более умного в голову не приходило. Она, как могла неслышно и невидно, прокралась к обозу и там притаилась, приготовившись слушать дальше и пообещав себе не выскакивать под светлы очи мужиков чтобы ни случилось. Ну разве только кто сзади подойдет... Но об этом думать вовсе не хотелось, от подобных мыслей по спине холодом тянуло, а волосы вставали дыбом.

Выбор был невелик: или рассматривать то, что капнуло на руки, или шарить теми самыми руками под ногами, выуживая то, что там точно было. Интуитивно, уже через пару мгновений, Эдит догадалась - на обозе труп с вырванным сердцем. Ну или просто труп. Но догадаться одно, а принять - это совсем другое, и поэтому сначала девица стала искать в грязи то, что там определенно валялось и о трупе старалась не думать. Оттягивала момент. Кёнигин трясло, пальцы скользили в омерзительной на ощупь глине, мужик на обозе укоризненно не дышал, а ночь обещала быть длинной. И вот кто виноват? Только она сама, потому что кажется никто во всей Империи больше не был способен на подобные дурости.

Да что это такое!? Эдит с досады даже рукой по грязи шлепнула. Хорошо так приложила - заполучила себе в рот пару капель отвратительной жижи и немедленно стала отплевываться. Нет, определенно вечер не удался. Она по уши в дерьме, а ни на шаг не стала ближе ни к народу, ни к разгадке страшной тайны. И только нашла три совершенно одинаковых ножа. Как будто каждый в Даларе считал своим долгом таскать подобное изделие у себя в кармане и подбрасывать к трупам. Стоп... Два были найдены возле трупов, но третий то нет. Третий же она нашла рядом со вполне себе живым юношей. Он даже говорил. Не нож, юноша. А может и этот жив? Так утопающий хватается за соломинку - Эдит поднялась из своего укрытия, огляделась и не обнаружив никого поблизости решила осмотреть мужика на обозе.

Ой мамочки! Эдит слепо прищурилась, разглядывая дыру в груди незнакомца. Точно. Ему сердце и вырвали. Призрачный корабль, вырезанный младенец, вырванное сердце... Впору было бежать в пресепторию и искать Зеницу, он точно должен уметь разбираться с такими делами. Он же чуму остановил, что для него будет пара бандитов и корабль-призрак? Страх стал забираться под одежду лихорадочным ознобом и девица посчитала за лучшее убраться подальше от мертвеца. Когда-то нянька говорила: бояться надо живых если ты не в пустыне убунди. Императрица была не в пустыне, убунди рядом не было, но трупы её пугали. Зачем то прихватив и третий нож, Эдит сиганула по улочке, уходящей куда-то от площади. Куда именно она понятия не имела, но справедливо и отстранено решила - куда-то приведет обязательно. Бег по грязи и с препятствиями позволял хоть на время перестать думать о страшном. Голову надо было остудить.

Ну вот, ты хотела в порт - на тебе порт. Что будешь делать?
Эдит тормознула и осмотрелась. Никогда раньше она не была в грузовом порту и поэтому понятия не имела как тут все устроенно, как и куда, и кто ходит, и ходит ли, есть ли стража или своё богатство моряки охраняют сами. Тишина казалась подозрительной, но вероятно сейчас всё для Императрицы было подозрительным. Как говорится у страха глаза велики. Девушка перевела дух и пошла ближе к той каравелле, на которую можно было взобраться. А вдруг кто-то спустится? Да и поближе можно будет разглядеть название.

Ну не сворачивать же на половине пути?
Эдит пробралась на корабль и прячась за всем чем могла, стала красться к каюте где увидела свет. Ничего лучше в голову не пришло, а так может что-то узнает. Или получит по башке и уже навсегда заречется шататься ночами по городу без охраны или хотя бы одного верного товарища. До окна каюты девица добралась без приключений и осторожно заглянула внутрь. Сердце мелко билось где-то в горле, но на такие мелочи Императрица уже не обращала внимания: подумаешь нервишки шалят, после вздует горничных или фрейлин, и всё будет хорошо.

А где свеча? Куда он подевался? Спать лег?
Никто точно не выходил из каюты, а значит тот, кто зажигал свечу, был внутри. Но да, человек мог лечь спать, в конце концов на дворе ночь и нормальные граждане уже отдыхают и видят десятый сон, а не шляются где попало! Эдит усмехнулась. Кто бы мог подумать! И снова закралась мысль повернуть обратно, в замок, за безопасные стены и забыть это приключение как кошмарный сон, но... Но подобное было не в характере Императрицы - упертый, хеский норов, за который она не раз и не два получала. И что?
Девица подобралась ближе, вглядывалась в окошко до боли в глазах, но так ничего и не увидела, и рискнула прокрасться к открытой двери. Толкнула её и замерла ожидая, что или скрипнет старое дерево, или сейчас - вот именно сейчас - кто-то обязательно появиться.

Волосы медленно зашевелились, а по спине мерзкими, костлявыми пальцами перебирался страх. Эдит метнулась к окну, пытаясь разглядеть куда уплыл огонек и кто его несет. Карты девушку интересовали мало, она всё равно ничего в них не понимала, а вот в сундучок надо было заглянуть, только оторваться от окошка... Но как оторваться когда там, за ним, есть кто-то, кто играет с ней в прятки? И девица всматривалась в темень.

Совсем хорошо... Хорошо, да не хорошо. Эдит ни на секунду не допускала, что она начала сходить с ума, а вот что ей могло что-то померещиться от страха - да. Всякое может быть. Правда ещё минуту назад она могла бы поклясться: огонёк был и был в этой каюте. Так несет на стол свечу человек, который готовиться или лечь спать, или сесть за чтение. Нет. Не могла она просмотреть. Но если не могла, то что это было и почему огонька нет, нет человека, а что-то, - кажется, - ушло дальше? Девица задумалась, вспоминая легенды и слухи про блуждающие огни и чем бы ей грозила встреча с подобным, и одновременно стала перебирать на столе капитана карты и бумаги. Не очень вглядываясь, но стараясь сосредоточиться. И в шкатулку конечно заглянула, а вдруг там ответ на все вопросы?

Три плюс два будет пять. И зачем? Но по всему выходило, что больше никаких убийств не будет, а человек, который тут был - точно-точно был - ушёл без своих ритуальных ножей. Почему? Эдит прикоснулась кончиками пальцев к ножам, к коробке, к надписи. Нет, озарение на девицу не снизошло, да и понятнее ситуация от этого прощупывания не стала, но почему-то прикосновения дарили некоторое успокоение, словно она давным давно знала значение этих знаков, но отчего-то теперь забыла.
Стоять и раздумывать времени не было. И так она провозилась в каюте капитана больше, чем позволено - хозяин может вернуться в любую минуту. Эдит закрыла коробку и прихватила её с собой. Карты и документы трогать не стала. Выскользнула из теплой каюты в ночь и стала пробираться в ту сторону, куда, - кажется, - удрал от неё огонек.

Она и так была перепугана, а танцы ножей просто заставили подпрыгнуть. Эдит остановилась, прислушалась. Точно! Те три, что в сапоге, тянулись к тем, что в коробке! И так уверенно, словно были живыми! Девушка рухнула на колени. открыла коробку, достала ножи из-за голенища и быстро, будто те были раскаленными, уложила в пустые ячейки. Всё. Теперь они все вместе и кажется больше не вибрируют. Императрица прислушалась.